《田路漫漫》四月石榴红

37、饥（二）

　　四平里受牛村正、惠能和尚照拂，不曾抛家舍业的牛氏族人甚多，听说自家族长被抢了，都扯棍拎槌地前来对战。一边人少，却肚中有食，身上着衣，一边人多，却腹内空空，衣不蔽体。牛村正赶日头西落飞奔到家，两边正在挨挨挤挤的对峙。曾阿牛等曾为牛村正修屋的汉子也来帮忙。这样生力男人来到，由不得那一边渐渐的往后缩头。
　　牛村正借着沉沉日光认得一个熟面孔乃是牛族长家的一个佃户，不由大怒道：“毛小六！毛臭虫！你是我亦庄人，也跟着外头人抢本地的乡亲？你做个佃户，你大爷难道亏了你不成？去年你家遭了蝗虫，阿甲没有追你的租子呀！”
　　那毛小六被人认出来了，先是垂了头往后躲藏，后见躲藏不住，一横心出众嚷道：“俺家糟了大水，身上没絽丝儿，家里没有一粒米，抢怎的？难道我们就该活活饿死不成？阿甲大爷有多好呀，做个大少爷，家里田地几十倾，我家种他十亩田地，租子就要□□！去年俺的田地遭殃，说是不追我的租子，我爹生了病，借个药钱都是砍头息，你晓得不晓得？牛阿甲不知道死哪里去了，我拿他家两件衣裳只当替我老爹出一口气！”那边众人个个点头，都说：“应当，应当。”
　　牛村正益发恼怒，提高声音斥责道：“哪家的租子不是头年冬天主家跟你们商议好的？你说租子高，是谁拿刀逼着你种来？你家一块布都拿不出来的，不是阿甲好心，谁肯借钱给你？阿甲就是不在了，他弟弟现在那里！我牛家族中也还有人，岂容你上门打抢？你不要强词夺理！都是你这等以怨报德，人也不敢使佃户了！” 牛家人等亦哄然应是，就连曾阿牛几个也觉说的不错。
　　两边你一言，我一语，渐渐对骂到月兔东升。因天黑上来，两边舍不得点火把，只得各自走散。牛家族人勉强寻了点破箱破柜堵住大门，分了两个仆役在此看守。那边人反正黑夜里头看不见，也不敢上门，只怕绊到门槛上摔死。两边各自走散。
　　牛村正还与众人说：“明日早间再来。待咱们前后细细查看，定要寻到阿甲踪迹。不然，也要等到阿丙来，把家事交与他，后面他要如何就如何。” 牛阑彼时亦掺在里头，闻言沉吟道：“不然我也不说。阿甲要是没什么当然好。要是有个什么三张两短，咱们牛家总不能没有族长。” 牛村正摆手道：“且虑不到这里。先打发了那些人再说咱的事。别的强盗没打发走，咱们倒窝里反了，叫人笑话。” 族人皆说有理，牛阑心里虽然想要扯到礼太爷身上，见其势不可为，也就闭上嘴巴。
　　牛村正仍归法元寺中。村正娘子见他来，急火火地道：“你有没有买家什，买被褥呀？我们憋在这两间屋里头，憋的受不了了嘛！后头又有好多病人，我们院门都不敢出，怕的我呵！到底要住到什么时候呀？”
　　牛村正道：“屋里泥灰未干，还住不得人。再说，打家具还要买木头重新定做，如今哪有干木头？我今日到吴镇上，吴镇也被水冲了半截了嘿！总不见得走到姑苏去办家伙，你我这点汤水可经得住呀？”老夫妻言来语去，声音渐高，屋内只闻牛老太太高声道：“来！”
　　夫妇二人对视一眼，走进房中。
　　牛老太太高踞炕上，肃然道：“家里到底如何，你说实话。” 牛村正垂首无言，急得牛老太太以手捶胸，哎呀连声，喘曰：“你要气死我！作孽哉！”牛村正慌了手脚，一豁嘴把家里事情都说了。牛老太太听说家里房子塌了一半，家什财物一扫而空，叫一声“作孽哉！”抽了过去。儿孙们慌了手脚，一顿救之不醒，飞跑到后头请了老禅师前来解救成功。
　　又，韩老太太听说老友背过气去了，忙得也飞跑来看。见牛老太太醒来痛哭，劝了两句，想起家里也是精打光，免不得也抱头嚎啕了。两家又是一阵打乱。良久，韩约副娘子恐自己婆婆哭出事来不好给男人交差，好说歹说劝了回去。
　　牛老太太悲啼许久，方问：“可跟你兄弟说了？” 牛村正哎呀拍臀。这些时忙乱非常，竟然忘记给牛郎中寄信。牛老太太道：“不要说呀！他要着急的呀！”牛村正心想此事不好隐瞒，且兄弟毕竟是朝廷命官，总比自家能够区处，只是口中勉强答应，决定马上就让儿子写信。
　　牛老太太思想良久，打发众人出去站了半日，自己从被子底下掏出一个木匣子来，揭开来，满满一匣子银票。牛老太太拿了头上几张，想了想，又加上下头两张，复将匣子锁好藏与被中。叫“来。” 众人又都进来。
　　牛老太太将银票付与儿子，道：“拿去办。” 牛村正见三张二十两，一张五十两，两张一百两，忙道：“太多了。”村正娘子一把抢过来，笑道：“哪里多。你说现在米价十两银子一石还买不到。一石米全家能吃几日？你还要顾念族里。”牛村正救援不及，只索当作不看见。牛老太太欲夺不到，欲舍心疼，只好扭脸不言，摆手打发儿子出去。
　　男人们于是出来到隔壁，剩下村正娘子婆媳并仆妇伺候老太太歇息。牛村正睡在床上，心里想到：“后头情形眼见有些不妙，姆妈年老，囡囡年小，阿大、阿二没头脑，还有女眷们都要赶紧送到一个安稳所在。”想说送到京城去呢？千里迢迢，姆妈须吃不得这个苦，况路上不安宁。接回亦庄呢？生恐后头再有流民闹事了不得。长住寺中自然也不行。思来想去，不如送到姑苏。一者借侄儿名头有靠，而来历来凭他什么流民，没个闹到省城的。打定八分主意。
　　次日，往后头寻惠能。彼时患了寒症的人都好得差不多了。惠能一个人送了两个鸡蛋，都打发他们全家回乡，如今正在醋蒸佛堂，满地狂撒新寻到的石灰。听了牛村正的计划，惠能沉吟良久，道：“送到姑苏恐怕还不妥当。不是小侄心多，古来大灾之后必有大疫，伯父，我看情形不大好呀。” 牛村正慌了，问：“不是说都是风寒么？” 惠能道：“他们那几个是风寒，别的人呢？” 牛村正道：“那么要到京城去？” 惠能道：“伯父跟着，一家孖都去。” 牛村正想了许久，犹豫不决，最终仍道：“京城太远，千里迢迢的，老太太身子又不好。再者才发了水，不晓得路上是何情形，还是太险。侄儿，姑苏你可有认得的人？”
　　惠能一口答应，道：“要么我托给张道航照顾，住在白鹿书院，远离人烟，且都是读书的秀才公，轻易没人敢去搅扰。要么住到寒山寺里头，包一个小院子，也清净，也没人闹腾。或者寻苟掌柜帮找个院子租住也好。这只是住在市井，万一……有些不好。”目视牛村正。牛村正心里着实委决不下。三个地方各有各的好处。因说“我与你伯娘商议。”惠能道：“伯父快些拿个主意，我今日即刻送信去。”
　　牛村正回来背着人与村正娘子商议。村正娘子吓得浑身哆嗦，哑声道：“你说的，这不是要起反了呀？”牛村正忙啐曰：“呸！青天白日，休要胡说！我这里只是以防万一的意思，哪里就到那个地步了？” 村正娘子思之良久，道：“咱们去白鹿书院。一者阿二还要科举，住在书院近边沾沾文气，多认得几个秀才朋友也好。二者寒山寺毕竟是和尚寺，我是老了，阿大媳妇一个年轻小娘子不方便。三来自古逢灾和尚寺都要舍米舍粥的，到时候我们住着，舍是不舍？”因此定了白鹿书院。
　　又议行止。牛村正道：“你们婆媳伺候姆妈，再把女眷都带去，阿二带去，小阿才也不要在这里捣乱了，再带着何德给你们跑腿。他还老成些。我跟阿大、阿发留下。族里没人，我走了就都散了。” 村正娘子明知道丈夫说的对，只是舍不得，不由眼泪汪汪的，道：“不然阿大也跟了去？”牛村正道：“胡说。这么当紧的时候他不留下，日后还能接村正的位子？叫人看见他把老子丢在这边，他也见不得人了。” 村正娘子只是哭泣。
　　牛村正遂来与惠能商议。惠能即刻手书一信，着圆智立即往姑苏一行。还又蹿掇济通老禅师也避开，禅师道：“如今寺中就要有事，我忝为一寺主持，岂能撒手不管？” 众和尚还要苦劝，禅师不许，只打点几个十岁以下大字辈小和尚，要一道送去交圆性照顾。
　　是日，众和尚走到码头，又包了胡大头的平船，惠能等一路目送到看不见，方回寺。济通禅师道：“不要紧，我们的事已经没了。”叫圆明等人“去点数米粮。” 和尚们谨尊师父教诲，当即到仓中点数米粮。这两三年寺里靠着一本《太子传》颇有进益，哪一年不曾买田置地？收储粮食总有万石。
　　禅师道：“分一半出来平粜给本乡本土的民人，圆实、惠能经管。分一半出来舍粥，圆明、圆真经管，圆修来往听令。”又说：“就委牛村正、韩约副两个来往照管，休要叫人吃了粥又来粜米，也不要叫那些大家、富户换了衣裳骗米骗粥。”又道：“请村医来。”
　　众和尚闻师父分派，都驯顺听令，就是惠能听见老禅师万石的粮食轻轻舍弃，也不觉心中赞叹佩服。一时牛村正、韩约副、村医都来了，听说禅师舍了全副身家为善，都跪下致谢。禅师又说了请村医坐诊的事。惠能插言道：“有了医生，还没有药。”禅师道：“你可有法子？” 惠能道：“徒儿请一试。” 是日亲走到吴镇，面见周举人，言辞恳切，就请周举人出面，纠集全镇大小乡宦、富户，做这舍药的大善人。
　　后来牛村正亦打发老娘、儿子、家中女眷等人去到姑苏，都是张道航一手包办助他们安置，不提。