《养奸》折剑一枝花

2、骗婚

　　大梁民间流传着两篇赫赫有名的《富国策》。

　　一篇为祸国奸相陈牧为县令时所著，此论策助其飞黄腾达，一跃为皇上的心腹重臣，故而人人背诵，流传千古；一篇为大奸商方圆临终前所著，此论策一经刊发就被销毁，唯一真本收录于云崖寺，为历代帝王储君必读之文。

　　而如今尚未飞黄腾达的陈牧，独自一人上京打拼，独留寡母住在老家建阳学则巷的祖宅中。

　　伴着宵禁的锣声，褪色了的朱门终于洞开，显露出陈大人生长了十七年的地方。

　　一个中年妇人独自一人点着灯笼静静地站在廊下，见方元娘一行人之后，径直带着他们绕过正厅，走向内堂。

　　内堂放着不同寻常的高椅，柔软舒适。虽是酷暑，室内却透身生凉，地上石板正源源不断地输送寒气。陈老夫人手脚不便，坐在一个奇怪的椅上，只见她用身侧拐杖一点，门槛就缩了下去，巨大的轮子骨碌碌转动，一路畅通无阻,进了内堂。

　　果然和传闻中一样，方元娘一边不动神色地打量一边暗自赞叹其中巧思。这座凝结着巧思妙趣的老宅，最终会在陈牧倒台之时付之一炬。她前世与陈牧反目，双方尚未登门便大难临头各自飞，没想到今日却是有荣幸一探一二。

　　陈老夫人年轻时做活伤了眼睛，双目上架着一对水晶镜，正眯着眼睛打量那坐在堂下不拘一格穿着男装的姑娘，迟迟不发话。待茶水微凉，陈老夫人才开了尊口：

　　“早就听闻方家大小姐大名，只是你我两家虽然换了信物，还不曾过六礼。小姐独自一人前来不和规矩，今日前来所为何事？”

　　老太太言语中透着不满。确实理应如此，陈方两家虽口头上有结秦晋之好之约，换了信物。可是方家却押着问名一礼不走，致使坊间传闻不断。众人都说方大姑娘看不上攀附的上级的陈牧。而即便是拖了这么久，陈家依然不曾放弃。陈大人也没有另觅芳草，始终连一个小妾都没有抬进门。作为一个母亲，甚至是一个要强的母亲，陈老夫人自然对这个离经叛道的女子不满。

　　方元娘一掀袍子，干脆利落地亲自上前行礼。

　　“陈老夫人，贸然拜访，是我等失礼。只是今日前来是有要事相商，事关令郎生死，虚礼也就顾不得了。”

　　只见方元娘从怀中掏出一封加印的信件，下方落款，工部给事中，方虔。

　　见方元娘拿出一封这样的信件，陈老夫人也不拿乔了，正襟危坐起来。

　　“我伯父上月传书，今年北方大旱，已有两月有余未曾下雨了。”

　　听闻此消息，陈老夫人也有些吃惊，连忙接过信件，开始翻阅。越看眉头越紧皱，鼻梁上架着的水晶眼镜似乎也快掉下来了。

　　“今年是比往年热些，但是，何至于此……确信不是误报或者危言耸听？”

　　毕竟天若有异，不仅生民百姓受苦，在朝为官的没有哪个不受牵连，更别说陈牧是在钦天监供职，为夏推官，专管夏季各地天象，虽不是顶头直管，却难保不受牵连。而大小地方官吏，为了贪墨救灾银两，未必不可能夸大其词。

　　“这……方姑娘，可有什么解法？我儿才选官不久，若是因此黜落了，真是……”陈老夫人心下也为儿子前程急了。一双眼睛虽然浑浊，却死死盯着带着消息过来的方元娘，一下也不敢错过。

　　“天不让下雨，谁也奈何不了。就是皇帝老儿，也不过去烧香拜佛，斋戒罪己而已。”

　　见陈老夫人真的急了，方元娘也放下心，开始慢慢悠悠地端起桌上的大麦冷茶，解一解心中从白日起就生出的燥热。

　　“琥珀，给方姑娘上新茶！”

　　话音刚落，一杯清澈沁香的清茶就端上了桌，细细一闻，不过是夏日的茉莉花干配当地的白茶。不贵，但胜在新意。

　　看样子陈大人还不像后日众人传得那样贪得无厌。

　　黑衣女子玩弄着手里的折扇，一晃一晃。大夏天的，伴着墙外的阵阵蝉鸣，扇得人心慌。

　　“关键在于，朝廷里的人想拿这次天灾，做什么文章。若是不怪罪，自然钦天监无恙。若是想拿它做什么文章，难保其中众人不会被牵连。”

　　本来凉爽的内堂忽然冷的刺骨，不知何时一旁伺候的小厮婢女们也没了踪迹。可是陈老夫人却头上直冒汗，薄薄的夏衫也在背后透出两道印子。

　　“方姑娘，何出此言？”陈老夫人干瘪的薄唇略微嘶哑地挤出这几个字。

　　“从前年起，民变兵祸便此起彼伏，我伯父说朝廷本来就税收困难。这次旱灾，主要集中在几个北方供粮大省，若是此次旱灾持续，导致河道枯竭，百姓流离，影响到当地作物播种收获，致使朝廷连年亏空……”

　　陈老夫人闭上了眼向后倒去，之前的精气神似乎都没了，遍布老茧的手紧紧抓住轮椅扶手。

　　“有钱则万事好说，无钱则互相攻讦。”

　　方元娘点头，垂眸打量着这个不过年逾四十就老态龙钟，满头白发，熬坏了眼睛的女人。
　　“我想陈老夫人也是深有体会。“

　　吱——吱——

　　“确定了？”

　　“确定了，清流党计划在下月御前财政会议上攻讦李党，漂没，欺君，妄图以天理左右君上等罪名。”

　　窗外的蝉得了点凉风，躲在叶子底下叫得越发起劲了。陈老夫人双手抚额，闭眼不动。她的世界似乎只剩下这嘈杂的噪音，又似乎什么都没有了。

　　方元娘端着茶，细细打量着这个不一般的宅邸，什么也不说。

　　一道嘶哑的人声终于在内厅响起。

　　“他们想用钦天监干什么？”

　　方元娘耸肩，“我也不知，左右不过有人想让钦天监在御前会议上配合。”

　　又是一段长久的静默，整个宅院静悄悄的，惟余老夫人急促的呼吸声在室内越发清晰。

　　似乎是过了一瞬，又似乎是过了好久，陈老夫人不知又从哪里汲取了什么力量。

　　啪，她重重地一拍轮椅，一个小丫头赶紧窜了进来。

　　“珊瑚，你是死了吗？白天要你黏的蝉怎么还没黏？你又偷懒了是不是？给我快点干活去！“

　　珊瑚正要麻利的滚下去，陈老夫人又叫住了她。

　　“去，去把我妆箧里面最底下的盒子拿过来！“

　　待到小丫头滚了，陈老夫人脑袋似乎终于清醒了。她一手抵着扶手，似乎是想强站起来，试了两次，却都失败了。

　　方元娘静静地看着这个女人挣扎又无果，似乎并不想上前帮忙。

　　“老身也不说什么虚话，方小姐既然今天带着消息来，想必也又有其中缘故目的。方小姐不
　　必虚言，方家有什么让我们做的，我们必然万死不辞。“

　　说着，陈老夫人潸然而下，牢牢牵住方元娘的衣摆，”只求能救小儿一命！”

　　“好说，好说。“

　　“夫人，盒子拿来了。”小丫头急匆匆得捧着玉匣子进了屋。陈老夫人劈手夺过小丫头手里的匣子，直接一把塞进了方元娘的手里。

　　“我知你与我儿无意。这场订婚是方大人主导的，你本人倒是早想退婚。这是订婚信物，只要能解决这件事，保我儿平安，我陈家从今往后绝不纠缠！“

　　方元娘怔怔地看着玉匣子里放着的一只缠枝白玉镯，下意识摸了摸手腕，反而落了空。这只母亲留下的白玉镯，在前世最困难的时候被她当了，又在她发迹之时被重金悬赏寻回。不过直到她前世寿终正寝，也不知道这个镯子是谁帮她寻回的。

　　“方姑娘？方姑娘？“

　　“啊。”方元娘连忙收回目光，将匣子又塞回了陈夫人手中，对陈母露出一个意味深长的笑，“如今我倒是改了主意，不想退婚了。进了陈府，才知道陈大人确实如我伯父所说一样拥有奇才。”

　　“那你要如何？”陈老夫人慢慢合拢了匣子，理了理本已凌乱的妆发，本来已经浑浊的眼睛里
　　重新燃起了火光。

　　“我想让陈牧下月就能与我成亲。”

　　黑衣公子慢悠悠地吹着杯中浮沫，抿了抿刚才因为看见镯子而过于激动咬破的唇，向陈老夫人挑了挑眉：

　　“若是能让陈大人这样的奇才听命于我，实在是一件幸事。”

　　听到此言，陈老夫人反而不解，发问道：

　　“我们两家结亲，本就是我们陈家攀附与方家。说句惭愧的话，光凭我家背景，我家小子的才干，若不是方大人推举，早就应该打道回府了。”

　　方元娘手里乌骨折扇开开合合。一开一合间，只见扇面正绘海棠春睡，背画猛虎下山。一双碗大的抹金吊睛虎正明晃晃地瞪着她。

　　“老夫人，我说的是听命于我。方家大爷是大爷，我是我。”

　　她拍了拍陈老夫人饱尝风霜的手，又从袖中掏出一方信笺。

　　信上寥寥几字尽是劝方家早日和陈家割断之语。

　　“我伯父劝我家早日与你家退婚，划清界限。只是我个人现如今押着不退罢了。“

　　方元娘一张略微薄情的朱唇轻启，一磕一碰之间，说出惊人之语：

　　“伯父战战兢兢，瞻前顾后，我却想火中取栗。”

　　看着方元娘不同于寻常女子的装扮，陈老夫人想起坊间的各路留言，不禁咽了口唾沫。坊间传言，方大姑娘从小和船行内各色商人厮混，心早就野了。吃喝嫖赌，五毒俱全。她还是博乐坊逍遥窝的常客，虽常不出手，但一次就一掷万金，寻常人家早就会给她赔得倾家荡产。
　　今天这番话，纯粹是想要拉陈家上她方大姑娘的贼船了。

　　见陈老夫人面带忧虑，方元娘又浇了一把火。

　　“既然你已经知道消息，我再提点一句，陈大人能不能离京，怎么离京，关键在你陈老夫人想怎么样。”

　　说完方元娘向陈老夫人躬身拱手：

　　“我朝官员，婚嫁娶亲者，每次放假十五天。父母病重亡故者，文官强制丁忧三年。”

　　直起身子，方元娘一双杏眼水波流转，面带笑意地看着身体算不上健朗的陈老夫人。
　　她凑近了陈老夫人的耳边，轻声说道：

　　“全在陈老夫人是否母子情深。“

　　“你是想！”

　　方元娘抚掌大笑：“孺子可教，孺子可教！老夫人宝刀未老。不愧是当年只身孤儿寡母，就从族中抢回基业的真英雄！”

　　“只是不知道，机智如陈夫人，除了这两条路走，想不想得出第三条路。“

　　说完，她将茶水一饮而尽。“言尽于此。陈老夫人，告辞！”

　　来时匆匆忙忙，去时却多有闲心。整个陈家老宅虽外表破旧，却内有乾坤。晚风吹拂，回廊掩映，各色香花吊篮迎风摇曳，错落有致。月华挥洒，积水空明，几尾游鱼带起阵阵波光。
　　塘边影壁上枝叶扶疏，上书：“问渠那得清如许？”

　　方元娘边走边点头，指着院子问一旁带路的妇人：“这院子是谁设计的？”

　　“回方小姐，是我家公子。”

　　“这字是谁题的？”

　　“也是我家公子。”

　　方元娘也不着急，慢慢逛着园子，细细推想着迄今为止陈牧的生平。

　　陈牧于永安五年中进士，那年他才十七，堪称才俊神童。直到永安八年才选官钦天监七品夏推官。

　　这等耽搁蹉跎是正常的。

　　陈家朝中无人，无权无势。大梁官制臃肿，即便是中了进士，如若排位并不靠前，也未必有好前程。

　　若不执著于京城调派，回乡待补期间当个庠学掌教，或者屈就做个县丞也算滋润。可惜陈牧不知为何迟迟不肯归乡另觅出路，始终盘桓京城待选不愿离去。待到中进士三年之后，也不过在国子监里蹉跎，做些编外直讲之事。

　　而改变他命运的是当年的国子监算学博士，方家大爷，方虔，也就是她的好伯父。

　　方家出身并不光彩，祖上为闽浙打渔商户，传闻中做过海盗。直到方家二位爷发迹，才渐渐成了当地一流的豪族。

　　即便是陈牧这种落寞乡绅秀才之家，说起来也比他光鲜一些。而方虔已经是知天命之年，也不过堪堪为五品博士。

　　可是方大爷官低人脉广，早就混进了清流派。待到陈牧在他手下做了三年直讲之后，命运终于向陈牧掀开了窗户纸，露出了里面金彩辉煌的一角。

　　方大爷为陈牧做媒，将侄女，也就是她本人许配给他。若是应了，以方大爷的人脉，下次待选必然会优先选陈牧，

　　听伯父说，陈牧得了这个消息还不算高兴，当面未曾回复，只说婚姻大事回家询问母亲。直
　　到半月余，陈牧才终于咬牙答应婚约。

　　这也是方元娘前世少女时期并不喜欢陈牧的原因。

　　毕竟凡事哪有什么挑肥拣瘦的余地？优柔寡断，摆不正位置。

　　她暗自嘀咕，面子功夫都不会，搞得像他方家是逼婚一样。

　　可是他求亲的书信，写的真的好，什么“有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠”。连那天帮她梳头的婢女也羞红了脸。

　　她啐了一声：简直不知羞耻。

　　然后她扭扭捏捏地换上了女装，兴高采烈地戴上了定亲信物，一支样式别致的翡翠步摇。

　　不久后，她听醉酒的伯父形容陈牧答应成婚时的样子。换信物那天，陈牧似乎有十二分的犹豫，磨磨蹭蹭地将一块暖玉玉环和求亲的书信交给了伯父。后来不知为何，五天后又换成了一只新做的精美的老坑翡翠步摇，并红着脸求伯父将书信留下，不要转交给她。

　　伯父拍着案叹道：“可是我看那首诗，写得真的好，连我这么大年纪的人看了，也觉得青春萌动了。看他似乎是羞涩，所以最终还是将信交给了你。”

　　一旁的方大夫人冷笑一声：“莫不是给什么初恋小情人写的诗吧。所以不愿给我们元娘。”

　　从此方元娘心里带了根刺，不愿意再戴这个步摇。

　　并且陈牧那边也再没有给什么书信，只有每年过节送来的一点玩意首饰，而她初萌的春心也灰了不少。

　　所以在陈牧第一次受牵连之时，方家趁此机会干脆利落的退亲，未尝没有她自己的推动。

　　然而多年之后再回首，方元娘又觉得这样笨拙，珍重感情的陈大人格外可爱。

　　正想着，一个小丫头急匆匆地追了上来：“我们奶奶说，一家人就不说两家话。这段时间宵禁，请方姑娘今晚就在寒舍歇息吧。”

　　扇子一收，成了。