4、儒商人错纵中山狼 ...
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春三月，底下管事交差回金陵，特来拜见主母。
薛王氏意盼盼望眼穿，至黄昏，方见管家领着一位管事进大堂。此人约莫四五十年岁，锥子脸面，印堂有坑，眉目狭长，唇薄颧突。
管事见薛王氏生得美貌容光，肌骨丰腴，心下晃神。
“管事负责哪家门面，可是老爷有书信要你转交？”
管事听这声，不由神魂激荡，目眩神迷，正心猿意马间，忽见一旁管家锐利的目光，心下一颤，顿时惊醒过来，暗道大家主母果真不凡。
“小人陆远，负责鹩雀坊的木材生意，此次有幸随老爷前往东北看料子。老爷欲往横海铁网山另有生意要谈，恐夫人担心特命小人送来书信。”
“请夫人观阅。”陆远取出书信，管家立刻接过查验封漆，见火漆完好，略一点头，薛王氏身边的丫鬟才接过去呈递。
薛王氏略一点头，备好的打赏随即赐下，“管事奔波劳累，早些休息去吧。”
等管事一走，薛王氏这才紧张地询问管家，“我刚才应对有纰漏不曾？”
“夫人放心，小人也会严加核察，料想底下人不敢再生私心。”管家在一旁回道。
几人何故演这一出戏，原来，薛王氏作为女主人因家中教习缘故，不识得几个字，薛墨常年行商稳定商路，日常事务、各处铺子账本悉托于管家。
管家前日对账，竟发现几笔不清不楚的账务，只记某某日进货若干，耗银几许余余，售出等等一应相缺，管家细查之下，发现不少商铺都在欺上瞒下，从中私囊。
这恐是主人家不能管事，助长了底下人的气焰，管家于是设法劝薛王氏出面召集底下管事，自己则和几个婆子私下帮衬。
薛墨这次出行，逆河而上又随风而下，北往南去奔波一年，回到金陵不过一月，又欲出门。
薛王氏苦劝，“论权势，府尹亦要相让我们三分，论钱财，金陵半数税收都来自薛家，老爷何必再奔波辛劳？”
薛墨叹息，“夫人只看到表面的繁华，府尹对我们礼让是因为祖辈的荣光余泽。自古以来，公侯勋贵之家莫不三代而衰，我若不发扬家业，蟠儿日后如何行走？家中虽有余钱，可开源才是生财之道，一味固守，再好的泉源也有枯竭之时。到时候，宝钗与你又如何得享安乐？”
“薛家纵比不得金章紫绶之家，也是紫薇舍人之后，世袭的皇商，四大族同气连枝，岂是外人可以欺辱的？再不济，我父兄在京任职，总不会任外人欺辱了女妹？”薛王氏不解问，薛氏女子，不解诗书却对家族荣耀有十分的拥护。
“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。我行商如此、为此，夫人管家亦要如此。”【1】薛墨并未再与薛王氏争执，行一虑三是他之秉性，其中细忧不足宣之于口。
“劳请夫人准备行装，费心照看家里孩儿与门下铺面。”他并非负心之人，房内无侍妾通房，外出行商也不曾去秦楼楚馆狎妓。
到底顾虑家妻幼子，薛墨这一趟行商后，又回到金陵安心教养子女，底下管事蠢蠢欲动的心又被压下。
薛家因文墨起家，后代子孙虽经领内务采办，仍以诗书文章为要。薛墨不在家时，薛王氏性子温软由着儿子心意，如今严父归家自然要考校课业。
不过《诗三百》其两三篇，首考背诵，再考释句，三考明义。怎料竖子不知苦勤学，满脑子玩乐，气得薛墨吹胡子瞪眼。一旁的小宝钗挤在房门看父亲生气，声音脆脆替哥哥接上：
“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！”【2】
薛墨看向屋外粉雕玉砌的小团子，眼里溢出笑意，快步将她抱进怀里，不知不觉小女儿已经五岁了。
他将小宝钗放在主座上，温声问：“宝钗喜欢读书？”
“喜欢，夫子教我读了许多书呢！”小宝钗清脆又欢喜地说。
“呀，咱们宝钗真聪慧，写一阕词给为父瞧瞧如何？”
宝钗自是应了，踩在椅子上选了支竹笔，神色专注。一旁的薛蟠悄悄松了口气，读书之事他实在做不来，还好把妹妹哄了过来。
薛墨看见儿子无状，暗自生气，回过头只见纸上已经落下数行幼圆稚嫩的小字。
禁幄低张，彤阑巧护，就中独占残春。容华淡竚（zhù），绰约俱见天真。待得群花过后，一番风露晓妆新。娇娆艳态，妒风笑月，长殢（tì）东君。
东城边，南陌上，正日烘池馆，竞走香轮。绮筵散日，谁人可继芳尘? 更好明光宫殿，几枝先近日边匀。金尊倒，拚（ pīn）了尽烛，不管黄昏。【3】
观其字，虽无字骨却有字形，行笔流畅，缩放有致，也算方圆兼备。
薛墨料想小女儿虽聪慧异常，到底年幼，只问些浅显戏语。
“这阕词里，我最喜欢那句'娇娆艳态，妒风笑月，长殢东君。'”宝钗眼里闪烁着机敏又傲气的光芒。
“哦，为何？”
“那样的牡丹一定是又骄傲又好看吧？女儿希望长大了也能去看看。”
“会的，咱们薛家的女儿，哪里去不得？”薛墨开怀笑道。又见一旁行止无状的儿子，遗憾地感叹：“你天性聪颖，强过你哥哥百倍有余，应当跟着教习先生多读书明智才是。你兄长愚顽驽钝，好惹是非，万幸生性纯孝能听从亲近之言，日后爹爹不在家，宝钗要多多劝诫他，但求能守成无过罢。”
薛墨见薛蟠面色悻悻，冷哼一声，“你要是敢叫母亲妹妹伤心，小心我家法加身！”
又抚摸着宝钗的两个小花朵辫，“过几日，你叔叔带着妹妹回来，他们常年游历古都胜迹，见识广博，你可与妹妹一处玩耍，互弈长短。”
课业考校完毕，薛墨又出门巡视近处的几处铺子。薛家是金陵第一富户，薛墨身为主事人，霎回金陵自然少不得人情往来。书房已积了不少帖子，因挂念幼子幼女才紧着见了薛蟠、宝钗。
又听管家来禀底下管事私吞银两货物一事，当即决定趁众人不备，查探虚实。
薛墨一连处置了两位管事，到了鹩雀坊，陆远手捧账本跪在地上，叩首痛哭有负主家信重，摸出一把零碎的欠条，自请辞去。
薛墨打开皱巴巴的欠条，只见上面写着某月某日母亲突发恶疾借用银两几何，薛墨丢开账本长叹一声，“陆兄，你何其糊涂啊，汝母同吾母，愚弟岂会袖手旁观！”
陆远苦笑：“可笑我痴长了年岁，竟无法赡养老母晚年，此为不孝；以位谋私借用店里钱财，愧对贤弟，此为不义。既然不孝不义，再无面目与贤弟相见，请贤弟允我辞去管事之务罢。”
“陆兄为人纯孝又守信义，薛某一直信得过，事急从权，律法之外尚有人情，薛某怎会苛责陆兄？”薛墨将陆远扶起来，“木材一向生意寥落，薛墨还需仰仗陆兄经营才是，你我守望相依，薛家的生意才能兴盛起来，陆兄安心。”
陆远再三推辞，薛墨搬出他病重的老母方才作罢。
马车上，管家与薛墨相对而坐，“老爷信他所言？”
“不管他所言是真是假，陆远这个人有几分本事，知道怎么琢磨好料子，能够当好木材店的管事就行了。水至清则无鱼，总得留一两个老管事安抚底下人，再者，百行孝为先，我待他以诚，他必回我以诚。”
“老爷……”
“不必多言，今日这动静估计也已传开，杀鸡儆猴足矣，不必再去其他铺子了。转道码头，我去看看货物，你在我带回来的那批火腿里选支品相好的，送去珍馔楼让几位大人尝尝鲜。”
作者有话说
第4章 儒商人错纵中山狼
