《禁中杂俎》薄*****立

2、第2章

　　天合三年，五月十五大端午日。

　　国朝巨贾金朋满金大官人，于其幽州大宅中摆了二十来桌酒，为娶不多时的第五房老婆李香香做寿。亲朋好友来了百十来号人，都聚在金家新修的大花厅里，迎来送往、谈笑风生，那场面煞是热闹。

　　香谶坐在次桌靠边的一个位子上，眼看着碟中的大鱼大肉，咽不下去。
　　她想，这席上的绝大多数人恐怕还不知晓。金家唯一的女儿、金朋满的掌上明珠，前天大夜里，跟着一个姓权的秀才私奔了。

　　权秀才满腹才学，写得好一手风流词章。奈何家徒四壁，科举又不得意，连考三届，未曾中举。他为求生活，也为集资再考，便辗转拜到金大官人府上，教导小少爷开蒙。不知是不是老天垂怜，偏偏给金家的小娘子看上了他。金家小娘子与她三哥同为二房所出，一母同胞，最是要好。于是她便将这女儿心事合盘告与三哥知道。彼时金开正读着《策林》，遂笑话她：“莫不是要「暗合双鬟逐君去」了罢。”

　　谁成想，一语成谶。
　　转日，金小娘子便以金宝银锭相赠权郎，与他私许终身。两个人相约，于五月十三日亥正时刻，夤夜奔去。待到次日清晨，仆人发觉时，二人早已踪迹全无。仅存一张薄笺于案上，潦草陈情。

　　金朋满丢了爱女，又气又急，要将三郎家法伺候。小厮玉童自小服侍三郎，不忍主子受苦，遂自请替罪。金开借此躲过一回，却被父亲赶出门来，说找不见妹子不许归家。可论找人，纵使如金家这般有钱有势，却也并不多么容易。只因近来金小娘子正议亲，男方乃是本州刺史家的大公子。这当口上，若传出了什么不中听的话，恐怕便要坏事。倘若做得拙些，难保不得罪刺史大人。金朋满因此丝毫不敢声张，只得私下派信得过的奴仆，往幽州城十处城门及两处船埠暗中打听，只求寻得二人尽早还家。然一日有余，尚无半点消息。

　　不过，没消息也未见得就不是好消息。金大官人大概还不知道，此刻他要找的人，已只剩一个，而非一双了。

　　权郎，已经找见了。

　　就在刚刚，金开私托的一位公人前来朱香局告称，已于权郎宅中将其寻获。原来，他正安安稳稳冰冰凉凉地，躺在他家伙房内灶台的后面。脖颈上有一个算不上大的黑窟窿。他身侧那支溺在血泊里金步摇上，缀着十六颗淡金浑圆的北珠。正是金开送给她妹妹的十六岁生辰贺礼。

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　　那是香谶第一次见到他们口中的贵人。

　　宴后，她原本去到李香香屋里说话。

　　她娘现如今有了好大一个院子，在金家虽只能算个偏隅，却比整个朱香局加在一起都要豪奢得多。就连园子里的玳瑁猫儿，似乎也娇养得更肥美些。

　　香谶坐在杌子上，臀尖儿着力，腰杆子挺得笔直。
　　李香香与几个仆人一边清点外面送来的寿礼，一边说些他们府中的杂事。香谶在一旁听着，有些插不上话。
　　倒不是因这家常理短而无话可说。只是李香香一贯对她从严要求。小的时候，一句话说得不讨巧了，便挨得一顿手板。香谶最怕是疼，故而在娘娘面前，她从来不敢多言。久而久之，这母女间，也没有什么话是非说不可的了。

　　香谶有些无所适从。
　　在这屋里闷了几时，她正浑身难受，忽有丫环进门来报，说是阿郎请香十三娘到中厅小坐。她听了如蒙大赦，连忙拢拢鬓发，辞别娘亲，随丫环往前边去了。

　　这领路的小丫头十二三的年纪，看着老实巴交，一路上不言不语，只顾闷头走路。香谶跟着她过了廊桥，又拐过三道角门。刚走到垂花门前，方听见院内有几个男人的说话声。

　　正侃侃而谈的那位，声如洪钟似滚雷而过，必是金大官人。答话人的声音听来亦是耳熟。几个时辰前，香谶躲在梢间内，听这人与金开说了约大半炷香的话呢。这么一撮人聚在一起，恐怕也只能是为金小娘子那桩事了。

　　好在，这事也并非全无转圜地余地。当初金开托朋友寻人之时，也曾留了个心眼儿，没告诉人家是他妹妹失踪。只称是家里进了贼，丢了几样值钱的宝贝，又说小弟的教书先生也有几日不得见了，不如顺便也帮着打听个去向。那公人听他如此叙述，又联想案情证物，遂以为此案是为「螳螂捕蝉，黄雀在后」。那权秀才自己谋财，却遭他人害命。因此并未对那大门不出二门不迈金家小娘子，起过半分疑心。

　　这一节，香谶匿在纱帐子后面，听得一清二楚。
　　当时她还心有感慨，只道这金三郎平日里虽不能口吐莲花，可到了节骨眼上却胜在能憋得住话。万幸他当初托人时，没把事情的内情说尽。不然这位公差上门，便只怕是要来拿人的了。

　　香谶徐徐舒一口气，抿了抿唇。只见迎面走来一位穿着体面，颇有些管家娘子风范的婆子。她见了香谶，先道一声万福，遂朗声说：“奶婆我可算把咱们娘子盼来了，官爷正在厅里等您问话呢。”香谶定睛打量她一番，又瞥见厅前站了两个衙役打扮的人，心下有了计较。遂微笑着对她点点头，却立在原地不动。

　　既然是他们有求于人在先，那就别怪她狮子大开口了。

　　那婆子似是料到她会如此反应，也不见怪。只靠近身来，替她理平襟口，附耳对香谶说道：“三郎说娘子是自家人，端得一颗七窍玲珑心，任凭什么豺狼虎豹都不是您的对手。”说着，拿袖掩着，将一只翡翠镯子推套在香谶的手上，朝她堆了一个满是褶子的笑。
　　香谶的腕子被她硌得生疼，却强忍着站定，不肯动窝。婆子只好又伸手来拢她的膀子，兜揽着她，拖往厅里走，并低声劝道：“城东北角那处三进宅院、自桑渠往西百亩良田，并安平街上一间布店一间生药铺子，三郎都亲许给香七娘。小厮已拿着印信，出门去办了，约摸晚些时候便能将契据送到你们院中。”她顿了顿，斜眼偷瞥香谶一眼。
　　香谶觉出她眼神中的不屑，可她只装看不出，等着她往下说。
　　“还...另备了六百六十两现银为你家七娘子赎身，娘子且放宽心吧。”

　　这还像句话。
　　香谶终于心满意足。遂莲步轻移，摇摇曳曳地跟着婆子往厅上走去。

　　且不论这权秀才到底是不是金小娘子杀的。此刻香谶只要进了那厅堂，替他们瞒住了衙差，日后若官府追究起来，她便难逃一个罪名。吃牢饭算小，搞不好，是要发配充军的。她冒着如此大险帮三郎和金家蒙混过关，总不能只落得一场白忙活，也该图点什么。

　　香团对她说过，她想从良。不管是为个什么缘由，这都算得上好事。香谶想帮她。眼下恰好得了这个良机，自然要趁拿捏得住局面的时候出手，先讹他金开一笔。好歹香团真心真意伺候了他几年，这也算不得是贪得无厌了吧。

　　金家这间中厅，年前才重新修葺过，古朴大气、宽敞明亮，竟莫名端出些书香门第的雅致。香谶由婆子领着，站在鹤鹿同春锦绣纱屏后边，与那位身着衙差服饰的公人答话。

　　公人问她：“小人听说前日府上失窃，娘子的贵重之物也遭人盗取，不知可否请娘子详述一二？”
　　香谶不假思索，道：“回官人的话，妾有一件极珍贵的金步摇是平日里常戴着的，如今遍寻不见，想来定是被人窃取了。”
　　公人道：“请问这步摇是何形制？”
　　早前香谶藏在梢间内的纱帐后面，已将那件宝贝瞧望得一清二楚。因答：“是一件凤戏牡丹花样的黄金步摇，上嵌珍珠十六颗，凤凰所衔那颗最大，日光下发淡金色。”
　　公人听了点点头，又问：“敢问娘子，是何时发觉这步摇不见了的？”

　　天知道金开是几时央求这位公人帮忙办事的。香谶只记得，三郎昨晚来院里时时辰尚早，满脸写着心事。又想起青环提过一嘴，说他的席上还来了几位面熟的朋友。可这位官爷，是生脸。
　　香谶垂眉稍忖，开口答道：“昨日早间，妾本想佩戴此步摇。可妆奁上，抽屉各处都找遍了，也不见那物什。起初，妾还道是丢在箱笼里了，可丫环找了好几遍也没寻见，这才觉着是叫人拿了去。”因怕出纰漏，她只将时间笼统说了，倒把些无关紧要的情节说得细致。所幸，那公人没有刨根问底：“如此便明了了。小人还有一事要请教娘子。娘子收了卢家的帖，昨日晚夕本应至卢家赴宴，却因何故未曾现身呢？”

　　“我家娘子昨个儿身子不爽利，故而不曾赴宴。”婆子赶在香谶之前开口。香谶猜，这多半是他们昨日给卢家的说辞。婆子抢话是怕她不知情，露出马脚。只不过，婆子这话说得太急迫，反倒显得刻意了。香谶打眼望去，只见对面那位一直沉默的公人，动了动身子。

　　香谶看不清他的面目，可她感觉得到，那人似乎笑了一下。莫非是笑她们做贼心虚？

　　香谶有心补救，连忙拉住婆子，故意说道：“奶婆不必隐瞒。”
　　转而，又对那公人恭恭敬敬说道，“官人，妾昨日未去卢家赴宴，虽对外称身体抱恙，实则...是因失了金步摇，疑是家贼偷盗，心中郁闷，这才闭门不出的。”香谶语有所略，刻意在此处留下问话的机会。倘若那位一直不做声的公人对她有所怀疑，便该在此时开口追问。她自有说法可以对答，不至于让他存着疑心去到外头明察暗访。若是得了切实的证据，岂不更是麻烦。
　　“原来如此。这金步摇竟令娘子这样牵肠挂肚！”开口的，仍是原先问话的那位公人。而另一位，却依旧一言不发。

　　不过，他也没闲着。
　　他正拿一双眼直勾勾地盯着她。尽管隔了一层纱屏，香谶仍觉得自己快要被他看穿了。

　　她垂下眼帘，强敛心神。只听那公人又追问道：“娘子所失之物，是否仅此一件”

　　这她可真不知情。
　　金开晌午与公人交代此节之时，说得不清不楚，只知府上确实丢了好几件东西，可一没说是否均为他妹妹的私物，二没提那另几件东西是为何物。香谶怕留下话茬，惹他深究，只好说道：“纵是有别的，也不紧要了。只这一件，是三哥哥送我的寿礼，我最宝贝它。若能寻它回来，便是要我再多拿几件别的首饰来换，我也答应。”

　　金开在一旁听得提心吊胆。生怕公人再追问下去，将要露出破绽，遂连忙接话：“好妹妹，这东西并不值得什么！你若喜欢，哥哥明日再寻件新的给你就是了。只是这一件，却万万要不得了！”
　　果然，他话音未落，那公人便如他所愿，将金步摇从证物包裹中取出。

　　随即，又向众人阐述了发现权秀才尸首的经过。
　　这是香谶第二回听这个故事了，心中惊骇不似早前。不过拜那双盯着她目不转睛似要吃人的眼睛所赐，她此刻的紧张还真不比从前少。

　　“娘子，”那个人终于开口了。他的声音很年轻，但听上去比三郎更沉稳。带着一股见惯了大风大浪的成竹在胸。
　　香谶隔着屏障对他微微颔首，默不作声地，等待着他的发难。

　　只见他从桌上拾起那支步摇，起身朝她走来。
　　香谶惊觉，原来他的身量这样高大，走起路来有种浑然天成的趾高气昂。一点也不像是个普通的衙差。

　　未嫁的内眷女子，不便随意使外人见其面目。三郎开口阻拦这公人，婆子亦挺身站在香谶身前，以广袖遮住她的面容。那人还算知分寸，终在屏风前头驻足，解释道：“小人冒犯。只是此案事关人命，万事当以谨慎为上，需烦请娘子亲鉴此物。因是证物，不好假手于人，遂请娘子在此处辨别清楚便好。”

　　他这番话说得在理，任谁也不好推辞。

　　香谶只好让婆子退后，自己上前一步。
　　只见，他从屏风另一侧，绕过一只手来，三只指头秉住那支步摇。

　　香谶又向前一小步，与他靠的更近了，只隔着一道纱。
　　她闻见他身上淡淡的熏香味道。婉转的甘甜中，隐藏着冷冽的锋芒。
　　香谶从来没有在哪家香铺或是哪位恩客的身上，闻到过如此矜贵的味道。她猜想，这一定是很名贵的香料。而此人也绝对不止是一个小小的公人。

　　“请官人示以背面。”
　　如她所说，那人捻转金柄，将步摇翻转过来。手指翻飞十分灵活，钗柄顶在他的四指上，像极了将要执笔而书的模样。香谶看得出，这是一双写字的手。她不禁微微一哂，正要开口，却听那人说道：“事关重大，娘子可要看清楚了再认。”

　　一字一顿，声声入耳。倒让香谶有些犹豫了。

　　这步摇虽不似作假，却也没有任何特殊标记印刻其上，若非失主，实在难以论断其真伪。即便此物为真，倘使香谶此刻矢口否认其为本人所有，只要婆子丫鬟不拆穿，旁人又如何能够识破？如此一来，岂不能使金家娘子彻底摆脱与此案的关联？香谶思忖片刻，抚定了心神，轻声说道：“回官人的话，此物虽与妾身所失那支步摇极为状似，但似乎并非原物。”

　　此言一出，众人皆惊。就连金开也有些慌了神，不知她葫芦里买得什么药。

　　“娘子何出此言？”那公人的声音带着点若有似无的笑意，在她的脑袋顶上响起来。香谶忽然意识到，虽说他们之间隔着一道纱屏，可纱縠轻薄，他们又如此贴近，她甚至看得清他袖口的织纹。那这个人，也一定看得清楚她的脸。

　　香谶轻启朱唇，说话前着意停顿了半拍，方道：“官人有所不知，我那步摇用得多，凤尾的背面不知何时添了一处极不显眼的刮痕，唯有奶婆与贴身丫环知道。您手上这件东西好是好，却没有那道刮痕，可知不是妾的失物。”说着，她只留一个侧脸给屏风那边的人，转身对婆子说道，“奶婆，要不您再替我看一遍，看看是不是咱们丢的那件宝贝。”

　　婆子抬眼看她，只见香谶神色坦然毫无异状，心知她这是把担子往外甩。遇见了要命的大事，非要让她这个金门中人来拍板拿主意，便不由得多了几分顾虑。可思及过去十几年来，与小娘子朝夕相处、将她拉扯大的一番母女亲情。婆子实在不忍，也不信她家小娘子会与这等人命官司扯上关系。遂把心一横，咬死道：“依老奴愚见，娘子看得不错，这步摇的确不是咱们的失物。”

　　香谶听了松一口气，心中如磐石落地，颇感自如。
　　于是回过身来，对那官人略施一礼：“有劳官人。” 抬脸时她着意微挑双睫，聚拢情意于眼底眉间，隔着如风似幻的纱绢，与那人四目相对。

　　才一眨眼，她便又低下了头去。

　　从前，李善卿同她说过，眉目传情的关键在于把握时机，方可做到媚而不骚。不过她可没讲过，倘若对方长着一双桃花眼，正直勾勾地盯着人看，那该如何是好？这本是她们倡家用来安身立命的本领，怎么到了今日，她用起来竟忽然不趁手了。

　　衙差二人没有多作停留，只说会继续追查金家的失物，便匆匆告辞。

　　香谶从屏风后头走出来，对金大官人和金开分别行了万福。金大官人对她摆摆手，吩咐婆子替她安排食宿，这几日就先住在金小娘子的房里。

　　香谶与金开对视一眼。
　　这算是意料之中。于情，知道了人家这么大一桩秘事，为防走漏风声，也该对她多加管控；于理，如今毕竟牵扯了案情，万一官府再来问话，总不能临时换人应付。留她在府上多住几日，也是为稳妥起见。

　　香谶并无异议，只说：“奴有一事，要烦请金大官人上心。” 她看着金朋满的眼睛，“我在府上暂住之事，一则不能给我母亲知道，二则不能给我娘家知道。你家五娘最不喜欢我到贵府上来，恐我辱了金家的门楣，若给她知道了，必定要赶我出去，倘若闹出了动静，难保不会走漏风声。” 她悠着劲，将婆子套在她手腕上的镯子褪下来，摆在案上，“至于我娘家，她们逐日里开门做生意。若有客人问起我的下落，哪能不告诉？不若你们置一处小院子，再寻个中间人，就说要包我一些时日。若我家朱姑娘要来看我，便把我悄悄地送去那个小院与她见一面，想来也能蒙混过关。”

　　金朋满听她这话里夹枪带棒，似有老大的不满，又似处处为自己留后路，心中颇为不悦。可看了看她摆在桌上那个破镯子，再看看被她板得硬邦邦的那张小脸，他又不禁有些想笑。无论如何，他是不会跟一个小孩子一般见识的。更何况，他暂时还求于她，也只好点头答应她的要求。临出门时，又想起她褪下那个镯子，觉得煞是碍眼，于是对金开说道：“三郎，你趁早给你妹妹找一副镶金的戴...趁早！”

　　直待金大官人走出门廊，香谶方拉着个小脸，嘀咕道：“用不着。七姊的事办妥了就好。你家的东西，我才不要呢。”
　　金开别开眼，强忍着没笑。将手头几件事逐一吩咐妥当，便屏退众仆，不提。

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　　郎君风尘仆仆回来时，国公府的下人刚好在摆饭。

　　他踏着红霞满天闯进内院，那套衙差制服还穿在他的身上。虽不能衬托他尊贵的身份，却也掩盖不住那刻在骨子里的威严。范国公谨小慎微惯了，见他这副模样，心中诚惶诚恐，连忙大礼相迎。

　　太子虚扶他一把，径直朝厅上走去：“我是晚辈，舅舅不必如此客气。”
　　范国公紧随其后，解释道：“此乃君臣之礼，老臣怎敢怠慢。”

　　太子听了也不与他攀扯。待入席坐定，一口气饮下半盏梅汤，才又对他说道：“您为圣人举荐的人，我今日已亲自见过了，是个心中有些计较的。” 范国公听了暗自松一口气，却不急着接话。他默默地等着太子举起瓷盏，将剩下半碗梅汤饮尽，“倒懂得审时度势。”

　　“郎君，这恐怕不利于...”范国公故意将话说得慢条斯理。果然，太子立刻张口堵住他后面的话：“利弊兼有罢了，好歹不至于无可拿捏。若真是个连话都不会听的蠢东西，那才叫人头痛。”
　　这话驳得好，正中他下怀。看来皇后娘娘所言不虚，太子的确有些识人驭下的本事。敢冒险，也有戒心。毕竟，他们的太子爷虽然自小养尊处优，但也惯见庙堂之上的勾心斗角、尔虞我诈，防人之心甚重。别人喂到嘴边的肉，再香，他也是不吃的。

　　不过即便谨慎如斯，他仍只是个二十出头的年轻人。论及朝廷上的血雨腥风，也不过是个看客而已，从未身陷其中。不像他的娘舅范国公，未及弱冠之年，便已尝尽岭南的苦寒和家破人亡的滋味了。所以比起太子的慎重，他还多了几分稳妥的窝囊与举棋不定。

　　“郎君说得有理。只是这金朋满是否甘心将女儿献与今上，还未可知。” 范国公见太子眉头紧锁，垂着眼不吭气，便知他这是把话听进了心里，遂继续进言道，“国朝未定之时，他便与北夷通商，至今多少年了，从来不受牵制，亦不结交朝中权贵。其中缘由，想必郎君也能猜知一二。”

　　范国公顿了顿，只见太子鹰一样的眼睛将他瞪住，“莫非，他家不止做‘袭胡’买卖？”
　　范国公略收下巴，答道：“金家势大。据臣所知，这范阳道上，没有不经他手的生意。战乱时，此地无人管辖，他家还曾借机贩卖过胡汉人口。臣初来本州驻兵之时听人讲过，若见胡人，不必问其姓名，只称‘金奴’便是。”
　　太子脸色一滞，咬牙道：“一介商贾之流，竟有如此大势？”
　　“这恐怕只是其中一桩。近十年，范阳道才置盐铁使。敢问此前，本地百姓又何以食盐？何以冶炼？如此种种，恐难细数。”范国公细瞧太子神情，见他下颌绷紧似怒火中烧，遂收住话头，安抚道，“不过今上既已决意收服，又使郎君亲理此事，想必已有十足的把握。老臣所言，实属杞人忧天。”

　　至于是否当真杞人忧天，也只有天知道。
　　范国公知道的是，他只有经历一番如此掏心掏肺、不惜触怒的表白，才可换取太子的点滴信赖与交心。毕竟，圣人老了，这大好山河总有一天要交到太子的手上。可惜，太子虽为皇后所生，却不与她亲近，与他这娘舅亦是初次共事。范国公已历尽了人事，深知君权更迭时的狂风骤雨，可轻易将擎天大树摧折，又怎敢不为自己和家人早做打算。

　　“舅舅，”太子忽然起身，亲自为范国公添了盏茶。他连忙躬身相迎，却被太子抚住肩膀，按在座上，“舅舅多虑了。收拢金家，已势在必行。得圣人施恩，你我尚且感恩戴德，他金朋满又为何不肯心甘情愿领受？” 太子不愧是圣人的儿子，说起话来字字诛心，一如他的父亲。的确，他虽手握重兵，辖幽蓟十三个州府，圣人一道旨意召见，他的儿子依然要千里夜奔，困身在天子脚下，更何况金朋满乎？贱民而已，岂敢罔视君父威严。

　　太子的唇角上挑，眼中却不见一丝笑意，不紧不慢地对他说：“这金小娘子是他的挚爱独女。咱们将她握在手上，便是掐住了金朋满的命门。寡人不懂，如此境况，他当如何与朝廷作对？还请舅舅示下。”

　　太子这话，不偏不倚地敲打在范国公的心坎上，激出他一身冷汗。他一时不语，垂首为太子夹来一块他最爱食的河鲈。这样的鲜美珍馐，幽州没有。可因太子喜爱，他便使人设法从陇右弄来。雪白的鱼肉落在碟子正中，范国公放下筷子，望向太子：“郎君安心。国朝有如金氏者，见今上英明神武，国本贤德仁孝，必不敢生非分之想。又何谈与我朝作对？”

　　太子闻言一笑，不置可否。厅中霎时静得让人坐不住。
　　又过了片刻，太子才说道，“舅舅这话中听，”他拾箸将碟中的鱼肉轻轻搓碎，“但愿言有所衷，表里如一。”

　　范国公闻言一愣。
　　他总算明白皇后的担心。原来太子从来只是今上的太子，与他们卞家不沾丁点关系。