《不逢》王锦WJ

11、第十一章

　　周越住在白溪镇的西头，沈清河找到了他家的宅院，停在竹篱外扬声道：“请问是周大师么？”

　　周越穿着一件灰布袍，拿着一把苗刀在屋门前擦拭，抬头看了她一眼道：“什么事？”

　　沈清河恭敬道：“在下沈清河，奉徐叔叔之命来取兵刃。”

　　周越走到竹篱跟前，沈清河把书信交给了他。周越看了信，得知她是凤鸣派的人，神色变得缓和起来，钢铁一般的脸上甚至露出了一点笑容。

　　“原来是沈教主的女儿，果然是人中龙凤。”

　　沈清河听说他的脾气不太好，被他这样称赞，有点受宠若惊的感觉。

　　他说：“请进吧，兵刃已经煅好了。”

　　宅子的后院有个打铁炉，旁边又有一个库房，里头陈列着几排兵刃。一进屋，肃杀之气扑面而来，各式各样的刀剑摆在架子上，还有些异形兵刃。

　　周越从架子上取下一个木盒，递给了沈清河。她打开一看，里头放着一双精钢铸成的判官笔。兵刃长约一尺，上头有两个环，用时套在指上，能自由活动，笔尖打对方的穴道与要害。徐成颇具书生气度，所使的武功招式大多从书法中化出，这样的兵刃格外合衬他。

　　沈清河赞道：“周大师的技艺高超，这双判官笔锻得这样好，徐叔叔一定喜欢。”

　　周越颇为自得，说：“这是用我攒了很久的上等玄铁打造的，给老朋友用不心疼，一般的铁也配不上他。”

　　木盒里的判官笔寒光闪烁，极其锋利坚固。沈清河有些羡慕，忍不住说：“周大师，可以帮我锻一把剑么？”

　　周越笑了，说：“沈姑娘既然开口，周某岂有拒绝之理。”

　　沈清河的眼顿时亮起来，说：“要多少钱？”

　　周越道：“不瞒你说，徐兄弟已经把银票寄给我了。凤鸣派的大小姐要锻剑，自然要锻一柄上好的。只不过……”

　　他叹了口气，有些惆怅。

　　沈清河说：“周先生有何烦恼？”

　　周越说：“这附近虽然有不少矿，但品质大多一般。我手头没有好铁，如同巧妇难为无米之炊。最近有好几个人来找我打兵刃，都被我打发走了。东海之上有万年寒铁，那是人间至宝，若是能取来一块，必然能锻成一把举世无双的好剑。”

　　沈清河忽然想起萧则说要去东海取寒铁，心想：“该不会是他也来过了吧？”

　　周越说：“不过去找寒铁毕竟凶险。如果你不嫌弃，我就用凡铁为你锻一柄剑。品质虽然比不上万年寒铁，也能胜过一般的兵刃。”

　　沈清河想以自己现在的本事，未必非用那么好的剑不可。她说：“好，那就先锻一柄普通些的。若是有机会找到寒铁，我再请周大师帮忙。”

　　周越笑道：“若是你能拿到寒铁，免费锻剑也是可以的。”

　　周越说半个月内就能为她锻好剑。沈清河打算在镇子里等一段时间，正好在周围玩一玩。

　　她去客栈投宿，小二正在大堂里洒扫。她道：“这会儿能住店么？”

　　小二认出了她，道：“客官请进，刚有人退了房，正好腾出空来。”

　　有人帮她拴了马。小二带她去了客房，嘱咐道：“最近镇子上不太平，客栈酉时就关门。客官白天可以出去逛逛，太阳落山之前一定要回来。”

　　镇子上出了命案，也怪不得当地人谨慎。沈清河休息片刻，换了身干净衣裳，打算去集市上转一转。

　　沈清河常年住在雪山里，很少跟外人打交道，对充满了烟火气息的东西很感兴趣。她出门吃了一碗汤面，热汤上洒满了葱花，堆着厚厚的牛肉，吃得很饱足。

　　街上店铺林立，路边还有些摆摊的、打把势卖艺的，大上午的十分热闹。

　　她一路走一路逛，见有胭脂铺子，进去挑了一盒鸭蛋粉，又买了两只叮当镯戴在腕子上。精致的细镯子衬得她的皮肤越发白皙，她的心情也跟着这些漂亮的小玩意儿明朗起来。

　　路边有人表演吞剑，还有小孩儿踩着高跷走来走去，围观的人很多，拍手轰然叫好。沈清河看了一会儿，扔下几个铜板走了。

　　再往前走，便见一个阴阳八卦的布招子靠在一棵大柳树边。薛明在树下摆了个摊子，给人算命。他长得俊，又会察言观色，把人哄得很开心。不少姑娘婆子围着他，有的要他测失物，有的要他帮忙看八字合婚，看起来生意不错。

　　沈清河在远处看了片刻，他忙着做生意，没注意到这边。

　　过了午，街上的人渐渐少了，沈清河打算回去了。她路过一块告示牌，见上头贴着官府的布告。

　　“近日镇中接连发生命案，百姓多加小心，天黑之后不得外出。如有线索，及时报官。”

　　旁边有人也在看布告，小声道：“害了那么多人，还专剥脸皮，该不会是鬼干的吧。”

　　沈清河道：“必然是人干的，鬼哪有这么大本事。”

　　路人摇了摇头，道：“若是人，那得有多狠的心才能做出这样的事？唉……作孽啊、作孽！”

　　他说着，觉得阴冷似的打了个寒战，大走到有阳光的地方去了。

　　那行凶之人接连杀害百姓，还能躲避官府的缉拿，看来功夫不错。如今搞得人人自危，实在让人烦恼。

　　沈清河心想：“反正自己要在这儿待一段时间，若是碰上了那个凶手，一定要抓住他，为民除害。”

　　这时候，她身后忽然有人道：“沈姑娘。”

　　沈清河回过头，却见是薛明来了。他微笑道：“好巧啊，你来逛集？”

　　沈清河道：“你不做生意了？”

　　薛明道：“忙了一上午了，找个地方吃点东西，下午继续。”

　　他看着路边的包子铺，说：“你还没吃饭吧，我请你？”

　　他挣钱不容易，沈清河岂能让他请客。她说：“还是我请你吧。”

　　薛明迈步走进铺子，撩衣坐下，一边道：“今天的生意不错，赚了些钱。沈姑娘还是给在下一个面子，让我请你。”

　　他这样客气，沈清河不好拒绝，便在他对面坐下了。

　　薛明要了三笼包子，又要了一壶茶水。沈清河肚子不饿，只是喝茶。

　　薛明吃着饭，道：“沈姑娘还要在这里住几天么？这附近的风景不错，不过最近宵禁，天黑之前得回客栈去，不然又要被关在外面了。”

　　沈清河笑了一下，说：“我也没什么特别想看的，就是随便逛逛。你找到住处了么？”

　　薛明道：“找了户好心人，租了他家一间柴房，比住客栈便宜多了。”

　　沈清河觉得他这样游方在外，过的挺不容易的。若非早年吃过苦，必然受不了这种居无定所的生活。

　　她说：“薛道长怎么不找个道观安心修行。像这样为了三餐奔波，终日劳碌，太辛苦了吧。”

　　薛明微微一笑，说：“早年我也曾在道观里待过一阵子，不过我心性不爱受拘束，便自个儿走了。像这样到处游历，对我来说更自在。”

　　他静了片刻，又说：“方才我见沈姑娘在看布告，那剥皮鬼的事有消息了么？”

　　沈清河道：“没有，就是官府让百姓小心，天黑之前让各家关门闭户。”

　　薛明道：“听说那凶手的相貌丑陋，最喜欢杀模样好看的人。沈姑娘生的这样漂亮，不怕他盯上你？”

　　沈清河端然道：“若是如此，薛道长也危险的很，你怎么不怕？”

　　薛明笑了，道：“多亏了那人夜里作怪，百姓都来找我讨护身符。我在此处挣得比别处都多，谢他还来不及，怕他做什么？”

　　他虽然是半开玩笑地这么说，却透着股对别人死活无动于衷的态度，甚至有点发死人财的意思。沈清河觉得不太舒服，微微皱起了眉头。

　　薛明凑的近了一些，低声道：“我听说被害死的人，整张脸皮都没了，血淋淋的。有遇害的人被发现的时候没死透，脸上的筋肉还一跳一跳的，送到医馆里撑了一天才断气，呼哧呼哧地喘着气，哀嚎声整条街都听得见。”

　　沈清河眼前浮现出了那样的情形，感到一阵寒意。

　　薛明说这些的时候，阴影笼在他脸上，态度阴沉可怕。他道：“这回怕了没有？”

　　沈清河觉得这人有时就像个促狭鬼，一定要吓唬她似的。她冷冷道：“我武功好着呢，如果那人敢到我跟前捣乱，我就把他的脸皮剥了！”

　　她注视着薛明，又道：“道长这样吓我，难道是想卖护身符？”

　　薛明便笑了，喝了口茶说：“沈姑娘艺高人胆大，自然不需要区区一张符纸来庇佑。不过那凶手的行踪诡秘难测，纵使不怕，也多加小心吧。”

　　片刻用完了饭，沈清河跟薛明道了别，往客栈走去。

　　街上一行人披麻戴孝，举着招魂幡往这边走来，有人出殡。几名男子抬着漆黑的棺材，其余人跟着哀声痛哭，纸钱撒的漫天飞扬。

　　青天白日的，却这样凄凉，实在让人心里难受。

　　路边有人道：“这不是前天被剥皮死了的那人么。才二十出头就没了，扔下孤儿寡母没人管，真是造孽。”

　　送葬的队伍中，有个年轻妇人抱着孩子，边走边哭，应当是死者的遗孀。

　　沈清河看的难过，那凶手也太猖狂了，若是再不管，还不知道要有多少人受害。

　　她攥紧了手中的长剑，打算入了夜好好等一等，非把那作恶之人揪出来不可。