《此夜曲》一叶丹阳

3、第三章 公子仗义自

　　且说张云介转身来，对许焕平道：“许相公，此是关乎我一生的大事，我说了，你可要守口如瓶啊。”许焕平道：“小姐放心，只要许某力所能及的，我一定帮到。”
　　云介并不答话，只看着他面皮，许焕平不觉面上有些羞红，笑了笑，叫云介到正房说去。
　　原来这位云介小姐，自幼修习画艺与书法，也读了些书，算得远近闻名的才女，前番许公子去张家，也曾见过她的画，今年当是十七周岁，其父张浚与徽州儒商秦仲藩一见如故，就将云介许与其子秦源，谁知秦仲藩在外二三年，秦源竟学了些顽皮本事，整日斗鸡走狗，不肯收心，还留恋秦楼楚馆，云介十分不喜这门亲事，她那里知道秦家已打定了要她，她父亲也颇以为女子被退亲叫人瞧不起，不肯退，她只得出逃，因素闻许焕平秉性乖张，竟自赔妆奁令其嫂改醮，又知他是个仁义的，救死扶伤、扶危济困，皆不在话下，故而找上门来。
　　放下许焕平与张云介不提，且说许家和张家。这许家祖上做过京官，后因圣上昏聩，辞官回乡，许公子之父，也是乡里大贤，他无志于仕，只借诗酒度日，生育了许元曜与许焕平两个，妻子因先天心病，已去世十四五载，许元曜自幼最喜读书，年仅二十便中得一科进士，然而，就在这上任途中，他竟招来杀身之祸，许老爷是个斯文人，告官不得，又屡遭恐吓，终于心力交瘁，抱恨以殁。许焕平为不能救父病，自此勤修医术，因他天资聪颖，经五六年，已在乡里闻名，至于他令寡嫂再婚之事，倒实在无人知其底细，也有传闻说他与其嫂数年间多行不轨之事，都无有凭据。
　　再说到张家，张家太老爷张显，年轻时借着父亲一点余力，做成了一笔不小的生意，在这华亭县内，论豪富，他称第二，无人敢压他一头的。年纪渐长之后，思量从商究竟不是长久之计，于是将沿城中数家店铺都卖了，又将城西沿河店铺一并出租，置办了许多田地。所生三子一女，女儿已出嫁二十多年，如今家中由长子张浚把持，次子张熙因是庶子，只得些许家产，便在西街自立门户了，三子张瞻，十二年前中了进士，逢丁忧三年不仕，故而为官九载，现下做了江宁通判。张浚所生二子张云敬、张云凝，一女张云介，张熙生一子张云弘、二女张云芷、张云苓，张瞻因四处为官，夫妻间聚少离多，只有一女，年方七岁，小名妡儿。从目下权势看，许家确是远输张家，可这位许公子宁可一人居住，也不愿弃了祖宅。
　　许家拱门外两栋楼，一栋仍叫下人住了，另一栋则留着救助往来病人。
　　只是此番所救的女子，以及云介，她们是不住在那里的——那里都是些乡野男子，她们两个青春少女，无论如何不该住在那里。故此，那不知名女子住了西侧耳房，云介住了东厢房。
　　许府这一座大园中，总共有三间庭院，都隔着院墙，也可见得它昔日之辉煌。比起张家门院盘踞、塔楼高耸，自是不如，却难得清雅。
　　话说云介问起许焕平如何处置她的婚事，这许公子迟疑起来。云介以为他无有主意，道：“相公今做了痴人么？”
　　许焕平解释道：“主意倒有，只是天晚了，学生还要为他人医病，小姐出逃，想必也未曾用饭，不如权歇一日，待明日再细细商量。”
　　听他如此讲话，云介心虽还悬着，却也无话可说，便依了他明日再说。
　　鼓交二更，许焕平正要洗漱，丫鬟报道，耳房内病人醒了，他便叫人且慢端汤水来，随丫鬟茵儿同去看病人情况。
　　来至房中，那女子见人来，就要起身，奈何挣扎不起，许焕平忙上前道：“不可不可，姑娘，你身子虚弱，快快躺下。”但见那女子双唇发白，两颊却烧红，眼里尽是血丝，又兼泪光莹莹，乌发散乱，额上汗珠点点，实实叫人可怜。
　　许焕平替她把了脉，又将被褥替她盖紧，道：“姑娘，你连日奔波，不曾关照饮食，又受了伤，身染疟疾，学生略通医术，救你到此，请姑娘莫要见怪。”
　　女子微微张口，双目盯着他，泪珠滚了下来，他皱起眉头，道：“姑娘，你不要急，先把药喝了吧。”说着，叫丫鬟端来药，送至她面前。
　　这时，她但见得他目湛秋水，眉拥翠微，玉面含愁，朱唇紧闭，貌如初发芙蓉，色如岁末寒霜，三分浓艳，三分清雅，又添三分萧瑟。再看时，虽有些貌似女子，身量亦不甚高大，身姿却十分挺拔清朗，有如曲径松风，发髻上插一柄玉簪，碧色微微闪动，周身穿一领半旧黑护领白袍，越发衬得风雅出尘。她喝过药，神态复原了些，她才嘶哑着说道：“恩公，多谢你。”一边说着，一边落泪。他忙拿出随身携带的绣帕替她擦了擦，道：“姑娘不要悲伤，姑娘的病无有什么大碍，忍耐一时便好。”
　　她摇摇头，道：“非也，恩公，我姓金，名闻雪，嘉定人氏，与母亲到娄县投亲，谁知旅途之中遭遇歹人，要强抢钱财，霸我为妻，母亲为救我一命，撞刀口自戕而死，歹人怕叫人发现吃了官司，才夺了财物，撇下我逃走了。”
　　许焕平道：“原来姑娘遭遇不幸，既是投亲，权且待病好之后，由学生送你去娄县。”
　　闻雪止住悲啼，又问：“尚未问过恩公名姓？”
　　许焕平细细说了名姓，又道：“夜深了，姑娘不可着了凉，请安歇吧。”
　　步出房门，许焕平不由得长叹一声，不曾听得身后茵儿的咕哝。
　　是夜，云介忧心忡忡，不能入眠，披衣行至庭下，眼望明月光照千里，照不见归家路，不免叹息，又到廊下，驻足暗思，谁知才站定，背后一扇窗子“啪”的一声开了，一个低沉而迅捷的声音说道：“什么人？”她吓得魂不附体，转身一看，却是许焕平披着衣裳立在窗后，衣袖不住摇摆着。她叹了一声道：“许相公，你吓我一跳。”
　　他也尴尬起来，道：“先父素有多疑病，故而学生也时常警惕，已过三更了，小姐为何还不歇息呢？”
　　云介道：“不是我看不起许相公，只是忧虑难平，又有择床的毛病，故而不能安歇。你也早些休息吧，我也去了。”
　　“小姐放心，许某早有对策。好，你去歇息吧。”许焕平说着，轻轻合上窗，云介心中却顿生疑虑，许焕平是个文弱书生，可他方才那副模样，俨然像个身穿寿衣的鬼，开窗之迅猛，也是她没想到的，恰便似离弦之箭，引得衣袖因风而舞，令人生寒。但转念一想，许是自己不曾看清，才有这一吓，于是不再多想了。
　　清晨，许焕平洗漱才罢，云介就踏进门来了。许焕平道：“噢，小姐来了。您起得真早，可用过早饭么？”
　　云介道：“吃过了，你还不曾吃吧，那我等等再来。”
　　“不妨，学生先吐为快，也叫小姐放心。”于是招呼她到堂上茶几边坐下，开言道：“小姐家家风如何？”
　　“家风严谨，不然我父亲怎么如此固执呢？”
　　“家人对你如何？”
　　“家人对我关怀备至。只是许相公，你问这些做什么，不是有计策么？”
　　许焕平正色道：“有虽有，但要在小姐身上，你若做得了也就好办了。”
　　“许相公，你但说无妨，皆是我一人之事。”
　　“好。昔日唐伯虎借装疯得以放还，今日小姐何不效法他人？”
　　“好便好，只怕难以瞒天过海。”
　　“这便要小姐主张了，想贵府只怕众人得知你出逃，那么小姐可于路装疯，闹到县衙，这时也容不得别人如何了，今春恰逢瘟疫盛行，这就是学生的本事了，我今日就去县衙报道，只说我有意救民，知县定然应允，我在旁既可照应，又可引得那知县无心关照小姐，小姐权待三四日，也好叫人信你是真疯，但，贵府将小姐领回家后，就全靠小姐自己应付了。”
　　“好，只是连累相公操劳。”
　　“岂敢，扶危济困乃是医者本心，纵然没有小姐之事，我亦当接济。”
　　“我还有一疑，我若装疯，众人知道，又如何复原？”
　　“这个不需忧虑，到时候众人知道小姐罹患疯病，必有各路医者上门，小姐若不放心，学生必将亲至，那时众人只道是我医术高明，倒为我博得一功了。”
　　“如此甚好，相公一定要亲自上门。”
　　二人说定，许焕平便要用早饭，又想起云介在此烦闷，便告知她家中藏书数目，并叫丫鬟宁儿与她备了文房四宝好打发时间，云介回至厢房不提。
　　却说早饭后，许焕平打发郭英上街买些药材，自己去看家中收治的病人，过了些时候，许公子已看过病人，回至正房，准备等郭英来同去县衙，谁知郭英急冲冲跑进院来，许焕平忙问：“郭英，怎么了？”
　　郭英站定脚步，气喘吁吁，断断续续道出原委。原来却才郭英在街上买药，刚出了一家店门，见一个大汉仰仗气力欺负小摊主，郭英看不过，同他理论，不想那汉道：“我是衙门捕快，出来做差事，你是什么东西，也来管我。”他十分气恼，道：“公门中人又如何，王子犯法与庶民同罪，怎可……”话还未说完，忽然想到家中藏着云介小姐，忙住了口，道：“抱歉，我没事了，告辞。”那大汉却不依不饶道：“衙门中人怎可如何，你倒是说啊，欺软怕硬了吧，说啊！”郭英只顾向前走，那汉起了疑心，一路追赶，郭英绕小道而去，将他甩开，匆忙回得家来。许焕平一听，又是好笑，又是怪他粗心，忙叫丫鬟和他去与云介说了，自己走到大门前，叫家院将门打开，等那汉来。
　　不出半刻钟，门前果有一个三十上下的黑面皮汉子，生得精壮，在门前晃悠一阵，见一个清俊的公子站在门内，双目睽睽，向他问道：“大哥可是迷了路径么？”
　　他本不惧这文弱书生，但听他说话十分沉稳，又见这家门院敞阔，思量不能相斗，道：“不，只是遗失了东西，故而在此寻找，多谢公子关怀。”
　　许焕平不看他，只叫家院关门，那汉立在门外，气闷不过，只得走了。
　　云介得知此事，心里又添一分烦躁，见许焕平归来，道：“虽然是赶他走了，可相公要去县衙，难免和他碰面，不如还是不去了吧。”
　　许焕平一边叫人收拾药箱，一边说：“不，小姐，学生既已定计，就不会反复无常，我有郭英陪伴，他自幼学得些武艺，多加小心，料然无事。”说罢，叫郭英与他一同上路了。
　　主仆二人出得门来，四下张望，不见那汉，才放心上路，到了县衙，那吴知县正为公务烦恼，听得许焕平来，欣喜不已，忙下位迎接。但见一个二十上下的清俊少年身穿艾色黑领道袍，与一个背着药箱的侍者上堂来了，见他身姿挺拔，恰似一杆翠竹，连那侍者也是精瘦形容、眉目清秀，双目炯炯有神，不禁暗想：好个少年，果然名不虚传！忙叫道：“本官面前不必拜了。”行至他面前，看他面庞如芙蓉一般秀美，又想：“若非身姿挺拔，看来竟似女子，俊美可比当今的探花郎，只是小气些。”
　　许焕平道：“多谢大人，学生粗知医术，不怕大人见笑，愿助大人平了这场瘟疫。”
　　吴知县道：“好，好，许家郎年少有志，遍行善事，本官已有听闻，看容貌也是一表人才，可比当今探花郎，本官陪你去疫区查看，来人——”许焕平打断道：“大人一片爱民之心，学生已知，大人不必亲至，只需听从我言，叫人置办药材、严查疫情，这是学生前番看过的身染瘟疫之人的症候，这是药方，请叫人誊抄了去吧。”
　　吴知县拿起这两张纸，满心喜悦，道：“许公舜，你做事真是细心，来人呐，拿方子去誊抄。”又给他一支笔，写了一纸书，道：“拿着此笔去义诊，就说是本官命令，说什么都得言听计从。”
　　许焕平到了席棚内，看四周尽是衣衫褴褛的染病之人，叹了一声，询问起旁边一个小医用什么药，情况如何，听得他用错了，忙叫人撤换下来。小医顿觉脸上无光，几个差使见他如此狂妄，心中也不平。
　　忙活了近两个时辰，郭英道：“舜哥儿，午时已快过半了，莫若先吃了中饭吧。”许焕平点点头，又问：“大家可有没吃饭的？若是无钱，衙门里会置办，看我面皮，承让了。”
　　一个军汉忍不住问：“你一个小医生，有什么权力，只管治病，多管闲事做什么？”
　　许焕平拿出吴知县亲笔所写的那张纸，说道：“吴大人亲谕，救治民众之事，我说什么，你们就得做什么，不必过问。”
　　正吃着饭，忽然一个商人打扮的人跑来，许焕平老远闻见他身上药味，抬起头来看，正是他常去的一家药铺的老板，便问：“陆老板，你怎么有闲情逸致到这里来坐坐？”
　　陆老板满脸无奈，用目示意他出去，他放下碗筷，随他出来，走到一处屋角，陆老板道：“哎，许相公，你有所不知，近来瘟疫盛行，今日他们到我店里买药材，你也知道，我这药材造价本就不便宜，他们买了一大批，却连本钱都给不够，我亏得血本无归啊！听说你主管义诊，我就来找你，只是你怎么做起这事来了？”
　　许焕平道：“如此，我替你问问他们。”陆老板练声道谢，许焕平示意他快些离去。
　　郭英得知陆老板来意，对许焕平道：“舜哥儿，这事一时半会说不清楚，问多了反而惹祸上身，不如不问。”许焕平坚持要问，被军汉们听到，都怒了，为首的一个道：“我们累死累活，你却在这里说三道四，谅你不过是个书生，懂些医术而已，县衙就只给了这些钱，要怪你去怪知县大人去！”许焕平愤然道：“知县大人面前，自有分教，你们先把多出来的药材送回店家去再议论。”一个个都叹气，只得听命。
　　当日，许焕平直至黄昏才得返家，返家以后又要查看病人情况如何，又忙了半个时辰。最后来至昨日所救的金姑娘房中，见她眼角含泪，知她痛失慈母，心中悲切，自己也因整日操劳，思量起身世，不免悲伤起来。
　　那丫鬟翠屏，忙完一天事情，进到许焕平房中，见他从外面悻悻而归，不禁心中一动。许焕平在案前瘫倒，她忙上前为他整理衣衫物什，他却将她手一拉，低头呜咽起来。
　　她动了怜意，搂住他头肩，道：“舜哥儿，你累了。”
　　他叹道：“我不知道我到底做了些什么，我，我该去做我应该做的事，然后静静地，静静地死……”说到死字上，她忙替他掩口，打断道：“舜哥儿，也许会有办法的，也许，你还能……”也滚下泪来。