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52、血色奔流 ...
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第五十二章血色奔流
寅时初，月隐浓烟。
西偏殿的火势已蔓延成一片冲天赤蟒，贪婪地舔舐着邻近殿宇的飞檐。铜锣声、呼喊声、泼水声、梁木倒塌的轰鸣声混作一团，将半个皇城搅得沸反盈天。无数宫人、侍卫像受惊的蚁群，从四面八方涌向火场，又被热浪和浓烟逼得不断后退，乱成一团。
御花园荷塘的偏僻角落，反而成了灯下黑。
萧迟兮撕下内衫最干净的里衬，蘸着冰冷的塘水，给谢孤舟清洗伤口边缘残余的毒血。沈清影半跪在一旁，从怀中掏出一个扁平的玉盒，打开，里面是半盒凝固的、散发清冽寒气的白色膏体。
“寒玉髓，枫息部用来保存蛊虫或珍贵药材的。”她飞快地挖出一大块，均匀涂抹在坤舆图皮筒表面，“能维持低温两个时辰，足够我们出宫找到冰窖。”
“两个时辰……”萧迟兮包扎好谢孤舟的伤口，抬头望向鬼市方向。从御花园到冷宫北墙的狗洞，即便顺利，也需半个时辰。谢孤舟现在的状态，走不快。
“我能走。”谢孤舟撑地站起，身体晃了晃，但很快稳住。他脸上没有一丝血色，嘴唇紧抿成一条苍白的直线，唯有眼神依旧锐利如出鞘的刀。“此地不宜久留。火势最多再吸引一刻钟的注意，陆修明不是蠢人，很快会反应过来。”
仿佛为了印证他的话，远处传来一阵有别于救火喧哗的、整齐而迅疾的脚步声，还有甲胄摩擦的铿锵声——是成建制的羽林卫在调动！
“走！”萧迟兮不再犹豫，将坤舆图皮筒贴身藏好，架起谢孤舟的左臂。沈清影在前探路，三人借着花木假山的阴影，向冷宫方向疾行。
一路上，果然见到数队羽林卫匆匆跑过，方向各异，有的扑向火场，有的散入各宫通道设卡，口令声此起彼伏。宫禁正在迅速收紧。
沈清影对宫中地形极熟，专挑最偏僻荒废的小径。穿过一片枯死的藤萝架，绕过早已干涸的锦鲤池，翻过一道矮墙，冷宫那一片低矮破败的黑色轮廓，终于出现在视野中。
冷宫位于皇城最西北角，常年无人居住，宫墙斑驳，野草蔓生，连巡夜的侍卫都很少踏足。北墙外，就是京城最混乱肮脏的“鬼市”区域。
三人贴着墙根阴影移动。距离北墙还有十余丈时，沈清影忽然抬手示意停下。
她侧耳倾听片刻，脸色微变：“墙外有人。不止一个，呼吸绵长，是练家子。”
被堵了？陆修明动作这么快？
萧迟兮心头一沉，示意谢孤舟靠墙休息，自己与沈清影悄无声息地摸到墙根一处裂缝旁，向外窥视。
月光被高墙和浓烟遮蔽，墙外巷道昏暗，只能依稀看到几个模糊的人影散立在巷口和巷尾，呈包围态势，封住了通往鬼市的去路。人数约莫七八个，身形挺拔，姿态警觉，确实不像寻常地痞。
就在此时，巷道深处传来一声极轻的、仿佛夜枭鸣叫的口哨。
墙外的守卫们听到哨声，其中一人立刻向巷内打了个手势。紧接着，一个纤细的身影从巷子深处的阴影里走了出来。
那人披着宽大的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只能看到下半截苍白的下巴和紧抿的、几乎没有血色的唇。她（从身形步态判断，应是女子）走到巷子中央，停下，抬头望向冷宫北墙方向——恰好是萧迟兮她们藏身之处。
然后，她缓缓抬起右手，掌心托着一物。
幽暗的光线下，那物事折射出一点深邃的、仿佛能将周围光线都吸进去的暗沉光泽。
墨珠！
萧迟兮呼吸一滞。墨珠竟然在她手里！她就是那个潜伏在冰窖屋顶、目睹了一切、并可能趁乱取走墨珠的第三方！
黑衣女子似乎知道墙内有人窥视，她将墨珠举高了些，让那点幽暗的光在掌心微微转动。然后，她做了个奇怪的动作——将墨珠轻轻贴在唇边，仿佛在聆听什么，又仿佛在低语。
片刻后，她放下墨珠，朝着墙的方向，极轻微地……点了点头。
那不是敌意的姿态，更像是一种……示意？或者说，达成某种默契后的确认？
紧接着，她收起墨珠，转身，对巷口的守卫做了个手势。那些守卫立刻收拢队形，随着她悄无声息地退入巷道更深处的黑暗，几个呼吸间，便消失得无影无踪。
堵在巷口的障碍，就这么莫名其妙地撤了。
沈清影和萧迟兮对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。
“她是谁？”沈清影压低声音，“为什么帮我们？或者说……她到底想干什么？”
“不知道。”萧迟兮摇头，目光仍盯着黑衣人消失的方向，“但她拿到了墨珠。而且，她似乎并不打算与我们为敌，至少现在不是。”
“会不会是哥哥安排的人？”沈清影猜测，“或者……枫息部还有其他幸存者？”
“先不管这些。”萧迟兮当机立断，“机会难得，立刻出宫！”
三人不再耽搁，迅速找到北墙根那处被荒草半掩的狗洞。洞口狭窄，边缘是破碎的砖石，仅容一人匍匐通过。沈清影率先钻出，确认外面安全后，萧迟兮将谢孤舟扶过去。谢孤舟咬牙，用未受伤的右臂撑地，一点点挪出洞口，额角瞬间布满冷汗。
萧迟兮最后钻出。当她直起身，踏足墙外那片坑洼不平、散发着污秽气味的泥地时，一股混杂着自由与未知风险的气息扑面而来。
这里已是鬼市边缘。低矮歪斜的棚屋鳞次栉比，暗巷交错如迷宫，远处隐约传来醉汉的呓语、野狗的吠叫，还有不知从哪个角落飘来的、劣质脂粉和草药混合的怪味。夜空被皇城方向的火光映成暗红色，更显得此地阴森诡谲。
按照备用计划，他们需要穿过小半个鬼市，到达东南角的“棺材铺”，那里有慈恩寺安排的接应点。
“这边。”沈清影辨认了一下方向，引着两人钻进一条堆满破烂箩筐的窄巷。她显然对鬼市地形也有所了解，走的路虽偏僻难行，却能最大程度避开可能存在的眼线。
谢孤舟的脚步越来越沉重，呼吸也越发粗重。失血、中毒、蛊虫侵蚀，即便他意志如铁，身体也已接近极限。萧迟兮几乎承担了他大半体重，每一步都走得艰难。
“坚持住，就快到了。”她在他耳边低语，声音是自己都未察觉的紧绷。
谢孤舟没有回答，只是将身体的重量更信任地交付给她，右手始终紧握刀柄，目光警惕地扫视着每一个阴影角落。
就在他们穿过一条两侧都是歪斜木楼的巷道时，异变突生！
头顶上方，一扇破旧的木窗猛地被推开！一个黑乎乎的东西带着风声砸落下来，直袭萧迟兮头顶！
谢孤舟反应极快，右手刀光一闪，“铛”地一声将那东西劈飞！那竟是一个装满沙土的瓦罐！
瓦罐碎裂的巨响在寂静的巷道里格外刺耳。
“有埋伏！”沈清影厉喝，匕首已出鞘。
几乎同时，两侧木楼的阴影里、头顶的屋檐上，窜出七八条黑影！这些人穿着杂乱的平民衣物，但动作矫健狠辣，手中兵器各异，刀、短矛、铁尺，甚至还有渔网，瞬间封死了巷道前后！
不是羽林卫，也不是内卫府暗羽。是江湖人！或者……雇佣的杀手！
为首的是个独眼大汉，脸上横着一道狰狞刀疤，他舔了舔嘴唇，盯着被护在中间的萧迟兮，咧嘴露出黄牙：“就是这小娘子？啧啧，长得是真水灵，可惜了。”
“谁派你们来的？”萧迟兮冷声问，同时将谢孤舟护在身后。沈清影已与她背对背，摆出防御姿态。
“阎王爷派的！”独眼大汉狞笑，“兄弟们，上！死活不论，那娘们怀里的东西要拿到！”
七八名杀手一拥而上！
沈清影率先迎上，她身法灵动如蝶，匕首专攻关节要害，瞬间与三人缠斗在一起。但对方人数占优，且配合默契，分出四人围攻沈清影，其余四人直扑萧迟兮和谢孤舟！
谢孤舟欲挥刀，左肩伤口却传来撕裂般的剧痛，动作慢了半拍！一把短矛已刺到胸前！
萧迟兮眼疾手快，侧身撞开谢孤舟，手中短刃格开短矛，另一只手已从腰间皮囊抓出一把粉末——是之前没用完的、掺了雄黄的驱瘴丸残渣，猛地撒向冲在最前的两人面门！
“啊！我的眼睛！”两人猝不及防，被辛辣粉末迷了眼，惨叫后退。
但另外两名杀手已趁机扑到近前，一刀砍向萧迟兮脖颈，一铁尺砸向谢孤舟膝弯！
千钧一发之际，巷口方向突然传来一声清越的弓弦震响！
“咻！”
一支羽箭破空而至，精准地穿透了持刀杀手的手腕！刀“当啷”落地！
紧接着，第二支箭紧随而至，射穿了持铁尺杀手的肩膀！
两名杀手惨叫着倒地。
巷口，不知何时出现了三个人。
为首的是个身材高挑、做男子打扮的人，手持一张黑沉短弓，弓弦犹自轻颤。她（他）脸上蒙着黑巾，只露出一双沉静如秋水的眼睛。身后两人，一个体格魁梧如山，手持一根熟铜棍；另一个身形瘦小，腰间缠着软鞭。
正是刚才在冷宫外巷子出现、手持墨珠的黑衣女子和她的两名护卫！
黑衣女子收起短弓，没有看地上惨叫的杀手，目光直接越过他们，落在萧迟兮身上。她微微颔首，然后对身后魁梧护卫做了个手势。
那魁梧护卫大步上前，熟铜棍横扫，将剩下的几个还在与沈清影缠斗的杀手逼退，瓮声瓮气地喝道：“滚！”
独眼大汉见势不妙，再打下去讨不到好，咬牙一挥手：“撤！”剩下的杀手扶起受伤同伴，狼狈地退入巷道深处，消失不见。
巷子里瞬间安静下来，只剩下血腥味和尘土味弥漫。
沈清影喘着气退回萧迟兮身边，匕首依旧紧握，警惕地看着黑衣女子三人。
黑衣女子缓步走近，在距离萧迟兮五步远处停下。她抬手，轻轻拉下了蒙面黑巾。
月光与远处火光交织下，露出一张苍白清冷、眉目如画的脸。五官与沈清弦有五六分相似，但线条更柔美，气质却更加幽深难测，像一口封冻了千年的古井。
“沈清弦的妹妹，沈清影？”她开口，声音清冽如冰泉击石，带着一种奇异的、仿佛能安抚人心的韵律，“我是……”
她顿了顿，报出一个名字：
“巫蠡。”
巫蠡？南疆巫蠡族的巫女？萧迟兮脑中迅速闪过沈清弦曾提过的信息——巫蠡族与枫息部世代为邻，亦敌亦友，擅长占卜、通灵与驯养奇虫异兽。二十年前那场导致枫息部几乎灭族的叛乱中，巫蠡族选择了袖手旁观，甚至……有暗中协助叛徒的嫌疑。
沈清影听到这个名字，瞳孔骤然收缩，握住匕首的手指瞬间绷紧，指节发白。
“是你……”她声音里压抑着滔天的恨意，“二十年前，出卖我外祖母行踪，导致她惨死在叛徒围攻下的……巫蠡族大祭司之女！”
（第五十二章完，待续）
悬念遗留：
1. 巫蠡为何出手相助？她持有墨珠，是敌是友？与二十年前的恩怨有何关联？
2. 鬼市杀手是谁派来的？陆修明？还是其他觊觎坤舆图的势力？
3. 谢孤舟伤势恶化，急需救治，慈恩寺接应点是否安全？能否信任突然出现的巫蠡？
4. 坤舆图仅靠寒玉髓维持两个时辰低温，时间紧迫，如何找到可靠冰窖保存？
5. 沈清影与巫蠡有血仇，此刻狭路相逢，冲突一触即发，萧迟兮将如何平衡？
