《戚亓似时杦》亓岁

20、烙印

　　街头喧闹无比，议论声层起比伏，堪比一石激起千层浪。

　　“探花郎跑了？！”
　　——“干嘛去了！”

　　“跟人私奔了！”

　　七七一脚蹬墙而上，旋身移到时不予前面，一脸鄙疑的看着时不予拢了衣角兜住那些果子。

　　“你那是什么眼神！”时不予忙不衷撒着腿跑，还要抽出空来回应七七的嘲讽，“快点，人跑没了！”

　　七七突然想起来什么似的，咧嘴笑了：“老大，私奔呢，可不兴追着别个跑。”

　　时不予涨红了脸，“……闭嘴！”

　　那老伯拖着条瘸腿动作却丝毫不受影响，左拐右拐便躲进了一座破茅草屋，看来是怕极了。

　　时不予看着那座寒酸异常的小破屋不知从何下手，只觉着随便一推就要支离破碎了。

　　时不予轻轻敲着门也不见他回应，俩人面面相觑不知如何下手。

　　就在七七正考虑要不要直接破门而入之时，不远处有个上了年纪的妇人开门泼污水，见状谨慎的上前来询问：“你，你们找谁啊？”

　　时不予灵机一动，提了提那抱果子，露出个人畜无害的笑：“大娘，我们想给老伯送点东西，但刚刚喊他声音大了些，怕是吓到他了。”

　　那妇人仔细打量了俩人，看他手里拿着果子说话表达不似作假的样子，时不予又长得和善亲人，虽然旁边那个长得冷了些，不过看着好像也像个好人。

　　就是俩人一同穿个红衣，若不是时不予开口是男子腔调，他长那么好看，还系了个大红球，怕真以为是哪家不懂事的小两口偷跑出来了。

　　“那你放这吧，待会他就出来了。他这人啊怕生人，你搁这挡着啊，他能躲一天。”妇人一手拎盆一手在衣裙上擦了把水，转身就要走。

　　时不予见状把果子一股脑递给七七，急忙追上去。

　　“大娘啊，我们今儿来啊还有一个事，我看老伯十分面熟，总觉着在哪见过。”时不予用手点了点下巴，突然想起来似的惊呼：“我想起来了，我听闻家中长辈说，有个祖辈伯伯也有那样一个烙印……”

　　大娘连忙喊停：“诶，别提！”又悄悄看了一眼茅屋，压低声音道：“你们真想知道也别在这提，怕他听着又难过。”

　　说罢抬头看了眼天气，之前还万里无云的天空不知去哪偷了几片黑棉花，铺满了整片天。

　　“要下雨了，去我家中躲个雨吧。我给你们回忆下，要真是他家中小辈，也是好事。”大娘转头示意俩人跟上。

　　时不予回头叫七七。

　　只见七七到远处扯了片芭蕉叶，把果子垫着放在了茅草屋门口，轻轻扣了下门，才示意时不予跟上。

　　时不予看着那小堆果子，愣了良久，扯了个笑。

　　心里有些软啊……

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　　妇人家中也不甚富裕，泥砌的墙，瓦片顶也有些破，虽东西有些多，但四周整洁干净。

　　她招呼着俩人坐下，给俩人倒了水，开始讲着老伯的来历。

　　“他也是个可怜人……”

　　原来这老伯不是遥京人，是临近县衙之前一名的教书先生，虽家中一贫如洗但也能养活自己，不料跟当富商起了冲突，夜里被设局绑去诬陷他杀了人，闹到了县衙去。

　　闹得可大了，本来是要偿命，但那富商又仗着家中有钱，上下打点竟潜入了牢中，不仅喊人打断了他一条腿，还随手捞起一边的铁烙在他脸上留了那么大个疤。

　　那富商一看，乐了。

　　那烙印本就不是给刑犯用的，而是给有失妇德的女子警醒之用，也是世道不公，他一念之下邪性作祟，竟仗着和县官狼狈为奸一手遮天的本事又把人放过了。

　　他要这个人带着这个印子，一辈子耻辱的活着。

　　一个大男人印着个这么个烙印算什么，这不是把脸皮放放地上狠狠践踏吗？

　　后老伯实在不堪流言蜚语便离开了那个地方，总想着换个地方靠着自己的才学也能过得不错，结果人看他脸上的印子啊，不仅嘲笑还四处驱赶他，实在不行快活不下去了，只能苟且偷生，有时靠着大娘的接济也能吃上顿饱饭。

　　“大娘，所以这铁烙……”

　　“是荃江县府的官烙。”妇人回忆状说道：“听他说，这官烙啊，每个地方都不一样，用时还会登记入册，真是闲的没事干。”

　　俩人对视一眼。

　　既然是登记入册，那便有迹可循，查起来就很容易了。

　　“他也是可怜，我碰到他时啊，他就坐在遥江边差点就寻了短见。后边我跟他说，我家中有个儿子去参了军，想写封信寄过去，但我大字不识，想问问他能不能帮忙，他这才没当即跳下去。”

　　俩人听此沉默不语，气氛沉甸甸的。

　　一心圣贤的人被逼到什么地步，被流言蜚语逼得无路可退，会朝着最不耻的偷窃下手。

　　妇人看他们不说话，怕他们不相信似的，匆忙抱出一个干净的但破旧的木匣子打开给他们看。

　　里面全是一封又一封叠好的信，一看便累计了不少年的，有些还泛着黄。

　　她看也不看挑出一封打开，粗粝的手面小心翼翼怕扯坏了脆薄的纸面，整齐清秀的字迹跃然纸上。

　　“你们看，这字写的可好了。”

　　“这……”时不予看着这一封又一封的信，迟疑开口，心中有个不好的猜想。

　　大娘像突然意识到什么似的，急忙解释：“我也不是骗他，我真有个儿子参军去了，只是啊……死了好多年了。”

　　时不予愣住了。

　　她脸上浮现难过的表情：“其实啊，这信也是寄出去过的，也不知道他打开过看过没，连着遗物一同寄回来的。”

　　妇人抽搭一声，接着说：“我也没跟他过说这事，就想给他个盼头，怕他啊再去寻了短见，都是苦命人。”

　　俩人表示老伯虽然不是自己族中人，但回去就替老伯寻寻还有没有什么家中的亲戚，大娘很高兴，留他们吃饭。

　　辞别了妇人留人吃饭的念头后，他们偷偷在那匣子地下压了几张银票，怕她发现匆匆辞行。

　　路过那破草屋门口时，果子不见了，只听门里轻轻被敲了几声，有张纸从门下塞了出来。

　　字迹还是那么清秀整齐，上面写着两个字：多谢。

　　时不予心里突然有些难受，明明可以安然一生，就算不那么富足，但至少平淡自足。

　　就因为权富，随随便便就能被诬陷要人命，这官命真是让人压得人半点直不起身啊。

　　他看了眼自己身前那个没来及解下的红球，只觉着每根线都透着可笑。

　　伸手狠狠一拽，泄愤似的往远处一扔，花球在空中划了个弧度便消失不见了。

　　黑云压得很低。
　　要下雨了。