《远芳》殒风

7、章七

　　他的手拨开花丛，一脚深一脚浅地踩着河沙循着河流而下，丝毫不顾冰凉的河水浸湿了黑色的裤腿。

　　这一丛丛粉白相间的河边野花在他身上留了许多破碎的花瓣，沾上，抖落，又再沾上，他浑然不觉，他要寻东西。

　　寻的是什么，少主并未与他讲，只是要求他仔细翻看每一片花丛，不要遗漏任何不该存在此处的物体。

　　他停下了脚步。

　　他觉得自己应该找到了少主要的东西。

　　前面那茂密的花丛中，有个被河水泡得有些肿胀发白的东西，上面沾满了粉色的花瓣。

　　*

　　范辞将手中扇子转了一圈又一圈。

　　他没想过对方派头如此之大，连他堂堂天都首富之子、青角商会的会长也不放在眼里，说好酉时一刻在商会后巷碰面，现在都酉时三刻了，连对方人影都没见着。

　　这景阳三教九流谁不给他三分薄面，除了那应夕谁敢放他鸽子？

　　耳后突然有劲风传来，范辞拿起折扇往后便是一拍。

　　一个破旧的酒葫芦飞上了天，空中跳出一个人影，轻松接住了它，在狭窄的巷道间如闲庭信步般跳跃而下，落在范辞面前。

　　“传闻范公子不会武功，看来不可尽信。”

　　来的那人笑着打招呼，仿佛与范辞颇为熟悉，他不过二十多岁的年纪，头上耷拉着布条，身上穿着破旧的衣裳，袒胸露乳，腰带上系着九颗黄铜铃铛，随着他的动作叮当作响。

　　“丐帮长老游百川。”范辞收起折扇。

　　游百川纠正道：“现在是副帮主了。”

　　范辞冷哼一声：“我不管你现在是什么职务，你让你的人三番五次骚扰我社中两位师妹是怎么回事？”

　　游百川露出惊讶的神色：“那是范公子的师妹？”

　　范辞说你不要在本公子这边装傻，谁不知道你游百川手下乞儿众多，这三省的丐帮弟子莫不是听你号令，要知道一个人是谁对你并非难事。况且除了你游百川，谁能调动三铃弟子拿人？

　　游百川苦笑道：“范公子倒是将我想得太能耐了，我想找一名帮中弟子却还得依仗范公子的两位师妹。”

　　是为了那个失踪的乞儿？范辞皱起眉头。

　　只听游百川说道，丐帮这两天翻遍了景阳的大街小巷，酒肆红馆，竟没人能寻得那失踪的小乞儿身影。唯一的可能便是他已出城，但他正在执行帮内的特殊任务，本不该出城。

　　范辞本想问那是什么任务，突然想起辛璃与他说过那不知从何处揭下，被放在宁西儿袋中最后却被人偷走的纸片。

　　“你们在寻魔教的人？”

　　游百川点头，说：“帮中弟子偶然在镇上发现了魔教的秘密联络符号，担心魔教对景阳不利，便让他在这里探听消息，通知我前来接应，没想到我还未到来，他便已失踪。”

　　“只是有一处奇怪……”他说，“其实我今日去那命案现场看过，巷口居住的那妇人所说甚为含糊，似乎是遇害的镖师与谁起了冲突才被杀害，虽未能得到那孩子的消息，但我觉察到，调查那命案的人，好像不止官府与我们……”

　　“有别的势力涉入？”范辞仰头思索，“魔教？”

　　“不好说。”游百川道，“有些情况我还是想与范公子的师妹当面确认一下……当然，时间地点由你定，免得唐突了两位姑娘。”

　　范辞感到为难，他选择一人来见游百川，就是不想旁生枝节，牵连到辛璃与顾樱，于是搪塞道：“她们二人所见，皆已告知于我，你有什么要问，问我便是。”

　　游百川也不再勉强，听范辞将那日发生的事情拣着重点说了。他脑子转得飞快，问道：“据公子所说，我的人是因为偷了钱包，与姑娘们发生冲突，才被镖局的人送往官府，但是范公子，设身处地而想，你会将查探魔教如此重要的任务，交给一个这般不可靠的人吗？”

　　范辞细想那日辛璃所叙抓贼之事，果然疑点重重，那小乞儿若是仅为盗走宁西儿的钱袋，一击不中，逃遁便是，何必与苦主纠缠。

　　简直就像是故意要将事情闹大，惹得人人尽知他是个小贼，还想有什么好处？

　　“如果被抓进官府，也算是好处的一环呢？”游百川道，“这景阳，最安全的地方除了你青角商会的金库，也就只有县衙的牢房了。”

　　范辞皱起眉头，若游百川的假设为真，那说明小乞儿当时是处在一个十分危险的境地，他是被魔教追杀，还是遇到了什么更凶险的事情？

　　电光火石间，他想到一个更关键的问题。

　　“……那魔教印记的纸片。”“……魔教的……”

　　他和游百川几乎同时说出了声。

　　他们突然意识到，小乞儿当时特意将纸片塞进了宁西儿的钱袋中，是否是在传递什么信息，有的话一定就在那纸片上。

　　但那纸片当日便让人偷走，说不定早已销毁。

　　范辞扇子轻敲手心。这线索又中断了，不过他安慰游百川道：“莫急，再等等消息，一个大活人不可能悄无声息消失，连痕迹都不留吧。”

　　“活着自然如此。”

　　有人轻飘飘应了他一句。

　　“什么人？”游百川四处张望，十分警觉，却未见丝毫人影。他如芒在背，莫非还有两人都未曾察觉的高手潜伏此处。

　　范辞很是无奈地抬起头，发现青角商会的二楼有人开了窗，正在朝下看。

　　“应晚照你偷听能不能别这么一惊一乍？看你把游长老，哦不，游副帮主吓得。”

　　应夕没接他的茬，冷冷地说道：“那乞儿找到了，在城外河边的花丛中。”末了他又补一句：“是被按进水中活活淹死的。”

　　*

　　用过晚膳后，辛璃与顾樱和王师姐在院中乘凉，忽闻头顶有声响，一个黑影落在石桌上，是范辞的鸽子。

　　辛璃见它脚上扎着个纸条，取下细看，但那纸条上一手草书写得鬼画符似的，实在看不懂，只能求助于王师姐，王师姐接过来，皱着眉头将那糊上去挤压一处的墨点读完。

　　原来范辞已经和她们家里取得联系，安排好了车马，明日便可以送她们出城回家。

　　辛璃一开心便多喂了范师兄的信鸽一把谷子，那鸽子倒不挑剔，乖巧地停在桌上，顾樱摸它的翅膀也不扑棱，而是低头细细啄食。

　　王师姐拿着范辞写的纸条唏嘘不已，说这人要不是赶着去投胎字怎写得如此难看。

　　辛璃想到明天便是饯花神的日子，这几日过得却委实不怎么安生，早些离开也好。眼下的案子自有范师兄和应先生去查，真有什么变化只要下次问问便是。

　　镖局那处有宁总镖头在，宁西儿的安危她倒是不怎么担心，听父亲说过宁总镖头的武功也算是个中翘楚，外人轻易不能将他如何。

　　再回来是要两个月后，那时礼学堂开课，这凶案想必也过去了，那会儿再三人一起逛街玩乐，还能再去看看城外的兰花，和以前一样，多好。

　　没了纷扰，这一夜竟意外的平静，与顾樱一同就寝，听着房里她均匀的呼吸声，还觉得这些事就像做梦一般。

　　*

　　厚重的云层遮蔽了皎洁的月光，城北早已废弃的破庙内，隐约有微光透出，照亮了腐朽斑驳的窗框。

　　破庙中烛影憧憧，游百川站在积满灰尘的供桌前，望着被搁置在草席上的尸体沉默不语。

　　看来那位云起山庄的二小姐确实有些本事，据说若不是她指明方向，这尸体找不了那么快。那富家公子和死人脸乐师倒是识趣，只说按江湖规矩，尸体交予他丐帮处置，外人不便介入。

　　他游百川七岁上街乞讨，被前任丐帮帮主看中，收入门下也有快二十年了，久历江湖，这些年在丐帮上下也赢得了不少赞誉之声。只是刚从九铃长老坐到副帮主的位子上，就遇到了这般棘手的血案。

　　魔教还没查探出个虚实，小乞儿就因为偷东西被人逮了，还遇上命案没了踪影，跟踪的两人一个被范辞砸破了头，另一个让小姑娘三两下放倒，在帮中怕是要沦为笑谈。

　　现在得知小乞儿也折这了，这些天诸事不顺，游百川检查尸体的手脚又重了几分。他本就心怀不忿，这小乞儿又是在水中泡了两日，昨天还下了雨，他身上的衣物几乎是随拉随破，没一会儿就变成了一堆烂布。

　　乞儿手上有明显的勒痕，除此之外并无外伤。游百川在他身上仔细翻找的过程中，一个黄褐色的陶瓷小瓶从他腰带中掉出，落在了地上，咕噜噜滚到烛台旁边。

　　游百川好奇地将那小瓶捡起来，摇了摇，里面好像有某种液体在晃动，他将瓶塞打开，凑在鼻孔下闻了闻。

　　“……要是那魔教的纸片没让人偷走就好了。”他自言自语道，这东西他念念不忘，仿佛小乞儿已经把凶手名字写在了上面，只要找到一切迎刃而解。

　　破庙的门咔嚓一声打开，外面的风灌进来，吹得烛火摇曳，游百川的脸在火光中晦暗不明。

　　他清喝一声：“谁？”

　　回应他的只有门外簌簌的风声。

　　反应过度了吗？

　　他笑自己太过疑神疑鬼，慢悠悠走过去关门，正将大门木销插上，烛光忽地晃动了一下。

　　不对！游百川突然回头，正好见一支短镖从洞开的窗门射入，钉在神台早已坍塌的木雕神像上。

　　他腾空跃起，落至神像旁，抄起那布满灰尘的供桌，迎着窗口滑去，“砰”的一声将这破庙目前唯一的入口给堵了。

　　游百川屏住呼吸，耳朵谨慎贴着供桌粗糙的背面，仔细聆听外面的响动。透过桌子和窗户间狭小的缝隙，可以看到外面夜风中婆娑的树影和杂乱的荒草，哪还有什么人的痕迹。

　　是谁？警告还是……

　　游百川慢慢退后，离开了窗口，转身行至神像前，藉着昏暗的灯光，去看钉在上面的短镖。

　　他眼皮猛地一跳。

　　*

　　应夕衣衫单薄，在蜿蜒的山路上扶风而行，越往深处，草木愈加茂盛，虫啼似在耳边缭绕，甚至盖过了山中流水鸣溅。

　　回镇的路上，他找了个借口摆脱范辞。走了这么远，确定他没有跟上来，应夕在一块巨大的灰褐色山石前停下脚步。

　　“影子。”他沉声唤道。

　　旁边的树上跳下一个黑衣人，轻盈落到他身前，跪地道：“少主有何吩咐？”

　　“东西怎样了？”

　　“启禀少主，未见动静。”

　　“人呢？”

　　“先前联系过，不过好像危机尚未解除，他并未作出回应。”

　　应夕一手扶着那山石，漫不经心地点头，又吩咐道：“看好这里，不要让人靠近……包括你自己。”

　　“是。”

　　*

　　白露未晞，辛璃与顾樱便已稍作洗漱，收拾好行囊候在院内了。没过多久，门外来了两辆马车，车上雕着商会的标记。车夫掏出腰牌，与两人一一确认，还捎了范辞的口信，要她们安全到家后一定与之联系。

　　顾樱和辛璃依依惜别，两人并不同路，白暮城在北面，路途遥远，一大早出门也要晚上才能到，辛璃替她提了行囊，催促她尽快上车。

　　送走了顾樱，辛璃也准备乘车回家，忽地想起去看看宁西儿。虽说范师兄已经答应替她们去通知宁西儿一声，她总觉得要看到人才安心。

　　但那车夫说，听闻宁总镖头接了单大生意，不放心宁小姐，便将小姐送去已故的宁夫人娘家照顾，昨天夜里已经让人护送出了景阳。

　　那么在景阳的凶案尘埃落定以前，很长一段时间都见不到宁西儿了。辛璃不免落寞，这样也好，留在这里终究是不安全，不然范师兄也不会急着要送她和顾樱走。

　　马车奔走在官道上，辛璃却没了来时的好心情。姐姐已是不在身边，现在又少了宁西儿在一旁吱吱喳喳，这路途显然会枯燥无比。

　　车身颠簸，风透过半开的窗吹入车厢，辛璃闭眼假寐，回到山庄大约要三四个时辰，累了这么些天，她只期盼回去的时候便能看到齐管家在山庄前等她，什么也不愿多想了。

　　车走了不到半个时辰，速度突然慢下来。辛璃毕竟没有真正入睡，察觉到车速减慢，她睁开双眼，撩开纱帘，见车夫将马车驱赶至道旁，避让前方来人。

　　两个官差骑着杂色的马匹，一路小跑在前面开道，行人纷纷避让，他们身后是两辆驴车，车上不知载着何物，让麻布盖着，随车的前行不停晃动，再往后看，还有好几个官兵在后面跟着，驱散靠近的行人。

　　车夫问一个旁边刚走过来的路人：“这位兄台，请问发生了什么事啊？”

　　“简直晦气，前面有辆车翻进了河里，听说车上四五个人全淹死了。”那人叹声连连，“以后那条河得闪远些，免不了有水鬼索命啊。”

　　那车上的是……尸体？

　　辛璃听了车夫与路人的对话，见那驴车越行越近，就快来到她车边了，她心下害怕，忙去揪帘子，要将它放下。

　　或许是压到路面不平的坑洞，驴车发生剧烈颠簸，车上盖着的脏麻布下，一只白藕般细嫩的手垂下来，手腕处系着一圈天青色的珠子。

　　辛璃的帘子落下来，遮蔽了她全部的视线。

　　能听见外面的官差在喊道：“快些走，别围在这里。”

　　她刚才，看见了什么？

　　马车有轻微的晃动，然后是“啪”一声，是马夫抽动缰绳发出的声音，车，又重新上路了。

　　*

　　“前面有辆车翻进了河里，听说车上四五个人全淹死了。”

　　“听说宁总镖头接了笔大生意，把宁小姐先送回去宁夫人娘家去照顾。”

　　“再过个把月，怕是路上有李子吃了。”

　　三日前，女孩在车上笑嘻嘻对她说道，手上的天河石珠串映着阳光，煞是好看。

　　“停车！”

　　辛璃猛地拍在车厢木板上。

　　“姑娘，怎么……”

　　“我说停车！”辛璃又锤了一下。

　　车夫抽紧缰绳，拉车的马发出嘶鸣。车未停稳，辛璃就从车厢里跳了出去，一脚深一脚浅地跑到道旁的树下，喉中翻滚的酸味不停上涌，仿佛要把整个胃里的东西都倾泻出来。

　　她捂住腹部，也不知自己吐了多久，到最后用尽了全身的力气，半跪在地上，只剩下干呕，吐出的都是酸水，头一抽一抽地疼。车夫张皇失措，不知发生何事，远远守着她，也不敢靠近。

　　辛璃喘着粗气，额上的发丝早已被汗水打湿，她试图找回些理智，扶着树，借力站起身子。道旁都是山，山下是茂密的树林，树一颗接一颗次第排开，微光穿过间隙，在地上投下长长的黑色影子。

　　她茫然地盯着那些影子。繁杂无序的光斑中，夹杂着不和谐的一团黑色。

　　她微微仰头，看到五丈之外一颗高大的松树上，好像停着只巨大怪异的黑鸟。

　　不，那不是鸟。

　　那是个人。

　　一个戴黑色鬼面的人。

　　他穿着宽大的黑色纱衣，扎起的长发被风吹乱，形似鬼魅。

　　他本是朝她来的方向看，似是心有所感，竟突然侧头，向这边望来。

　　他看到了辛璃，辛璃也死死盯着他，无法移动分毫的目光。

　　辛璃看他跳下了树，身影在空中闪了闪便不见了，仿佛消融在那树林中。

　　那是谁？奇怪的江湖人士？

　　无暇去细想，辛璃回过头，踉踉跄跄朝自己的马车走去。

　　车夫见辛璃回来，脸色发青，精神恍惚，也不上车，就倚着马车发愣，心下着急，又不敢催她。

　　“姑娘……我们还是走吧，这里不安全。”车夫终于忍不住了。

　　辛璃回过神，见他局促不安地守在一旁，问道：“师傅，你这马车……一匹马也能走吗？”

　　马车？车夫不知她葫芦里卖什么药，这马车平时是两匹马拉着走，一匹马是慢点，也不会拉不动。

　　见车夫迟疑着应了一声，辛璃立即动手去解右边那匹白马。

　　“你这……”

　　车夫正要上前阻拦，辛璃从腰间口袋中摸出几块碎银，塞到他手里，说：“劳烦师傅帮我向云起山庄通报一声，我晚几日回去，让他们不用担心。”

　　“那姑娘你呢？”车夫问道。

　　辛璃摸了摸那匹马的鬃毛，借助一旁的马车踏板，翻身骑了上去。

　　“我回景阳。”