《烟波乱》夜遥

37、第 37 章

　　第三十七章

　　向远与元琅很快就成了马家的常客。
　　在闲谈中，向远意外地发现马二在十几年前曾经是一名河源军骑兵，在军中累积功劳已经升至校尉。说起来十五年前的武安兵变真的改变了很多人的命运，马二就是在武安兵变那一年与北胡人的战斗中受了重伤，然后又因着一些别的缘故，不得不离开军队回返家乡，和哥哥一起接手了方氏的一只马队，在栖云山官滩沟牧马为生。
　　元琅不明白其中的关窍，向远却知道，边军校尉若是回乡，无功无过者最起码能安排个捕快之类的官差，若是再立过些许功劳，捕头驿丞一级也不难，马二却是白身返乡，想必其中定是有什么难言之隐。
　　到底是出去当过兵，见过些世面，在马二的坚持下，马家几兄弟都读过些书，考功名做学问那是还差得老远，不过写封家书，看看话本子都不在话下，家中更是备着畜马兽医之类的书籍图谱，以备有需要的时候按书操作。
　　方氏对安排到栖云山马场的两位潘公子十分尽心，有求必应，小潘公子需要的一堆志怪话本小说很快被送到大佛殿，再被元琅带到了马家。马刺马剁嗷嗷叫着扔掉手中已经快要翻烂的一本旧书，扑过来抱住厚厚一摞带着新鲜油墨香的新书，心中对小潘公子的感激与敬仰溢于言表。
　　不仅马刺马剁，马家所有人都十分感激豪爽的两位潘公子，一小锭金子，再加上这些天的几次赏赐，已经让马大马二开始美好地畅想着是不是可以着手再盖上几间屋子，家里男娃娃多，两个小的姑且不论，二十岁的马砍与十六岁的马刺都打着光棍，是时候给他们说一房媳妇了。还有雪莲眼瞅着也大了，给她厚厚地备一份嫁妆，就可以跳出这个穷山沟，嫁到县城或是兰州城去，不用再从一个马队嫁到另一个马队，继续母亲与婶婶们辛劳的人生。
　　马砍马刺早就成了父亲的好帮手，马队里的五百匹马，基本上是他们四个男人在照料。马二当过骑兵，所以他们马队里全是将要供应给河源、西北与安北军的战马，这种马对饲养条件的要求颇高，大冬天里没有青草料，喂食干草的同时还需要辅以黑豆、麦仁等物，防止马匹掉膘引响成色，不能通过边军的验收标准。
　　父亲兄长出去放马的时候，马厨娘还要去大佛殿烧饭，马家木屋里通常就只剩下马二媳妇带着马雪莲与八岁的马剁，还有奶娃娃马扎。
　　在山里住了十多天，快到元宵节的时候，元琅已经走惯了通往马家木屋的这条路，几乎每天都要在方家两名小厮的陪伴下，与向远一起过来遛遛，喝一杯枫蜜水，坐一会儿狗拉雪橇。只是这十几天下来，连元琅都察觉到马二媳妇的异样，她不免也开始注意起这个始终躲在一边一声不吭，也始终不肯露出正脸的妇人。
　　宵节这一天，马厨娘又盛情邀请二位公子过去玩一天，一道过节。吃过早饭后元琅与向远一边下山一边闲聊：“是不是因为咱们赏马厨娘的东西多，她不乐意了？”
　　向远摇头：“我看马大马二兄弟俩感情极深厚，平常有什么钱物赏赐全都收在马厨娘那里，应该不会是为了这个。”
　　元琅拉住向远，歪着头仔细打量他：“是不是因为你太凶，吓着人家了？”
　　向远摸摸脸：“我凶么？”
　　元琅点头：“以前不凶，现在有点蹬鼻子上脸的架势，敢冲我瞪眼甩脸子了。”
　　向远低笑：“您可知道‘红口白牙’四个字怎么写？”
　　元琅斜一斜眼睛：“那我晚上叫你搂着我睡，你怎么躲那么远？”
　　向远看看站在远处的两个小厮，压低声音说道：“骑射师傅教您的那点儿本事，全使在床上了，每天晚上睡着了踢踢踹踹，我不躲远些，等着挨窝心脚吗？”
　　迎着风吸吸鼻子，元琅果断地把话题岔回来：“不是因为你凶，就是因为我美，她自惭形秽。”
　　向远笑出了声：“必是因为这个。”
　　两名小厮是从方府里派来做粗使活计的，平素里与两位公子接触不多，与马家诸人也不亲近，每每把公子们送到马家木屋便离开，约好了时间再过来接。
　　元宵节是人过的，马可不管这一套，该吃还得吃，该放还得放，马家四个壮劳力早早地就出去侍候马去了。马厨娘在大佛殿干完活计才能下山，马雪莲抱着四弟拉着三弟，出来迎接两位潘公子，元琅从她怀里把小马扎接过来，眼睛瞅一瞅院角厨房半掩的房门：“马二婶子真是个勤快人。”
　　马雪莲连连点头：“我娘说，栖云山这么些马队里，最能干的婆姨就是婶子，她家务操持得好，早些年大哥二哥年纪还小的时候，她跟着爹和二叔一起去放马，我爹说婶子的马骑得比二叔还好。”向远闻言心动，一个女人，骑术比曾经河源军中的骑兵校尉还要高明，这不得不让人心生好奇。
　　元琅对山林里的一切玩具一切游戏都感兴趣，她年纪已经十好几岁了，跟正是八岁狗都嫌的马剁却十分投缘，再加上一个憨厚没心眼的马雪莲，三个人在一处玩闹的时候哪里看得出身份上的云泥之别，不过就是三个没心没肺的傻孩子。
　　今天有客人来一起过元宵节，马家特地跑到集市上买了两盏荷花灯挂在屋檐下，凭添了好些节日气氛。马剁昨天用了一天功夫，拎一把比他人都高的木锹，就着院子外头的一道坡地，铲雪砌出一条两丈来长的雪槽，再把里头的雪压紧压实，浇上冷水冻一夜，第二天就成了一道又闪亮又结实的滑道。好家伙，元琅一见这个哪里还记得自己姓甚名谁，拎着上好衣料制成的冬衣就跨到雪槽里，嗤溜一声滑下去，咧嘴哈哈笑着顺坡爬上来，继续滑。
　　马剁向小潘公子展示了山里孩子的创造性，正着滑，倒着滑，趴着滑，跪着滑，各种姿势一一解锁。元琅怎么能够输在人后，皮套靴也不肯穿了，嫌太重影响她的发挥，和马剁比试起谁滑得更快更难更稀奇古怪。马雪莲也抱着小马扎滑了个不亦乐乎，最后小马扎成了三傻的玩具，可怜的孩子被厚重的衣服裹成一只圆球，再被小潘公子从雪槽上头扔下来，再被雪莲姐姐在雪槽下头接住，再被三哥马剁运送回小潘公子手中。由是往复，循环不休。
　　向远自然不会参与这种程度的游戏，他留在马家院中远远望着玩到忘形的元琅，同时也在留心那间始终半掩住门的厨房，良久之后隐隐听见厨房里传来一声低低的叹息，叹息声里有些难以言述的忧惧。
　　这种忧惧很快落到了实处，放完了马回到家里的马大与马二，和向远对坐闲聊的时候提起了日益加剧的边境冲突，彼此心情都有些沉重。
　　“往年闹也闹，不过都是中卫到灵州一带闹得多，咱们兰州这一片儿没咋出过大事，今年听说北胡国入了冬，大雪就没停过，天象是下漏了，牛羊冻死无数，闹起了饥荒。二位贵人可能不知道，人饿到了极点的时候，为了吃一口饱饭，啥事都能做得出来。留在北胡国是等死，到咱们卫国来闯一闯说不定有条活路，现在边境线上不知道有多少北胡人，每天还有大批的人从北边赶过来，要是真出了事，河源军肯定要力保兰州等几座大城，咱们这山沟沟里，要活命就全指望自己了。”
　　马大皱着眉说完，马二那张和哥哥肖似的脸上也有愁容：“二位公子莫见怪，我是个粗人，有话直说。公子们过些天还是回兰州城去比较好，咱们这儿离边境不远，北胡人骑上快马一夜的功夫就能冲到这里。我们马队别的不多，就是马多，敌来之后骑上马要逃总能逃得脱，您二位在山顶上跑不了马，回城里有大军守卫，要安全得多。”
　　向远点点头，元琅便道：“要不让马大婶二婶和雪莲跟我们一起回兰州，还有小马扎也带上，等到时局平定些咱们再一起回来。”
　　马大有些意动，侧头看了看自家兄弟。马二垂着头闷坐片刻，轻轻摇了摇头。马大很轻地叹了口气，看向元琅说道：“多谢二位公子的好意，咱们马家人生在一起死在一起，老婆娃子们都不能分开。再说咱们也只是做最坏的预想，时局不一定就败坏到不可收拾的程度，再熬上一两个月，草原上一开春，那些北胡人急着放牛放羊赶草场，用鞭子赶他们南下犯边都没人肯过来。”
　　元宵夜的晚饭和除夕夜一样丰盛，元琅和几个娃娃们开心依旧，大人们不免被时事所扰，不能敞开心怀，一顿饭吃出各自滋味。
　　接下来的几天还是一样，元琅几乎每天都去马家玩，向远对两名小厮提起了要回兰州城一事，小厮们向上头禀报过，一路再通传到方伯喈处。
　　方家二少东思忖着首肯了，他在其位便知其政，边境上的危机要比民间谣言中传说的还要严重，这回不仅仅是外患，除了河源、定北与西北三支边军以外的其余五支边军，这次竟然齐心协力把安亲王元杰架在火上烤，处处掣肘为难不说，边军之中隐隐还有指向京城皇宫的流言滋生。
　　此时此境，不出事便罢，出了事就难以收拾。京城那两个姓潘的人不管是不是与安亲王府的逃妃有关，暂时都无瑕顾及了，只是不能让他们在栖云山里丢了性命，接回兰州城看管好，事后再论吧。
　　元宵节之后又过了七天，小厮来通知向远与元琅，第二天方家派马车来接他们回兰州。元琅又跑了一趟方家与众人告别，尤其与马雪莲与马剁依依惜别，约好了过些日子再相会。
　　正月二十二，天顶上的月亮是个半圆，站在栖云峰顶看过去，半轮明月正挂在兴隆峰的峰顶。行李收拾妥当，只等着一觉睡醒便下山返回兰州，向远与元琅早早歇下，熄了灯躺在床上说着闲话。
　　大佛殿的院门恰在此时被人用力拍打，马雪莲的声音远远传来：“潘公子！潘公子快开门！潘公子！”
　　向远推被起身，披上外衣推门走出去打开院门，马雪莲拉着马剁，身后站着位怀抱马扎的妇人，四个人气喘吁吁，全都一脸忧色地看着向远。马雪莲当即跪在雪地里，扯着马剁也跪下，拉住向远的衣摆疾声惊道：“大潘公子救命！救我二婶一命！”
　　元琅动作慢，一边披着衣服一边冲出来：“怎么啦怎么啦！北胡人来了吗！”
　　马雪莲与元琅亲厚，一见面泪如雨下：“小潘公子，求您救我二婶！他们要杀我二婶，只有您能救她了！”
　　马二媳妇怀里紧紧抱着幼子，垂首站立着，高壮的身躯在冰冷的夜风中安稳如山。马雪莲回首见她还站着，哭着大喊道：“二婶啊你想让小剁小扎没了亲娘吗？你不也说二位潘公子是好人！现下只有他们能救你，你那膝盖就不能打一打弯儿吗！”
　　马剁吓得哇一声哭起来，马二媳妇怀里的小马扎也不明就里地跟着哭了，两个孩子你一声我一声地哀号着，马二媳妇咬咬牙，泪水已经流满脸颊，她长长地叹一口气，扑通跪倒，俯下身去把额头贴在冰冷的雪地里，嘶哑的声音说出来的话音调有些古怪：“求公子……救命……”
　　向远一听就知道了，原来马二媳妇，是个北胡人。