《九月肃霜》东谷黄梁

16、第十六章

　　柳言梦这番话一出，犹如平地乍起一个惊雷，直惊得王简呆若木鸡。半天方回过神来，再一看柳言梦醉倒在桌边，已是鼾声如雷。他此刻心乱如麻，也无心去查访左今图的劣迹，便叫伙计结了饭帐，打算先回馆驿再说。

　　王简问明了去馆驿的道路，下楼上马，缓缓而行，脑中仍萦绕着柳言梦方才的那番话，这究竟只是一个市井说书人的臆想，还是真有几分可信？他不由自主地反复思索，若真是如此，临行前父亲旁敲侧击的提示、母亲语焉不详的叮咛，就都有了解释。

　　王简神思恍惚，他生长在京城，从很小的时候，就经常听人在各种场合提及宁泽公主的名字。最开始，宁泽公主是国之祥瑞的化身，后来待他年纪稍长，常被人津津乐道是宁泽公主各种有违常情的举动。待他再年长些进入太学，便听德高望重的五经博士张清泉先生说，公主天资聪慧、举一反三，便是男子也鲜有企及者，可惜被上清宫的老道带坏了，喜欢谈论怪力乱神，不由圣贤之道，实在令人扼腕。

　　不过，无论他听到多少传言，宁泽公主在很长一段时间里，都是一个面目模糊的存在。有时他真的觉得难以理解，为什么他的同学里有那么多人热衷中私下谈论关于公主的各种八卦。他寒窗苦读，抱的是将来为往世继绝学，为万世开太平的志向，宁泽公主到底只是一个公主，不会成为自己辅佐的君王，那么她的机智、美貌与他又有什么相干呢？

　　坐骑的一声嘶鸣将他从沉思中唤醒，他这才发现，他□□的白马突然受了惊，发疯似地向前奔驰，不受控制。王简紧紧握住缰绳，俯在马背上，不住提醒前面的行人闪开道路。惊慌失措的人们四散奔逃，却有一位抱着孩子的妇人被推搡在地上，斜卧在马路中央，已然吓呆了，王简使尽全身力气想要让马停住，却毫无作用。眼看那马蹄就要落到那母子身上，就在这千钧一发的紧要关头，一道身影从马前闪过，依稀仿佛是个小道士，以迅雷不及掩耳之势挟抱着那对母子滚至一旁，避开这眼看就要发生的惨剧。

　　王简还未来得及庆幸，只听白马一声哀鸣，猛地跪倒，然而其奔驰之势未减，王简被这股力量猛地向前甩了出去，重重摔在地上，一阵彻骨之痛以后，陷入一片彻底的黑暗。

　　芒种刚过，南方天气却已迈入了炎炎酷暑，虽然已近酉时，但烈日的余威犹在，热浪灼人。兴元府一条僻静的小巷中貌不惊人宅子门前，却不知何时开始渐渐聚集梁州的各色官员，又有卫兵甲士接踵而至，乌泱泱将这小巷挤了个水泄不通，吓得周围的百姓连忙关门闭户，唯恐惹上什么麻烦。

　　门外等候的大小官员被裹在厚重的袍服之中，个个都大汗淋漓，望眼欲穿地盯着眼前那两扇红漆斑驳的门。不少人心中嘀咕，左太守可不要弄错了，当真公主殿下会住在这种地方？

　　又过了好一阵儿，门吱呀一声开了半扇，里面出来一个衣着普通若寻常家丁的汉子，面无表情地往门前一站 ，沉声道：“请梁州太守左今图、车骑将军李松阳入内，余者各归衙署待命，不得惊扰百姓。”

　　说着颇为熟稔地来到左、李二人近前，道：“二位大人请。”

　　眼见着两位官长跟着那汉子走进宅子，那扇斑驳的门又吱呀一声关了起来，余下的官员们才长出了一口气，乘轿的乘轿，骑马的骑马，一阵风似的各自散去了，小巷又恢复了往日的宁静。过了好一会儿，才有周围的居民惊疑未定的探出头来，却一眼瞥见巷口默默侍立的一排排甲士，又像受惊的老鼠一样缩了回去。

　　原来这所宅子眼下的主人，正是宁泽公主。她虽未随大军出发，但稍后在二十八暗卫的保护下微服而行，星夜兼程，早于半月前就已抵达兴元府。她未惊动当地官员，而是避开兴元府四条主行大道，在这所不起眼的宅子里安顿下来。一方面潜心熟悉事关百越的各类军报信息，另一方面也派人暗中查访梁州各府县情况，毕竟，前方战事汹涌，若后方官员主政不利，到头来反成掣肘，就大大不妙了。

　　这宅子外表其貌不扬，但里边倒也齐整，三进的院落，院后还有一个小花园，内栽着几株石榴树。园内有一小池，水由人工从背靠小山上的溪流中引入，里面游弋着几尾鲤鱼。院子虽然不大，但胜在清幽。

　　被宣召入内的左今图和李松阳却无心注意这些，二人刚刚在宁泽公主这里，听说了武安侯征南都招讨大元帅李若能遇刺的消息，脸色都出奇的难看.李松阳脸涨得通红，额上青茎暴起，双拳紧握，好像再要一会儿就要憋不住跳起来了。左今图面如死灰，眼睛盯着地面，手指捏着膝盖上的袍服松了又紧，不住的摇头叹息。

　　据宁泽公主收到的密报描述，事情经过大致是这样的。武安侯率领三万铁甲军进入梁州地界之后，为了不耽误军情，日夜兼程，甚是辛劳。这一日大军行至野外，天气酷热，忽有一伙农夫载着几车西瓜拦住去路，说是当地百姓听闻大军出兵征讨百越，为国操劳，加之武安侯军纪严明，秋毫无犯，甚为感激，特地摘了刚刚成熟的西瓜，前来劳军。这人间四月，西瓜本未成熟，唯独梁州气候独特，三月天气便开始炎热，四月竟有成熟之瓜，乃是进上的贡品。军需官查验这几车西瓜并无异样，剖开果然瓜瓤鲜红，香气四溢，连忙向武安侯禀报。武安侯感念百姓拳拳之心，便命人收了西瓜，并按市价予以酬谢。谁知那群农人并不肯收银子，只有一个要求，说是早就听闻武安侯是有夏当世英雄，乡里百姓无不倾慕，这次让他们几个前来劳军，也盼着能远远一睹真容，就不枉来这一趟，若是有幸在武安侯面前亲自回话，那这辈子也值了。

　　武安侯听说百姓如此诚恳，一时高兴，便让那几个农人来车驾之前回话。谁知这几个并非真农人，乃是百越派来的刺客，一旦接近，便突然暴起，用一种藏在嘴里的枣核暗器直击武安侯。武安侯促未及防，竟被暗器所伤。据密报发出之时，武安侯伤势已有好转，但仍由于暗器上淬有毒药，仍然昏迷未醒。副将何一鸣立刻封锁消息，并派人八百里加急密报皇上和公主。按照时间推算，皇上那里大概还未接到消息，前来刺杀的刺客或被反应过来的有夏将士击杀，或被擒后服毒自尽，总之并无逃脱者，料想百越那边也还不知道武安侯的安危如何。公主召见他们，正是要商议下一步的应对之策。

　　父子连心，老子被刺，做儿子的岂有不着急的。李松阳刚听说这消息时，恨不得插翅飞到父亲身边看个究竟，待听得父亲并无性命之忧，略略放了些心，却又恨百越诡计多端，心中打定主意，此番南征定要将百越人杀个鸡犬不留，方算是为父亲出了这口恶气。

　　左今图心中又是另一番心思。堂堂武安侯征南大院刷在自己的辖内遇刺，这要是追究起来，自己恐怕难逃治州不严、玩忽职守的罪名。要是被有心人盯住，扣他一个里通外国，与百越暗中勾结谋害元帅，破坏南征的帽子，非但自己，连带整个家族都要灰飞烟灭。他越想越害怕，斗大的汗珠子不由得顺着额角流了下来。

　　宁泽公主见二人都不说话，便先开口道：“松阳，你也不必过于忧心了，密报上既然说老将军并无性命之忧，想必加以调治修养，便可康复。如今所可虑的，是百越大军已逼近镇南关，我军又无主帅主持，万一阵前失利，后患无穷。当此之时，不知两位有何高见？”

　　李松阳闻言腾地站了起来，朗声道：“公主殿下圣明。如今百越已攻下指茗城，正往镇南关而来。时不我待，为今之计，唯有整合军队，速与镇南关守军会合，趁百越大军立足未稳，将其一举击溃。”

　　左今图见公主不置可否，又望向自己，便也打起精神道：“李将军此言豪壮。但却有一点，如今群龙无首，谁来主持大局？”

　　“自然是公主殿下。”

　　“不妥，不妥。公主殿下乃金枝玉叶，身份尊贵，原该在后方督军，怎可以身犯险，深入前敌呢？万一有个闪失，谁吃罪得起？”

　　“公主殿下坐镇兴元府，自可运筹帷幄，决胜千里。莫将不才，愿为前驱，肝脑涂地，誓破敌军。”

　　宁泽公主哑然一笑，心想：说什么让我坐镇后方，运筹帷幄，其实无非是嫌我碍事罢了。李松阳这小子这些年也进益了，居然也能说出这样冠冕堂皇的话来。不过这二人虽然各执一词，但都不愿意让我前去镇南关。其实我又何尝想去？可如今这个局面，李松阳毕竟资历尚浅，凭着武安侯公子的名头，能压住各路来头不小的将领么？何况，他到底是少年得志的霍去病，还是纸上谈兵的赵括，尚不得而知。这个时候，唯有速破百越，我才能去办自己的事。

　　主意已定，宁泽在书案前提笔刷刷点点，便成一谕，又取出镇国公主大印戳在左下方，命天冬交给李松阳，道：“松阳，本宫觉得你说的很是，事不宜迟，我军应迅速整装，前往镇南关。只有一样，本宫受父皇之命督军，怎可独留在后，必与大军共同进退，以助士气。你去召集其余将领，传我诏谕，让他们整顿军士，明日寅时出发，翻过更云山，与镇南关守将汇合。”

　　李松阳素知宁泽的脾气，不再多言，领命而去。

　　待李松阳走后，宁泽看向左今图，和颜悦色道：“左太守，前后不过两三日，元帅和御史均在你梁州遇刺，可见百越对我朝的谋划非止一日，早已派人潜入暗中活动，你身为梁州太守，却毫无察觉，恐怕难逃其咎吧。”

　　左今图连忙跪倒磕头，战战兢兢道：“臣知罪。还望公主能给罪臣一个将功赎罪的机会，臣定将境内的百越奸细一网打尽，一个不留！”

　　“不知左太守打算如何剿灭这些奸细？”

　　左今图一时语塞，半晌道：“挨家挨户，搜查可疑之人。”

　　“打草惊蛇，难免无功而返。”宁泽公主摇摇头，道：“大军既然将在前方奋战，后方不可不稳。左都佥御史王简虽然受伤，但伤势无碍，本宫本打算派他留下后方主持军需粮草之事，但如今看来，境内百越细作之事，也不可不详查。你身为一州首长，不将心思放在治民理政、防范外患上，却花费巨资去修什么行宫馆驿，只知一味谄上，若在平日也就罢了，可如今这个紧要关头，却容不得你了。”

　　左今图伏在地上，前面的话犹可，听到后来，体如筛糠，不住向上叩头道：“下官虽有失察之罪，但对朝廷一片拳拳之心，还望公主明鉴！”

　　“视其所以，观其所由，察其所安，本宫在梁州已经看得够多了。今日御史王简为何坠马，难道真是百越人所为？你还是让贤吧。”

　　左今图还待分辨几句，却不知从哪里出现两个家丁打扮的汉子，手脚麻利地将他架到院里，不由分说将乌纱打掉，官袍剥去，口塞麻核，手戴镣铐，装进一顶小轿，不知被送往何处。
　　宁泽独自一人在屋里坐了片刻，盘算着刚才处置了左今图，梁州尚有何人可堪主持大局，倒要仔细考量斟酌。又反躬自省，自己刚才是否太仓促了，何妨虚与委蛇一阵，徐徐图之。思来想去，一股难以言喻的疲惫之感忽然席卷而来。她走到窗前，看着窗外湛蓝天空里悠游飘荡的几朵白云，心中不由得升起强烈的希冀：何时能抛下这些，像云朵那样自由自在呢？