《田路漫漫》四月石榴红

30、曹先生（上）

　　春回日暖，大地升暄。这一年打立春起，风也调，雨也顺，眼看着就是好年景。法元寺的和尚也赶着农时，忙忙碌碌育苗插秧。惠能自己的私田，着曾阿牛分了数块，一一编号，有的种暹罗稻，有的种去年的下河村稻，有的种寺内原有的本地稻秧。惠能不是德鲁伊科班出身，只好凭着过去的度娘印象自主发挥。
　　曾阿牛带的人都是种田老手，虽然他的要求十分琐碎，左右是主家田地，由他折腾。幸而他有了银子，去年大大的备办了田肥，自谓足敷使用。就中还有一事：那个小反派牛丙火，作者都快忘了他的玩意儿，故意的使人在田肥里面下生石灰，哄和尚们买去。被曾阿牛看出来，说给惠能，说得他又是好气又是好笑。这点半阴不阳的手段，认真对付又没必要，想要放着不理呢，就跟那雨后的癞蛤蟆一般，不咬人恶心人。
　　没奈何说与牛村正，牛村正拉下脸来，给阿丙少爷尖尖的报了个春役，打发他去掏河泥。牛族长使了二十两银子赔罪，又亲赶去吴镇教训弟弟，把个阿丙少爷的屁股险些打烂，又撵走了挑三窝四的管家阿土仔，了结此事。
　　不提男主惠能在姑苏乡下玩泥巴，且表这一年春末因宫中胡皇后产子，长乐皇帝甫得嫡子，大喜过望，即命大赦天下，又开恩科。消息传到姑苏。张池去年不曾中举，今年又逢良机，便将手头审稿事务托付有人，自家精研书卷，准备今秋再下考场。
　　这一日，张池正与几个同窗论文，一个院中杂役走来道：“王老爷家有情。” 张池道：“我已不做审稿了，叫我去做什么？” 丢开同窗走出来，果然王尚书家的管家正在书院门外恭候。张池同着管家到了王府，内管家熟门熟路领他到书房，王老尚书固在，却坐在下首，上首是个面白无须的中年男子。
　　张池上前先与王老尚书见了礼，又给那人作揖。那人动也没动，大落落的受了。张池越发小心谨慎，不敢冒犯，与老尚书告了坐，往下头斜签着身子坐了。
　　那人开言问道：“这个就是主持《白鹿偶得集》的张秀才么？咱家听说你是个有才学的。这看着长的倒不错，个子也高。你是何方人士，如今做什么过活？” 张池听他声音细柔，心里大概有了底，恭敬道：“回老先生的话：学生安徽凤阳府人士，长乐二年丙辰秀才，今忝在白鹿书院求学。不敢当老先生谬赞。”
　　那人听张池称他“老先生”，舒爽得浑身自在，口气就更和缓了许多，道：“你这秀才甚是会说话，想必也是个好学生。圣天子圣明烛照，选天下良材，将来举人、进士不缺你的。”张池又起身答谢。那人摆了摆手道：“休要多礼。咱家姓曹，便叫我曹先生罢。那张秀才，听说你与写那什么《太子传》的神僧上人有旧？那是怎么个人物，你倒说说？”
　　张池连忙答道：“回曹老先生的话。小生与那位惠能师父萍水相逢，只有一个多月的缘分……” 把从惠能口里听来的身世细细讲述一遍。曹先生又问了许多白鹿书院同人大赛和出卖周边的事情，张池也一一说了。
　　落后说道《太子传》，那曹先生道：“那个惠能和尚可有新书？” 张池连忙道：“第四卷已经付梓，说是这两日就要发售了。想必苟某也就要送书来给老尚书。” 王老尚书扮了半日泥胎木塑，方开口道：“想必就是如此。”
　　曹先生哈哈大笑，道：“有了新书，咱家也好跟圣人交代了。”复向张池道：“你说惠能和尚挂单的那什么寺？” 张池忙说：“是姑苏太仓县的法元寺。” “阿，呵呵，呵呵。”曹先生笑了几声，向老尚书道：“老尚书可愿同某一行？” 王老尚书默然半晌，道：“固所愿也，不敢请尔。” 曹先生大笑不止。张池浑身冷汗，惧不敢抬头视之。
　　又一日，惠能又同着圆实、曾阿牛并两个小和尚走来看自家田地。新下种的水稻正在抽穗开花。惠能叫两个小师侄：“当心些，别叫蜜蜂蛰了脸。” 他前些时奋起余威，寻了一窝野蜂养在这里。别个都说大师奇思妙想，蜜蜂也能养得，殊不知惠能只是不懂如何人工授粉，只好请求第三方援助罢了。
　　惠能看看这几亩田地，下河村稻杆最壮，暹罗稻出穗虽大，稻杆有些黄细，不知道之后会不会倒伏，难道是肥上的不够？向曾阿牛道：“这两亩是暹罗稻。他们那边说天气暄热，许是咱这边不如他们热，长的就不大好。” 曾阿牛道：“师父，这稻子比咱们的稻子穗大呢。” 惠能犹豫道：“穗大了会不会倒伏呀？” 曾阿牛也被说得疑疑惑惑的：“或许……吧？”
　　圆实是个直接的人，便道：“那么把穗子打掉些罢了。”惠能眼睛一亮，对曾阿牛道：“编号第三块不动，第四块打掉所有小穗，第五块打掉一半，咱们再追些肥料试试？”
　　试试就试试。这位大师父虽然是个糟践钱的人，工钱一文不少，又有何难？曾阿牛即刻动手。惠能等在田边闻了半日农家肥味道，终于耐受不住，跑回寺中。刚刚沐浴更衣去了身上臭味，一个小和尚来说：“一个王老尚书来了。”
　　惠能大为震惊。心说自己新卷才结，难道这就又要来催稿不成？整顿衣衫，走到香房，合十见礼。房内二人也合掌相还。各分宾主坐下，惠能见王老尚书竟然坐在下首，心里也提起来，动问客人姓甚名谁，答曰姓曹，自称曹先生。
　　曹先生此来不为别事，只是踏青散闷而已。惠能含笑致歉道：“鄙寺后堂正在新建大雄宝殿，此时油漆未干，恐不能游玩。倒是这附近山清水秀，是个散闷的去处。曹先生若不嫌弃，小僧愿为先导。” 曹先生见他如此识趣，柔声笑道：“那就多谢大师。”
　　惠能先引二人往禅房拜见济通禅师，禅师留二人饮茶。他自走出来与圆明商量着，收拾了两间清净（离和尚们很远）的上等香房给两位贵客居住，又拨了两个小沙弥端茶倒水。出来叮嘱几个师兄弟，无事不要过去搅扰，有话省可着说。
　　到了午间，先请二位贵客用素斋。左右是个山寺，端不出什么上等佳肴来，惠能摆上青菜、豆腐、腌笋、豆芽来问心无愧。两个贵客都是山珍海味名贵素斋吃惯了的人，吃得眉头紧皱。惠能心中暗喜。
　　饭后又请贵客暂歇。歇是歇了，后头工地叮哩咣叮哩咣声音不大不小，想也不能催眠。午后再请两位贵客登山健足，引他们看山间流水，道旁土花，也有梯田数亩，水牛二头，黄发垂髫小儿手挥木棍，大吼“吾黄风大王在此，来者何人！”
　　惠能笑道：“山乡小儿女们不晓事，是有些淘气。” 贵客们木有看到田园牧歌的景色，没有瞧见山中隐士，林下奇才，也没了兴致。晚间山风虽不厉害，后头的油漆味道四处飘扬，两个贵客翻来覆去头疼了一夜，早上起来，曹先生雪白的脸儿生了一片红点点。
　　服侍的小和尚大同惊惶道：“哎呦，先生！侬可是起了疹子呀!” 曹先生袖中拿出手镜一看，阿也！吓得声儿都劈了，一叠声叫请大夫。济通禅师连忙赶来，看了，说：“不妨事，不是疹子。是藓。许是先生在山间碰上什么花草，生了藓。”惠能也说：“或许因为油漆。有些人碰了桐油、漆、朱砂都会生藓。这个不用药物，只要离开此地，两三天自己好了。”
　　曹先生此时也不想着心里算盘了，慌得大叫：“快走，快走！” 也不管王老尚书，自家一溜烟跑到山下。还是几个僧人赶着过来服侍，替他包了船，连王老尚书一齐打包上传。王老尚书只来得及跟惠能说了一句：“圣人喜欢你的书，快写，快写。” 就被簇拥得脚不沾地，哄着开船。一众和尚打发瘟神一般打发两个贵客去了。
　　过了两日，张道航送信来，惠能才晓得缘故。此事自然不瞒师叔，就来与禅师商量。济通禅师道：“你有师父在京，该问他才是。” 一语惊醒梦中人。惠能即刻写信，一来给师父问安，二来问候父母兄姐，紧着打发家人送到京城。
　　未己，牛郎中的家信先到。信中叙说了京中种种，脱不了夸赞儿子出息。普济大师的信过了两日才到。大师比牛郎中人脉更广，宫中消息所知甚详。惠能跟济通禅师两个细细商量许久，断定不过是圣人想要催稿。这才放下一片心肠。