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1、第 1 章 ...
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正午时分，云雾散尽，太阳火辣辣地炙烤着大地，午门之外的菜市口一丝风也没有。花花草草在烈日下耸拉着脑袋，熙熙攘攘的人群却夷然不惧，把刑场围了个水泄不通。
“你们肯定不知道。要砍头的是皇商薛家的大老爷薛蟠，在金陵犯下了杀人案。”有消息灵通的人士如是说。
“皇商？可是桂花夏家的河东狮下嫁的人家？哎呀，若不是娶错媳妇，如何有今日的下场。”夫纲不振的男子心有戚戚焉。
“都是青天老爷判得好。杀人偿命，薛蟠该死！该连狗官一起砍了！”嫉恶如仇者义愤填膺。
围观的人群里，有纯粹看热闹的，有半知半解的，还有知晓来龙去脉的。他们窃窃私语，探头探脑，盯着跪在法场中的囚犯，以及站立在侧、手持利器的刽子手，都等着看一场天降正义、大快人心的好事。
所有人的焦点中心——薛蟠，深深地垂着头，眼睛无神地看着地面，太阳再热再晒，也驱不走他由内而外生出的冷意。
刀劈过风的一瞬间，他颤抖着身体，终于闭上了眼睛。
眼睛可以合起，心思停不下来。一瞬之间，薛蟠的眼前不断有父亲、母亲、妹妹甚至香菱的面庞闪过。都是他的弄性尚气、挥金如土，葬送了薛家祖业。他一时心如刀绞。早知今日，何必当初。
末了，薛蟠自惭地笑了笑，只盼着母亲和妹妹以后的生活里少了个拖累，能够余生安好。
“蟠儿！”
“哥哥！”
缥缈之中，仿佛有熟悉又饱含凄切的声音在一遍又一遍地呼唤薛蟠的名字。
若是有来生，他一定不负家人。
滚落在地的头颅，带着一张在狱中折磨得瘦削的脸庞。有晶莹的水滴，无声地融进了黄土地。一个恣意胡为的纨绔子弟，结束了自己的一生。
围观的人群爆发出叫好的欢呼。只有那么三四个人，或是昏厥不醒，或是敛声静气，或是默默落泪。
不知在黑暗中过了多久，薛蟠突然意识到屁股上竟然挨了一巴掌，嘴巴不受控制地嚎出了声，身体随即落在一个暖和的包裹中。
稳婆稳稳地递过薛家刚出生的大小姐，对薛夫人欣喜地说：“是个漂亮的千金。如今太太既有出色的大少爷，又有可人的姑娘，子女双全，凑了个‘好’字，福气还在后头呢。大喜大喜。”
“你也同喜。”
薛太太脸上露出慈爱的笑容，强撑着疲惫的身体抱过女儿，轻轻地摇晃，带着无尽地温柔。自大儿子出生，已经过了好几年，薛府终于又有了一个孩子。
早有伶俐的下人通知等在门外的薛老爷和大少爷宝钗。薛府阖府上下都笼罩在喜庆的氛围之中。
还睁不开眼睛的薛蟠认出了母亲的味道，刚刚流过泪的眼睛忍不住随着微笑的嘴角而弯曲。
“太太，快看，大姑娘也在笑。看来她很喜欢太太。”眼尖的稳婆说起了讨喜的话。薛太太疲惫的脸上带着欣慰。她的身体虽然很累，心情却很轻快。
薛蟠没有注意听她们在讲什么。
她自从察觉到自己重生在母亲熟悉的怀抱中，已经是无限的狂喜。若不是身体上还是个小婴儿，非得表现得如同疯了一般，激动地叫吼出来，让所有人侧目。
这一刻，薛蟠想依偎在母亲身边，把自己临死前的所有感受，都告诉至亲之人。
她对自己的所作所为全面反省。
薛家的富贵荣华不是理所当然的，极其需要一个非草包纨绔的继承人维持。等自己长大后，她会勤奋读书，会学着经营家中产业，再也不仗势欺人，给家里惹麻烦。
终有一天，薛蟠会成长为一个顶天立地、庇护母妹的好男子！
但欣喜的日子没过多久，薛蟠就觉得事情有些许不对。她刚能睁开眼，就看到三张熟悉的脸庞。除了父母之外，另外一个竟然是宝钗妹妹的脸，一个不该在这个时候出现的人。
身为薛家大公子的宝钗，刚刚下了蒙学就迈着小短腿，殷勤万分地来看望妹妹。
“来，叫哥哥。”稚气文雅的小少年满面笑容，向着妹妹伸出了罪恶的手，揪住薛蟠的婴儿肥，嫩滑犹如豆腐一般。
薛大小姐已经脱去刚出生时皱巴巴的丑模样，脸蛋白里透红，一双杏眼黑白分明。
守在一旁的奶娘笑吟吟地说：“大少爷别着急，大姑娘还要好几个月才能说些含糊的词语。”
“我从妹妹还不会说话时就开始教，等妹妹长大了，肯定能把一声‘哥哥’说得清晰明白。”刚刚六岁的宝钗摇头坚持道。说不定就是妹妹叫人的第一个。
宝钗过久了独子的生活，特别稀罕家里多添的小婴儿，一双手压根收不住，贴着妹妹不放，时不时握住妹妹的手。虽然太太奶娘丫环都劝过，他也晓得自己力气弱，但仍然特别想要抱一抱娇小柔软的可爱妹妹。
薛蟠顾不上听他们的讨论，只有无限的震惊回荡在心间。她这时完全想不明白，宝钗竟然薛家的大少爷，那薛蟠自己是谁？
她感到铺天盖地的荒诞，连看一看自己的面容和全身都做不到。
薛蟠无力地躺在摇篮里，看着宝钗和奶娘说说笑笑的快乐，不知道究竟该高兴还是悲伤。
时间在吃睡之间飞速流转，很快到了五岁的一天。晨光熹微，透过红色的软烟罗映进室内。薛蟠醒来后，看着颜色艳丽的窗纸，惯例摸了摸熟悉的地方，仍旧一无所有。
她过了五年吃吃睡睡的日子,倒是有了两分习惯的意思，干脆闭上眼就开始例行公事的每日吟唱，盼着明日一早醒来，男女归位，恢复正常。
奶娘注意到姑娘醒了，连忙吩咐下人去端热水，自己上前打算给小姐穿衣。她拿出一件嫩黄的衣衫，果不其然，薛蟠把头摇得如拨浪鼓一般。
“不要，穿红的。”
奶娘无奈地换了一件，把姑娘打扮成一如往常的小红包，再抱去太太屋子里。这是薛蟠在可爱漂亮的衣裙中勉勉强强能接受的颜色了。
打着哈欠陪太太听了好几个管家婆子的汇报，薛蟠才寻着机会，带着奶娘溜出后院，熟门熟路地找到书房。
却不想今日的书房外站了好几个一看便大有来头的佩刀护卫，吓得有所长进的薛蟠谨慎地止住了步子。
有个气质阴柔的中年男人迎上前来招呼，笑眯眯地问：“小姑娘可是来找薛大人？稍等，我家主子正在屋里。”
他的声音虽然尽力放柔，仍旧带着一丝有别于普通男人的尖细，以薛蟠混进京城多年的经验，一听就知道是个太监。
薛蟠既好奇又害怕，仗着自己顶着一张小孩子的脸，鼓起勇气问：“你家主子是谁？”
中年太监江健脸一僵，含含糊糊地说：“我家六少爷……”
话尚未说完，书房的门就被薛老爷推开。薛蟠闻声看去，眼中只见得到一位少年。
他约莫十一二岁，一身青衣，在风中犹如清幽雅致、修长挺拔的苍竹。
薛蟠不知不觉间看得痴了。往昔浸淫富贵三十年，这是她见过的最美的少年郎。
少年半点不为所动，漂亮的丹凤眼中是一双黑沉沉的瞳孔，扫过双颊绯红的薛蟠时平静无波，一刻也没有停留，领着自己的人大步走开，只留下一个背影。
薛蟠心里滚烫，迈步就要追上去，下一刻便被抱离地面。
“盼儿又来看爹爹了？”薛老爷笑盈盈地抱着女儿。时人讲究严父慈母，他在儿子面前一向是严厉的教育，面对幼年的女儿却无法板着一张脸。
薛蟠在父亲怀中愣住好一会，才想起自己之所以溜到书房，正是为了敦促父亲定期诊脉，还可以去请些名声远扬的好大夫来调理身体。
她乖巧地抱住父亲，心里酸涩。在她的记忆里，父亲何曾有过如此和善的时候。
“爹爹看过大夫了吗？大夫怎么说？”薛蟠喜欢父亲的态度，言语口气上不自觉地撒起娇来。
薛老爷不以为意，只说家里定期请着平安脉，一切都好，拿些车轱辘话逗女儿。
薛蟠叹了口气，知道自己人小力弱。在薛老爷眼中，却是人小鬼大，可爱极了。
但他问出的下一句话让薛老爷绷紧了神经：“刚刚那个漂亮的小哥哥是谁？”
薛老爷闻言四顾，抱着女儿回到书房，才说：“是来家里暂住的人，你离他远一点。”
家里？暂住？薛蟠这才想起，少年刚刚离开的方向，竟是往花园而去。
“是修竹院？”薛府几代人居住，除了老爷太太、少爷小姐的所居的院子外，自然还有老太爷老太太的暮年养静之所。修竹院内临花园，外有沟通内外的角门，确实是外来的亲戚好友最好的借住之处。
薛蟠不禁一喜。上一刻还失望自己错失良机，这一刻才知道是近水楼台、天作之合。
薛老爷的目光是疑惑又警惕，严肃地说：“六少爷身份尊贵，也许在我们家不过住个十天半个月就走了。你可别去招惹人家。”
皇帝安排皇子住在自己家，本该是十足的信任和恩宠。但薛老爷只觉得颇为头疼。因为时机不对。江南运抵京城的赋税出了事，从京城到江南的一系列官员都要吃挂落，甄应嘉更是难辞其咎。但甄家乃至四王八公，都是皇上亲自安排给太子的后盾。
正待事态焦灼之际，甄贵妃膝下养着的六皇子突然大病一场，病势汹汹，太医下了最后的通牒，可说是几近死亡。
然后，江南赋税一案莫名其妙地搁置了下来。待得六皇子病情好转，皇上便火速打发他出京下江南。速度之快，薛老爷接到密旨不久，六皇子就上了门，甚至来不及和家人商量妥当。
他身为当今继承于先帝，在江南明面上的一只眼睛，说不上有多受信任，只不过跟着每月进京的贡品上上折子，是委实看不清其中的奥妙，更怕自家牵扯进要命的赋税案中，不免对六皇子的到来进退失据，希望早早送走这个瘟神。
