2、正月中 堤畔画船空 ...
-
此后似有神仙眷顾，他们每次溜出来都不会败露，俩人的关系也悄然发生着改变。
何宏恩起初像是看儿子一样看吕小堂，后来就把他当小弟弟，再后来当朋友……
到何宏恩二十岁的时候，他发现自己对吕小堂的异样感觉已经到了难以自欺的地步，他有段时间甚至不敢再去找吕小堂，不敢再听他喊自己“何哥哥”。
墙外，吕小堂嚼着何宏恩带来的薄脆锅盔，侧头看向何宏恩，“何哥哥你最近很忙吗？”
“没有，近来家中事情多，”他吐掉嘴里的狗尾巴草，“祖父去世，祖母身体也不好。”
吕小堂不知道自己该说点什么安慰，只能停下嘴巴将锅盔塞回油纸包，揣进怀里，带着点小心翼翼的笨拙，让何宏恩一下子想起了当初拣起草帽的小瓷娃娃。
不等何宏恩笑他，吕小堂就把整个人蜷缩起来，悄无声息地哭了。
“小堂？”
何宏恩有些后悔近来对吕小堂的疏忽，不知道他又经历了什么。
大约过了一盏茶的工夫，吕小堂才擦干眼泪抬起头，“阿娘也生病了。”
“吕夫人病了？前些日子我还见到她……”
“不是，”吕小堂揉揉眼睛，“她是母亲，阿娘是原先是她的侍女，生下我之后就成了父亲唯一的妾室，但还是要照顾母亲的起居……”
吕小堂从小就清楚家里的情况，清楚阿娘的处境，清楚自己不能随便跟阿娘说话，清楚阿娘会因为自己的过错受责罚，清楚自己只有成才才能让阿娘有地位，清楚吕家对自己寄予太多希望……
所以，他从小就习惯了将自己拘束在家里，习惯了言听计从，习惯了压抑自己的喜恶，习惯了把谦谦君子当成自己的未来。
“来，”何宏恩拍拍大腿，示意他躺上来，“给你揉揉眼睛，看书别到太晚，以后的路还长着，你一个孩子装这么多事儿干什么。”
吕小堂听话地仰躺在何宏恩大腿上，任由何宏恩东一下、西一下地按揉自己的眼眶。
“不小了，先生打算让我秋后就参加童生试，父亲也想让我去。”
何宏恩的找不到什么穴位，指法却很轻柔，“嗯，你觉得如何？”
“嗯？”吕小堂闭着眼，这一声显得越发奶声奶气，他原本就白嫩，哭过之后眼角带着些红晕，皓齿时隐时现。
何宏恩撇开眼看向远处，不再说话。
“舒服，比上次好多了。对了，父亲说若是童生试考中了，便送我一匹马。”
他并未睁眼，却指向了辽阔无垠的远方，此时一幅名为“天地”的画卷在他心中展开。
“我想要白马，就在这里把它放走，让他跑过这片田野，越过那片山川，去很远的地方，像风一样，自由自在……”
何宏恩瞒过阵阵心酸，装作听不懂吕小堂的热切期盼，冷哼一声便在他脑袋上弹了一下，“起来！怪会享受！”
看着吕小堂不情不愿地揉着泛红的脑门，何宏恩叹了口气问他生辰想要什么。
“我没吃过的、没见过的。”
“你没吃过的东西不多吧，这些年给你买的可口的、难下咽的，你可都尝了。”
“那你给我做吧，何哥哥做什么都可以！”
短暂的偷懒之后，吕小堂还是要回到他的书房，如今他已经不用再钻狗洞，只需要何宏恩搭把手就敢从墙上往下跳。
有了这个傍身的本事，谦逊有礼的吕家小少爷更乐意偷懒翻墙了。
转眼又到了一年秋，何宏恩经过几年的积累，开始在生意场上崭露头角，逐渐开始独自接手与吕家的生意，整日忙碌不堪，不过他倒不嫌累，因为这样就有理由不去见吕小堂，免得忍不住做出些什么逾矩的事情。
偏逢吕小堂考试归来，他该去见一见令他牵肠挂肚的小心肝儿。
即便多年过去，何宏恩还在为自己当日的临时起意后悔，也因吕小堂的回应感到幸福——
那日，何宏恩特地修了一次边幅，穿了一身新衣去见归来的吕小堂，还给吕小堂带了自己做的云片糕。
他们溜到东墙外的田野中，玩够了就准备翻上大草垛晒太阳，何宏恩照例把他抱上去，但今天他托住后腰抱起长成少年人的瓷娃娃时，便再也舍不得放下。
“何哥哥？”
何宏恩仰头看向怀里的吕小堂，嘴巴似是不受控，干巴巴问道：
“喜欢我吗？”
吕小堂愣了愣，迎住了残血夕阳却迎不住何宏恩的灼热目光，他缄默不言别开脸看向别处，面颊连着耳根快速漫上层层绯色。
已是金秋时节，田野里蔓延着铺天盖地的黄，吕小堂脸颊的那层红晕格外明媚耀眼，再加上那双局促而羞涩的明眸，让何宏恩心思雀跃了一整夜。
他没有再问什么问题，只是如往常一样，与吕小堂并肩躺在新搭起来的大草垛上晒太阳。
之前的这几年，何宏恩要隔半个多月才来一次，这天之后，他总是隔三差五地往吕家跑。为了不显刻意，他竭力维持与吕家的生意，逐渐有资格让吕老爷介绍吕小堂与他相识。
这才有了与吕小堂正面说话的机会，更能以朋友的名义前来与吕小堂相见，一切顺利得就像老天的刻意安排。
他们在书房里第一次相拥，在田间小路彼此牵手谈天说地，甚至有一次直接滚到了吕小堂的大床上。
吕小堂推推伏在他胸口的何宏恩，悄声去问，“何哥哥，两个男的……”
“嗯？读书读傻了？话都说不利索。”何宏恩揉捏着他的手指头故意逗他。
吕小堂别开脸，“男的，怎么、怎么相爱？”
空气一度凝滞，每个呼吸都显得那般暧昧，床帐都带上了娇羞。
“想知道吗？”
何宏恩快速蹬掉鞋子，将吕小堂整个人罩在身下，灼灼目光让吕小堂无处遁逃。
吕小堂回避着他的眼神，推着他的肩膀甚至想为自己的出言道歉，“不、不想了……”
何宏恩却只一点点靠近，轻声询问：“让我香一口，可好？”
说罢，似是再也等不及吕小堂的回应，整个人倾身覆了上去。
拥吻之后，何宏恩撑起身子俯视吕小堂，却什么都没有做，沉默着揩净他濡湿的唇。
吕小堂才十六岁，他不能放肆。
之后，何宏恩一遍遍告诉自己，吕小堂还小，还要读书，还要科考，一时半会儿也不会被安排娶妻成家，将来等他考上了就有话语权，到那时自己也有一定的能力和财力再来将吕小堂带出去。
将来不管去哪里，都要让吕小堂做他想做的事情，带他去他想去的地方。
吕小堂也清楚如今的处境，告诉何宏恩等他长大，等他有勇气去面对父亲母亲，有勇气孝顺生他的阿娘。
***
就当他们二人沉浸在对未来的希冀中时，老天似是腻了顺水推舟的安排，跟他们开了一个小玩笑——
他们在一起的事情最先被何宏恩的父亲知道了。
何父指着何宏恩鼻子气不打一处来，“你这些年你跟着二叔在外面就学了这个？你招惹谁不好，去招惹吕家小公子！”
“爹，我们将来会好……”
“啪——”
何父原本就脾气暴躁，唯一的儿子不争气还要狡辩，抬手便是一巴掌。
何宏恩舌头顶顶火辣辣的脸颊，继续一字一顿道：“我将来好好做生意，不辜负你们的期望，但是我一定要带小堂……”
“啪——”
又是一巴掌。
“一定要、带、小堂、出来……”
当时何宏恩只顾硬着头皮承受怒火和责罚，根本没心思细想父亲是如何得知的消息。
他被罚跪，挺直脊背担下了亲人所有的痛恨，后背被打得皮肉绽开却死不认错，而后被绑起双手吊在房梁上一天一夜。
期间何父在妻子的恳求下过来看过一次，只要何宏恩答应不再去找吕小堂就放他下来，可何宏恩却嘴硬不肯低头，他天真地以为自己只要能独当一面的时候就能对世俗说“不”。
何父将他吊高，仅有脚尖触地，所有的重量都压在被捆缚的手腕上，等到被放下来的时候两只手腕血肉模糊，双双脱臼，险些接不回去。
母亲急得一病不起，父亲也无心再去照看承包的果园，何宏恩看着逐渐萧瑟的庭院，心里痛恨不已。
手腕上的伤势较重，养了一整个冬天，在此期间他与吕小堂没有任何联系，直到手腕能微微转动，何宏恩又去见了一次吕小堂，因为他答应过吕小堂，元宵节带他去猜灯谜看花灯，划夜船看夜景。
***
正月上元节，原本这就是在他养伤期间最期待的日子，后来又成了他平生最痛恨的一日。
月上柳梢头，人约黄昏后。
相见出奇得顺利，吕小堂老早就等在巷口，身披斗篷，静默如雪，与远处花灯如昼的大街格格不入。
相拥那一刻，伤痛都值得。
天色暗沉，何宏恩看不清吕小堂苍白的面颊，吕小堂也看不到何宏恩藏在袖中的手腕。
他们一起走过长长的花灯长街，也猜了几个灯谜，得了一对兔子模样的红烛，何宏恩还为吕小堂还买了许多零嘴，大大小小的油纸包穿成串挂在臂弯。
直到花市灯火退却，人群疏散，俩人才携手回到最初的巷口。
何宏恩将略显粗糙的蜡烛兔子包好塞给吕小堂，左右看了没人之后，才悄悄凑近，轻声耳语：“你先留着，等着我们成婚当夜再点。”
这本是逗人的话，往常吕小堂必定是要嗔怒又脸红着躲开，这次却只轻轻点头，何宏恩分明听到了他的抽噎。
何宏恩捧起他的心上人，吻干他眸中的戚戚然，笑说：“怎么，感动哭了？”
“你要去哪儿？”
何宏恩上扬的嘴角再也咧不上去，与他额头相抵，“你会等我，对不对？我从不认输，我要出去闯一片天地，我还要给你买白马，什么附加条件都没有……”
大包小包簌簌落了一地。
吕小堂深拥何宏恩，埋首在他脖颈间，笑着说了一声“好”。
依依惜别自是不易，他们在巷子深处吻到动情，吕小堂在他耳边轻语：“何哥哥，你要不要我……”
借着漆黑天色，借着依依离别，借着空间逼仄，他们甚至可以在这里……
“说什么傻话，我的小堂当然要留到洞房花烛夜，这里不好，我不能。”
河岸扶柳旁，停靠着掌灯的小船。
何宏恩去船上拿来一个大木瓜和一盏花灯，是他连夜做的兔子灯。
赠了无数次，今日也终于赠与他一次原诗里的木瓜。
“应该很甜。”何宏恩笑着捏捏吕小堂的脸，让他不要这么悲戚。
吕小堂摘下腰间的佩玉，“木瓜我收了，我的琼琚也该易主。”
背风处，垂柳下，何宏恩点燃兔子花灯递给吕小堂，与他在扶柳下阔别。
茫茫夜色里分不清天地为何，街市与明灯也不再闪烁，在何宏恩的世界里，似乎就只剩了这一盏与自己渐行渐远的兔子明灯，成了他不灭的念想。
小舟悄无声息地融入夜色，微微风抚波，熠熠满河星。
吕小堂扶柳目送，直至再也看不到一丝船头的灯光，才缓缓蹲下身子，抱膝抽噎，脊背上晕染开的血迹逐渐浸透少年人的里衣。
清风闲闲去，离人缓缓行。少年扶柳望，堤畔画船空。
作者有话说
第2章 正月中
