《勾栏女》窈九九九

23、出场

　　“好，唱的真好。”乔老夫人高坐堂上，被一部《八仙拜寿》唱得眉开眼笑，对着台前五人称赞不已。

　　她如今是六十的岁数，最爱听人家祝她长寿的吉祥话了，好容易熬到乔老太爷死了，儿孙个个都有出息且孝顺，正是她该过好日子的时候，自然是活得越久越快活。

　　不单单唱词讨巧，那曲调热闹，唱腔欢快，五个小姑娘又打扮得花团锦簇，甫一亮相，连带着周边围坐的娘子们也眼前一亮，不由得跟着赞赏起来。

　　这一日正是五月初三，乔老夫人六十大寿之际，玉娘几人早已练习纯熟拜寿专用唱曲，登场表演果然不负李妈妈厚望，当即便讨了个满堂彩。

　　乔老夫人十分中意，又点了弹琵琶的楚楚一首《寿山曲》，弹月琴的玉娘一首《双声子》，又赏了每人各六钱银子，一盒点心并一匹湘州红绫布，这可算是大手笔了，跟着的几个妈妈都欢喜得上来和五人一起行礼拜寿。

　　她们一行人出场完毕，自然有别家的也等着亮相，便有个穿青缎背心的管家娘子请她们去花园里暂歇，这是老夫人特意吩咐的，可怜她们小孩子过来祝寿，也没吃上什么席面，便去花园里逛逛长长见识也是好的。

　　这是明面上的说法，实际上呢，乔老夫人接待客人的地方就这么大，她们乌泱泱连带帮佣将近十个人，看着就显眼，还是让出地方来给正经客人为好。

　　玉娘她们也可以趁机在花园里捡点糕点，填填肚子。

　　众人来至右边的小花园里，待管家娘子走后，小七就拉住玉娘的手欢喜道：“你瞧见了么，刚刚还有人打听那个拉弦子的叫什么呢，我差点就想报家门了。”

　　“还有我呢，”楚楚也十分高兴，脸上洋溢着笑容，“咱们这一唱，定是满县城里都闻名了，也不知道男人们听到了没有？”

　　“谁管他们呀。”小七撇撇嘴，“这会子到了内宅花园，咱们还不逛逛去，这可是大户人家的园子呢，一定有好多新鲜花卉，谁知道下回来能是什么时候。”

　　总不能等到乔老夫人七十大寿那会吧。

　　这话说得其实有道理，乔家的后花园是县城数一数二的，可比李家那点儿子地方大多了。

　　听说乔老爷是特地为乔老夫人营造的这么一个花园，知道自己娘亲早些年受苦，等着老太爷一去就把原先陪着的妾室都送乡下去了，把住的地方拆了给亲娘做花园散心，还特意请了姑苏先生来设计过。

　　假山奇石，雕窗玉栏，以至于柳树芭蕉，芳华碧景，都是几人之前没见过的，拘束在自家小小院墙里，顿感新奇。

　　“也对，咱们五个人聚在这儿，就是真有想搭话的都没法搭了，还是得散开为是。”银花难得赞同了小七一句，她妈妈交代过，自家相貌不算娇艳，和众人挤在一块儿就显不出特别了，群花里头哪朵才是主花呢。

　　这也不怪银花，其实她也不算太差，在五人里姿色不会很明显被比下去，毕竟是买来做花娘的，长得丑岂不是做了亏本生意。就是楚楚，也自有一番动人神态，要不然她姐怎么就带了她来酒楼。

　　“既然如此，那你们去逛逛吧，”玉娘拉着福娘往不远处的亭子走去，“我们自在这里休息。”

　　她可不想闲逛，碰见什么人对她来说都是麻烦，还是平平安安混过这几年的好。

　　福娘却有些艳羡，“这可真是大户人家，方才我看到乔老夫人身边紧挨着一位小娘子，想来她就是乔老爷的女儿了，真好。我听说乔老爷喜好藏书，书房里不知有多少名家古籍，想必这位小娘子是能时时翻看的。”

　　不像自己，来来回回就是那么几本书，要不然就是李妈妈书房里那些本佛教经书。

　　妈妈怕她移了性情，也不许让人帮她去买劳什子的书，明明小时候还特意请人来教她识字的，怎么越大越变了性子，对自己的管束也越发严格起来。

　　“这有什么，妈妈之前管着你，咱们手头又紧自然不好买，等过段时间我偷偷去买几本放在屋里，你自个儿慢慢看去吧。”玉娘摸着荷包里的银锞子拍胸脯应承道，钱是女人胆，她说话底气都足了。

　　对于福娘爱看书，玉娘还是很支持的，读书明智，也能开阔心胸，要不然整日待在小院里，玉娘都怕把人给待得傻了笨了迂腐了。

　　哪怕是那些个无趣的科举文章也好，多读总是能增长见识的，若是能供出个才女来，玉娘蹭着福娘的诗句说不准也能在历史长河中留下个名字来，像什么《赠玉娘》啦，《留别玉娘》啦，《送玉娘富锦返乡》啦，都可以，玉娘不挑的。

　　得了玉娘的承诺，福娘高兴许多，一双眉眼弯成个月牙儿来，推搡着玉娘道：“你也去逛逛，别老守着我。小七说的对，谁知道下回来是什么时候，快去逛逛吧。”

　　唉，傻妞，我留这不单只是护着你呀。

　　玉娘见福娘铁了心，知道自己的行为再留下怕是会引起怀疑，她不怕福娘，就怕回去了李妈妈知道这事多有猜忌，便干脆起身理了理衣裳，叮嘱她道：“你就只在这亭子里头坐，我逛完了回来好找你，别一个人乱跑，咱们来这儿是祝寿的，可不是客人，遇见了谁都没处讲理。”

　　“知道了，玉妈妈，您快去吧。”福娘好笑不已，“我就把这亭子当家了，谁叫了都不走。”

　　这话说的，你知道以前有位匿名的神仙他师傅也是这么和他保证的么，人家还专门画了个圈呢，可最后不还是被妖怪抓了，把那匿名神仙气得呀，金箍都快气掉了。

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　　既然离开了亭子，玉娘也不往大地方走，只自己沿着墙壁那搭建的抄手游廊慢行，顺手又捡起一块够分量的石头拿帕子包了握在手里，远远见到了人就避开点，等着不见了才继续行走。

　　许是这花园和前院那边挨着的缘故，忽然间，玉娘就听到外头一声嘹亮叫喊——县丞黄老爷到！

　　哎哟哟，果然真的来拜寿了。

　　玉娘收回紧贴着墙壁的耳朵，心里暗自猜测，也不知四姐儿会不会陪同这位黄老爷过来。

　　应该不会吧，就算四姐和他再火热，可终究不是正经姬妾，往来应酬若是真的出面，岂不是要得罪人的？

　　可想想之前这位县丞老爷摆宴请客也从没有避讳过，俨然真爱的模样，玉娘又有些拿不准了，谁知道老房子着火能有多大威力呢。

　　人是禁不住念叨的，果然没过多久，玉娘返程时就见着一个穿红着绿跑得气喘吁吁的小丫头在找她，“是李院的五姑娘吗？有位娘子请您去水池边的芙蓉榭里一叙。”

　　“是谁家的娘子？”玉娘没动身，提起心来仔细盘问道。

　　小丫头眨了眨眼，“她说知道您会这么问，让我告诉您是您的旧相识，姓甄。”

　　那就没错了，四姐本姓就是姓甄，卖到李家之后才改叫李荣娘的。

　　就像玉娘之前叫庄红枣一样，卖了人何止改姓，连名字都不是自己的了。不过玉娘也不在乎，庄红枣是庄家人取的，李玉娘是李妈妈取的，她自己有自己的名字。

　　不过嘛，玉娘原以为荣娘到了郑家会改姓郑，没想到她竟已经恢复了自己本姓，看来在郑家过得还不赖，黑鸨子没压过她。

　　到了卷棚歇山式四面透风的凉亭处，玉娘还打量了几眼那倚着美人靠凭栏而坐的娘子，见果然是荣娘才踏步进去打招呼道：“四姐，你怎么还让人来找我？不怕我骂人么？”

　　荣娘没搭腔，先是从手上褪下一枚马蹄金戒指打赏了跑腿的丫头，见人欢喜得跑远了，才慢悠悠道：“你既然来了，我就不怕你会骂我。”

　　荣娘闲倚在栏边，浑然不在意会不会弄脏了身上穿着的大红通袖妆花锦袍，娇蓝遍地金的百花裙，手上还捏碎了一块细糕喂鱼。

　　头上戴着珠花箍子，银丝髻上满是金簪银钗，耳边一对金灯笼坠子，看着就价值不菲，想来这一套最少也能买二十个玉娘。

　　寒心呐，玉娘又成了一般等价物。