《众美缘》竹剑江河

15、第 15 章

　　与心雨一同坐在家中的大堂里，程宁依旧忐忑不安，坐立不宁，仿佛坐的不是家中华贵舒适的紫檀木椅，而是火炭盆。心雨盯着他道：“到底是什么事，现在可以告诉我了吧？”
　　程宁抬头看了他一眼，无奈道：“唉，实话告诉你吧，我是从家里逃婚出来的。”
　　“逃婚？你不喜欢那个未婚妻？”
　　闻言程宁脸上立即露出惊恐之色，忙不迭地摇摇头。心雨好奇道：“为什么？她哪里不好啊？”
　　“她……唉，算了，反正不是我喜欢的那种类型！”程宁看来恪守“君子不言他人之恶”。其实是他正巧在庙会上见过那位小姐训斥自己的丫鬟，其神态之凶狠，言语之毒辣，唯有“悍妇”二字可以形容，可怜那丫鬟被她训得哀哭不已。他当时只是旁观，就觉得脊背森森发冷，没想到后来父亲做主为自己定的亲事竟然她！
　　“那……你喜欢什么样的类型呀？”心雨眨眨眼，试探着问。
　　程宁回过头，看着她的眼睛，犹豫着要不要趁机把那标准答案说出来：“就是你这种类型”，却听正在此时，里间传来一声怒吼：“小畜生看你还往哪里逃！”
　　程宁只觉头皮一阵发麻，连忙站起，垂头做温顺状。心雨也跟着站起来。只见内室转出一名中年人，年四五十，身材略胖，穿着一身青丝常服，外罩石青袍子，背剪双手，气呼呼地踱了出来。
　　程宁立即拱手道：“爹！”
　　“小畜生你还认我这爹啊？我的脸都被你丢光了！”
　　“是、是、是……”程宁语无伦次道，不知“是”个什么？承认父亲的脸“是”被自己丢光了？顿了顿，他又小心翼翼开口问：“那王小姐，后来……？”
　　“早嫁人了！难道还等你回来？！”
　　程宁“嘘——”地长出了一口气，抬手抹了抹额上的汗，却同时不由同情起那位娶了这“悍妇”的老兄来。
　　正在这时，程父一眼看见了他身后的心雨，“咦”了一声，顿时换了一张笑脸，三两步走到心雨面前，俯身问道：“小姑娘你叫什么名字啊？几岁了呀？家住在哪里啊？家里都有些什么人啊？……”
　　“啊……”心雨张大了口，却一时不知该怎么说：这一连串问题，听都听不清楚，该先答哪个？愣了片刻，期期艾艾道：“唔……我是……我表姐是柳侍郎夫人……我家在吴城呢，我姓孙……”
　　程宁尴尬道：“爹……她是……哎呀，她不是……”
　　程父不理会他，却是听见“吴城、姓孙”，眼睛一亮，道：“吴城？那么孙老尚书你认不认识啊？”
　　“哦，那是我爷爷……”
　　“妙啊！”程父一拊掌，笑道：“好、好、好！宁儿，想不到你眼光这么好！怪不得不要王小姐！这个婚跑得好、跑得妙、跑得呱呱叫……”
　　程宁汗毛直竖，只觉眼珠子都快瞪出来了，面红耳赤道：“爹！你胡说什么！她、她、不是……哎呀！”突然伸出手拉着心雨的手就往外跑，心雨莫名其妙叫道：“哎……”只听背后程父大叫：“小畜生你又跑哪里去？！”
　　程宁一直拉着心雨跑出了家门口，立在大门外，只见一左一右两个石狮子咧着大嘴在哪里怪笑不已。程宁汗流浃背道：“对不起、我爹……他就是那样，你不要生气啊……”
　　“我没生气呀。”心雨亮晶晶的眼睛看着他，笑道。
　　“真的没有？”程宁兀自不放心。
　　“没有。”心雨娇俏地摇了摇头：“你爹爹好有趣哦！”
　　“有趣？……嘿嘿嘿……”程宁尴尬地挠了挠头皮，偷偷地抬眼看了她一眼，见她的确没有生气的样子，才放了心。
　　两人沉默片刻，程宁续道：“刚才，你问我，喜欢什么类型的？”
　　“对喔，你还没回答我呢。”
　　“其实……我喜欢的就是你这个类型的，具体点说，要和你一摸一样、一点差别都没有的……”
　　“你胡说，世上哪有这么像……”心雨话没说完顿时明白了他的意思，霎时间脸上飞红，轻嗔道：“你坏！占别人便宜！我不理你了，我要回表姐家了。”说着作势要走。
　　“哎、哎、哎，别、别、别”程宁顿时拦在她面前，心雨也就低着头止步，没再往前走。程宁道：“你别急着走……你刚来京城，人生地不熟，走丢了怎么办？你等我一会儿，我把正事跟我爹说了再送你回去，好不好？”
　　心雨低着头，咬了咬嘴唇，微笑着点点头。
　　程宁又带着心雨回到了家中客堂，把霍青锋一事对父亲详细说了一遍。程父见他带回如此可心意的“儿媳妇”，正心情大好，自然一口答应。程宁随即送心雨回家，不提。

　　在听雨、程宁等人的活动下，在赵丞相、程侍郎的保奏下，霍青锋的案子判下来，果然是“死罪可免、活罪难逃”——发配西宁担任百户长，这是军中最低的职位了。上报皇上批复时，皇上同意了，还很体贴地下了一道旨，说不必着急启程，等过些时间天气更暖再上路，具体时间再侯旨。于是，霍青锋就在京城大理寺的牢里“安住”了下来。由于赵丞相和程侍郎的关系，狱卒倒也不敢难为他。程宁经常来看望他，听雨更是每天必到，隔栏相谈，俨然把牢房翻成了花前月下。

　　“十年寒窗无人问，一朝闻名天下知”。在那个年代，普通人要想一展胸中抱负，需要经过“童试”、“乡试”、“会试”、“殿试”。童试与乡试沈少彦在佳宜镇都已通过。此次上京，赴考的就是“会试”。“会试”通过者，才有资格参加皇上亲自主考的“殿试”。“会试”的头名，称为“会元”，而“殿试”的头名，就是人们熟知的“状元”。
　　会试，不仅仅是学识的考验，也是毅力的考验：一连考三场，每场三天，总共九天。九天之内，考生除了答题，吃喝拉撒睡都要在一间站起来头勉强能抬起，躺下去脚未必伸得直的斗室里，称为“号房”。没有热水、没有热食、没有严实保暖的门窗、没有温软舒适的床榻，考生就要在这样的号房内鏖战九天，交出人生最重要的答卷。
　　二月初九日，这神圣重大的一天终于到了。一早烟雨就把沈少彦一直送到了贡院门口。沈少彦回过头，接过她手中的食盒，神情自信地对她一笑，道：“那我进去了。”
　　烟雨微笑点点头，心底却不由替他紧张。
　　沈少彦看见她娟秀的容颜，心中感怀，吟出半首《临江仙》道：
　　“初遇草堂檐下雨
　　殷勤珍护芳姿
　　西窗红蜡聚灵芝
　　兰烟添暖意
　　报以桂花枝”

　　烟雨听了，知他感念自己帮助温书之功，立志以蟾宫折桂为报，于是嫣然一笑，也即和道：

　　“夕照丹峰波掠影
　　徘徊犹忆清词
　　柔云羞涩水相知
　　江潮来又去
　　春岸绿如诗”

　　沈少彦听了心中一暖，特别是那句“柔云羞涩水相知”，如一颗仙丹一直投入他的内心正中。于是又是向她一笑，点点头，挥挥手，回身潇洒自如地进入贡院而去。
　　烟雨一直目送他到看不见，才回春水家。
　　进了家，方知听雨、程宁与心雨已去牢中探望霍青锋，照水等人却缠着春水带他们去城中最繁华的福祥街，见烟雨回来，正好拉她同去。烟雨挂念着考场中的沈少彦，本无心绪，但禁不住她们一再劝请，只得跟去。
　　在一家首饰店，烟雨忽然看见一物，眼中一亮，叫照水道：“二表姐，你过来看！”
　　照水一看，见是一支晶莹碧透的翡翠梅花簪，式样与她跌断的那支很像，但是玉质之通透、雕工之精美，犹胜原先那支。她喜道：“店家！这支簪子多少银子？”
　　店家走过来，道：“不好意思，小姐，这支簪子已经被人定下了。”
　　“被人定了？”
　　“是的。那位客官说还说要去订做一个精美的花梨木盒子，等盒子做好了再来取这支簪，所以暂时留在这里了。”
　　“哦……”照水失望地叹了口气。心念一动，又问：“敢问店家，那位客官是什么人，你可知道？”
　　“小姐您这可是说笑了。我们哪里敢去盘问客官的底细呢？”
　　“那……那人长得什么模样？”
　　“小可也记不清了，不过好像四十来岁，瘦瘦的，还长着一把山羊胡子。看起来像是那个大户人家的管家……”
　　“管家……？”
　　照水无奈地转身出去，边走边问春水道：“姐，京城有没有那户姓赫连的大户人家？”
　　“赫连？没有。京城的大户人家我都知道，姓王的、姓周的、姓许的……独独没有姓赫连的。”
　　“哦……”照水撇了撇嘴，装作不在意地向前走去。春水在她身后，探寻地看着她，深深叹了口气。
　　一行人直逛到黄昏才意犹未尽地返家。登上了油壁香车，春水慈霭地看着照水道：“照水，那日你说你实是不愿入宫，那你准备怎么办呢？”
　　“嗨，怕什么！他有张良计，我有过墙梯！想要被选入宫不容易，想要不被选入还不简单么。姐，你也知道，选妃要经过那么多关，走路要弱柳扶风、说话要新莺出谷、笑一笑还不能露齿，只怕连咳嗽一声都有咳嗽的规矩！到时候我故意熬上几夜不睡觉，弄得脸上面色无光，走路故意晃大一点、说话故意哑一点、笑得故意大一点……我有三十六计，就不信没有一关不把我刷下来。”照水故作轻松，耸耸肩道，可是神色却不由黯然下来——一提起终身大事，她就不由想起那渺无音讯的赫连楚来。那人在哪里？他到底是什么意思？一句“等我回来”就不见了踪影，要自己在哪里等？如何等？谁知他是不是真的要我等？——最要命的是，自己连他是什么人都还不知道！！
　　“呵呵，你这可是欺君之罪……”春水无奈地微笑着摇摇头。

　　次日早上，春水、照水来到中堂，只见梅菁正缠着烟雨教她写诗呢。烟雨正解释到平水韵部的“十灰韵”，就听见大门外太监尖着嗓子的一声长唤：“皇~后~驾~到~！”
　　照水惊道：“皇后？姐，她应该是冲着我来的，由我来接驾好了。”心中皇后来干什么？莫非担心自己将来威胁她的地位，来对自己耀武扬威的？可谁知自己根本不愿入宫！想到此不禁苦笑。
　　“我陪你吧。怎么说我也是这家的主人，理当接驾。”春水体贴道。其余众女立即乖乖地躲进内室了，却从湘帘之后好奇地探头探脑张望。
　　中门顿开，两名内官提着各提一盏八宝莲花香炉，里面焚着天竺檀香，倒退走着在前引路。皇后娘娘下了凤辇香车，右手搭在一名宫女的手上，款款前行，身后是两名女官抬着交叉的两柄孔雀毛大扇，女官之后还有两列衣饰整齐的宫女，每列各四人。照水与春水早已在中堂端跪接驾，口称：“见过皇后娘娘，娘娘千岁、千岁、千千岁。”
　　“免礼、平身。”皇后以波澜不惊的语调道。
　　“谢娘娘。”春水与照水起立。皇后在中堂正中的右手交椅上坐了，刚才扶着她的手的那名宫女立在了她的边上。皇后温婉笑道：“你们也坐吧。”
　　“谢娘娘。”春水与照水再次谢过，才敢坐了下来。
　　“你就是钱氏照水吧？”皇后看着照水，微笑道。照水悄悄地抬眼看她，只见她头顶金丝嵌宝五凤朝阳钗，身穿翠地金花缠枝牡丹袄，下着日月山河锦绣马面裙，虽然不是正式的朝服，却也十分端庄华贵。看她年纪不过双十年华左右，一张清秀的脸，比瓜子脸丰盈，比鹅蛋脸瘦削，天庭略广，一双大眼睛光彩照人，顾盼神飞，当真是“明眸善睐”。
　　“回皇后，正是民女。”照水垂头作出恭谨状答道。
　　“本宫今日来，是有两件事。”皇后依然不紧不慢地说道。
　　“还请皇后娘娘示下。”照水答道。