《田路漫漫》四月石榴红

36、饥（一）

　　曾阿牛说寻朋友，只说一寻就到，不料才一两日功夫就有几个饿得撑不住，要离乡逃难去的。且喜曾阿牛过来叫他们做工，众人都说：“讲什么工钱？只要包饭就好。” 更有几人问说：“那家子还买人不买？我家情愿连田土一起献与他家，只图吃饭过活。” 曾阿牛道：“什么大人家？说来你也晓得的，便是前头牛村正家。”
　　那人奇道：“牛村正家有钱呀？” 曾阿牛道：“有什么钱！他与我说，昨日去县城买粮，一石粮食好有十两银子！ 他咬牙买了两石。指望拿粮食雇了人收拾房屋，搬取老娘回家呢。他老娘现还在法元寺里面住着，一家子五六口只得一间柴房。”那人低着头若有所思。
　　曾阿牛苦口婆心道：“你休要动甚心思！别说他家还有七八个男人，还有佃户，牛家又是大族，你惹他不得。就想着前日下那大雨，他冒雨来回村里喊了三趟，救了多少人性命？你也不该伤犯他的。”
　　众人都说“很是，很是”，推前头那人道：“你骨碌碌地瞎动什么心肠？依我说，他家既然起了工，我们去吃他家几顿饱饭，得些钱米养活老婆孩子是正经。” 那人被几个朋友敲打着，也就从心思里面出来，转颜相向。
　　说干就干。几个人把腰带紧了又紧，携着不知哪里拾来的破碗，一路走到牛村正家。当面一看，院墙塌了半边，西面房屋垮了一半，里头泥石交杂，还有好几个人正在清淤。大家看了这个凄惨情形，心思也都灭贴。
　　牛村正带着阿大正看人挖垒灶台，见曾阿牛来了，喜道：“你们来的好！这灶台就要垒得，且先下些米吃了饭再开工不迟。” 人道：“村正老爷，谢谢侬。” 牛村正道：“谢什么谢。”引众人前后观看。曾阿牛一边看，一边啧舌道：“犇四叔，砖不够呀。你这后头屋子都要重起。” 牛村正道：“哪还有法子！ 我也叫人去砖厂了，只怕还有没冲走的砖瓦，咱多买几块——只怕修房的人多，咱都赶不上趟。再要是砖窑都垮了，这可不是一齐没有么？没奈何，只修没塌的这一边，那边塌了的只好由它。再不然，黄泥垒墙也使得。”
　　曾阿牛摇头不语。
　　一时几个婆娘洗米下锅，偏那柴火精湿的，点之不燃，烟气呛人，急得老婆们只是暴跳。曾阿牛即向两个朋友道：“仗赖你二人寻些干柴来，咱这些人都等着吃饭呢。”二人领命而去。其余人闻着烟香、米香，忍不住的咽口水，牛村正笑指锅灶，道：“哪里买得起精白米？都是陈糙米，大家忍耐些。我说那县城里面粮铺子忒心黑，敢是看见远近受了灾，就都哄抬米价，赚这黑心钱。” 旁人都道：“咱们江南难道全省都被水淹了不成？历来咱都是米粮完足的地方，就少收一季米又不打紧。官府好赈灾么！”
　　牛村正不吱声。又是前头那人冷笑说：“官老爷么，没有把赈灾的米银都扁到腰包里已经是清官了。赈灾？等到官来赈灾么，人好死一半了呀！” 曾阿牛道：“休胡说！本省调粮，咱们又在姑苏脚下，凭他饿死谁也不能饿死咱呐！” 那人只是冷笑连连。
　　牛村正打圆场道：“不管他赈灾还是不赈，咱早收拾了田地还能种一茬豆子。没的被了大水官府还要完税不成？这不几个月就都回来了？” 众人都以为然。唯方才那人不语。
　　过了许久，寻柴的两个拖了一大捆干柴回来。几个老婆赶着烧火做了饭，没有菜，众人使着破碗也不嫌弃，你三碗，我五碗的登时狠了个不计其数。吃得那米就要打嗓子眼里冒出来一般。牛村正看得直摇头。
　　待吃过了饭，大家也就起来垒院墙。先拆了倒掉的半截，使砖垒了下半边，后来又从砖厂里面拉了半车，连着黄泥一道砌了四面半砖半泥的院墙，又把屋顶都插补了，屋内也重新泥了灰泥，刷了白垩。几个人活计做得干净，黄泥都抹得平平展展的，牛村正见他们做得好，结了工钱，还指点他们去韩约副家，礼太爷家，牛族长家帮工。
　　过了两日，去牛族长家的工人跑来了，都说：“不得了了！好些人都在打抢哩！” 牛村正慌得跑出来问：“怎么来，怎么来？” 那工人道：“了不得！我去到那家子，好大一股子人都冲了进去，我看也有抢衣裳的，抢东西的！” 牛村正失惊道：“这不是闹强盗了么？” 领着阿大、阿发伯跑到牛族长家。
　　阿也! 好大宅子里面阵阵人进人出，男女老幼俱全，人人面有菜色，有抱着几件衣服的，有几个人合拖一个箱柜的。牛村正不敢与其计较，跟着人挤进去四面抓寻，哪有牛族长人影？并全家男女老幼都不知去向。这一场惊惶非同小可，牛村正真是“分开八片顶梁骨，一桶冰雪浇下来。”无暇与抢东西的人吵闹，当即令阿大、阿发伯两个人分头去寻牛氏族人，自己放开两只脚一路飞奔到吴镇上，直奔牛丙火家来。
　　牛阿丙家居镇东首。牛村正自西向东一路急走，路上人群甚是寥落，许多临水房屋都不知去向，原本河面满满的乌蓬船也破的破，烂的烂，沉的沉，只有些孑遗一边哭泣，一边在废墟里翻找残余。连跑了两个路口，拱桥都冲去无踪，牛村正欲进不能，预退不舍，急得围着河岸滴溜溜打转。
　　良久，水面浮来一条四丈八阔的平口渡船。牛村正举目看时，撑船的却是老熟人。因高声叫道：“大头！胡大头！” 胡大头回头张望，见是他，亦叫道：“村正老爷，您老人家少见。”“少见，什么少见？”牛村正跳着叫他赶紧划过来，一边往船上跳一边问：“你这船怎么没事？” 胡大头是个青面汉子，因额头上长一个大疙瘩，黑红发亮，人都叫他大头。因笑道：“也是巧。发水的前一日周举人包了我的船去姑苏访友，这就逃了水呀。等知道这头发大水，周举人是急的呵！才刚我送他回了家——听说房子只淹了一半——村正老爷哪里去？”
　　牛村正道：“去牛三少家——这么说姑苏没事？” 胡大头道：“姑苏总归没事的咯。哪一回不是我们乡下倒霉——牛三少家，可有事阿？” 牛村正力拍大腿：“他哥哥家被人抢了呀！”呃呀! 胡大头意外吃到大瓜，立即耳聪目明，正要追问根底，不巧船到东头。牛村正巴着船靠岸边，跳上码头，大踏步跨上青石台阶，一径冲到牛阿丙家里，挥起拳头砸门。
　　砸了许久，里头才懒洋洋喷出一个声音：“砸你娘！也没有钱，也没有粮，也没有饭！河道里有的是水！再不滚开，吃我一顿好拳头！” 牛村正隔门听得像阿丙的声音，高声叫道：“牛丙火！我是你犇四叔！快些开门！” 里头声音一顿，又懒洋洋道：“犇四叔，我家没粮食。” 牛村正气得跳脚，狠狠踹了那门两下子，反而震得脚疼。他一边跳着捂脚一边痛骂：“贼不晓事的畜生！你大哥家被人抢了！”
　　里头立即传来急匆匆脚步声。未几，大门“咣当”一声打开，牛阿丙一头撞了出来，揪住牛村正脖领子喝问：“我大哥人呢？我大哥家被抢了，你怎不去拦住？” 牛村正又羞又怒，扎挣下来，劈面就是个大耳刮子，骂道：“你待揪谁的衣服？你对着脸问谁？我是你四叔呀！我是叫你对着脸骂的？”牛阿丙扔一手薅住村正衣裳，急道：“我大哥怎样了？”
　　胡大头船上吃瓜吃了个饱。见他们叔侄就要撕扯打起来，施施然在下头喊道：“牛三少！你四叔心急火燎的跑来报信，不道得吃你一顿打？你好说便好说，不好说，他叔叔打不起你个侄子？我谅我还打得动你这少爷。”
　　牛阿丙被人一喝，亦回过神来。定了半晌，道：“四叔休怪，是小侄冒撞了。四叔，我大哥、人到底如何了？”村正道：“你大哥没来吴镇？我们赶去看时，全家一个鬼影都没。你还不赶紧收拾了跟我回家看看去？“
　　这话不说便罢，话一出口，牛阿丙腿上就是一软，坐倒门槛上，拍着腿大哭起来。牛阿丙家里人听见家主嚎啕，也都赶紧跑出来。牛村正道：“你哭什么？咱虽没见你大哥的人，也不曾见到你大哥的尸，怎么就一定死了？你急着哭丧？快招呼起人来，同我一齐回村查看。流民甚多，须要小心。”牛阿丙还发呆，倒是他一个从小老成家人出来谢过牛村正，一边扶着给他扑撒身上，一边道：“仗赖四爷大情。犇四爷，侬好先走了，我们家三少爷随后就来。” 牛村正见阿丙魂灵已飞天外，晓得没法处，嗐了两声，跺了一顿脚，复乘胡大头之平船返回亦庄。