《田路漫漫》四月石榴红

12、京中细事

　　且表牛家管家阿发伯，冬至后同着张家车队一齐出发，取大路，乘马骑骡，推车挑担，一直走到京中。交了进城钱，挨进城门，一路走到甜水巷牛主事家下，敲门进去。众管家认得阿发伯，连忙让进来，让到倒座里头喝茶，又连忙搬取东西。管家亲进去叫了自己媳妇来说了，来回主事娘子。
　　牛主事娘子正与媳妇、女儿们算账，听说姑苏来人了，忙整妆出来，带着媳妇、女儿在堂屋坐定。阿发伯整衣上前磕头请安，主事娘子连忙叫起，问了寒温，又问家中大小如何。
　　阿发伯先说牛老太太身强体健，主事娘子众人齐齐侍立，听了，笑道：“这好，这好。得娘身体康健，这又好了。” 又说牛村正一家都好，次后方细说侄少爷如何到家，如何又往临近法元寺挂单长居，也时常回家探问等语。落后又特地说明今年两房都得了上好祭肉，带来的两块熏肉是祭肉做得，特献于太嫔娘娘和牛主事。
　　主事娘子听见小儿子独自在寺中居住，流了几点泪。又见那祭肉是族中好意，又觉欢喜，连忙赏了酒肉，又赏五两银子，叫他下去歇息。两个媳妇并雪姐都说：“小弟在家得族人看重，自然不受人欺负。”主事娘子笑向媳妇道：“我只望两个儿子今年中举，明年中式，你们做了举人娘子、进士娘子，欢哥儿也有依靠。” 两个媳妇都羞红了脸。雪姐道：“大哥和二哥都考在前头。进士不敢许，举人是少不得的。” 主事娘子点头笑曰：“但愿如此。”
　　于是把两条熏肉拿在房中，收在抽屉里。等到牛主事回来，与他说知此事，商议往宫中送礼的事。牛主事大喜，道：“好！这是好事！我还忧虑欢哥儿年纪幼小，往乡中居住怕有不虞。今晓得大哥厚道，族中也不曾亏待，让我放吊一颗心。” 说得主事娘子珠泪轻弹，叹息道：“他小小年纪离了娘，纵有族亲，我如何放得下心来？”牛主事劝道：“这不要往宫里送祭肉？太嫔必然又有赏赐。族人知道太嫔晓得他的名字，断是不敢相欺。外人见他有父母靠山，有得力宗族，更是不敢欺负。”主事娘子道：“你说的是。”
　　当下备年礼，添上许多姑苏来的土仪，又分了一块祭肉单独包起来。次日送牛太嫔使女的外宅。使女转奉于太嫔，太嫔见了祭肉，大喜道：“我的宗族这样记得我！” 因素来茹素，把祭肉分散给服侍她的宫女们，叫她们“添福”，唯太后、太妃们身份贵重，不敢有亵，只是请安时说几句罢了。
　　且喜那日张太后的族人送年礼来，听见她说，也与了她些土产“散福”。就中说起落发的欢哥儿，牛太嫔眼中流泪，张太后也十分叹息。听说他的师父是护国寺的高僧普济，因说：“我不知道护国寺还有普济大师。想来也是个佛法高深的大德了。”令人厚赏。太嫔也借机赏赐普济，特着了心腹宫人送出去。
　　普济凭空得了太后、太嫔的赏赐，又晓得自己那一个便宜俗家弟子入了贵人眼，连忙叫一个心腹弟子给牛家送了一封信，说：“惠能徒儿离京太速，我贫僧这里未及将这封信给他。这是与寒山寺主持大师法心的信，托他照顾我的徒儿。法心向日游历天下，曾在护国寺挂单，与我是茶中挚友，我叫他看顾徒儿自然千肯万肯。”
　　牛主事大喜，连忙致谢，又往护国寺虔诚布施，主事娘子亦请普济大师点了许多平安灯。
　　阿发伯待了几日，又恐家中无人，重新同了张家的队伍一路匆匆往姑苏赶。幸而归程行李轻简，虽然天阴、风大，沙石迷目，人多势众并不怕他。众人昼行夜宿，一路往南，正赶在年二十八到家。
　　阿发伯两脚踏平地，到得家中，回禀了前后事宜，又往法元寺把普济大师的信交给惠能。惠能笑道：“前日我往苏州来时，家师已经有一封荐书了，如今又来。” 众师兄都说：“既然有这一封信，你势必要往寒山寺走一遭。” 惠能道：“待过了农忙时节就好去。”
　　这边因阿发伯远来辛苦，牛村正给假一天，叫他好生歇息。阿发伯是好酒的人，一走走到村口酒铺，叫了一大壶黄酒、两碟小菜，自斟自饮。一时酒保烫了一提酒送上来，向他搭讪道：“阿发伯伯，好久不见，你往哪里去了？” 阿发伯道：“不要说起。因为今年得了好祭肉，我家村正老爷说，应该分给京里的三老爷呀，于是叫我赶紧送去。额哟，我这通跑的阿！幸亏去的时候还没有大风雪。”
　　酒保因问：“京里三老爷是怎么样的？我听说三老爷是朝廷的官，家里可富贵阿？” 阿发伯说：“哪里！就只是个三进的小院子，跟老宅嘛也差不多咯。” 一个闲人在旁说道：“京城里面三进宅子岂能跟乡下比？贵是贵的要死哦！” 阿发伯道：“租的呀，贵什么贵。”闲人道：“那么你们家太嫔娘娘没有赏钱叫你们买房子喔？” 阿发伯已有几分酒意，趁醉道：“有是当然有的咯。我听说三老爷正在挑新房子，明年就好搬家的了。都怪三老爷家的两个少爷明年要考举人，这就总要考过才算咯。”众人听了，皆羡慕不已。
　　说话间，牛丙火之管家阿土仔施施然踱来坐下，阿发伯带醉问说：“你不去镇上开铺子，回来做什么？” 阿土仔道：“就是港铺子呀！今年砖石沙土嘛走的都不好，还有好些砖等在哪里销不出去，这就急的我们呵。那么你们家可要砖？” 阿发伯道：“我家房子盖好了呀，要什么砖？” 阿土仔道：“你家五少爷教了人盘炕，这就有多少人家要做！五少爷在中间说上两句话，挑挑我们，好了。”阿发伯已是酒阑，随口道：“那么我替你向五少爷说呀。”阿土仔大喜，亲斟一杯酒递与他，道：“那么谢谢你。”阿发伯乃含糊应诺。
　　当夜归家无话。次日酒醒，甚是后悔不已。但大话已经说出去，不好反悔，只得走到法元寺向惠能求情。惠能蹙眉道：“阿发伯伯，你不晓得。今年咱们家盖房子，买了牛族长荐的一个人家里的砖，买了一千块，有五百块烂掉了呀。大伯父没有说话，还要出钱另买。这种人怎么好再跟他做生意？” 阿发伯惊道：“哎呦，难道就是阿丙少爷的铺子？” 惠能道：“不是他的铺子也是他中间做手脚。我们不要跟他打交道。”阿发伯听了，便重新回绝阿土仔，只推惠能不许。阿土仔坚问其故，阿发伯埋怨说：“我们家盖房子从你们那里买了一千块砖，一半是坏的。因为是自家人，吃了亏嘛也忍了。这样子我们怎么敢挑你的生意？”
　　阿土仔不说自家理亏，反怨惠能难说话，回来架了一篇话给牛丙火说：“惠能小和尚说咱们家的砖不好。不要跟我们做生意，还要交别人都不要到我们这里买。我们家的砖卖不掉，一定是他背后捣鬼。”并不提自己与砖厂管事一同偷工减料的事。牛阿丙原不会做生意，听了管家挑唆，只当惠能背后与他为难，更不想自己先在人家盖房的砖里头捣鬼之事，只是恼了惠能。
　　后来阿发嫂知道丈夫惹事，甚是抱怨，与阿发伯吵了几句，被阿德嫂劝开了才罢。
　　倏忽到了新年。这一个年，牛老太太大出了一番风头。但有女客来，老太太都要往伊的新炕房让，还要叫同辈的老姐妹们上炕坐，显摆伊热热的新炕。这一冬天气甚是寒冷，许多人家炭备的不够，冷起来十分难当。就显出这炕的好处来了。
　　一者不废炭火，二者烧炕时小灶上头都顿着热水、熬着汤锅，平常洗手、洗脸、喝茶都无需另外起火，又随时有汤水喝。加减算算，本钱扯了个直，多的是人暖和，一夜好眠。韩老太太摸着热乎乎的炕，十分舍不得起身，口里道：“不合算嘛。我听说，京城那边一冷要冷半年六个月的，咱们这边顶多冷三个月。弄这个要好多钱？” 牛老太太十分不屑：“怎么不合算？去年冬月里就下雪，二月里还滴雪珠儿，一来一去就是四个月了。四个月，你买炭要好多钱？弄一弄，要用好多年呀！”
　　韩约副娘子忙道：“我们老太太冬里常说腿疼，有了这个热乎乎的烤一回只怕还好些。年前我们家早早的与那个叫曾阿牛的下了定，他说生意忙的呵，晚了就不做了。”几个同族老辈妇人也都说：“真是好东西，这是怎么想出来的。” 牛老太太得意洋洋说道：“就是我们小五呀，生怕我人老，腿脚寒冷，硬生生做了来给我。”因叫：“阿大的娘，阿大的娘！” 韩约副娘子道：“哎呀，他大嫂子厨下看烧锅去了，那里听得见？我替老太太叫她去。”
　　因走到厨下叫了牛村正娘子，先说了方才的话，牛村正娘子心里有数，一进门就笑说：“喔唷！说起我们五少爷，真正是又聪明，又孝顺，打着灯笼也找不到的好孩子，比我们阿大、阿二要强得多咯。就只不过出了一个家，有些可惜。”众人又问为何出家，村正娘子又把惠能身子不好，发愿出家的事情说了一遍。牛老太太叹了两声，话头就又转到哪里寺庙香火灵验上头。
　　屋里几个小姑娘初闻此事，先是听说这位牛五哥小小年纪已经落发，都觉十分惋惜，复又听说其师父乃是太后、太嫔都敬重的高僧，不免又羡慕起来。这也是人之常情。
　　就中一个韩桂生，乃是韩约副的独女，自来在众女中有些体面，悄悄与几个姐妹们嘀咕：“都说牛家这个和尚哥哥好，不知道怎样的好。我不信。” 另有个女孩笑喟她曰：“好不好么你去看看呀。看看就知道了嘛。” 韩桂生道：“去就去。那么你敢不敢去 ” 那女孩道：“怎么不敢？和尚哥哥是我堂兄嘛。堂妹妹看看堂兄，可有什么不敢哪？” 桂生道：“那么去呀。”女孩道：“那么我叫祖母年后去法元寺上香，你嘛可敢？” 桂生道：“你说个日子，我一定到。”小姑娘家不知轻重，彼此只当说笑，不提。

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作者有话要说：　　把营养液都给我^_^