《穿越之撩遍后宫（女尊）》哇咔君

56、灰烬余温

　　第五十六章灰烬余温

　　辰时末，京郊官道。

　　一辆半旧的青布马车不紧不慢地行驶在尚未完全干透的泥泞路面上。赶车的是个面色蜡黄、带着几分病容的中年汉子（岩磐乔装），车厢里坐着三位作寻常村妇打扮的女子——萧迟兮、沈清影和巫蠡。蛛女则扮作跟随的哑巴小姑，抱着个包袱，垂头跟在车旁。

　　马车外表普通，内里却做了改装。底板有夹层，藏着短刃、绳索、火折、飞爪等一应工具。车窗的帘布看似厚实，实则留有不易察觉的观察缝隙。岩磐的鞭杆是空心的，内藏利刃。

　　这是慈恩寺多年经营留下的“暗线”之一，用于必要时的人员转移和物资输送。路线也是精心挑选过的，避开主路关卡，绕行偏僻村道，虽耗时稍长，但更隐蔽。

　　车厢内气氛凝重。沈清影和巫蠡分坐两侧，彼此之间隔着一道无形的冰墙。萧迟兮坐在中间，闭目养神，实则脑中飞速梳理着此行的目标与风险。

　　观星别院。肃王遗产。星辰教派中转站。任何一点都足以让陆修明或教派在此布下重兵。但坤舆图上关于此地的记录停留在“丙寅年”（至少是五六年前），之后再无更新。有两种可能：要么此地已废弃，要么其重要性与保密级别更高，连记录者（很可能是乌庄主那样的“眼睛”）也无权知晓后续。

　　她更倾向于后者。否则无法解释为何要将“星轨石板”这等古老而关键的物品运往此处。

　　马车颠簸了一下，驶上一条更加狭窄、两侧杂草丛生的小道。远处，落霞山的轮廓在晨雾中若隐若现，山势平缓，植被却茂密。

　　“还有三里。”岩磐压低的声音从车帘外传来，“前面有岔路，一条通往山南的佃户村，一条往北麓。走哪条？”

　　“北麓。”萧迟兮睁开眼，“放慢速度，留意路边有无异常痕迹或标记。”

　　马车速度减缓，车轮碾过碎石和枯枝的声音清晰可闻。萧迟兮撩开一线车帘，向外观察。秋日的山林一片萧瑟，黄叶遍地，偶尔有鸟雀惊飞。一切都显得平静，甚至有些荒凉。

　　但过于平静，反而让人不安。

　　又行进了一里多地，前方道路左侧出现一片明显被烧毁的树林残骸。焦黑的树干如同指向天空的枯骨，地上覆盖着厚厚的草木灰，有些地方还冒着缕缕未散尽的黑烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。

　　“停车。”萧迟兮低声道。

　　马车停下。几人下车，走近那片焦土。火烧的范围不大，约莫半亩地，集中在路边一片相对平坦的林间空地。痕迹很新，最多不超过十二个时辰。

　　“不是天火。”岩磐蹲下，用手指捻起一点灰烬，又拨开表层的灰，查看下面的泥土，“灰烬分布均匀，没有明显火源中心，倒像是……整片地同时被泼了火油点燃的。看这里——”他指向几处尚未完全烧尽的树干根部，“砍伐痕迹，有人提前清理了外围，防止火势蔓延失控。”

　　刻意纵火，且控制范围。目的是什么？掩盖痕迹？还是……发出某种信号？

　　巫蠡走到焦土边缘，从怀中取出一个巴掌大的扁平铜盒，打开，里面是某种暗红色的粘稠粉末。她用指尖沾了一点，轻轻弹向灰烬上空。

　　粉末落下，接触到灰烬的瞬间，竟泛起极其微弱的、转瞬即逝的暗绿色磷光！

　　“引魂粉。”巫蠡声音发冷，“燃烧时会释放特殊气味，能吸引并短暂安抚某些特定的蛊虫或毒物。这把火，是为了清理或驱赶这片区域可能存在的‘守护者’。”

　　守护者？像冰窖里那种暗金怪蛇？

　　萧迟兮心头一凛：“继续前进，加倍小心。”

　　马车再次启动，速度更慢。每个人都绷紧了神经。

　　不多时，道路前方出现一道坍塌了大半的石砌门楼，门楣上的字迹早已风化剥落，难以辨认。门楼后，是一条长满荒草、勉强可容一车通过的石板路，蜿蜒伸向密林深处。路旁立着一块歪斜的石碑，上面模糊刻着“私家林苑，闲人免入”字样。

　　就是这里了。

　　几人将马车藏匿在路旁一处茂密的灌木丛后，用枯枝和藤蔓稍作伪装。留下蛛女看守马车并作为外围接应，萧迟兮、沈清影、巫蠡、岩磐四人，轻装简从，沿着荒草丛生的石板路，向山林深处摸去。

　　路越走越窄，两旁古木参天，枝叶交错，遮蔽了大部分天光，即便是在白天，林中也显得幽暗阴森。空气中弥漫着腐烂树叶和潮湿泥土的气味，偶尔夹杂着一丝若有若无的、类似檀香又更加甜腻的气息——与慧荣太妃宫中的“醉梦引”有几分相似，但又有些不同。

　　“屏息，含药。”巫蠡低声道，同时分给每人一颗特制的解毒丸。她自己则取出一小片边缘泛着银光的黑色叶子，含在舌下。

　　前行约半里，前方豁然开朗。

　　一片占地颇广的建筑群残骸出现在眼前。青灰色的屋墙大多坍塌，只剩下断壁残垣，瓦砾遍地。但从残留的柱础、飞檐残件和精美的石雕窗棂来看，当年应是一处颇为雅致豪华的别院。院子中央，还有一座相对保持完好的、三层高的石砌楼阁，楼顶形似覆钵，檐角有残破的铜制风铃，在穿林而过的风中发出断续的、空洞的呜咽。

　　“观星台。”巫蠡仰头望着那石楼，轻声道，“前朝样式，但改建过。看基座周围的符文，是巫蠡族三十年前流行的‘锁灵阵’变体，用来隔绝特定气息或能量波动。”

　　萧迟兮环顾四周。别院虽破败，但并没有近期大量人员活动的痕迹。杂草丛生，蛛网遍布，倒塌的屋梁上长着木耳和青苔。

　　“分两组探查。”她迅速下令，“清影随我，探查主楼。巫蠡、岩磐，你们检查东西厢房和地窖入口，注意机关和密室。保持警戒，以鸟鸣为号，三长一短为危险，两短一长为集合。”

　　众人点头，分头行动。

　　萧迟兮和沈清影踩着碎瓦断砖，小心地靠近中央石楼。石楼的大门是厚重的铁木，已经腐朽半塌，露出黑洞洞的内里。一股陈旧的尘土混合着淡淡霉味和一丝残留的、更浓郁的甜腻香气涌出。

　　沈清影抽出匕首，率先侧身进入。萧迟兮紧随其后。

　　楼内光线昏暗，只有从破损的窗洞和高处坍塌的缝隙透入的微光。一楼大厅空旷，地面积着厚厚的灰尘，但靠近墙边的位置，灰尘有明显被清扫过的痕迹，形成几条清晰的路径，通往不同的房间和楼梯。

　　“有人来过，而且很小心，尽量不留下脚印。”沈清影低声道，蹲下仔细查看那些痕迹，“痕迹很新，不超过三日。脚步轻，人数不多，两到三人。”

　　萧迟兮顺着一条痕迹走向大厅左侧的一扇小门。门虚掩着，里面是一间类似书房的房间。书架倾倒，书籍散落一地，大多已被虫蛀霉烂。但靠墙的一张石案却相对干净，上面散落着几件东西：

　　一块巴掌大小、灰黑色的石板，表面刻着复杂的同心圆和放射状线条，中心嵌着一颗米粒大小的暗红色晶体（已碎裂）。

　　几卷用油布包裹、尚未完全腐朽的皮纸。

　　一个倾倒的铜制香炉，炉腹内残留着暗红色的香灰，那股甜腻气味正是由此散发。

　　萧迟兮戴上手套（特制，掌心有防滑颗粒），小心地拿起那块石板。触手冰凉，材质非石非玉，暗红色晶体碎裂处，竟有极其微弱的、类似静电的酥麻感。

　　“星轨石板……”她想起坤舆图上的记录。

　　沈清影则展开皮纸。纸上用朱砂和银粉绘制着星辰图案与大量南疆古文字，她辨认片刻，脸色渐渐变了：“是观测记录……和……实验日志。”

　　“实验？”萧迟兮凑近。

　　“记录了一种……‘星力灌注’的尝试。”沈清影的声音有些发颤，“他们试图用这种石板和特定香料（就是炉中残香），结合星象位置，将某种‘力量’灌注到活物体内……最初用的是动物，后面……提到了‘罪奴’和‘战俘’。”她指着其中一行字，“丙寅年冬，朔风城献俘三百，择健者五十，置于阵中。荧惑临位时启阵，得‘星奴’七人，余者皆疯癫或爆体而亡。”

　　星奴！就是他们在狼山祭坛遭遇的那种被控制的死士！

　　“这里还有。”沈清影翻到另一页，“提到了‘星髓’——就是天外铁中的核心物质。记录说，星髓对星力有极强的亲和与放大作用，但极不稳定，直接接触者会血肉溶解。他们尝试用‘血引’（特制骨片）和‘地脉阴玉’作为缓冲介质……”

　　话音未落，门外忽然传来岩磐压低的、急促的鸟鸣哨声！

　　三长一短！危险！

　　萧迟兮和沈清影立刻冲回大厅。只见巫蠡和岩磐正从东厢房方向退回，岩磐手持熟铜棍，挡在巫蠡身前，警惕地看向他们刚刚出来的方向。

　　“怎么回事？”萧迟兮闪到一根断柱后，低声问。

　　“地窖。”巫蠡脸色苍白，但眼神锐利，“东厢房下面有隐蔽地窖入口，阵法残留很强。我们刚打开入口，里面就……有东西醒了。”

　　仿佛为了印证她的话，东厢房方向传来一声沉闷的、仿佛巨石摩擦的“嘎吱”声，紧接着是某种重物被拖拽的窸窣响动，并伴随着断续的、非人的低沉嘶吼。

　　那声音不似野兽，更不似人，扭曲而空洞，令人头皮发麻。

　　“是‘星奴’？还是别的什么？”沈清影握紧匕首。

　　“不清楚，但地窖里的阴气和死气很重，混杂着强烈的星力残留。”巫蠡快速道，“而且，我在入口附近发现了这个。”她摊开手心，是一小片沾着泥污的锦缎碎片，颜色是宫中高阶女官才用的鹅黄色，边缘绣着精致的缠枝莲纹。

　　宫中的人？最近来过？

　　萧迟兮心头警铃大作。陆修明的人？还是……星辰教派在宫中的内应？

　　没时间细想了。东厢房方向的异响越来越近，伴随着一种令人牙酸的、仿佛骨骼错位又强行拼合的“咔嚓”声。

　　“退出去！”萧迟兮当机立断，“此地不宜久留，先撤回马车！”

　　四人迅速向来路撤退。刚退出石楼大门，就见东厢房那扇半塌的木门被一股巨力从内撞开，一个扭曲的身影蹒跚着“走”了出来。

　　那根本不能称之为“人”。

　　它大约有常人高度，但四肢比例极不协调，手臂过长，垂至膝弯，手指关节粗大畸形，指尖漆黑如钩。躯干部分异常臃肿，像是强行缝合了不同个体的部件，皮肤呈现一种死灰与暗红交织的斑驳颜色，表面布满凸起的、如同蚯蚓般的青黑色血管。最骇人的是头部——没有五官，只有一个不断蠕动、裂开又合拢的、布满利齿的圆形口器，口器深处隐约有暗红色的、如同碎裂晶体般的微光闪烁。

　　它似乎没有视觉，但那个可怖的口器不断开合，转向四人撤退的方向，发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛在捕捉空气中的活物气息。

　　“这是什么鬼东西……”岩磐倒抽一口凉气，握紧了铜棍。

　　“星力实验的失败品……或者说，某种‘融合物’。”巫蠡的声音带着压抑的惊悸，“它体内有强烈的星髓反应，还有至少三个不同生灵的残存气息……被强行糅合在一起，靠星力和邪术维持着‘活动’。”

　　那怪物似乎锁定了他们，开始以一种僵硬但迅猛的速度扑来！它奔跑的姿势极其怪异，四肢着地，如同蜘蛛，却又带着人形的轮廓，速度快得带起一阵腥风！

　　“散开！它怕什么？”萧迟兮一边疾退一边喝问。

　　“星力造物，畏纯阳之火与至阴之雷！但此地无雷！”巫蠡喊道，同时从怀中掏出一把暗金色的粉末，扬手洒向怪物，“先试试这个！‘碎星尘’！”

　　粉末沾上怪物体表，立刻爆开细密的金色火花，怪物发出凄厉的尖啸，扑击的动作明显一滞，体表被沾到的地方冒出丝丝黑烟，但并未致命，反而激怒了它，口器张得更大，扑击更猛！

　　“引它到开阔地！”萧迟兮喝道，同时从皮囊中抓出几颗龙眼大小的黑色弹丸——这是从慈恩寺带出的“霹雳火”（简易火药弹），数量有限，但威力尚可。

　　四人边战边退，将那怪物引向别院中央相对开阔的院落。怪物紧追不舍，动作越来越快，口中不断喷出暗红色的、带着刺鼻腥气的粘液，落地即腐蚀出一个个小坑。

　　退到院落中央，萧迟兮看准时机，将一颗霹雳火砸向怪物脚下！

　　“轰！”

　　一声闷响，火光夹杂着烟雾爆开，气浪将怪物掀得一个踉跄，体表被炸开一片焦黑，流出黄绿色的脓液。但它晃了晃，竟又站了起来，口器中发出愤怒的咆哮，更加疯狂地扑来！

　　“不行！寻常火药杀伤不够！”岩磐一棍扫开怪物抓来的利爪，棍身与利爪碰撞，竟发出金铁交鸣之声，溅起火星！

　　就在这时，一直沉默观察的沈清影忽然喊道：“看它胸口！有光！”

　　众人定睛看去，只见怪物臃肿的胸口位置，隐约透出一团暗红色的、有规律搏动着的微光，位置正好在心脏处。

　　“是星髓核心！或者控制枢纽！”巫蠡急道，“攻击那里！”

　　但怪物双臂过长，且防御惊人，始终护着胸口。

　　萧迟兮脑中急转，目光扫过院落角落——那里有一口废弃的、干涸的石井。

　　“岩磐！把它往井边逼！清影、巫蠡，干扰它视线！”

　　岩磐会意，怒吼一声，熟铜棍舞得虎虎生风，强行将怪物向井边逼退。沈清影和巫蠡则不断投掷碎石、洒出药粉，干扰怪物的感知。

　　怪物被激怒，疯狂挥舞利爪，将井边的石栏拍得碎石飞溅。

　　就是现在！

　　萧迟兮瞅准一个空隙，猛地从侧方窜出，手中短刃并非刺向怪物胸口，而是狠狠扎向它支撑身体的一条后腿关节！

　　“噗嗤！”刃尖没入，怪物身体一歪。

　　与此同时，岩磐暴喝，全力一棍横扫，正中怪物腰腹！

　　怪物失去平衡，踉跄着倒退，一脚踩空，“轰隆”一声跌入那口深井！

　　井中传来重物坠落的闷响，以及怪物疯狂的嘶吼和抓挠井壁的声音，但井壁光滑，它一时爬不上来。

　　“快走！”萧迟兮毫不恋战，四人立刻朝着来路狂奔。

　　就在他们即将冲出别院废墟范围时，巫蠡忽然回头，看向那口深井的方向，脸色剧变：“不对！它在……召唤什么！”

　　只见井口方向，那股甜腻的香气骤然变得浓烈刺鼻，井中隐隐有暗红色的光芒透出，并且，远处山林中，传来此起彼伏的、令人毛骨悚然的窸窣声和低吼，仿佛有更多类似的东西正在被唤醒或吸引过来！

　　“它用星髓核心发出了信号！”巫蠡声音发紧，“这片山林里……不止一个这种怪物！快跑！”

　　四人拼尽全力，沿着石板路向藏匿马车的方向狂奔。身后，山林中的异响越来越近，仿佛有无数扭曲的阴影正在苏醒、汇聚。

　　当他们终于看到灌木丛后马车的轮廓时，负责接应的蛛女也发现了异常，正焦急地打着手势。

　　“上车！快！”萧迟兮厉喝。

　　岩磐一跃跳上驾车位置，猛甩鞭子。萧迟兮、沈清影、巫蠡刚钻进车厢，马车便如同离弦之箭般冲了出去！

　　几乎在马车冲上官道的同时，后方山林边缘，影影绰绰地出现了数个扭曲蹒跚的身影，它们朝着马车方向，发出不甘的、混合着嘶吼与摩擦声的怪异咆哮，但似乎受限于某种范围或白天光线，并未追出山林。

　　马车在颠簸的官道上疾驰，直到将那片令人心悸的山林远远甩在身后，车厢内的众人才稍稍松了口气，但每个人的脸色都异常难看。

　　“观星别院……根本不是什么废弃中转站。”沈清影声音干涩，“那是一个……制造怪物的实验场。而且，很可能还在运作。”

　　巫蠡闭着眼，手指无意识地掐算着，片刻后睁眼，眼底满是凝重：“井中那个怪物胸口的核心，蕴含的星力浓度……非常高。那不是失败品，至少不是完全的失败品。教派可能在尝试批量制造‘星奴’，甚至……更可怕的东西。”

　　萧迟兮靠着车厢壁，感受着怀中被寒玉髓包裹的坤舆图皮筒的凉意。图卷上关于观星别院的记录止于数年前，但现实是，那里的黑暗实验从未停止，甚至可能更加“成熟”了。

　　星辰教派所图，恐怕远比他们想象的更加深远和恐怖。

　　而那片锦缎碎片……宫中鹅黄色，缠枝莲纹……

　　她看向车窗外飞速倒退的、逐渐繁华起来的京郊景象。阳光普照，市井喧闹，仿佛刚才那片山林中的诡谲与恐怖只是幻觉。

　　但萧迟兮知道，那不是幻觉。

　　一张比陆氏更加庞大、更加诡异、渗透得更深的暗网，正在这座繁华帝都的阴影里，悄然蠕动。

　　（第五十六章完）

　　悬念升级：

　　1. 观星别院怪物实验仍在继续，教派制造“星奴”的目的究竟是什么？批量生产的“星奴”军团会被用在哪里？
　　2. 宫中鹅黄色缠枝莲纹锦缎碎片的主人是谁？是教派在宫中的高级内应，还是另有他人涉足此地？
　　3. 怪物用星髓核心发出的“信号”唤醒了山林中更多同类，它们是被圈养在此，还是自然“生成”？这片看似平静的京郊山林，究竟隐藏了多少这样的怪物？
　　4. 此次探查虽险，但获得了关键信息（实验日志、星轨石板实物）。这些信息将如何影响萧迟兮接下来的决策？她会选择立刻揭露，还是继续深挖？
　　5. 回京在即，与宸王的三日之约将至，陆修明的朝堂清洗也在进行中。多方压力下，萧迟兮如何分配精力应对？

　　第三卷《凤鸣天下》伏笔加深：

　　·军事危机预热：怪物般的“星奴”若成建制出现战场，将是对传统军队的降维打击。北境未来的危机可能不止于狄人铁骑。
　　·身份之谜关联：星髓、星力实验、天外铁……这些与“异魂”、“太祖来历”的线索隐隐呼应。
　　·江湖势力引入契机：对抗这种非人怪物，可能需要唐门机关、天山剑术、巫蠡秘法等非常规力量。