1、第一章 ...
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天顺二十四年冬，天元朝西北甘州府早在三月前便迎来了今年的第一场大雪，肃冷的寒风一夜之间席卷了整个西北大地，阴沉压抑的乌云如凝滞在天际的墨染，又似被割裂了的棉被将那棉絮大小的雪片一路兜兜洒洒，满覆山河。
越明棠此时的心情比那头顶的铅云更压抑三分。
这是她来到这个世界的第十一个年头，也是两辈子加起来遇到的第一个灾年。
今日正值腊月初八，依往年传统当凿储新冰，食五味粥，田猎禽兽，祭祀先祖，然此时偌大的甘州府境内却是一片死寂，百里之外不见炊烟，稀闻人声。
弯腰将缸底薄薄一层粟米拢作一堆悉数拨进碗内，至于那混在在米中的土灰碎屑越明棠只当不存在，如今这光景淘米也成了一件奢侈事，要知道淘米淘去的可不止灰土沙粒，碎米渣屑也不在少数。
越明棠将目光从粮室中的几口空缸处收回，迈出屋门重新落了锁，立在房檐下向外望去。
雪方停，前一日刚扫的院子又积了半尺高的雪，天空依然灰沉而乏味，她抬头望了会儿天，清皎的脸上笼着一层忧虑，但很快被她摇头甩在一边，顺着来时的脚印一步步轻巧地踩了回去，一路行至靠西的一间灶房。
“二当家！”
“二当家来了！”
“饭！吃饭！”
随着她推门而入，屋内快速响起几声欢呼，三双眼睛晶亮而又期待地向她看来。
“你们……这是一早就侯在灶房了？”越明棠扫了一眼围在火灶旁的几个少年，虽是问话，心中却一片了然。
整个甘州府都在闹饥荒，家有存粮的人家掰着指头都能数的过来，月胧山庄虽在一年前还存着不少粮食，但在饥荒初期便分与山庄附近的灾民半数，庄里存粮早已告罄，从开始的一天三顿到一天两顿再到如今一天一顿，米粥的稀稠程度也以肉眼可见的变化越发向“刷锅水”发展，自己能瞒过大家一时，却也只是一时而已。
月胧山庄虽称是山庄，名头听着不小，然而整个山庄满打满算总共才六个人，越明棠自己与师傅师兄以及师傅的养女四人算是“主人”级的，剩下一对兄弟谷丰谷满身兼数职，基本属于全能打杂，做饭除外。
山庄的实际主人也就是她的师傅陈季常年周游各地神龙见首不见尾，庄内事物基本都交由师兄夏侯澄和她打理，“丰满”二兄弟便也只认夏侯澄为大当家，越明棠为二当家。
至于师傅的养女舒禾，当不得家，盖因她智力有损，长到二八言行举止仍如三四幼儿，天真烂漫，不谙世事。
“二当家，大当家来信刚到，你要不要现在看看？”弟弟谷满从袖中抽出一个精巧的竹筒递到越明棠面前，神色似有期待。
大当家离开山庄已有三月之久，甘州境内的灾情早已传到天元朝各州府，如今整个山庄单靠着二当家一人勉力支撑至今，虽有他和哥哥从旁协助，但二当家的辛劳艰难他们又怎能不知？说起来二当家今年也才不过十五，比他还小上两岁。
“哦？师兄又来信了？”越明棠心口一暖，从谷满手中接过信筒手指轻轻摩挲片刻，却没有立下打开，“人是铁饭是钢，看信不急，咱们先做饭。”
“做饭！吃饭！”舒禾雀跃一声，从脚边随手捡起根木柴塞进火膛内，燃烧的柴火遇空气流动登时发出一阵“噼啪”声，逗得舒禾“咯咯”大笑，“木头也说‘肚饿肚饿’！”
“对呀，舒禾竟能听懂木头说的话可真是厉害，等下给你盛上满满一碗，让咱们舒禾又暖又饱。”明棠笑笑，视线落在少女不再圆润娇嫩的面庞，眼中闪过一丝疼惜，不由伸手轻轻捏了捏舒禾小小的下巴尖儿，引得舒禾再次发笑，一双眼睛弯成月牙儿，满溢着纯真烂漫，令人见之忘忧。
灶台上锅釜中的水早已做开沸腾，明棠先将粟米倒了一半进到锅内，手腕略一停顿，似有犹豫，然这犹豫不过一瞬，下一刻整碗米便已全部入锅，金黄的米粒随着沸水一起上下翻滚，蒸腾的水汽模糊了她白皙消瘦的面容，让人无法看清她此时的表情。
“二当家，这米……”一直默默关注着她的谷丰终于忍不住出声，却被对方一个温柔而坚定的眼神制止接下来的话。
谷丰垂了垂眼，闭上嘴不再多说，转身从碗橱中拿出几个干净空碗轻轻放在灶台旁，心中五味杂陈。
粮室的钥匙自饥荒开始闹起便一直掌管在二当家手上，起初他和弟弟谷满对庄里还有多少余粮并不清楚，二当家也从未在他们面前表现过焦虑，这让他们一直误以为庄内粮食宽裕足够他们挺过寒冬。
然而前些天他起夜如厕时路过灶房，竟撞见二当家把自己白天盛的粟米粥悄悄倒回锅内，这才幡然醒悟原来山庄的困窘并不比外面的人家好到哪去。
他这个月刚过了十九生辰，活到这么大还从没见过哪家的主子在饥荒年从自己口里缩食填补下人的！二当家虽然年少但素来坚韧稳重，凡事心中有主意不假人手，因此哪怕大当家不在他也不觉有差，然而他却忘了最重要的一件事：二当家她——她毕竟只是个刚刚及笄的半大姑娘家啊！
他虽出身乡野没见过什么世面，可也听说过那些高门大户的小姐们个个金娇玉贵，远的不说，单是那四十里外的宣武郡郡守府的丫鬟们个个都穿金戴银，出入皆乘牛车软轿，十指不沾阳春水，更别提府里的正经小姐了。
可他们二当家这些年过的是什么日子？好好一个姑娘家连件颜色鲜亮的衫裙都无，终年穿着一身又黑又暗的窄袖长衫，满头乌发只拿发绳高高束成一个马尾吊在脑后，早晨比鸡起得早，晚上比猫睡得晚，虽名义上是月胧山庄的主子，干的却全是下人活，甚至还被外人误以为山匪……
想到这里谷丰不禁握紧了拳头。
越明棠不知这半会儿工夫自己已在谷丰心中上演了一部“落魄山庄小姐女扮男装隐忍求生记”的市井说书大戏，若被她知道谷丰对自己的看法竟是如此的……奇特，估计也只能哈哈一笑却懒得解释。
月胧山庄虽不富裕，但也绝对算不上穷，女子的衣服她不是没有，只是练武时穿着那些飘来荡去的布料委实不便，头发同理，方便第一，其他靠边。
早起晚睡更是上辈子当学生和社畜时养成的“优良传统”，初来这个时代时本以为能抱上师傅大腿农奴翻身把歌唱，从此打工是路人，怎奈何师傅三天两头不在山庄，吃喝拉撒全靠自力更生，外加这副身体自幼体弱多病，多干些家务还能强身健体，出去打架也稳赚不输。
“一人一碗，喝完粥你们俩趁着身上暖和把院子里的雪清扫干净，省得舒禾贪玩儿又窝在雪坑里把手脚冻裂。”待米粥熬好，越明棠手脚利落地快速将粥盛出，一边递给三人一边说道。
“二当家放心，我和大哥吃了二当家亲手熬的粥，一碗胜似三碗，浑身都是使不完的力气，保证把院子打扫得一片雪花也不剩！”谷满双手接过粥，咧开嘴露出一口整齐的白牙，麦色的肌肤缓和了几分因消瘦显出的虚弱感，正是一个朝气十足的少年郎。
谷丰瞅了自家兄弟一眼，他性子闷不如弟弟活泼健朗，只点了点头。
“哥，我吃完了先去扫院子，你也快着些！”谷满少年心性嘴快心也快，当下“呼噜呼噜”将一碗热粥祭了五脏庙，一掀下摆窜了出去。
“阿满阿满，我也要玩‘扫院子’，等等我！”舒禾见平日里最好的玩伴离开顿时也顾不得烫，三下五除二喝完粥跟着跑了出去。
片刻之后从院中传来阵阵嬉闹声，越明棠嘴角弯起静静聆听，似乎有些入神。
“二当家。”谷丰轻声唤道。
“嗯？”越明棠回过神，目光落在谷丰面前纹丝未动的粥碗上，面色疑惑，“怎么不吃？是不是放冷了？你倒回锅里我给你热热。”
谷丰摇摇头：“二当家不吃，我也不吃。”
“我当是何事，”越明棠笑了笑，“我先看看师兄送的信上写的什么，等下便吃，你不必顾忌我，咱们月胧山庄没那些迂腐规矩，你跟了我们这么多年又不是不知道。”
“不，我要等二当家先吃我才吃。”谷丰坚持道。
“你……”越明棠无奈，虽好奇平日里性子和顺的谷丰今日为何有点反常，但为了不露馅也只得端起碗象征性地抿了一口，“诺，我开动了，你也快把粥喝完，再凉就入不得口了。”
“我等二当家把这碗粥喝完自己再喝。”谷丰双眼盯着越明棠未放下碗的手，声音不高不低，身体纹丝不动。
越明棠笑容敛了敛，话已至此，她再装作不知道发生了什么事是不可能了的。
“那晚，你看见了。”她用的陈述句。
“嗯。”谷丰低头。
“我是女的，本就饭量小，少吃一顿饿不死，你不必如此担心。”越明棠心中叹了口气，前些天夜里她将自己的粥偷偷倒回锅中时并非未察觉到谷丰路过，只是看他没有戳穿自己便也索性装作不知道，依旧照常行事，没想到今天倒被他反将一军。
“二当家，你莫把我当孩子哄，我……我可是比你大四岁。”谷丰抬起头，似乎突然想起两人年龄上的差距，一改往日谦和顺从的模样紧张中强撑起一股底气，“你……你常说‘人是铁，饭是缸’，如今缸都空了，人这根铁还有什么用？恐怕连块豆腐都削不断！”
“什么‘人是铁，饭是缸’？我说的是‘人是铁，饭是钢’……哎，算我失策，竟忘了这时候钢还没发明……”越明棠听罢不禁苦笑不得，但也知道谷丰全然一片关怀之意，想起粮室内全部见底的几口大缸，自己省下这顿也于事无补，索性低头将米粥一饮而尽。
“瞧，我可是喝完了。”她扣过碗示意道。
谷丰眼睛亮了亮，蹙起的眉峰恢复如常，稳稳端起粥碗仰头喝下，将眼中的笑意藏在碗后。
“人是铁，饭是缸，一顿不吃饿得慌。”
他心中一字一字慢慢念道。
作者有话说
第1章 第一章
，还差 