《（*****************千》九尾仙猫

162、一百六十、大疫横行

　　今年大涝，渭黄淮洛水涨，五十年不遇。

　　越向南，雨就越大，沿路泥泞不堪，有沟壑的地方就是奔腾的溪水，江河泽国，没了田亩房舍，也卷走了靠天吃饭的最后希望。

　　而汴京也好不到哪去，开始是阴雨连绵，往往一下就是十几日不断，让沿河两岸闲淡惯了的文人甚为忧心，不知哪时就会水漫庭槛，霉了名士的字画，泡坏传世的花梨，影响了随即而至的赏桂佳期。

　　但事情很快演变的更加不妙，运河互市也捎递灾祸，有沿河艄公载的北方商贾染了病症，没过多久就悄无声息从汴金两岸传至坊间，直到有鳏寡暴毙，妇幼市井大批罹病，都城盛行与河东一带同样的瘟疫一说才开始陡然流传开！

　　但白玉堂根本没注意到身边这般天大的骚动，脚一落地，就冒着风雨马不停蹄的替命中犯克的展昭解释奔走！然而尽管先他多日回京，包大人每日一道奏折，八贤王四度进宫说情，还是没办法免去这倒了八辈子霉的死猫命中注定的牢狱之灾，结果十几日的空等，换来的还是一面未见就被阻隔在大理寺那道朱漆红门外！

　　午夜时分，开封府的厢房，雨打瓦砾的急响，敲得人心燥乱。

　　白玉堂躺在榻上辗转反侧，一闭眼就是那猫一身落魄，更甭提还有什么心思睡觉！结果明明熬的两眼通红，却是越折腾越精神，终于一个翻身‘噌’的从床上翻坐起来，气急败坏的将身边的瓷枕丝被一股脑全抛下地去，深更半夜砸的山响！

　　正当他提了画影心下打算不管三七二十一，干脆夜探大理寺好歹看上一眼的时候，房门突然‘嘎’的一声开启，惊得这个被包大人与公孙策三令五申严命禁止的念头立刻又严实的埋进了心底！

　　来人正是开封府大堂上那个威震四方的青天。只不过褪去朝服，一身皂色深衣，不再似审案时的威武，倒更像是个面色急得发黑的老父，一双深邃眼睛也是布满血丝，白玉堂不用问都知道他跟自己一样夜不能寐，只不过比自己运气好，天生面黑，看不出那青青的眼圈而已。

　　“白护卫，你这是要做什么？”有些苍老沙哑的声音传进耳朵，白玉堂才记起自己手里提着的宝剑，连忙往身后一藏，有些敷衍的回一句‘没什么’，居然连行礼都忘了。

　　包拯见状合了房门踱进屋，看着白玉堂砸成千片的白瓷凉枕，深叹一声。

　　“本府知道你担心展护卫，可如今但凡些许莽撞之举，都只会陷他于更加不利的境地！”

　　白玉堂撇撇嘴，不甘心的嘟囔一句：“我只是怕猫儿在他们手里吃亏…”

　　毕竟那庞贼做过大理寺卿，如今得他举荐坐上那把交椅的邱鹤人，根本就是与之穿一条裤子的跟屁虫！那扇门后根深蒂固的操控，多少年来都是太师府与开封府明争暗斗的本钱。如今展昭落在他们手里，又无法言语，还不是羊入虎口，任人宰割？

　　这些，平时与庞吉针锋相对的包拯自然心知肚明，担心也不会比白玉堂少。回京十日，皇上扣押展昭不肯松口放人，可是听说大理寺只闭门审讯过一次，虽上过一道折子，但除去‘不得刑责’也未见再有御批。前思后想当是因为证据不足，抑或是展昭护驾多年，皇上到底还顾念他的人品而又心下存疑？

　　可到底又为何不准我等探视旁听呢？包拯锁眉百思不得其解，一路漫无目的的在廊榭里徘徊，恰巧听见白玉堂屋里的响动，这才干脆走来看看。

　　“吾皇仁德，有过旨意，相信大理寺也不敢妄动私刑，这点你倒是可以放心。”他如是宽慰，但是抬头就看见这锦毛鼠眼中那坚决不肯买账的眼神。他义字当头又傲气不羁，与展护卫情同手足，如此危难就算是圣旨摆在面前，怕是都未必会信！

　　湿气混杂在闷热的空气中，让胸肺沉重不堪，包拯闷咳几声，惹得白玉堂不禁又想起这位忧国忧民的老大人初次得知展昭阵亡时的一病不起。

　　“大人，身体不适还当早些休息，明日还要早朝呢！”

　　谁知包拯摆摆手：“近来京郊堤险频传，瘟疫横行，皇上已着令本府明日出城巡察。”

　　“瘟疫？”白玉堂一听就愣了，这才想起来近日城里城外似乎的确清净了许多。可天子脚下，好端端的怎会突然起了瘟疫？

　　“御医院正在想办法，皇上近来也是整日忧心，只是苦了百姓。” 包拯无奈的摇头叹道，但随即立刻追补一句，“白护卫，就算为了展护卫着想，本府恳请你千万不要再惹出事端，否则展昭这次万无生机啊！”

　　白玉堂剑眉一挑，嘴巴开阖多次，终于不敌包拯那目光炯炯的肃颜，忿忿哼了一声，将画影拍在案几上！

　　次日，开封府一行冒着连绵不绝的细雨，顺着御街出阙城，横穿州桥，于朱雀门转向西，经西华门，直奔四水交汇。如此绕圈只为巡城，然而发现街市虽大门洞开却入者不旺，酒肆瓦市生意即便白日盛时也稀稀落落。偶有妇人携子当街，皆以朱墨点小儿额，谓之天炙，以厌疫。

　　出开元门，沿河远行一二十里，每每登堤石坝，皆难免靴袜水泡雨浸，而河水满沿沿的溢在堤边，深邃湍急，暗流暴增，甚至还漂浮些许溺毙农畜。而外城墙垣遍布流民，少则三五成群，多则数十人一伙，树林庙外鬼鬼祟祟的遮风一避，即便是白日里都污秽诡异的宛如鬼蜮。

　　白玉堂讨厌雨，准确的说是讨厌水，特别是会溅得白袍如同抹布一般的泥水！

　　这都要归功于年幼时有一次，四哥蒋平将恶作剧的他丢进河里，成了这个人才天妒，笑傲潇洒的白衣少侠平生最恐怖的回忆，随着年龄的增长居然还演变成了他这辈子罕见畏惧的东西！

　　习武之人不怕辛苦，但如果展昭还在，今日这趟活计肯定就落在他身上，而五爷绝对会钻进东华门外什么楼什么苑的温柔乡好好避避难。可眼下这猫儿不在，府里府外该他管的事都落在了这白老鼠身上，鸡毛蒜皮一大把，接连数日还得硬着头皮打伞巡街，每天花上几个时辰听邻里街坊家长里短的‘告御状’！

　　所以这几乎已经是白玉堂能忍耐的极限。回府路上路过大理寺那片黑瓦红墙，他是被四大侍卫夹在中间，团团戒备着勉强通过的。

　　然而就偏偏又那么点儿背，冤家路窄，在门口碰上了那只奸佞的‘螃蟹’，正被邱鹤人像佛爷一般恭敬的送出府门！

　　这可是天意！白玉堂顿时精神大作，画影在手咯的生疼，横眉立目的狠瞪过去，心里犹豫到底放不放手那压制已久想要将之大卸八块的欲望！可还未等他跨出第一步，就被包拯喝住，随即就见这位阁老忧心忡忡的从轿内出来。

　　庞吉远远扫见开封府的依仗，脸上立刻挂着那招牌式的阴笑，回身与大理寺卿邱鹤人对视一眼，狡黠得意一应俱全，干脆悠悠的等着这包黑子上来自讨没趣。

　　“太师。”那般嘲笑鄙视包拯是早就免疫了的，依旧施礼一揖，神色如常。

　　邱鹤人还礼，庞吉详装不见，只是随意的一垂眼帘，轻哼一声：“阁老，巧啊！”

　　“是….”包拯见他说完就转身欲走，连忙续上一句，“太师今日可是来审案的？”

　　对方蔑视的一瞟嘲讽道：“老夫比不了阁老，执掌开封府为民做主，撑着我大宋的朗朗青天。蒙皇上不嫌弃，今日老夫只是来大理寺旁听些无关痛痒的案子而已！”

　　“太师此言差矣！大理寺执掌全国刑狱，岂是区区一个包拯所及万一的？”如此拖难习以为常，平时不理，而今却躲避不得。包拯暗叹，硬着头皮问道，“只是敢问太师与邱大人，今日所审可是展昭一案？”

　　“哼，老夫就知道阁老还挂念着那个投敌的叛逆！”

　　那两个字一出口，开封府在场所有人都脸色大变，像被揪住了心肺，痛又挣脱不开，只剩焦急愤恨满溢出来。白玉堂更是为之一震，感觉浑身血液都快要憋得沸腾，破口就骂：“胡说！展昭什么时候投敌？！你不要信口开河！”

　　“放肆！太师与阁老讲话，哪有你一个护卫插嘴的份儿！？”邱鹤人厉声呵斥，众人见状连忙上来挡在白玉堂前面，频使眼色，连拉带拽，总算是老天保佑没让这只锦毛鼠再回嘴争辩。包拯也是虚惊，无奈的转过身，谨慎直面庞吉咄咄逼人的挑衅。

　　“王子犯法与庶民同罪，若展昭真的大逆不道，本府自然不会玷污了皇威王法。但如今案子还未审结，还望太师能秉公裁断才是！”

　　“阁老是在暗喻老夫草菅人命，冤枉了你的展护卫？”

　　“本府并非此意。但若不影响审讯，斗胆恳请太师下次准包拯旁听….”

　　庞吉嘴角上挑，牵动的灰白胡子根根乱颤：“老夫不请阁老，可是为了你好！”

　　包拯不解：“太师明示。”

　　“老夫是担心阁老见了审讯会心软，一时糊涂毁了青天之名岂不可惜？”

　　此言一出，丝毫不次于当空惊雷，轰得开封府众人惊愕万分！不是说皇上有过‘不准刑责’的御批吗？这庞吉老儿何以还是如此嚣张？难道他就不怕背个抗旨的罪名？！但眼看庞吉身后的邱鹤人也是阴着眼面露得手的冷笑，白玉堂气的颜面煞白，全身汗毛一下子就竖立起来，头皮发麻，万蚁嗜心般痛不欲生，忍不住猛地一怔，吓得他身边的张龙赵虎赶紧回过神儿，死死的压制他的手臂！

　　包拯听闻也是陡然心惊，黑脸底下不再掩藏的怒气浮现上来，上前一步厉声发问：“皇上有过旨意，何以还要用刑？！”

　　“阁老莫恼，听下官细数。”邱鹤人见状立刻上前一步，满脸奸笑的拉过包拯微微避讳众人说道：“展昭无法言语又态度强硬，极不配合。太师不愿冤枉于他，遂历数他的罪行命他将辩词写下，但没想到他还是不屑作答，故这才奏请皇上….”

　　“可…展护卫何以不辨不答？”包拯闻后只觉得头脑发热，脖颈发寒，身上不由暗抖一下。这般不由自主的反应于他这个历经风霜，荣辱不惊的一国之相而言实属罕见。

　　还未等邱鹤人回话，突然见有个太师府家丁打扮的人冒着雨疾跑而来，附在庞吉耳边轻语几句，听的那老奸巨猾的家伙脸色立即生变！于是也顾不得再与包拯一行纠缠，在旁撇脸把眼一瞪：“事到如今铁证如山，他还能有何脸面争辩？你教导的好属下，等着看他日后五马分尸吧！”说罢忿忿拂袖，头也不回的匆匆离去！