1、3035年3月4日 ...
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喜斯顿节[1]之后的第二天傍晚，一辆黑色的低飞行摩托碾过了我的脑袋。
“该死，好像撞到人了。”
马达的轰鸣声停了下来，一个有点青涩沙哑的少年嗓音在我面前响起。
“先生，您死了吗？——我是说，您没死吧？”
吐息中裹挟着不锈钢味道，微风从我睫毛上拂过，但我并没有睁开眼睛。
这些贫民区的小混混就喜欢到处飙他们的改装机车，我得给他们一点教训。
“先生，请您别装了，”少年叹了口气，屈起手指用金属指节敲了敲我的脑门，发出响亮的“当当”声。
“现在哪个穷人还没有换上钛合金骨骼？”他嗤笑道。
旧世的人曾说过：疾病是加在悲惨人生上的赋税[2]。
居住在贫民区里的人显然付不起这笔高昂的税金，所以大家通常都选择接受政府的免费机械器官、骨骼更换手术。
只要每天充充电、涂涂油，十年都不会生一次病，比原装的省事太多。
换下来的器官还能直接卖给拉斯特中心医院，小赚一笔。
如果稍微有些门路的话，将它们卖到黑市或是研究所里去，那基本上接下来的小半年都能在赌场里度过了。
当然，因为钛合金颅骨是量产的，没办法完美契合每一个大脑，所以脑震荡的概率会翻几个翻。
不过总比三天两头病变骨癌要好，毕竟脑震荡也不是什么大事，兴许多荡两下就回来了呢？
“闹到执法者那里去对您也没什么好处。”那个少年显然是笃定我没事，又说道：“这样吧，我赔您一盎司血药，看在赌王坏杰克的份上，这事儿就算过去了，成交么？”
“好吧，好吧。”我终于睁开眼睛爬了起来，掸掉旧风衣上的泥土。
并非是我贪图那价值不菲的血药，而是此刻我忽然发觉面前这个小孩并没有坏到需要严惩的地步。
——至少他认错了嘛。
“愿您逢赌必胜。”少年欢快地吹了声口哨，从皮夹克的内袋里掏出一个小小的强化玻璃管，在空中抛了几下后丢在了我面前。
透明的密封管在堆叠的废铁上跳跃，叮叮当当几声后卡在了一台报废仿生人的指缝里。
我弯下腰去捡。
“这可是好东西。”少年又说道，他似乎觉得炫耀自己的走私品是一件很酷的事情，因而揪着我喋喋不休，“泽菲尔[3]产的，虽然那里的人和我奶奶的旧袜子一样讨厌，但东西都很不错。”
我没有吭声，将血药紧紧夹在指缝间，然后伸手从仿生人冰冷的胸腔里扒出那颗人造心脏。它锈得不算太厉害，擦一擦应该还能用。
在垃圾场里总能捡到富人们不要的宝贝。
这血药成色确实很棒，艳红得像是新鲜的花瓣，玻璃管上还刻着一朵漂亮的纸牌玫瑰。
“如果您还想买血药的话，可以随时联系我。”少年还在说话，狡黠一笑道：“我这儿的渠道弄来的都是好货，还很便宜......”
我忽然间觉得火大。
于是伸出食指用力戳了戳自己的胸膛，像只被踩到尾巴的丧家犬一样吼叫道：
“我这里还有三根肋骨！我自己能造血，不稀罕什么破血药！你这个给泽菲尔人送钱的蠢货！”
骂完后，我气喘吁吁地将血药和心脏一并放进了口袋里，还轻轻拍了拍确保拉链被严严实实地拉上了。
这个自以为世故的少年显然被我吓蒙了，一直呆呆地站在原地。
他那双蓝色的玻璃假眼瞪得浑圆，鼻上的雀斑都挤在了一起。
“那好吧，”他说道，“如果你哪天把剩下的那三根骨头也卖掉了的话，可以通过关系网[4.5]来找我。”
说罢，他一脚跨上车扬长而去。
机车远去，而那吵闹的轰鸣声却仿佛仍留在我的耳畔。
“装模作样的小崽子。”我骂骂咧咧地摸出口袋中的怀表，边看边往城里走去。
古铜色的表壳上隐约刻着“A.J.R”三个字母，黑色的指针是倒着旋转的。
指针显示着四点十三分，说明现在已经是晚上七点四十七分了。
八点零六分就要全城宵禁，看来我必须快些赶回城里去。
上天保佑，希望我那条43钢的右腿还能撑住，某种意义上来说，它和我的那块破表一样：早该报废，但又还能再凑合着用用。
但和那条后天换上的机械腿不同，那块倒着走的破表可以算是我的老伙计——自我有记忆起，它就一直跟着我了。
每个人生命中总会有一些不需要费任何努力就能得到的东西，比如说地位、遗产、疼爱他们的父母等，就像在游戏里的那样一样，这是他们的“初始值”或者说“出厂设定”。
但我生来便一无所有，我现在所拥有的一切都是自己用汗水、智慧或是性命换来的——除了这块倒着走的破表，它是上天给予我的唯一的奖赏。
比起垃圾场里那些没有铭牌而领不到保障食品、因为偷盗而被扭断脖子的流亡的泽菲尔小孩，我已经算是幸运的了。
至少我有一只表，至少它还会走。
天色不早，人造月亮都已经升了起来，贫民窟里零零星星地亮着几盏可怜的小灯。
在更远一点的地方，繁华的一等区灯火通明，五彩的霓虹不断变幻，像是迪厅里的热闹的舞台，虚拟金币交易时叮当作响成为最奢靡的背景歌。
而在两区交界的地方，高大的赌场岿然而立，宛如一个死在海岸线上的巨人，庄严雄伟，内里满是为腐烂狂欢的蛆虫。
我的“家”是一座废弃的小钟楼，在去年的一场暴雨中，它的半个屋顶都垮了下来，顶楼的破钟比实际时间早了十二秒，每每响起时整座楼都会跟着晃动。
总之，它和宽敞、舒适一类的褒义词完全沾不上边，但住在这总比露宿街头，或者被强制抓去流浪汉收容所要好。
在输入完密码后，我推开沉重的铁门，上了年纪的半导体灯闪了几下后终于亮了起来，屋内陈列着的各种齿轮、钟表也都因此有了影子。
桌上的旧收音机自动响了起来，滋滋的全是电流声。
我顺手拨弄了一下它的天线，声音顿时清晰了起来，不得不说，旧世的东西的唯一好处就是不会被公司监测到你在看什么、听什么、搜索什么。
“让我们恭喜布莱克公司的继承人、年轻的理查德·布莱克被选举第二十九任大城主！”
主持人话音未落，一阵欢呼涌来，隔着机器我都能感受到选民们的热情。
我一边听一边将口袋里的机械心脏拿了出来，用衣角擦了擦后开始尝试将它修复。
收音机里的获选宣言还在继续。
“朋友们，民众们，拉斯特城的同胞们，感谢你们对我的信任！”
一个浑厚的男声响起，让人不需见面就能想象到他西装上没有任何褶皱、一丝不苟地将所有头发梳到脑后的模样，活像一只抹了发油的土拨鼠。
我敢以我爷爷的金弹珠打赌，他肯定长着两颗大门牙。
“在接下来的十年里，我将代替我父亲——我们敬爱的老布莱克大城主，带领我们一同走向更光辉的明天！”
掌声雷动，不过暂时还比不上著名歌星爱思·珂林穆走光那次。
“三十多年来，我们一直忍受着泽菲尔城的骚扰，然而回报给我们的却是他们变本加厉的入侵和掠夺，可怕的事实如下：”
“自3004年女王上任以来，我们已有一百六十万的同胞死在了泽菲尔人的长/枪/短/炮之下，人口增长率从0.68％跌至负6.88％，平均寿命更是降到了47岁。这是多么令人心碎的数据，每一个泽菲尔人身上都背负着我们父辈的亡魂，每一个泽菲尔人都是我们的敌人。”
“因此，我们一定要继续战斗！直到最后的最后！我以布莱克的荣誉起誓，我将站在你们身后，与你们一同向泽菲尔发起总攻，布莱克与你们同在，拉斯特与我们同在！”
“拉斯特与我们同在！”
雷鸣般的欢呼声直接让我的破收音机罢了工。
“一个彻头彻尾的骗子和一群十足的蠢货，”我嘟囔道，拔掉电源，“还不如嚷嚷‘我们要吃冰淇淋’来得实际些。”
说罢，我将手掌轻轻放在了一面墙壁上。
铁皮墙上忽然出现了淡淡的荧光。
在通过了身份验证之后，大摆钟后边的轻钢活门缓缓打开。
一个机械匣子静静地躺在暗门之后，透明线路中还隐隐泛着蓝色的银光。
我从口袋里掏出那颗被帕子包着的机械心脏，小心翼翼地将它接入了匣子的线路之中。
匣子里的黄铜齿轮一个接一个地转了起来，错杂的咔哒声让我无比欣喜。
这是一台时光机。
我倾尽半生心血才打造了它。
其实，我有一个伟大的梦想。
我是一个钟表匠，手艺精湛。
但可惜现在已经没有人需要钟表了，所有的全息屏都自带数字时间，精准到飞秒。
但那群蠢货不明白，屏幕上的那些不过是AI编排的具有欺骗性的数字而已，唯有指针指示的才是时间。
我敢肯定，钟表肯定是上帝的杰作，旧世的野人们连歌德巴赫猜想都无法证明，肯定不可能有这么高的智慧。
所以我非得回去看看究竟是谁造的第一台钟不可！
你能理解我吗，亲爱的陌生人？
回溯时光是我唯一的梦想。
“嘀嘀嘀——”
令人不悦的门铃声打断了我的思绪。
现在是宵禁时间，怎么会有访客甘愿冒着被抓进监/狱的风险半夜上门？
我不耐烦地“啧”了一声，关上暗门后转身推开了柜台的玻璃窗。
橱窗里的是一张美丽的生面孔，紫罗兰色的眼睛像钻石一样闪耀，浅粉紫色的皮肤像是托着宝石的天鹅绒垫子，眼角因一个紧张局促的微笑而上扬，拉扯出深深浅浅的皱纹。
一个多么美丽的老女人。
——只是可惜了是一个泽菲尔人。
“您好，我想您知道现在是歇业时间吧？”我没好气地问道。
“噢，我很抱歉，不过我不得不这个时间来访。”她警惕地朝着街口望了望，压低声音道：“听说您这里可以修理坏掉的器械，我不知道那是否是真的。”
“是的，您要修什么？不过违禁品我是不会帮你修理的——整个街区的人都知道，我一向遵纪守法。”
“上帝保佑！”她双手合十感谢道，又环顾了一下四周，“我能进去说吗？被巡逻者抓住可不是什么好事。”
我没有动，目光越过镜片打量着她。
一个洁身自好的老钟表匠是不会随便放一个陌生异性进家门的，何况这一片治安一直都出了名的差。
“拜托了，”她哀求道，“我从斯朗姆区来，你知道的，泽菲尔人要搞到一张通行证简直比给松鼠穿上袜子还难，所以我只能夜里偷偷溜过来。”
斯朗姆区是拉斯特城的贫民窟之一，当然，这里是另一个。
但我必须要严肃地澄清一点：虽说都是贫民区，但斯朗姆里聚集了大量的赌鬼、罪犯和泽菲尔人，所以我居住的这个区总归是要高它一等的。
那女人见我没有开门的意思，又乞求道：“我给您两百达特作为修理费。”
“好吧，就当看在上帝的面子上，但零件费要另算。”我说道。
我拉下门栓，将侧门打开一条小缝。
——毕竟帮助一个可怜的人也算是一种美德。
“您说了算。”
那女人像只地鼠一样疯狂点头。
她前脚刚进门，后脚巡逻者就出现在了拐角处，机械假眼亮着瘆人的红光。
“上帝保佑。”女人松了口气。
“让上帝见鬼去吧！”
隔壁的疯女人达芙妮娅·兰辛（Daphnia Lansing）忽然又歇斯底里地尖叫了起来，简直像水蚤一样令人作呕。
那个讨厌的泽菲尔女邻居像疯了一样不停地咒骂，凄厉的声音中带着哭腔：
“该死的！”“把我的小葛莉还给我！”“如果那小偷还有一点人性的话！”“我的女儿！她才刚出生！”“这里的人——包括你们——所有人都是一群卑劣的罪犯！”“我还没能听到她叫我一声妈妈——”
叫骂声戛然而止，我和女客人面面相觑了一会儿，最终我尴尬地推了推从鼻梁上滑落的眼镜，说道：
“这可与我无关——她是你们泽菲尔人——我一向理智且绅士，绝不会这么失礼。”
“她......”客人组织了一下语言，“也许你会说我多管闲事，可我还是冒昧地问一下：她没事吧？那个葛涅是她的孩子？”
“葛莉，G-e-l-y，如果叫错了那女人会发疯的。”我纠正道，“大名好像叫Glitter还是Glimpse，也是一身粉色皮肤，和她妈妈姓。所以说泽菲尔人就是麻烦，连名字都难记。”
我的名字就很简单，拉特，Rat，只有三个字母，连三岁小孩都能记住。
“名字寄托了美好的期望和伟大的爱，”女人用有点严肃的口吻说道，“如果父母出门第一眼看到一只老鼠，就给孩子起名叫老鼠，那么那个孩子不就太可悲了么？”
“名字只是个代号罢了，和5558775一样，只是系统排列分发的编号。”我说道，“所以被期待的小公主一出生就丢了，而遗憾的是臭老鼠还在这里活蹦乱跳。”
“唉。”女人叹息道，“我理解她的感受，我也曾有过一个孩子，如果他——或者她——还活着的话，现在应该也已经有五六岁了吧。”
“唉，唉，唉，”她又接连长叹了好几声，“该死的器官贩子！”
与成人不同，孩童的内脏还在发育中，机械器官也要每隔几年就换新，十分麻烦，而且也没有几对父母会舍得让自己的孩子动刀。
所以，在黑市中成年人的器官可以堆起小山，而孩子的内脏却有价无市。
有利益，就会有亡命徒。
“不过，平心而论，她这样子未免有些太夸张了，”女人又说道，“她丈夫不会打她么？”
“洛可霍珀才舍不得呢，那家伙是我们这一带出了名的老婆奴，平日里巴不得捧着老婆走路。”我耸了耸肩说道。
“真是个好丈夫。”女人感慨道。
“听说以前还有份体面的工作——似乎是个机械师还是科学家，但得罪了前任大城主而被赶到了这里来。”我说道。
“真是可惜，布莱克家的人向来小心眼。”女人说道，“我觉得那位夫人需要申请精神援助。”
“她平时倒也还算正常，一直盼望着有一个孩子。”我顿了顿，继续说道，“听说她特别喜欢孩子，我不明白，那种脏兮兮又爱哭闹的小家伙有什么值得喜欢的？如果让我跟那群闹腾的小灾难呆在一起，不出三天我就会疯掉。”
“所以您到现在还是个单身汉。”女人道。
“在我的词典分类里，女人是另一种灾害。”我讥讽道。
“您的词典连责任编辑都没有，哪里值得信呢？我家下水道的蟑螂都能猜到它里边的内容：孩子，灾害；女人，灾害；脏袜子，灾害；中老年人牛奶，灾害；一切，灾害。”
说罢，女人摊了摊手，又补充道：“而在我的词典里，偏见才是最大的灾难。”
所以我才不喜欢和女人交流，只要让她们逮着一个点，她们能喋喋不休到我入土。
“那么，言归正传，请问您需要修些什么呢？”我不悦地问道。
听到这话，女人从手提包里小心翼翼地捧出了一个小机械盒子，问道：“这个您能修好吗？”
“不确定，”我扶了扶滑落的眼镜，打量着手里这个小方块，“它太旧了。”
这是一个通讯魔方[5]，但现在认识它的人应该已经不多了——只有女王时代[6]的人们才会用它来和远方的朋友交流，我也只在书上见过。
它最多储存二十六个联系人，而且还只能发送文字。
但因为价格便宜，那时候的穷人几乎人手一个。
后来政府为愿意捐赠肾脏、替换智能透析器的人免费提供关系网服务，这玩意儿就渐渐销声匿迹了。
女人苦笑了一下，道：“是的，坏了五六年了。”
她顿了顿，又补充道：“我试过去找原来的修理厂商，但它早就停产了，他们也没有办法。”
“非常有难度，”我轻声说道，将它随手放在了柜台上，“姑且试试看吧，我也不知道能不能修好。”
“也没有别的办法了。”女人说道，“我先付您二十达特[7]作为定金吧——”
听到这话，我又暗暗将桌上的魔方拿起来放进了衣服内袋里。
一个有教养的修理匠一定会重视客户的物品。
女人却并没有看见我优秀的职业道德，她轻轻一挥手，面前忽然凭空出现了一张淡蓝色的“网”——在关系网里你可以找到所有你曾交谈过的人的基本信息和交谈时间、地点等，甚至不需要认识对方。
“3035年3月4日十一点二十分——您是拉特先生对吧？”
“是的。”我答。
女人点点头，确认了交易信息。
下一秒我面前就弹出了一个到账的提醒框，转账人名叫乔凡娜·拉塔（Giovanna Rata）。
“如果可以，希望您能同意把我添加到好友圈里。”乔凡娜又说道，“我的关系网里有太多人了。”
“你疯了吗？”我勃然大怒，“没有人会愿意让一个泽菲尔人来玷污自己的圈子的！还是说你以为我和那些轻浮的小痞子们一样吗？”
“随你。”乔凡娜冷冷地说道，“那我就先走了，如果您无法修好再退给我吧，祝您好运。”
说完，她转身便走。
看着她还算窈窕的背影消失在街角，我按下按钮，橱窗外头的帘子缓缓落下。
窗外稀疏的灯火顿时消失不见，随之而来的是一张映在玻璃上的凶恶的脸庞，下巴上的肥膘堆叠，甚至看不见脖子。
——后门不知什么时候被打开了！
那个不速之客全身上下除了脑袋外全是机械，加装在双臂上的枪/械和粒子刀使他显得无比健壮。
我明白了。
是改造人，直属于布莱克公司的走狗，他们拥有城里所有居民楼的搜寻权限。
“你好啊，5558775号二等居民，”他猥琐地笑着说道，口音极重，“和那位美女聊得愉快吗？”
“她只是位顾客，破坏宵禁的事情也与我无关。”我强装镇定，“请问您有什么事吗，长官？”
“宵禁这种小事可不归我管，就像不会有人拿加/农/炮点烟一样，因为那样会轰掉他自己的脑袋。”他大笑。
但这笑声又戛然而止，一双小眼睛如鹰眼般盯着我。
“就在昨天，有人举报你私自制造时光机，先生，我想你应该明白私造时光机是死罪吧？”
“我听不懂，长官！”我急忙分辨道，耳朵也开始发烫变红。
他忽然暴怒地伸手，电线杆粗的手臂向一阵风一样袭来，拎着我的衣领将我提到了空中。
虽然我的双脚已经离开了地面，但依然比他矮上了一截。
那双如豆子般的黑眼睛眯成了缝隙，从上而下的打量着我。
“不要狡辩，”他慢悠悠地说道，“谎言是友谊的敌人。如果您对我撒谎，我们就不是好朋友了。当不了朋友就是敌人，您不想和我成为朋友么，先生？”
“那是诬陷，长官。”我竭力让自己的声音不颤抖。
他没有理我，仔细地打量着我额头上的每一滴细汗。
过了许久，他终于将我放了下来，开始环顾起我的房子。
双脚重新踏在地面上的感觉竟是如此让人安心。
我趁他不注意，慢慢向着放置时光机的暗门挪去。
也许是找不到什么把柄，他开始觉得烦躁了。
“别装了。”他说道，随手抄起了桌上散乱的图纸，“啊哈，看我找到了什么，这铁定就是那玩意儿的设计图吧？”
“不，我想您误会了，那只不过是摆钟的装配图。”我尝试辩解。
“上头可不会管这到底是一张什么图，”他狞笑，“我敢打赌，你一定会被判小说家之刑，你听过那些得知自己将要成为小说家的人发出的绝望的惨叫声吗？多么多么多么美妙！”
说罢，他炫耀似的卖弄了一下身上的高端武器，杀人对他而言似乎是一件不可多得的乐事。
“我是无辜的，长官！”
此刻，我已经移动到了那扇暗门前，时光机就在离我不到三十厘米的地方。
可它还是个半成品，没有人能保证成功与否。
“闭嘴！”改造人忽然举起了手，黑洞洞的炮口对准了我的脑袋，“那面墙后边有什么？我劝你最好把它拿出来，没有什么能瞒得过我的眼睛。”
一滴汗从我脸颊边滑下，我轻轻将手掌贴在墙上。
“什么也没有，先生，这就是一面普通的墙！”
认证成功。
暗门开启。
烈焰从炮膛中喷溅而出，本就摇摇欲坠的钟楼轰然坍塌。
我猛地向前一跃，指尖正好够到了时光机。
我按下按钮，火舌将我吞没。
“当——当——当——”
我死在了午夜的最后一声钟响中。
钟声停歇，我再次睁开双眼。
改造人消失了，倒塌的墙壁也恢复了原状，不久前报废的收音机仍在歌唱。
“叮咚。”
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第1章 3035年3月4日
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