《不逢》王锦WJ

12、第十二章

　　长街上渐渐黑下来了，将要入夜的白溪镇比平时安静得多。

　　街边的房子都紧闭门户，只有几盏灯笼挂在屋檐下。红光从远处传来，飘飘摇摇的，更让人发憷。

　　“铛——！咚咚！天干物燥，小心火烛！”

　　更夫走在街上，想起近日来关于剥皮鬼的传说，心里不免害怕。

　　最近戒严，打完了落更，他就能回去了，安安稳稳一觉歇到大天亮。

　　这一圈快走完了，他想着家里暖和的被窝，热乎的茶水，得到了一点慰藉，脸上的皱纹也舒展开来了。

　　夜风里传来淡淡的香气，这个时节正是花开的时候，更夫没有太在意，却觉得闻到香气时浑身变得轻飘飘的，眼中的灯光也变得朦胧起来。

　　前头的街口出现了几个影子，大约是六七岁孩子的模样。一群小鬼嘻嘻直笑，还在薄雾里乱舞，口中唱着歌谣。

　　“拉大锯，扯大锯，姥姥门前看大戏——”

　　那情形十分诡异，更夫吓了一跳，手里的锣当啷一声掉在地上。那些小鬼一眨眼便到了他跟前，团团围住了他。

　　更夫转头想跑，可腿被吓软了。一双双小手扒住更夫的身体，有的扯脚，有的抱腿。那些手抓到他的瞬间又消散了，仿佛只是他在极度恐惧之下产生的幻觉。

　　“啊——！”

　　更夫惨叫一声，奋力挥开鬼影，跌跌撞撞地向前跑去。这时一只大手捏住了他的肩膀，一人温声说：“你去哪儿啊？”

　　更夫意识到自己遇上了什么，竭力呼喊道：“救命，救命——救我！剥皮鬼——剥……”

　　嗤地一声，那人的手如同鹰爪，一把抓穿了更夫的后心。

　　呼救声戛然而止，更夫倒在地上，血从他身下漫出来。

　　那人轻轻一挥，身边的几个小鬼如烟雾一般散去了。黑夜里只留下他的影子，宽袍大袖，一件灰色的鹤氅在风里不住飘荡。

　　月亮像一弯青惨的镰刀。整个镇子沉浸在恐惧里，远处传来断续的打更声。

　　沈清河独自走在街上，影子斜斜地拖在地上。像她这样形单影只的女子，对于那剥皮鬼来说是最好的猎物。她以自己为诱饵，心里有些忐忑，希望那人赶快上钩。

　　“救命啊——救我！”

　　远处传来了撕心裂肺的惨叫。沈清河一凛，循着声音奔去。

　　她转过街角，见地上倒着个男人，他身边的血泊里，还有一面铜锣。周围除了他再没有其他人了。沈清河把那人翻过来，看清了他的惨状，登时感到一阵眩晕。

　　那人的脸皮被剥下了一大半，鼻子和额头的骨骼都露了出来，一双眼珠像鱼一样凸着，紧紧地瞪着人。那情形太血腥，沈清河实在受不了，低头干呕起来。

　　她以为凭自己的本事，足以将那装神弄鬼之人制服，却没想到真正的惨案，比她想象的更难以承受。

　　一群小鬼出现在前方的薄雾中，嘻嘻哈哈地你推我搡。有人看到了沈清河，朝这边指了指。小鬼们纷纷回头看过来，眼里露出了精光，仿佛发现了新的猎物。

　　沈清河下意识往后退了一步，握紧了手中的长剑。那些小鬼转眼间便到了沈清河面前，她拔剑向其中一人斩去。那人的身影骤然消失了，却又在她的身后出现，甚至还伸出手，轻轻地扯了她的衣袖一下。

　　小鬼仰起脸，幽幽地说：“小姐姐，你的脸真好看，给我好不好？”

　　沈清河一阵不寒而栗，一掌朝他头顶拍过去。那小鬼尖叫一声，烟雾一般地消失了。其他小鬼一拥而上，沈清河提剑划了个弧，剑光所到之处，小鬼们相继惨叫，眨眼间都不见了。

　　空气中弥漫着淡淡的白烟，仿佛是谁打翻了脂粉盒。沈清河觉得这香气似曾相识，想起了凤鸣派中有一位神医名叫谢如。他成日里爱摆弄些药草，有的能治人，有的能毒人。

　　沈清河记得去看他时，谢如蒙着面纱慢慢地碾药，其中一味干花就是这种味道。

　　“谢神医，这是什么东西，还要蒙着脸炮制？”

　　谢如慢吞吞地说：“这是西域的曼陀罗，内服或者吸入会使人产生幻觉，大剂量摄入会让人麻醉。小丫头还闻，不怕醉倒在这里——”

　　那花的香气跟这些粉末的香味很相似。沈清河意识到自己着了那剥皮鬼的道。定然是他将曼陀罗粉撒在周围，自己吸入产生了幻觉，这才看到了那些鬼影。

　　就在这时候，一只手重重地搭在了她的肩膀上。

　　“你在这儿干什么？”

　　沈清河被猛地一吓，心脏几乎要停止跳动。她回过头去，却见薛明站在身后。

　　他身后背着剑，神色峻然，跟沈清河印象中的文弱模样十分不同。

　　他俯身看了那被剥了脸皮的更夫一眼，长长地叹了一口气，道：“紧赶慢赶，还是没赶上救人。”

　　深更半夜他出现在命案现场，还这样冷静，实在不同寻常。联想到认识他以来，他的种种诡异举动，沈清河实在不能把他当成一个普通的道士来看待。

　　她注视着他，道：“你不是个算命先生，你到底是谁？”

　　薛明笑了，说：“我的确不是。在下是名剑客，听说这里有人作恶，便假托游方道士之名留在这镇上，想找机会将那恶人擒住，为民除害。”

　　他道：“沈姑娘是否也跟薛某一样，想捉拿那恶人？”

　　沈清河想自己大半夜出现在这里，若是他值得怀疑，自己岂不是也有嫌疑？

　　她一时间默然不语。薛明道：“这些天我在街市上与人闲谈，打听到了不少消息。我知道那人在什么地方，你跟我来。”

　　他纵身向前掠去，身影隐没在黑暗中。沈清河手头也没有其他线索，便放足追了上去。

　　薛明来到了一座破庙前，推门走了进去。

　　这庙荒了许久，院子里生满了杂草，屋顶都塌了半边。两人一走进去，便有老鼠从草丛里窜出来。薛明走在前头，好像十分确定这里有凶手的线索。

　　沈清河心里有些不安，道：“你来过这里？”

　　薛明道：“有人说在这边见过那人的行踪，我来探查过一次，没遇上他。今晚你来了，咱们正好守株待兔。”

　　沈清河迟疑道：“这……能等到么？”

　　薛明道：“没关系，一天等不到，就等两天。我陪着你，有什么好怕的？”

　　沈清河皱起了眉头，觉得他有些不对劲。这时候破庙里传来一阵柔媚的笑声，却是一个女人的声音。

　　“二哥，你要玩到什么时候？让你抓人，你倒是有闲工夫逗这傻丫头。”

　　那人说话声中，推门走了出来。那女人的身姿妖娆，穿着一件绿罗裙，却是柳三娘。她身后还跟着那个铁塔一般的壮汉。

　　三个人把沈清河团团围住，神情里带着些嘲弄，仿佛看着一只自投罗网的猎物。

　　沈清河惊觉不妙，往后退了一步。柳三娘手中金色的绫罗一拂，已经将院门关上了。

　　铁悍庞大的身影一闪，拦住了沈清河的去路，笑呵呵地说：“小姑娘，咱们又见面了。”

　　薛明站在旁边，一副风淡云轻的模样。沈清河有些愤怒，怒道：“你骗我？”

　　薛明丝毫没有心虚的意思，反而坦然道：“薛某人言出必行，我说要带你找剥皮之人，这不是领你来了么？”

　　沈清河道：“人呢，是谁干的？”

　　薛明走到她跟前，淡淡道：“你说呢？”

　　青白的月光照在他脸上，薛明的神色冷漠，又有些意味深长。一阵寒意从脊背慢慢升起来，沈清河哑声道：“是你？”

　　薛明微微一笑，道：“不错，正是区区在下所为。”

　　他看着沈清河，眼神里充满了欣赏，道：“薛某提醒过你，那剥皮之人最喜欢漂亮的脸蛋儿。像沈姑娘这样的小美人儿，要是被看上了，恐怕要惹大麻烦。你看——今日不就应验了么？”

　　沈清河被那三个恶人围着，已经说不出话来了。她忽然想起徐军师说过的话，刘远风手下有三个使者，一名长情，一名铁悍。还有一个从小生有恶疾，颜面被毁，所以喜欢活剥人的脸皮，那人名叫薛天镜。

　　沈清河没想到真正的剥皮恶鬼就在自己面前，她却还对他十分信任，把他当成朋友。

　　她想起了萧则的提醒，江湖险恶人心难测，凡事多留个心眼，很多事情不是眼睛看到的那样，不要轻信别人。

　　她一阵后悔，当初她还觉得是萧则想的太多，如今却证明他是对的。

　　她道：“你是薛天镜？”

　　薛明微微一笑，道：“沈大小姐果然有见识。咱们重新认识一下，在下是鹰鹫派的幽冥使者，薛明，字天镜。”

　　他刚杀过人，手上的血腥气还没散，态度却十分淡然，仿佛事什么都没发生过。

　　他往前走了一步，看沈清河的眼神里充满了欣赏，又透着一股让人毛骨悚然的气息。沈清河下意识往后退去，想起那更夫惨死的模样，身体忍不住发起抖来。

　　她难以遏制内心的恐惧，道：“那么多无辜的人死在你手上，你难道就不怕遭报应？”

　　薛天镜的脸色沉下来，道：“这世上遍地皆是人形恶鬼，他们活着我尚且不怕，死了又能奈我何。”

　　沈清河想起了他讲过的疠风鬼的故事，联想到他的面容被毁，忽然明白了什么。

　　她说：“你说的那个故事是真的吧？那个被火烧伤的少年，就是你？”

　　薛天镜的神色平静，没承认，也没有否认。如果他就是那个少年，受过那样的罪，仇恨世人也并非不能理解。可他伤害无辜，杀人剥皮，却也与恶鬼无异了。

　　沈清河有些可怜他，却无法同情他。她说：“你们把我骗到这里，到底想干什么？”

　　柳三娘缓步走过来，含笑道：“咱们听说凤鸣派有一门内功叫做破魔心法，十分了得，想借来瞧瞧。沈大小姐的身份贵重，只要你在咱们手上，令尊为了保女儿平安，必然舍得交出秘笈来，你说是不是？”

　　他们这样大费周章，原来是为了得到破魔心法。那本内功虽是残卷，却也是凤鸣派的不传之秘，岂能轻易落到这些恶人手里。

　　沈清河冷冷道：“我爹不可能把破魔心法交给你们，死了这条心吧。”

　　柳三娘没想到这小姑娘这么硬气，年纪轻轻的，却能把生死置之度外。她扬眉道：“敢跟老娘这么说话，你不怕死？”

　　沈清河的心中自然是怕的，大好年华谁不惜命。但这些人本来就没什么信义可言，就算把心法交出来，他们也未必肯放了她。还不如一口咬定不给，让他们顾忌着沈砚的厉害，反而不敢伤害她。

　　薛明知道这丫头不肯轻易屈服，打算换个地方慢慢消磨她。他说：“沈姑娘，跟我们走吧。”

　　沈清河冷冷道：“我哪里也不去。”

　　柳三娘见她不但不怕，反而一副泰然自若的模样，有些恼火起来。

　　她道：“小丫头，在昆仑山上你是大小姐，在这里你就是咱们的阶下囚。咱们让你干什么，你就得乖乖地听话，要不然可别怪大伙儿不客气。”

　　沈清河就算打不过他们，凭她的性情，也不愿意对这些人低头。

　　她冷冷道：“我若是不听呢？”

　　她说话声中，长剑寒光一闪，霍然出鞘，朝柳三娘攻去。

　　柳三娘没想到她还敢动手，避过了那一剑，道：“胆子不小，都被咱们抓住了还敢亮爪子。今天我就好好调/教你！”

　　她肩上的披帛飞起，金蛇一般向沈清河攻去。铁悍平生最爱跟人打架，有这等机会自然不想错过，把拳头捏得咯咯作响，道：“让我也打两拳！”

　　柳三娘却道：“铁悍，你不准插手！”

　　铁悍虽然个头大，却不敢违抗柳三娘的意思，只好道：“行，你先打，等会儿再轮到我跟她打！”

　　“那不成。”薛明摇头道，“你一拳下去，把她的鼻子颧骨都打碎了，可不是生生地毁了个钟灵毓秀的小美人？”

　　他扬声道：“三娘，你下手也轻些，若是弄花了她的脸，等到剥皮时就不方便了。”

　　沈清河感到了一阵寒意，薛明却还是笑吟吟的，仿佛只是在说一件极平常的事。

　　柳三娘手中的披帛一卷，绞住了她的长剑，蔑然道：“啰里啰嗦的，这么多废话！”

　　沈清河一时间挣脱不开。柳三娘攥着披帛的另一端，重重地朝她击了过去。沈清河胸腹一阵疼痛，长剑铛地一声脱了手，人向后跌去。

　　她摔在地上，浑身疼的厉害。柳三娘缓步朝她走过来，窈窕的影子笼罩在她身上。

　　她居高临下地看着沈清河，伸手捻起了她的下巴，道：“又这么看着我……老娘最讨厌这种眼神。明明好处占尽，却又觉得理所当然——你凭什么？”

　　她眼里闪着嫉妒，是对年轻女孩儿的恨。柳三娘虽然武功高强，毕竟年华老去，看到这种涉世未深的小姑娘，就想起自己当年也曾经这么鲜活地活过。又想到如今自己不再拥有那些美好，自然恨得厉害。

　　她的手冰冷而又黏腻，沈清河感到一阵恶心，打开了她的手，道：“放开我！”

　　柳三娘不但不放，反而紧紧地攥住了她的手腕，说：“小姑娘，你爹是沈砚又怎么样？落到咱们手里，你就别想好过！”

　　柳三娘一旦恼火起来，声音就变得像男人一般，又带着股异样的尖锐。

　　沈清河实在受不了她，起了一身鸡皮疙瘩，厉声道：“离我远点，你这个不男不女的妖怪！”

　　“你说……什么？”

　　柳三娘的脸色阴沉下来，恶狠狠地盯着沈清河。

　　她天生阴阳同体，为此被情郎抛弃，是她终生的痛苦。她最听不得别人说她不男不女，登时火冒三丈，抓住沈清河的衣衫一扯，大怒道：“好……我就让你见识见识什么是不男不女！”

　　铁悍没想到女人与女人也能如此，登时眼前一亮，道：“三娘，还有这种玩法？”

　　沈清河的衣裳被撕破了，大半个肩膀露了出来。她的心一惊，连忙拢起领口，一掌朝柳三娘打去。

　　柳三娘避开了那一掌，右手亮出如鹰爪般的五指，跟沈清河斗起了掌法。

　　薛明在旁边看的饶有兴味，也不阻拦，只是悠然道：“别留下伤，还得留个活口跟她爹换秘笈呢。”

　　柳三娘的掌法如蝴蝶翻飞一般，出招极快。两人拆了数招，柳三娘娇笑道：“你这小擒拿手练得还不到火候，姐姐教你什么是真正的擒拿手。”

　　说话声中，她攥住了沈清河的右手，一把将她的腕子卸脱下来。

　　“唔——！”

　　沈清河疼的脸色惨白，眼泪一瞬间盈满了眼眶。

　　柳三娘柔声道：“跟女人动手，我向来不知道怜惜。要是粗暴了些，你可别见怪。”

　　说话声中，她又是一掌拍过来，把沈清河重重地打倒在地。

　　差得太多了。

　　沈清河向来自诩武功高强，在这些人面前，却几乎没有还手的余地。

　　在昆仑山中，师父护着她，师兄让着她，教众们也都夸赞她，她一直把那些话当成真的来听。如今来到江湖中走一遭，她才知道，武功高强的人太多，自己远比不上他们。

　　沈清河感到了强烈的挫败感，除此之外，还有巨大的落差感。

　　她想起在青城山上，萧则跟柳三娘动手之际，尚且在想方设法地找她的破绽，用计挑拨她失去理智。而自己却跟她碰硬，实在是失策。

　　薛明摇了摇头，叹道：“啧……沈大小姐的脾气虽然不小，手上的功夫还是差的太多了。”

　　铁悍也哈哈大笑，道：“姜是老的辣，还是咱们三娘厉害！”

　　柳三娘拍去了手上的灰尘，蔑然道：“说谁是老姜呢，姓铁的你皮痒了是不是？”

　　铁悍立刻道：“我说我自己，我是老姜。咱们三娘貌美如花，武功高强，永远十八岁！”

　　柳三娘这才满意了，傲然道：“小姑娘，手腕疼不疼？叫声好姐姐，我就给你接回去。”

　　沈清河冷静下来了，她知道自己斗不过他们，也不想激怒他们让事情变得更糟，沉默了下来。

　　柳三娘还不肯饶她，道：“输了就不做声了，多没意思，刚才的嚣张劲儿呢？”

　　沈清河垂着眼，任她说什么，都不回应了。她一身白衣沾了尘土，肩头的衣裳也被撕破了，却带着一股凛然不可犯的气质。

　　毕竟还要靠沈清河来换破魔心法，薛明不想太得罪她，道：“三娘，这丫头已经输了，你还不大度点儿。”

　　柳三娘哼了一声，伸手扶了扶鬓发，又恢复了平日里妩媚的模样，道：“老娘才懒得跟她一般见识！”

　　薛明走到沈清河跟前，一把抓住了她的手臂，道：“知道咱们不好惹了吧。识时务一点，跟我们走吧。”

　　他的话音还没落，忽听一人叱道：“放开她——！”