《田路漫漫》四月石榴红

15、青竹居士（二）

　　牛村正把牛阑父子骂了一顿，走来法元寺说与侄儿知道。惠能其时正与师兄弟、长工们一齐抢救倒伏的麦苗，闻言道：“原来如此。他是个族祖父，做这样没脸的事情就不要讲他了。也不要说给别人，说了倒是我们丢人。”牛村正道：“谁说不是？若不是族里脸面要紧，我就当面骂他去。这可不要把书给了他们去呃。你要出书嘛，不如我去寻了你秀才伯父帮忙呀。”
　　惠能道：“我们急着救苗救田，哪里有空？前天一场大雨，麦子苗残了有一半，正要补种。还好稻秧还没有插。伯父家的田地如何？” 牛村正抱怨道：“哪里有个好！高坡上发了水，我们家的田土都被冲了。还要看着人放水田里面的水，急的我呵！今年又是一个灾年！”
　　牛村正的话也十分有依据。上年冬天极其寒冷，下了许多场百年不遇的大雪，开春天气又热，雪水化成河水漫了田地，本来就不好了。然后这天又待抽疯，两三日忽然暴热，两三日忽然回寒，下了一场冰雹，又下一场暴雨，又是一场雨夹雪，许多农人都在叫苦不堪。
　　惠能因问：“伯父，咱家收几成租子？”牛村正道：“都是五成。” 惠能道：“年成不好，何不降降租子，也叫人喘口气。”牛村正道：“胡说。家家都是五成，咱们减了租子，别家减是不减？引得佃户们闹起减租来还了得？宁可他们交不上租我不催就是了。”惠能叹了口气，道：“那么要赶紧补种呀。”牛村正道：“那么你去呀。”
　　圆实见牛村正来，趁机说了曾阿牛的事。牛村正道：“哎！哪里有地给他种！人家早就秋收之后谈好了的，还能等到今天？” 圆实大失所望，道：“难道让他空在家里？” 牛村正道：“你说他买了骡子呀？蛮好到县城里面叫人雇了送货的。你叫他借一个船走到县城里面去，县城的铺子里早晚要雇人嘛。” 圆实大喜谢过。
　　说到此处，牛村正又想起一个事来：“呃呀！不要送货去了。张大头死了呀！蛮好你们顶他的地去种的。”众人忙问张大头是谁，如何死了。牛村正道：“县上叫人出工挖水渠嘛，又不给钱，又不管饭，天气又冷，水又都结冰，这就死人了呀。张大头生了风寒，治不好，就死了咯。他租着长房的地，蛮好问问的。”
　　圆实、惠能都连忙请村正帮忙，村正道：“也罢，我给你们问问。问是问了，我不敢保证的阿。” 众人道：“只是代我们询问一番，足见情谊。”
　　牛村正自恃自己是个村正，又是族长牛甲木的族叔，应该有几分薄面的，以为一说就许。谁知到了牛甲木面前，这个族长侄儿左推右拖，不肯应诺。牛村正大怒，道：“又不是我要租田！又不是我的租客！你们爱租不租嘛，不关我事！” 说着要走，牛族长反而拉住村正道：“贲四叔且慢。不是我要驳您的面子。是这个曾阿牛嘛，仗着自己有一门手艺，故意给我兄弟难堪。我们以后不要做他的生意好了。” 牛村正道：“这个人我不认得。你们做不做生意不要找我，我不知道。”牛族长笑道：“既然四叔不晓得嘛最好了。这人喝酒赌钱，不堪大用，四叔以后也不要理他。” 村正道：“这个人嘛给我搭的炕还蛮好的。”牛族长说：“以后不用他搭炕呀。”
　　次日，曾阿牛因为挂念这个事，亲走来求惠能，惠能又为他走回家里问了一回。知道这个答复，蹙眉道：“哪里是因为阿牛，明明是因为他们家阿土仔要卖砖给我，我没有理会，是冲着我来的嘛。”因劝阿牛：“种了稻，你到城里帮工好了。”曾阿牛暗叫一声晦气，垂头丧气的再去寻门路。

　　且说那日牛村正去后，惠能又将礼太爷、青竹居士的事禀明济通禅师。禅师问他：“你却如何破局？” 惠能道：“不好叫破，只好不理他罢了。” 禅师道：“你是心有成竹了？” 惠能道：“师叔曾说此书乃劝佛劝善之书，小僧深以为然。当大加删改，以彰佛理。” 禅师颔首道：“也罢了。”
　　从此惠能白天种田，夜间点灯修书，不提。
　　忽一日，牛阿二来寻。惠能见他面有忧色，两眼通红，问其所以，阿二哽咽难言。原来阿二因为青竹居士的事情与牛显会、牛显全兄弟闹别扭，其余同窗也多有龃龉。那些同窗们只管有书看，才不管谁抄、谁没抄，见他咬定牙关不肯更新，反抱怨他不识大体，不该打击路人。阿二与路人彼此尚气，索性不去了族学。他虽然不去，那显会、显全二人不知道发了什么疯，要便跑来堵着他逼问《太子传》下文。
　　看官，这兄弟二人又不肯承认书是阿二拿出来的，又逼他更新，自相矛盾之处，虽然可笑，却也是狗急跳墙逼出来的。皆因那日礼太爷把那太子五国收妾记拿来搪塞，收书的伙计虽然不晓得，书铺的掌柜是行家呀。一看这穷酸乞脸、臭味熏天、俗气冲人的玩意，就知道不是正路。自家走来与青竹老先生吵闹，只说明明不是一人所写，如何拿别人的臭书烂文来唬人？
　　礼太爷一者被人道着真病，二来被人着实奖许了一番自己的文笔，羞愤之下，躺地不起。显会、显全两兄弟也有十四五岁，略略猜出祖父的病因，然而不说自家做了羞人事，反而依势仗力，要逼迫苦主低头。
　　只是礼太爷个老童虽然不怕牛村正，村正公子如何会怕老童生？双方争执起来。显会兄弟的腿毛出头作战，牛阿二的粉丝也上阵交锋，族学里同窗二十多个人，却分了五十多派合纵连横。牛村正晓得儿子闹学，说他不识大体，打了一顿，阿二越发委屈。
　　偏偏牛阿二算计今科要下场。日日嚷闹，哪有心思读书？乱到考试的日子，怀着一股气勉强去考了，自然是县试都榜上无名。幸喜显会、显全两个也不得中。
　　牛家族学今科剃了光头，学里先生遮羞不过，不说显会、显全两个无理，一口推在阿二身上，都怪他四处传闲书！ 阿二不服，着实分辨了几句，因他话说得冲，先生羞怒之下，竟要赶他出门。阿二被族学赶了出门，又是没有中试羞愧难堪，不欲听家中姆妈的抱怨，一路走来法元寺寻惠能。
　　听了阿二的话，惠能也十分不快。此事皆因自己而起，惠能不好深劝，只说：“你不如在此住几天，散散心也好。”叫他与自己同住，一边叫了一个短工去牛村正家送信。牛村正说：“那么散散心也蛮好。”送了被褥、换洗衣裳，又是米面油柴合小菜来。
　　牛阿二在寺中住了几日，看见几个和尚都能自家读佛经，惊问：“这寺里的师父们都识字么？” 惠能悄悄给他说道：“我师叔济通老主持原是景泰年间的进士出身，日常教导我们读书识字，也读些佛家经典，也讲些四书、五经。” 阿二大喜，问：“原来家门口有这样的隐士！你看我可能拜个师父么？”惠能虽觉为难，但祸由己出，不能不管，于是来求恳济通禅师。
　　禅师并不为难，叫牛阿二前来考教。让他写了县试的文章，又让惠能给出了几个墨义，看了一回，道：“拜师就不必了。你说想要来读书，那么每日来此说说学问便好。” 惠能晓得兄弟是个半瓶水本事，想来禅师觉得他不配为徒。但此处有进士提点，总好过族学里面大战五代十国，所以劝阿二答应下来。阿二反正族学已被赶出，来此就学乃是意外之喜，并不挑剔。
　　牛村正得知，备办了四样重礼恭恭敬敬送上山来，亲身拜谢老主持。因主持不受他的拜师礼，又撒了许多香火钱。圆明和尚欢欢喜喜的。
　　从此阿二为免他人罗唣，也就搬来寺中与惠能作邻居。和尚们起来作早课，他也跟着起床读书；和尚们种地，他也晓得练字；晚间惠能还看着他写文章作功课。闲了又听惠能讲说《阿萨太子传。改》。常常写了文章请济通禅师点评。禅师一个进士出手，自然不是村中酸儒的味道，阿二自己觉得也大有长进，从此更加乐不思蜀。定了五日回家一次，早走晚归，勤奋攻读。
　　那边显会、显全两兄弟还要来嚷闹，一来法元寺来往不便，二来和尚们会打太极，他们抓寻不着阿二，于是渐渐无踪。
　　只是两个人这般上蹿下跳，如何瞒得住有心之人？那书铺的掌柜等稿等得要发心脏病，原以为青竹居士借病拖稿，殊不知是个冒名剽窃之徒！一面扣下润笔银子不给，一边四处打听好了消息。一日，掌柜亲走来法元寺，求见惠能。