《闲话家常之严家事真多》草木小暖

4、遇恶人玉荷被休 逢善心玉菱持家 十一月对于

　　十一月对于严家来说是喜庆的月份，对于周五河家来说则是灾难的月份。
　　玉荷被王顺休回娘家了。
　　这王顺和他老子王老太爷一个毛病，乃是色中饿鬼，最好眠花宿柳。玉荷三朝回门的时候便两个乌眼圈遮也遮不住，刚过半月就叫了大夫，此后每隔七八日就叫一次大夫。渐渐地镇上就有了风言风语，说那玉荷已经叫王顺玩坏了，每回叫大夫都是先止血后续命。而那王顺哪是个痴情人，娶了玉荷三个月就腻味了，眼见着玉荷每月都要花费不少银子就医，又听了镇上的流言蜚语，便猜玉荷不能生育了，都没带犹豫，一封休书就将玉荷扫地出门。
　　可怜玉荷到了娘家非但得不到同情，还被周五河咒骂不已。一个不能生孩子的女人，又是个被休回家的女人，在村里只能配给光棍或鳏夫了。于是乎十里八村的老光棍以及鳏夫们轮番地往周五河家里钻，一个个捧着三五两银子就要娶玉荷。更有甚者，夜半三更翻墙而入，逼得周五河每日都在村口叫骂。
　　严弘听到这个消息沉默了半日，末了又和玉荷收拾起新家。新盖的砖房在旧屋前面，四周又拉起来砖墙，远远看来很是气派，不过到底比不上村长的两进院子。新屋里都打了新家具，这些新家具怎么摆放令玉菱愁得不轻。
　　迎春半夏同住西厢第一间，一人一张床，又絮了新被子。两姐妹一直守在门口，生怕屋里的东西被人偷了去。严弘嘱咐玉菱，年底的时候一定要给两个孩子置办几身新衣，新年新气象，对孩子不必小气，银子从别的地方也能省出来。玉菱都一一应下，如今家里有了织机，玉菱随时都能给孩子做新衣。
　　玉菱见屋里收拾的差不多了，嗫嚅地问了严弘一句，“弘哥——”
　　严弘扫了玉菱一眼，道：“不许去。”
　　玉菱垂下头，她知道严弘恨极了周五河，就是对自己也有些淡，只是他素来忠厚才没将自己及两个孩子撵回娘家。但玉荷到底是她的妹子，玉菱轻声道：“玉荷太可怜了！”
　　严弘对玉荷原先就有情，沉默了一会，开口道：“快到晌午了，别耽误了给孩子做饭。”
　　玉菱得了严弘的首肯，揉了下眼，应了声便连忙往娘家赶。一到娘家就看见门口围着几个泼皮无赖。这些人看见玉菱就是苍蝇闻着腥，乌拉拉地往上围，道：“小媳妇往哪去啊？”
　　有个癞子站得最远声音却最大，他道：“这也是个被人遣回家的货，听说已经守了三年寡。”
　　那个叫哨子的趁着玉菱转身进门时摸了她屁股一把，笑道：“守了三年寡屁股还能这么翘？”
　　有个翠屏村本村的无赖解释道：“她刚嫁了人，就嫁在本村。哨子你要是再摸她屁股，小心她男人过来打你。”
　　玉菱被人摸了一把，早臊红了脸，又听见几个男人仍在取笑自己，臊得眼泪都掉了下来，心里紧跟着就后悔起自己为什么要回娘家。若是严弘知道这事，还不知道怎么看待自己，玉菱想着又掉了几滴泪。
　　玉菱进了家门就听见周五河在叫骂，谁知道周五河看见玉菱气得更厉害，骂道：“你没事往娘家跑什么跑？你不是和严弘一条心了么？三朝回门都不回，如今往家里钻什么钻？我周五河没你这种狼心狗肺的女儿！”
　　玉菱抹掉眼泪，也不和周五河反驳，往内屋寻玉荷去了。周五河见玉菱不理睬自己，气得砸了两个碗。
　　玉菱一见到玉荷就傻了眼，眼前这个女人哪里还是人，分明就是一把骨头，手一碰就能碎成渣。葛大嫂看见玉菱进了门，忙抹掉眼泪，道：“玉菱你快来看看你三妹，她叫那黑心肝的王顺折磨的只剩最后一口气了。”
　　玉菱坐在床边，颤抖着摸着玉荷的手，只觉得那双冷地可怕，不像活人一般。玉菱一开口就嚎啕大哭起来，哭着哭着就想起自己的身世。她十六岁就被卖进崔家，被崔大郎折腾了三个月就守了寡。婆婆胡氏刚过三旬，正是年轻力壮的时候，有的是力气折磨自己。而这一切都是周五河一手造成的，如今他也依葫芦画瓢地毁了玉荷的一生。这哪里是个父亲，分明是个畜生。
　　玉菱哭了半日也不见玉荷睁眼，又想起临来时严弘的吩咐，便和葛大嫂道：“娘，我还得回去给孩子们做饭，就不多留了。这里是我攒的几两银子，您拿去给玉荷买几副药，玉荷还年轻，早点治总会好的。”
　　葛大嫂推辞了一番，不得已收下了玉菱的银子，又送玉菱到门外，见门外还围着一群泼皮无赖，气得她狠狠将众人骂了一通。
　　严弘见玉菱红着眼回来，想着问问玉荷到底怎么样了，又想到周五河这种人生生忍下来。待吃过午饭，玉菱哄两个孩子出去玩，才拉着严弘哭道：“弘哥，你救救玉荷吧。我爹他……”
　　玉菱忍住哭，哽咽道：“娘说王顺承诺送给我爹一个灶娘，那灶娘才二十八，长得不丑，以前生过儿子，跟了我爹一定能给我爹生儿子。我爹如今一心想要和那个灶娘过日子，根本就不愿意花银子给玉荷治病，还说等玉荷死了就要将娘典卖出去，到时候再把风风光光地灶娘迎进门。”
　　玉菱说完立马跪在地上，拉着严弘衣角道：“弘哥，玉荷才刚刚十五啊，她不能就这么死了。我爹他是个心狠的，从不将我们几个闺女放在眼里。如今得了王顺的承诺，更是视玉荷为眼中钉肉中刺，巴不得她早点死。弘哥，我求求你，我日后一定给你当牛做马，你帮帮玉荷吧，她真的快死了。”
　　严弘不是个心狠的人，但玉荷毕竟是周五河的闺女，他一个外人怎能做得了周五河的主。他道：“你爹是什么人你还不知道？”
　　玉菱见严弘松了口，忙道：“弘哥我知道他是个畜生，我知道。”
　　严弘将玉菱拉起，扶她坐到床边，又道：“我就是去了周五河家，你爹也只会和我谈银子。你说我出多少银子，周五河才会同意把玉荷给我们带回来？”
　　玉菱一时语塞，她捏了会衣角，像是自言自语般，道：“可玉荷怎么办？”
　　严弘叹了口气，道：“你去问问他，若是价钱合适，我就掏了，若是漫天要价那我也无能为力。”
　　玉菱得了严弘的承诺，顿时心弦一松，可又见严弘冷着张脸，不禁暗想严弘能这般松口已是不易，若是周五河漫天要价也只能怪玉荷命不好了。玉菱洗了把脸便出了门，到了下傍晚才回来。一看见严弘倒没急着开口谈玉荷的事，直到孩子都吃过饭，她与严弘都上床休息才开口道：“我爹说还得三十两。”
　　严弘冷哼了一声。
　　玉菱又道：“娘说这三十两银子她能拿出，她偷偷塞给你，你拿去给我爹，以你的名义把玉荷买回来，这样玉荷就再不是周家人了，以后周五河也管不了她。”
　　严弘嗯了一声，道：“这种忙我可以帮。”
　　玉菱见严弘不似刚才冷淡，又道：“只是求医问药的银子……”
　　严弘低沉道：“这笔银子我可以出。”但他突然转过头望着玉菱，冷言道：“不过有件事我倒要和你说清楚，这玉荷到了严家，算什么身份？”
　　玉菱沉默了许久许久，才认命道：“爹说你既出了钱，就是严家的人，但他周五河的女儿不能没名没分地跟着你，所以……”
　　严弘哼了一声躺了下去，嘲讽道：“他可知道我是农户，农户不可纳妾。这玉荷到了严家只能做妻子，若是她做了妻子，你又算什么？你们这个爹真不是个玩意儿。都到这个地步了，还要挑拨你们姐妹咱们夫妻的关系，你说这种人到底图个什么？”
　　玉菱望严弘的背影，附和道：“可不是！我和玉荷乃是亲姐妹，这两姐妹怎么能嫁一个人，这日后该如何相处。可——”
　　玉菱突然叹了口气，声音低沉道：“弘哥，我知道你喜欢玉荷。”
　　严弘猛地睁开眼，虽未转过身，但呼吸一顿，等了许久才缓缓道：“正因为我喜欢她，你就不怕她进了门我冷落你？”
　　玉菱解开内衬的衣襟，单裹着一条肚兜缩进被窝里。十一月了，扬州已渐冷，夜里若不裹紧被子，隔日里定会打上整天的喷嚏。玉菱钻进严弘的被窝，紧贴着严弘的后背柔声细语道：“我知道弘哥不是那种没良心的人。”
　　严弘心里冷哼了一声，暗道：那日上门提亲时，你也好，周五河也好，葛大嫂玉荷也好，谁不是拍着胸口保证，第二日定叫玉荷稳稳地进了严家的门。
　　可事实呢？
　　想到此处严弘心里有了一丝报复念头。他父亲严学东乃是成年之后过继到了严家，所以并非和亲生父母似的是个农户，而是随了同族伯父成了商户，因而他严弘也是商户。自古以来朝廷都重农抑商，一个商户户籍远不如农户值钱，也远不如农户受人重视。但撇开朝廷的诏令，单就钱财而言，商人远比农户过得舒适，也更容易和官场上的人物搭上关系。细想来，各有各的好，只是商户落在了实处。
　　严弘虽说已接纳了玉菱，可心中一直记挂这玉荷。玉菱长得也白净，却远不如玉荷娇美，就连身段也比不上。只不过玉菱到镇上受过婆婆的磋磨，管家理事是把好手，屋里屋外的事全能一把抓，配他这么个乡下小子是足够了。
　　但……
　　若是玉荷一辈子都在王家享福也就罢了，可她如今被休回家，又伤了身子不能生育，他严弘禁不住起了怜香惜玉的心思。巧的是，玉菱也怜悯玉荷，是以碍手的就只剩下周五河了。严弘心想，等天亮后再去周家走一趟吧，玉荷的病还得早点治。
　　五更天村里的鸡就开始打鸣，一声接着一声，陆陆续续地就有人起床开始干活了。庄稼人睡得早也醒得早。玉菱听见第一声鸡叫就爬起身，她在崔家被婆婆管得紧，每日都是这个时辰起来做饭。
　　玉菱挽了一个妇人发髻，披上厚衣裳就出了门。早起第一件事便是烧锅热水，灶膛里的柴火堆地有些多，等水开的时间里玉菱趁机洗漱一番。玉菱手脚麻利，洗漱后便从厨房的隔间拿出一个南瓜，洗干净切成段，早饭就是南瓜粥了。这两日为了玉荷的事家里没做干粮，所以今早这顿南瓜粥十分粘稠，吃一碗顶一上午准没问题。迎春和半夏还是孩子，家里消耗粮食的主力军还是严弘。他长得高大，胃口又好，白米饭顿顿都得两大碗。玉菱从坛子里取出两根腌萝卜，切成丁当佐菜。
　　不一会锅里的水便开了，玉菱将淘干净的米倒进锅里，又用勺子推了推锅底便盖上锅盖。算着时间该叫孩子起床了。
　　玉菱并不是个菩萨，起先也不大愿意带两个孩子。可村里有句老话说得好，有福气的妇人头胎准生闺女。因为闺女略微大些就能帮父母做事，还能帮着带下面的弟弟妹妹。玉菱自己没福气，如今还没有亲生孩子，但迎春和半夏看着就是老实样，又是她亲手带大的，到时候指着这两个女娃也能帮衬她带奶娃，这可是天上掉下的两个劳力。玉菱想通了一这茬才从婆婆胡氏手里接过迎春半夏细心照料起来。
　　迎春和半夏单独睡一间，一人一张床。可推开门玉菱却看见两个孩子睡在一个被窝里，看样子昨晚两姐妹一定是痴玩了。玉菱搓了搓手，掀开被子一角，对准迎春的屁股就是一巴掌，道：“还睡还睡，昨晚不是嘱咐你了，要早点起来帮着娘干活，都这个时辰了，还不领着你妹妹洗洗吃饭！”
　　迎春和半夏都是老实孩子，屁股被打了一巴掌也没有哼一声，麻溜地爬起身，利索地穿好衣服。迎春拎着一条毛巾牵着半夏走到厨房的隔间，隔间里放在洗脸架和铜盘。这是严弘布置的，说孩子小，端热水到卧室洗不方便，不如将一间大厨房隔成两间，大的依旧是厨房，小的里面备上洗漱用具，例如洗脸架洗脸盆，洗澡用的大木盆大木桶等。洗脸盆里已经兑好了热水，迎春牵着半夏一块洗了脸。农村没有牙粉，都用柳树枝沾着点盐刷牙，迎春已经能做的很好，倒是半夏时辰会糟蹋一些盐。玉菱看了不说什么，倒是会皱皱眉头，每回这样，迎春都会识趣地教育半夏几句。
　　严弘起得最晚，等他洗漱好，南瓜粥都已经盛在碗里了。霜降过后严弘会去采些被霜打过的桑叶，据说霜桑叶有疏通热气止汗明目的作用。前几日，严弘一用过饭便会背着竹篓出门，今日倒是没急着走。
　　玉菱将两个孩子哄出去玩，问道：“今日是打算去我娘家？”
　　严弘没有接这个话头，自顾自说道：“如今是冬月，家中无事，你趁着清闲找个时间带两个孩子随周春生的牛车去镇上一趟，买些棉花棉布，多买些，我想再做两条棉被。家里人多，棉衣也要早点做起来，多买些别不舍得银子。”
　　玉菱将锅里剩下的粥舀进碗盆里，重新添上水，借着灶膛的余温，很快锅里的水就热了。
　　玉菱道：“我知道了，一会我就去和春生说一声，后天我就带着两个孩子去镇上。”
　　严弘望着门外，这里已经看不到他往常用来堆药材的杂货间了。他道：“我联系了镇上的药铺，下午他们过来人将杂货间的药材都收了去。价钱已经订好，总二十七两，到时候旁人给你银子记得收下。对了，你不懂药材，他们要怎么搬是他们的事，你别多嘴。我与房掌柜熟识多年，他的伙计手脚麻利，你且随他们。”
　　玉菱一边洗碗一边笑道：“我听你的。”
　　严弘又道：“枕头还压着十两银子，总共三十七两，你都收着，后天去镇上时买东西别拘着。若是看见好看的头绳给两个孩子也买几根，你碰见喜欢的也不必抠搜，家里买的地与山头，明年准有收益。”
　　玉菱连着嗯了几声，她如今算是看出一点门道，严弘是个有主见会疼人的男人，虽说他不爱与自己说交底，但对于自己和两个孩子那是没的说，亲爹也不过如此。