《长安古意》林素秋

2、初逢

　　安平镇。
　　白玉堂踏上潘家楼。初夏时节，楼外满墙是开得繁盛的蔷薇，锦绣铺地。
　　难得闲趣，扫一眼楼上，想着找一处清净雅致的地儿歇息片刻。
　　西首坐着的是个老者，乡绅打扮，形貌粗俗，自是远避为妙。北面一青年端坐窗前，布衣挂剑，举酒独酌，目光却也正向着她端详。
　　半空里目光一撞，那人先挪开了眼光。她素日本是到一处，便敛尽了人目光的主儿，自也不当回事，只带了好奇打量那人。容貌虽比不得丁家兄弟，也算得俊朗。英秀眉目，神情散淡，一酒两菜独酌的闲客，看打扮，亦是个江湖人。
　　南面……正要望向南面，南面那人已先立起了身：“白兄，久违了。”
　　白玉堂转了脸，看着记忆里似熟非熟的脸，好容易想起这脸庞的主人，忙还礼开言：“项兄久违。”
　　是数年前兄长锦堂在街头救下的人。卖艺汉子，失手伤人吃了官司，白锦堂看他拳棒功夫尚有可取处，又是漂泊外乡的人，一时动念便救了人，赠了银两命他上京求取功名。其时白玉堂随着兄长在外历练，与这叫项福的汉子也算得熟稔。一别数年，想不到又在此地相见。
　　便整了衣相叙。数载也不过眼前一划，锦堂已死，玉堂是自兄长身边不知轻重的少年长成如今独当一面的侠客，这卖药的汉子，如今可有了什么变化？
　　客套叙的是当时事，再慨叹几句英雄早逝苍天无眼，跑堂的已烫好了两角酒，送到面前，白玉堂随口唤从人打赏了。
　　过世的大哥不是白玉堂喜欢的话题。她依然记得那个冷冷的晚上，满天愁云下赶回家中，那挂满素色的灵堂。大嫂带着侄子披着孝服在灵前哭天抢地，她维持着一张面无表情的脸，指挥着下人们里外张罗，再将泪全部留到哭孝的一刻。那是她最恨自己男儿身的一刻，一个女子，远不必承担她的责任。
　　扯开话头，正要问问项福的现况，那楼梯忽又吱呀地响了起来。
　　步子极重，上来的却是个枯瘦老者，一步三颤地蹒跚上楼，颤巍巍便跪倒在西首的老者面前：“员外，员外，小老儿委实是筹不出钱来，求员外再宽限个三两天……”
　　那乡绅打扮的老者皱眉摔开手，冷笑：“左也是宽限，右也是宽限。若是欠账的一个个都像了你，我这苗家要改成施舍叫花子的地方了？”
　　“便是拆了屋子卖，我这也拿不出银子来，求员外开恩宽限个两日……”枯瘦老者已哭得两泪滔滔，乡绅老者架起了一条腿，鼻息向天，只是冷笑：“你不是还有个女儿？拿她抵债便了！”
　　“你——”
　　南北两边的客人同时开口。白玉堂瞪了北边那年轻人一眼，见那人自觉收声，心满意足走过去，扶起那老人，问道：“什么事值得如此？为些银钱哭到这地步，忒没气性来！”
　　“公子爷……”那老人甫一开口，便又掉下泪来。白玉堂眉头一皱，向坐着那老者道：“欠了你多少钱？”
　　那老人本想哼一声再开口，被白玉堂两道冷冷目光盯得心寒，又见她衣饰华贵举止雍容，不是寻常模样，只得勉强露出些恭敬色，开口道：“欠银五两，三年利息三十两。”
　　“三十两？”白玉堂冷笑，“好轻的利息，未免把姑娘看得太不值钱了罢？”
　　转头叫从人来平了银子，向那老者讨了借约，冷冷道：“当着大众两清，老兄可请便了。”
　　三月柳叶桃花样的眉眼，六月骄阳的热火性子，偏摆着腊月冰雪的冷峻神情，北面那年轻人端着杯酒，竟看得微微有些出神。那老人自是喜出望外，不指望有半路上杀出来替人还债的主儿，拱了拱手便下楼去了。
　　白玉堂将借约给那欠债的，道：“日后这等利息，还是莫借的好。”
　　那老者忙道：“不敢，再不敢了。”说着便要叩头。白玉堂一手拦了，仍回原处坐下，听着周围四下里私语，说着“这般美人一样的俊哥儿，倒是个胡乱助人的傻角”，对面项福便絮絮赞着二少爷如何的侠义心肠，不下兄长。眼光扫处，却见了北首的青年招手叫那老人过去，坐下共饮。
　　白玉堂留了心，听那边年轻人有一句没一句地搭话，细听来却是成心在套那放高利贷的老人住处为人，不禁也留上了心。她本没打算白替人还债，既是有人替她打听出了根底，她乐得省几句口舌。
　　老人拜谢着离去，那边年轻人的眼光随着那老人下了楼梯，收回，又扫过来，向着她一笑。
　　春阳乍展的会心笑意，杯里的竹叶青微微摇荡着，浓了风里的蔷薇香。

　　转回头，白玉堂向项福问道：“项兄近来如何？”
　　项福掩不住得色，笑道：“蒙安乐侯另眼相看，在府中任职。如今奉命出行……”
　　“安乐侯？”白玉堂脸色顿时就沉了三分，“哪个安乐侯？”
　　项福依旧是得意洋洋：“自然是庞太师之子庞昱，焉有第二个安乐侯？”
　　白玉堂听到“庞太师”三个字，怒气大盛，冷笑道：“原来是攀上高枝了？好，好！”向从人甩下一句：“会钞！”起身便下了楼，再不理项福挽留。
　　果然物是人非，兄长虽有一颗好心，却少了些识人的眼光。投在奸臣门下，还不如当日便伏法，免为今日祸害。
　　寻了几个由头打发了从人，看看天光，才刚过了午。依着那老人口中的话，那放债欺人的员外苗秀原是住在苗家集，离这安平镇也不过几里的路。
　　初夏的阳光已有了些灼人。将高领口拉开些许透风，白玉堂皱了皱眉。不论四季都得穿高领广袖的衣衫，衣里还要层层束帛，掩住青春少女的身形。虽然十三岁起便是如此，年年已惯，她依然讨厌着夏季，最需要掩饰的烦热季节。
　　仰起头，碧蓝天色，日边有微云如雪。挪步到身畔一株槐荫下，避过阳光。酒楼墙上的烂漫蔷薇粉艳娇柔，白玉堂记起是丁月华向来喜爱，心叹可惜了那苦守闺门的少女，无端错过了多少好景致。
　　楼前人影一闪，却是适才北首那青年提剑下了楼。他不曾见身在树荫下的白玉堂，淡淡笑容却映入少女眸中。白玉堂向着树后又退了一步，成心避开他视线。
　　那人抱剑而去，心头，莫名的清凉弥散。

　　暮云褪尽，月色未明。人皆入户，四合寂寂，宜夜盗。
　　白玉堂一身青衣，掠过沉沉夜色，无声踏进苗家。
　　踏上屋脊，找到灯火辉煌的正房。正要潜入，忽见窗下已有一人潜听，亦是一身墨蓝夜行衣。
　　白玉堂心中暗笑，自念“莫道人行早，还有早行人”，凌空一个转身，藏入不远处一丛竹间。
　　远远，见灯火一闪，那屋角人身一扭，盘柱而上，身形依约便是日间所见的青年。
　　她心中早已料到三五分，并不惊异，心笑：“来□□，竟这样小心。”反自竹丛中跃出，进了角门。
　　灯火照亮，是两个女子。打灯笼的是丫鬟打扮，后面的是个富态女子，口中絮叨说着些：“老爷今儿也发了财了，难得有个傻角替人还银子……”云云，想来是那苗员外之妻。
　　白玉堂心中冷笑，看着那丫鬟放下灯笼离开，抢身到那妇人身前，刀迫到颈上，冷冷道：“敢出声，便是一刀！”
　　持刀的俊美年轻人凶神恶煞地逼迫，暗夜下说不出的怪异。那妇人已吓得浑身发麻，再难出声。白玉堂反手用刀柄连撞她几处穴道，心知这女子也不是什么好人，手一挥，削下她两只耳朵，将人掷在一边粮囤中。
　　丫鬟回头寻不见了主母，跌跌撞撞奔出，将厅中议事的父子二人一同招来。白玉堂闪身掠入厅中，那盘柱的青年已然人影不见。再看桌上，原见有六封银子，如今只剩了三封，外带几个散锞子，压着张字条。上前揣了银子，拿起字条借光看时，写着是：“三五一五，五五二五；连本带利，加四还汝。”下面又注了行小字：“利轻，利轻。恕恕。呵呵。”
　　她日间替人还银，出了三十五两。如今桌上剩了一百七十五两，恰巧是四倍利息。那三封银子一百五十两，自是那青年取走，也亏得他片刻之间还有心思留条取笑。
　　这么想来，那人自是也早知道窗外有她这么一号人物在，白玉堂心头微微一甜。又想不可留下笔迹叫人追查，坏了那人名头。随手折起纸条放在怀中，耳听得有人脚步声向厅中过来，飞身便自窗中跃出，无声去了。

　　东山才起一钩新月，那人，自是早已踪影不见。
　　踏月行至郊原水畔，清风萧飒，临水顾影。
　　深青夜行衣勾出纤细身段，更映得欺雪容颜难描难画。
　　凝眸良久，轻轻一笑，仰首，水流月影动，衣沾薄露，已立尽中宵。

作者有话说

　　跑去图书馆找龙图耳录的成果……