《此夜曲》一叶丹阳

2、第二章 崇祯十一年

　　崇祯十一年的松江府，境东西一百六十余里，南北一百五十余里，东至大海一百里，富甲天下。太‖祖皇帝初创帝业之时，为修殿宇官宅，大征此地工匠与税赋，二百多年来，此地天灾不断，又兼倭寇作乱，官府捐税颇多，却仍是大明名府，足见其繁盛。
　　松江府向来是文化昌盛之地。天启二年春试，华亭县文童三千余人拥入试场，当场踏坏百数人，踏毙十三人；崇祯二年，名士陈忠裕公、夏瑗公初建几社，只为澄清吏治、重继绝学，虽是末世之歌，却也唱得颇为响亮。然而谁也不曾预料到，成立以来，世态沧桑，仅十五年后，大明便不复存在，当初的义士也纷纷为国捐躯，只有几位末流之士，入了新朝为仕，全然背弃了当日之言，只有松江府，始终是富甲天下，而赋税，也依然高出其他地方许多。
　　上年，华亭县知县因贪酷下狱，知县位子空了三月有余，直至岁末，知府上本当朝，才得以补此缺，这位新知县姓吴，名善化，字润德，此番乃是初仕，正月二十到本地。因此，这个新年，也就在寡淡中度过了。
　　其实，新知县本能早到，因为城中支流遍布，本可驾舟而来，奈何近年来，因天气严寒，一年中几乎半年不能通行，大寒以后，更添萧瑟，路上马车也稀疏，人最多的客栈酒楼边，只见得来往马匹冻得浑身挂了霜，不安地踢着蹄子或哀哀地轻啼着，于是也只能走陆路，绕道而行。
　　沿着河边望去，城里大小铺子依旧开着，生意如何么，就难说得多了。这位新知县，还未进县衙大门，便先在车上观遍了整个城。他虽出身苦寒，但见过京城风光，初来此地，只觉不及日前所传之繁盛。
　　到了县衙大门，景象焕然一新，街道开阔，门厅气派，来迎接的人虽少，倒也一个个端整严肃，全无畏惧严寒之意，新知县行过常例，便进了县衙，天色将晚，使人安排晚饭，知县开始交接案簿，一夜无话。
　　第二日，县丞报知，今岁受寒灾之民，所耗救济安排之费，均记载在册，又因数年以来，流寇作乱，事态纷扰，尚未决断。吴知县听罢，似有意，思量一番，便下令，凡捉得盗贼的，到县衙出首，赏银五十两；向县衙告知流寇消息的，赏银十两，布告一出，引得壮士纷纷而来。又重审多起旧案，细察实情，民众多以为吏治清明。
　　转眼已是三月。今春，瘟疫盛行，吴知县深察民意，召集县内大小医馆药铺，遍行义诊，乡野郎中，多给药材与本钱，为救民于水火之中。为监督义诊事宜，知县与县丞还亲临医馆、席棚，众人皆赞扬知县体恤下民，所到之处，无不是一片啧啧之声。
　　到午时末，吴知县行车走到城东，只见并无席棚义诊，不由心下起疑，掀起车帘向小吏问道：“此处为何不见人影？”
　　众皆哑然，只有一个小吏向前答话道：“大人，此事小人知道。”
　　“噢？你且讲来。”
　　“大人，小人家就住在城东，自崇祯八年以来，有位公子，他姓许，名焕平，字公舜，小小年纪便有过人的医术，只因当年克服了奇难怪症，从此名声在外，此番瘟疫，也是他先查出，救了许多人，但此人性行冷淡，从不与官府打交道，只是遍行善事，四处奔波而已。”
　　听完这话，吴知县闷不做声，心道：“人皆畏惧官府，犹胜畏虎，可惜，可惜。”那小吏又道：“这许公子不但性行冷淡，且做事古怪，当初他出名，除克服奇难怪症以外，还有一个缘由，就是……他力排众议，自备妆奁，遣寡嫂再婚。”吴知县虽惊讶，却也不耐烦了，道：“好了，本官已尽知了，往下一处去吧。”于是吩咐调转车头，一众人等，都望南走去，恰巧走过十五铺门外前南街道，只见一处宅院，门前冷冷清清，却自有一种高广之气，白墙黑瓦，屋宇林立，碧树参天，心中暗想，此处大约便是许府了。本待下车一观，思量小吏之言，只得作罢。
　　一行人望城南念三铺去，过了小南门，官道两旁，多是田地，初春景色，倒也怡人。吴知县正感叹此景难得，忽见田野之中，人多饥色，又有形容枯槁、衣不蔽体者，或在路旁行乞，或采摘树木嫩叶，叹道：“如此大好河山，可惜有人却无福消受啊，想我是一方父母官，当上报国家，下安黎民，才不负此生。”
　　在一片荒凉之间，又忽见一行人，为首者二十来岁，身穿青灰绸缎道袍，头戴黑纱唐巾，腰挂一块辟邪瓷石，步态大方，频频与身后二人点头说话。后面这两个，一个与他一般年纪年纪，侍者模样，另一个头戴斗笠，似已年高，只是难辨其人。这二人，虽打扮比为首者略显清寒，却也是衣冠整齐，都背负着箱笼，似在交谈些什么，看得吴知县不禁愤愤不平，心下想道：“这帮纨绔子弟，见了这等荒凉景象，竟也能泰然自若，真是好生快活！”想着想着，已走出几里地，进了镇子，方才回过神来，继续查看四周景象。
　　吴知县哪里想到，他方才所见的，便是那闻名乡里的许公子了，更想不到，此人竟使他悲愤难平，从此自困一生。
　　原来这许公子今日送前来治病的李老汉归家，念李老汉家贫，又送了他许多物什，李老汉虽则年高，也不愿叫他替自己背负，许公子争执不下，只得依他。说话间，便到了一家门前。草屋三间，篱笆几丈，内外栽了些花果树木，恰逢春日，一片群花争艳景色，好不迷人。那第老汉方才摘下斗笠，只见须发斑白，他在门首还未歇一歇，就忙进屋内叫家人出来，言语亲切，还要挽留那二位年轻人，但两人婉拒了，不多时，便从小径出来，走入大道。
　　“郭英，快些，昨日约定了去磷水巷赵五儿家为他妻儿看病的。”许焕平道。
　　“是，是。”
　　二人望西行了些路，来到大南门街道，又向北去，先过了一处繁华街市，江浙人虽则言语温和，然而在这街市上，却也颇有几分躁动。二人直走向北，正欲绕过一处塔楼，那是县内张员外家的楼立在街中，楼外围着高墙。这少年因替张家老夫人治病，进过张家几次，却也不曾登得此楼。来到此地，许焕平兀自多看那楼几眼，叹口气，还未回过神来，忽然一群人前呼后拥，将二人冲散，他挤在人群之中，挣扎了些时才得出来，四下张望，瞥见郭英向他走来，便理理衣衫，招呼他过来。
　　郭英关切道：“舜哥儿，没事吧。”
　　“无事，走吧。”
　　可还未走了几步，就见到围墙拐角处一棵大树底下卧着个人，许焕平只一看，便不假思索道：“郭英，我们过去看看。”
　　树下浓荫庇日，几缕微风拂过，许焕平大步上前，在那人身旁蹲下来，听那人脉息。
　　郭英见那人乃是一个女子，衣衫褴褛，形容枯槁，额角破了，面上、裙边上都沾了血，也蹲下身来，从身上药箱里拿出几块细布并药物来。
　　“郭英，快去叫车来，送她到家里耳房歇下，把这个药给她和药引吞了，叫翠屏替她清洗了再包扎。”
　　“是，是。”郭英一边应着，一边向街边走去，不多时，便到一家车铺里叫了辆马车来，回到许焕平处，却又迟疑道：“舜哥儿，那你……”
　　许焕平一面收拾着药箱一面道：“你去吧，我自去赵五儿家了。”郭英应了，上了车，心中却有些忧虑。
　　申时一刻，这吴知县探视完毕，回得县衙，只听三班报道，城中张员外家千金走失，要官府寻人，吴知县只为劳累，哪里顾得，便暂且推过一边。
　　半晌，主簿上前呈递公文，吴知县举笔要写，才回过神来，叫衙役道：“方才你所言，可是张员外家千金之事？”
　　这衙役上前施一礼道：“正是张家千金张云介小姐走失之事。”
　　吴知县向来以民为重，听了这般荒唐事，只道：“这倒奇哉，张家既是员外门第，管不住自家的女儿，反要我县衙替他寻人，岂有此理？”吓得那衙役不敢做声。
　　一旁的主簿忙上前说：“大人有所不知，张家原是出身豪富之族，张老员外张显之父张浩祥，乃是松江府名商，后来，张老员外接过产业，苦心经营多年，待到年纪高时，思量自家乃是白身，就捐了个员外，又置办了些田地，如今家业皆由他的二子把持，这二位老爷，如今也是赫赫有名，还有一位三老爷张瞻，现下做了江宁府通判。云介小姐便是张老员外长子张浚之女，她抗婚出逃，夫家尚未知晓，张家怕有失体面，便想暗中叫县衙寻人，大人不看事态如何，且看在张家财势，也当仔细权衡。”
　　“嗯？”吴知县听罢，不由得站起身来，斥道：“荒唐，我华亭县衙乃为民办事之所，岂容他仗权势，以家事扰乱公务？若要寻人，叫他自寻则个。”
　　那主簿却是不死心，仍要辩解，吴知县只推说官府出动，惊扰百姓，硬是不依，这时，胡县丞并叶县尉都上来了。
　　他二人一个报的是近来流贼动向，一个报的是春种情形，听了这些，吴知县才来了兴致，但县尉报完之后，那邹主簿却向他挤眉弄眼，暗与他说了自己所报之事，于是等县丞报完，邹主簿又向吴知县道：“大人，不知大人如何处置张家小姐出逃之事？”
　　“自然是回绝他们。”吴知县脱口而出。
　　“哎呀大人呐，”邹主簿深施一礼道：“论才学，您是先生，可论人情世故，您却有些欠缺了。不讲张家财势，纵然这云介小姐是一介草民，大人也不能不管，张家怪罪起来，倒成了大人的不是了，何况云介不过是个女子，又深居闺房，既然出逃，料必她逃得不远，大人只需派遣若干衙役，打扮成平民模样，四处搜寻，权且做个样子给张家看，也就是了。”
　　“好吧，本官依你之言，现写下命令，叫县尉吩咐下去了。”
　　“是。”叶县尉一旁答应了一声，接过知县手中文书，下堂去了。
　　此时已是申时六刻，许家宅院里夕阳斜照，静得听得到风声细细、虫儿微鸣，石铺小径两旁，春草渐长，未入此宅，谁也不知如此一座宅院，大小仆从，竟只区区十来个人，家主也仅有这年方二十的公子，想当日许家鼎盛之时，几曾见这般苍凉景象！
　　自午时末，为救今日所遇的女子，家中下人好一阵忙活，此刻，许公子正在房中攻读医书，家中丫鬟则在厨下煎药，门旁唯有老家院把守，眼看天色渐晚，本待收拾起书本，准备晚饭之时，忽然家院报知，门外有人求见。
　　许公子步出曲径，见拱门外花坛边站立一少年，身穿黑色粗布衣衫，手中拿着一方斗笠，背上背了个小包袱，身量斯文，许公子先是一愣，再定睛细瞧，分明是个女子，于是招呼小厮：“额，你且下去吧。”便快步走至那人身边，将她扯至树下隐蔽之处，又看得大门已关好，才轻声道：“你这女子，到此何事？”
　　女子解下头上网巾，道：“许相公莫不认得我了么？”
　　许焕平听罢，心中起疑，将她上下打量一番，方才明白：“你，你莫非云介小姐？”
　　“正是小女张云介。”她笑着道出自己的身份，神情中似有几分得意。
　　“哎呀，”许焕平急忙低声道：“小姐啊，你女扮男装，孤身到此，究竟所为何来？倘若被人知晓，只恐声名不保。”忙将她拉过拱门来，云介更是得意，用眼一觑他手，道：“许相公，男女授受不亲，你一向举止叛逆，今日为何畏惧到这般地步？”许焕平松开她手，道：“小姐，你是千金之躯，许某人担待不起，倘若被人发现，不但许某要首当其冲，小姐自家也要遭殃了。”
　　谁知云介并不理睬，直向前走去，道：“许相公，人道你最有胆识，又智谋过人，可你今日畏畏缩缩，我欲相求于你，恐怕你也不能相助了。”
　　许焕平问道：“不知小姐想求些什么？”云介当下转身，便要开口，不知说些什么。