《田路漫漫》四月石榴红

7、祭祖日

　　惠能因师兄弟们催更得挡不住，每日愁眉苦脸的蹲小黑屋。这日，因冬至将近，牛阿二来请惠能回家。惠能也记挂着应该探望祖母，向济通禅师请假归家探亲。牛村正见他回来，十分欢喜，叫他先回自家院落看看房屋修缮的如何。惠能走到隔壁，见房屋插补整齐，又在这边耳房合牛村正这边耳房、前房里头都盘了炕，外间各垒一个小灶台，都用青砖修缮。重垒了院墙，旧窗框也换过了，窗上糊了瓦楞纸，口中赞道：“太费心了。” 又说：“修房子的事情不急呀，又累大伯辛苦。” 阿发嫂在旁说：“不是要急。侄少爷虽然住在寺里头，但是房子要修的，不然，好像我家老爷刻薄自己侄儿，是不是？” 惠能自己的管家何德也说：“房子年久失修，万一漏了塌了，别人看着不成体统。” 惠能叹了口气，道：“就是累了大伯。”
　　何德因指点他看了前后，说耳房留下惠能回来探亲可住，何德与老婆阿德嫂住前房，仍在牛村正那边来往使唤。何德又谢了惠能给前房也起了灶台，说：“小的京里住了这二十年，南边这冬天受不得了。可也怪，小的年轻时不见这样大雪。”
　　惠能问：“从前这边冬天暖和吗？” 何德道：“潮冷还是潮冷的，只没有这样大雪。这冷天，貂皮袄也穿得了。”惠能忽然想起前世某些科普穿越小说，心想：“这有点不太好了呀。”
　　何德叨叨叨又说到修房子的期间，那买来的青砖先头五百块都是好的，后头的五百块，敲一下掉渣，碰一下断裂，竟然是些废砖。牛村正甚是恼怒，只因工期紧，含忍了不说，另寻人买了新砖。后来牛族长知道，晓得自己的三弟阿丙中间捣鬼，只得推不晓得，另指一事亲来致歉，牛村正也没提，大家含糊过去。
　　惠能过来恭恭敬敬的谢过大伯，私向牛阿二夸说：“要不是你兄弟我，今冬你还冻着哩！” 阿二道：“就算你说的是，那么阿萨太子传的第二卷你可要写起来呀。” 惠能不欲听其抱怨，走至牛老太太房中。
　　牛老太太向他诉说火炕虽暖，只怕废柴，惠能道：“京里人家都是一个炕房一个床房，夏天就睡床，冬天就睡炕。南边虽然气候和暖，其实潮湿难耐，孙儿觉得倒比北边冬日更冷到刺骨。祖母年纪大了，受不得潮湿，不如搭一个火炕，就是夏日不用也不要紧的，炕上也好放柜子的。” 牛老太太并非真正抱怨，不过如此显示一番持家有道，见他说也就罢了。
　　次日，因冬至日将至，惠能先不回寺，在家帮忙。他身高力大，与牛阿大轮流担任打年糕一职，阿二为其翻弄糯米团子，准备米饭，来往整顿。村正娘子带着阿德嫂、阿发嫂两个切年糕，剁罗卜肉馅，包冬至团子。牛老太太披着一件京里带来的厚斗篷，垫着京里带来的羊毛垫子，脚下呲着京里带来的暖脚炉，摆一把太师椅，坐在廊下看。
　　惠能连挥石杵，打得糯米团子噗噗有声。打一回停一回，阿二便上去翻弄一番，惠能便又去锤打。村正娘子包了一回，点了数，向牛老太太道：“一共是二百个素罗卜馅团子，二百个羊肉馅团子。”牛老太太点头道：“够了。” 村正娘子便叫阿大媳妇拿藤篮，上垫蒲草、油纸，将团子拿油纸一个一个包好，十个一包置于篮子内。又放些红纸包的干果、柿饼、蜜饯等物，扎成一份，要分送与远近亲朋。
　　惠能前世今生倒是初次见此冬至团子，不由得凑上去细看，一面想着：这不是肉汤圆么？原来汤圆还有罗卜馅！ 村正娘子乃笑向惠能曰：“五侄儿，你们京里没有吃这冬至团子么？” 惠能脸色微红，道：“京里冬至是吃羊肉饺子的。” 村正娘子说：“人人都说他们北边吃饺子，究竟怎么个饺子，我却没有见过。” 惠能道：“我奶娘会作。” 阿德嫂即笑曰：“奶奶既说，今日我托个大，就作一样饺子与太太奶奶们瞧。”
　　阿德嫂说作便作。往厨房讨了面来，揉面醒发，又切罗卜、豇豆干、细姜、羊肉，巧作调制。连赵老太太也倩人扶着，共往院中看她如何包饺子。阿德嫂手作飞鸿巧，左一捏，右一捏，一个个小饺状如元宝，肥白可爱。就包了一帘子，有荤有素。又叫阿才烧火，阿发嫂煮滚水，阿德嫂下了饺子，又细切姜蒜米儿，调了一碗醋酱，一碗咸酱。不一时饺子熟了，大盘子盛将出来，众人就在院中个个分食，果然其味鲜、香、油润、适口。牛老太太大喜，说：“初九请客，就上这个饺子。”村正娘子应诺。
　　至晚牛村正回来，得知饺子一事，笑怨娘子道：“我不在，你们吃体己饭。可想得到我阿？”村正娘子道：“不要紧。你想吃，明日叫阿发嫂再作就是了。” 牛村正作色道：“我难道是争嘴？” 村正娘子乃温言抚之。

　　次日冬至，全家三更即起。牛村正身穿栗子色团福道袍，外罩一件小羊皮连身袄，新羊皮靴，净手净面，率子侄先打开大门，门首先悬一对大红灯笼。然后伺候母亲同往祠堂去。因要祭祖，惠能辞以不便参与，要与众仆人在家看家，牛村正道：“你虽然出家，你父亲还是我家三房，又是大大的一个进士。你是他儿子，就代父祭个祖也不算什么。”惠能并拿不准自己要不要去，见牛村正说无碍，也就跟从。
　　至牛氏祖祠，各房已有人在彼处站立等候。牛村正便领着牛阿大、牛阿二、惠能走到自家的位置，前头是牛村正的堂兄牛老秀才，后头是牛村正的几个侄儿人家。牛村正乃先与牛老秀才见礼，又叫子侄们上来拜见。牛老秀才见惠能身穿灰色棉僧袍，光头带僧帽，便问：“这是你家出家的侄儿？既然出了家，怎么又来祭祖？” 惠能便将因病发愿出家一节说了。
　　牛老秀才自来把圣人言顶在头上，开口闭口就要子曾经曰过，很是看不上僧道外流，闻言把眉头硌秋着，斥责道：“你既然病了，求医问药也就罢了，如何神神鬼鬼起来？身体发肤受之父母，你竟毁伤，如何使得？岂不闻君子敬鬼神而远之？” 惠能辩曰：“老伯岂不闻‘人无信不立’？我在心中已许下愿心，没的因为是佛祖就不应了不成？况我着僧衣、落发都是经过父母许可，不为自己独行。老伯的话侄儿不敢当。”
　　话音未落，竟有人在旁冷笑道：“你不知道在京里惹了些什么名堂，剃了头发妆和尚唬人！还敢回来装神弄鬼。你不要惹出事来带累了全家！”惠能看时，见此人深绿毡帽、浅青缎道袍、蓝绿皮袄，脚上一双墨绿皮靴，生得柳眉鼠目，樱口猴腮，三缕卷毛胡根根直立朝天，心中惊道：“呀! 这是哪来的山魈成精？”
　　口中故作迟疑道：“不知这位怎样称呼？”牛村正道：“这是大三房你那阿丙兄弟，官称牛丙火的就是。”惠能便合十道：“阿丙兄弟有礼。”那牛丙火故转身不受，口中道：“不敢当，我可受不起你这假和尚的礼。” 惠能恼他出言不逊，且今日不把“假和尚”一事撕掳开了，传扬出去不成话，因道：“这位兄弟，你我初初见面，彼此都不晓得姓甚名谁，你怎叫我什么假和尚？我发愿、落发，正大光明，拜的师父是护国寺普济大师，我家太嫔娘娘知我受戒，亦有随喜。我现居法元寺，寺中主持也是寒山寺主持法心大师的朋友。你口出不逊我不来问你，只怕太嫔娘娘知道了，你吃不了兜着走。”
　　牛丙火面目通红，怒道：“你拿太嫔娘娘来压我？”
　　正闹着，有一四十来岁的男子急匆匆走上前来斥道：“阿丙，你胡说什么！” 一边向牛老秀才、牛村正见礼，口中说：“阿丙年轻不懂事，两位伯父不要跟他计较。” 牛村正笑了笑，指其人笑向惠能曰：“这是咱们族长，大房的你阿甲哥，官称牛甲木的是也。” 牛甲木道：“我字是永伯，阿丙字叔寿，兄弟称呼我二人的字便是。”
　　这牛永伯今年新任族长，正恐自己年轻不服众，此冬至头一回全族祭祖正要办个十全十美，以显能干，今他的弟弟偏来坍台，不由十分恼怒。只好不顾了族长的体面，亲自前来致歉。惠能也不欲得罪族长，见牛村正不言，便笑称：“永伯哥，叔寿兄弟。”相互致意，聊以塞责。
　　不久，堂鼓三响，众人按辈分年次各个站立。赞礼高声祝赞，众人跪听，赞曰：
　　长乐三年某月日，苏州某县乡长房执爵嗣孙某、某，率阶下众男孙，敬以酒澧庶馐致祭于先祖
　　祈求我祖,赐福无疆,世德流磬,恩泽辉煌,护佑后裔,丁财两旺,豪贤辈出,门第书香,房房富贵,代代荣昌,尚享!!!
　　众人随赞兴叩拜，然后依次上香，又下来等候。良久，上香已毕，族长又在阶前长篇大论一番，便有几个人抬着祭肉出来。族长持刀，长房嫡出子孙们托着红漆木盘，族长分一块，赞礼便高声呼唤，叫到的该房尊长便走上前拜舞接受。
　　惠能两世为人，却是头一回见到祭祖、分祭肉的规矩，看得双目灼灼，寒风侵骨也不觉得。直至叫到自己父亲牛主事一房，往年都是牛村正代领，今年有他，牛村正忙催着他上前，也依众人例子拱手作揖，接下祭肉，十分红嫩，是一大块里脊肉。
　　惠能尚不觉得，牛村正看了一眼就笑了，道：“这是族长要好的意思。” 因又与众亲友酬答数语，方奉着母亲归家。牛老太太大清早起来，又在外头站了半日，累着了，连忙摘头、解衣脱鞋，上炕睡回笼觉。