《田路漫漫》四月石榴红

52、韩桂生（上）

　　灾后这一年谢天谢地风调雨顺。到了秋后，往年打一石的下田多打了二斗，中田成了上田，上田越发丰肥，多因去年大水过境，河泥沉降的缘故。就中惠能大师的田地更比别家多收了三四斗，引得四乡都来看稀奇。也亏得朝廷免了两年的贡赋，大老爷虽然照例要钱，要的不比前头老爷多。平头百姓们就都说侥天之幸了。
　　韩约副家亏的相与约正，借他家不要利息的钱粮修房子、整顿土地，秋里又多收了粮食，也渐渐缓过气来。约副被了这番惊恐，想想自己只剩一个女儿，主意定了过继同族孩子，又好早完了女儿的亲事。韩娘子本不愿意抱养别人孩子，奈何更不愿意丈夫纳妾，自家肚皮又不开张，在屋里痛哭了好几场。哭得韩老太太大怒，骂道：“我听圣人书上说，女人无子就当休弃！你自家生不出儿子，又不肯叫我儿纳妾，我都依了你，过继个孩子来，你又作妖？作去吧! 等我死了，你两个无儿无女，老病缠身，我看你这不贤良妇人就吃那干醋过活！贼浪Y妇! 贼不晓事理的蠢货！我要便叫儿子休了你，我看你还敢闹？”
　　骂得约副娘子鹌鹑般躲在屋里不敢吭声。韩桂生见祖母骂她母亲，忙来拦劝。韩老太太一见孙女，悲从中来，抱着哭道：“阿弥陀佛！我是为了谁 我全是为了我的孙女！ 你今后出了门子，家里没个兄弟的，便叫人欺负死，你去投奔哪个？我老太太闭上眼，挺着脚子上了山，难道没儿子埋我不成？只是我儿子没有儿子，将来又如何？”哭得韩约副也心酸不已。
　　因不理约副娘子泪眼，主意定了兄弟的幼子，今年三岁的一个哥儿过继。
　　但既定了过继，就要早早的把女儿打发出门，嫁妆也还好多备办。约副娘子这时候又不提舍不得女儿的话了，忙着压着女儿做针线，绣嫁妆。又是村正娘子听说桂生要出门子，送了四匹京缎、四匹山东棉布、二十条京里有名的五柳堂出的大手巾来。
　　韩约副因使人往下河村探问过门时日。不料那家子听说韩家上门，先是左拖右拖不肯应承，后来急了，咬死了要退亲。要便说韩桂生与和尚不清净，又拿出人证，嚷嚷的话甚难听。说这其中又有个缘故：
　　原来避难的那日，韩约副家来的寺里早，先占了一个大香房。不想后头来难的人渐渐多了，房里一回插进一个，一回插进一个，把个韩老太太婆媳祖孙三个挤在一处。房里人又多，孩子哭，大人叫，几个不知谁家媳妇漓漓拉拉使了一头的棉籽油，冲鼻子的怪香。熏得韩桂生实在受不住，且冷热相教，肚子咕噜噜的只管叫起来。屋内又没马桶，桂生耐不得，只好寻了两张草纸，走出寻那溷轩。
　　却是那里去的人多了。桂生害羞，几次出门，几次羞回来，惹得一屋子女人翻白眼。桂生又受不住人家刻薄，只好躲在门廊下面忍疼。好容易看有人出来了，忙得一溜烟跑进去。且喜和尚们辗转买了水泥石砌，大不似别处两个板儿一个眼的恶臭熏人。桂生待了半日，解脱出来。
　　彼时雨水又急，风又大，桂生冒着雨往回跑，一个身弱体柔的小姑娘被刮得左摇右倒，不当心脚下一滑，咕噜噜噜滚到廊下，被她徕住大石头花台子，好悬没有滚到那头男人院子里去。
　　倒霉的还不只她一个。出来透气的，登东的，讨水讨柴的，有一个算一个都被吹得满院乱跑，收束不住，众妇人扬声呼救，惊动了屋里的妇人，对院的男人，侧边的和尚们都来援助。
　　桂生只觉一双大手把她从地上拉起，又护着她的肩膀送到院中，她回头见是圆修，笑了一笑，说了一句“多谢”。彼时满院乱作一团，你拖我抱，俱不知谁拉救了谁人。桂生无心，圆修坦然，不知何人看在眼中。
　　此时韩家说嫁，下河村的张家不知哪里听得些不清不净的风声，闹着要退亲。韩约副愤然道：“你家不过看我家被了水，失了家财，嫌贫爱富。你这样的人家，谁还肯和你结亲不成？只是退归退亲，你凭空诬陷我女孩儿清白，此事要同你辩个青红皂白！”韩桂生听说这样的冤枉事，也哭闹道：“俺们阖村几百口子人挤到寺里避山洪，谁是没看见的？人多事乱，偶然碰见哪个和尚有甚出奇？就这样诬人清白！” 哭着要往张家门前撞死，又要到他家门首上吊。
　　两家因此嚷成一团。韩约副在亦庄也有几分薄面，牛村正也不肯让异父异母的兄弟吃了亏，这一日，同着亦庄几个有体面的人，叫着媒人，套了车走到下河村，就要问张家的究竟。一行七八个人才到村口，人就晓得是来找张家麻烦的。小孩子们连忙跑去报了信。村正、约副一行来到，张老儿接出门来。让到客坐分宾主坐下，也都上了粗茶。
　　韩约副首先开言道：“张家她大爷，我今日来要与你分辨一二。我且问你，咱两家说亲，你家遣媒下定，我家老实回礼，可贪了你的定礼，可曾多要了你的聘金？” 张老儿含糊道：“不曾。” 韩约副又说：“我家女儿，村上这些叔伯、婶子眼前长大的。您们公道说说，可有丑陋、不贤、不守妇道？”众都说：“不曾听说。”
　　韩约副便道：“你家平白要退亲事，误说我女儿不清白。你实说，到底是为何？” 张老儿尚未开口，张婆子道：“俺家听说某月某日人见你家女儿同个和尚抱在一起，你还敢说嘴？”韩约副冷笑道：“某月某日，便是发水的那日。俺亦庄几百人都在寺中避水，守着鼻子摸着腮的这些人，谁是看不见谁的？你说她与个和尚……万事要凭个良心！到底是谁说，你拿主儿来给我，我当面与他对峙！”
　　张老儿望自家婆娘，张婆子道：“是俺娘家嫂子的小姑子嫁的那家亲戚说来。” 说的众人都笑了。韩约副狠狠啐了一口，道：“娘家嫂子的小姑子的婆家亲戚的扯淡闲话！您么就扯着个耳朵听！您么八竿子打不着的一个亲戚，你听见他说，为什么不扯住他，问他何时何地如何看来？既然有了主，那人姓甚名谁，家住何处，你说，我同他答话。”
　　张婆子嗫嚅半日，强道：“我不晓得他是谁。我只是不要你家女儿。” 牛村正道：“大嫂，你说话好不通道理！ 你不知哪里听了些不着风雨的混话，回来作天作地的。相你这样人家，我们也不敢把女儿嫁与！只是你不该凭空诬人清白。按说，我便说我们临村的亲家的远亲看见你跟谁人如何如何了，难道你肯认？”
　　张婆子不说话了。张老儿道：“惭愧惭愧，是我管教不严。只是各位哥哥听了：结亲本是两好合一好，要两家欢欢喜喜的才是结亲。如今我老婆已是不要这个媳妇了，就勉强嫁来，打盆摔碗的日子也过不好。不如亲事退了罢。”
　　韩约副道：“你退亲便退亲，只问文约上说你家嫌贫爱富才退亲事。不许带出我女儿一个字来！” 这张家怎么肯许？说来说去，下河村的村正做的证见，只说两家八字不合，因此退亲。韩约副撩还定礼，张家也退还了钗环、布匹，另赔韩家五两银子，方了结此事。
　　韩约副回到家中，又气又羞，把张家痛骂不已。赌气要把女儿嫁给个比张家更好的人家。挑来挑去，不是他嫌人家不好，就是人家嫌他贫穷，略有看得过眼的，不是填房就是做妾。韩约副空自愁闷。
　　说来凑巧。吴镇上周进士把个正房太太殁了。因家有大儿大女，生怕后房作难，不敢同并肩人家结亲，只要寻个小家女儿。媒人说了韩家，周进士不在乎女家家世，听说是独女，又听说家里不是大族，那必然不能倚仗娘家作妖，心里就肯了。
　　媒人于是来说韩家。韩约副听说做填房，原本不肯的，媒人道：“约副老爷，我说实话你听：你家女儿千好百好，只没个成人的兄弟，这就受挑剔。人家结亲指望岳家扶持哩，你空做个约副，能扶几年？且韩女儿又退过亲。今我说的这家，不说家财万贯、米烂陈仓，人家是个有功名的进士老爷，你女儿嫁进去立时就是太太！ 将来周老爷做了官，你女儿顶冠披帛，立即就是诰命夫人了！这四乡里妇人谁大似你家？我又听说，你要争口气哩。依我看，你这时候不争气，过了这个村就没有这个店了。”
　　韩娘子道：“只是人家还有大儿大女，可怎么说？” 媒婆道：“人家儿子待要结亲，女儿过不得一二年就要嫁出门子了。到时候你家女儿现成的老封君，又什么不好？” 夫妇两个被媒人说动了心，只不能就许，打发媒人待两日听回音。
　　韩桂生背后听见给自己说亲，也不顾了羞涩，出来说：“娘，这门亲事好。我做个堂堂进士娘子，打那家子脸去！” 韩老太太劝道：“你小孩儿不知事，后娘是那么好做的？” 韩桂生道：“不管亲娘、后娘，我是他的母亲。好不好有孝字在头上哩。我听说读书人家最讲究一个孝顺，我怕什么？往后我自家生下儿子，怕得何来？”
　　原来韩桂生常常听《太子传》、《袭瓦娜将军传》，心里就生出一股要试剑天下的豪气来。只可惜自己一个村中女儿，不能畅怀。今能做进士娘子，岂不比做个村妇体面况且闺蜜牛翠娘已经做了秀才娘子，自己也不肯落于人后。
　　她主意定了要许，韩老太太强她不过。于是两家合了八字，下定成礼。周家娶亲甚急，赶冬至前就要成亲，牛老太太、村正娘子还另塞了二十两银子压箱钱，又是两对镯子，两对耳环。到了吉日，周进士也门前奠雁，迎娶过门。