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14、第 14 章 ...
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王小妮想护着沈艾,可见着赵嬷嬷气势汹汹地进来又害怕得深深低下了头。
“这是赏你的。”赵嬷嬷把钱袋子往王小妮怀中一扔,直接拉起沈艾就往外走。
沈艾甩开赵嬷嬷的手,把王小妮怀里的银子扔了回去:“我姨娘不缺钱!”
赵嬷嬷是雷夫人最信任的人,得罪赵嬷嬷无疑得罪雷夫人,王小妮慌慌张张向赵嬷嬷鞠躬道歉,“小艾年纪小不懂事,请赵嬷嬷别跟她计较。”
王小妮的卑微让沈艾很不是滋味,同时又很感动。她是为了自己才这样低声下气与人说话。
沈艾扶起王小妮:“姨娘不必这样,我的命是你救回来的,你就是我的再生父母,我们患难与共祸福同当。”
王小妮感动不己。
赵嬷嬷暴跳如雷: “大小姐,你是什么身份?她是什么身份?你这样乱认父母不是存心打候爷和夫人的脸吗?”
沈艾刚要开口讽刺,王小妮赶紧阻止,把她推到后面,然后一个劲跟赵嬷嬷解释。“赵嬷嬷你误会了,大小姐不是这个意思。”
“咦——你是府里的王姨娘?”赵嬷嬷惊讶的张大了嘴。
沈艾也没想到王小艾原来竟是侯府的妾。真的成了她的姨娘。
“姨娘,你……”沈艾第一次佩服起王小妮来。
这嘴够严实的啊!竟然没有一个人知道她是从侯府出来的。
王小妮以为沈艾是在怪自己,怀疑自己在欺骗她,也顾不得赵嬷嬷了,急切地拉着沈艾解释:“小艾,我真不知道你是温宜夫人的女儿。我在侯府几十年从来没有见过她,真的。你相信我!”
沈艾自然是相信王小妮的,虽然听上去有点让人匪夷所思,但她愿意听王小妮慢慢解释。
折腾了半天,赵嬷嬷还是没能带走沈艾。
沈艾现在“家大业大”的哪里能不交代一声就走?况且她手里还有没交的货,没接的尾款,就这么走了,谁能兜得住摊子?
几库房的材料怎么办?家家户户堆着的半成品又怎么办?
麻雀沟的人世世代代都穷得不行,她容易才带着他们混了个温饱,可不能就这么扔下他们不管。
沈艾让赵嬷嬷带着人去城里住一晚,明天一早再来接她。
赵嬷嬷原本不同意,全村的人都跟她说好话,求她多等一天,赵嬷嬷勉强答应了。
沈艾连夜把所有工钱都结清了,然后当着所有人的面把库房的材料清点出来,把所有订单,收据,欠条等帐务一并交给了丁英。
“王老板那里的尾货你们得赶紧做出来,腊月十八要交代,我跟她说好的,交了货就结帐,八十两银子。还有还有李老板那里有一百二十两银的尾款没收,说好过年前一定给。你们收回来后平分给大家,就当是我给大家发的年节红包。感谢大家一直以来对我和姨娘的支持照顾。”
全村人都对沈艾感激涕零。
第二天一早,赵嬷嬷他们就来了,还多带了两个滑杆来。全村人夹道欢送热泪盈眶。
王秀花站在最边上,对着滑杆上的王小妮羡慕不己。“这人啊真是说不清,谁能想到前两年差点饿死的人一转眼居然成了沈大帅的妾,还傍了个大小姐做靠山。”
“还有那个沈艾,原本看着只是个清秀的丫头,没想到一穿上大小姐的衣服一下子就漂亮了几百倍不止。还真是人靠衣装马靠鞍!”
人人羡慕的漂亮衣服、华丽首饰在沈艾眼里也不过如此。
她原本的穿戴比身上这个好得多。也不知道是她的嫡母舍不得花钱还是赵国的制衣水平普遍不高。
也许还有一个原因——表面风光的定远侯并没有什么钱。
当年王小妮就是因为侯府为了缩减开支才被赶出来的。
看来她的生父——沈大帅还算是一个清官。
到了城里后,沈艾坐上了马车,马车看上去朴实无华,但里面布置得很舒适。靠枕,被子,暖手炉一应俱全。
“苏嬷嬷费心了。”沈艾朝苏嬷嬷点头致谢。
“能侍候大小姐是奴婢的福分。”苏嬷嬷对沈艾很恭敬。沈艾可是她最大的依仗。
自从自己原来的主子去世后,她在侯府的日子过的连个三等丫头都不如。现在找回了沈艾这个大小姐她终于可以扬眉吐气了。
沈艾本以为苏嬷嬷会跟赵嬷嬷坐一辆马车,没想到她一直挤在自己的车里不走。一路上絮絮叨叨的说起温宜夫人和沈大帅的那些事。
温宜夫人本名艾贞,她的父亲是沈霆父亲帐下的猛将,她跟沈霆青梅竹马。后来艾将军阵亡,艾贞随母亲回了老家。沈霆寻了好久都找不到人。
后来天下大乱,沈霆力挽狂澜拯救了大厦将倾的赵国,成了名扬天下的英雄。在战乱中,沈霆再遇艾贞。此时,他们一个是温宛可人的少女,一个是名震天下的英雄。
沈霆想娶艾贞为妻,老夫人不同意,觉得艾贞无论哪方面都配不上沈大帅。沈霆执意要娶,跟老夫人闹了好几回。
艾贞不愿让沈大帅因为自己而被人垢病悄悄返乡,沈霆连夜狂奔一百多里才找回了她。
沈霆在京城替艾贞置了房产,买了奴仆安排好一切后回到沈家,听从老夫人的按排跟雷阁老的嫡孙女订了亲。
老夫人要求沈霆必须在雷夫人生下长子后才能纳艾贞,沈霆依从了。
没想到雷夫人却迟迟不孕,眼看着自己的年纪越来越大,艾贞焦急万分。
老夫人也有些担心香火问题,准备迎艾贞入门,这时雷夫人怀孕了一举得男,沈霆在孩子满月后就纳了艾贞。此时艾贞己经二十一岁了。
雷夫人出身高特别重规矩,沈霆怕艾贞受委屈便没让她进沈家,而是将艾贞原来住的房子重新布置一番当作新房。
沈霆很宠爱艾贞,在京城的日子有一大半都跟艾贞呆在一起,可艾贞却迟迟不孕,反倒是雷夫人接二连三的生下男丁。
艾贞忧思成疾,沈霆请了有神医之称的静言仙姑来为艾贞治病。经过一年的调养,艾贞的病好了,还怀上了孩子,这个孩子就是沈艾。
艾贞的胎象不稳,吃不下又睡不着,沈霆担心她,便让她去观里跟静言仙姑一起住,方便照顾。
怀孕八个多月时,艾贞接到沈霆亲信的信,说沈霆秘密回京来看望她途中被人刺杀命在旦夕,让她去见最后一面。
艾贞当时就因惊吓而出血,依旧不顾苏嬷嬷的阻拦偷偷下山。半路上,艾贞早产了。在生下孩子的当天晚上,她们遇上了流匪,混乱中孩子不见了。
艾贞自责不己,从此一病不起,不到半年就过世了。临终之前一直叨念着她的女儿沈艾。沈霆在艾贞面前发过誓,一定会找到沈艾。
苏嬷嬷在讲诉过往的时候一直不停的美化艾贞和沈霆的爱情,说他们有多么相爱,多么相配。
沈艾哧之以鼻。一个女人因为自卑连自己爱的男人都要往外推,一个男人明明妻妾成群还谈什么爱情?
沈霆对艾贞而言或许只是一个强大的依靠。艾贞对沈霆而言或许只是怜悯。
晚上投宿时,苏嬷嬷想跟沈艾一个房间,方便照顾,沈艾坚持跟王小妮一个房间。
盖上被子后,王小妮悄悄跟沈艾说:“那个要求其实不是老夫人提出来的,是夫人自己提的。”
沈艾没想到王小妮会主动跟自己说这个,在苏嬷嬷讲诉往事时,王小妮一直安安静静当个听众,没插一句嘴。
“我听夫人的贴身丫头说的,新婚当晚,夫人主动跟侯爷摊牌,必须等她生下长子才能纳温宜夫人。侯爷觉得这个要求并不过份就同意了。”
“可是后来夫人却迟迟不孕,让艾——我娘迟迟不能成婚。”沈艾怀疑雷夫人是故意的。
如果她是雷夫人,她会一边拖着艾贞不让她进门,一边以自己未孕感到愧疚为由不停地给沈霆纳妾。
男人嘛,都是喜新厌旧的,当身边的女人一多,也就更不把那个久久吃不到嘴的女人当会事了。女人也一样。
“是啊,雷夫人的身体一直很好,却多年不孕,看了很多医生都不见效。后来侯爷说温宜夫人年纪大了,不能再等了,老夫人也松了口。这时夫人却突然查出孕脉。”王小妮也觉得很奇怪。
雷夫人过门后并没有像其它主母那样要求把王小妮这种通房丫头赶走 ,反而主动抬她们为姨娘,王小妮非常感激,觉得雷夫人大度能容人。
沈艾觉得雷夫人留下王小妮是为了跟艾贞打擂台,女人越多越热闹嘛。
如果只有一个妾,那这个妾的地位便有可能会被抬得非常高,成为仅次于正妻的存在。如果有很多个妾,那这个妾就没什么可豪横的了。
这么看来,这个雷夫人很有手段啊!
也许,艾贞多年不孕或许跟雷夫人有关。
“你在侯府呆了那么久,对老夫人和雷夫人应该很了解吧?”沈艾最担心的就是这两个人。
老夫人能左右沈霆,雷夫人掌管后宅沈艾要想在侯府过得好,不得不巴结她们二人。
王小妮决定和盘托出,免得沈艾吃亏。
“老夫人基本不管事了,每天就吃吃喝喝听听曲什么的。夫人掌管着侯府所有产业,府里一切进帐支出都得过她的手。但是夫人不善经营,府里过得一直比较拮据。大少夫人陪嫁多,又会打理挣了不少钱,夫人便把手里的大部分产业交给了大少夫人。”
“夫人好相处吗?”
“夫人脾气挺好的,跟任何人说话都温温柔柔的,对身边人非常好,就是特别讲规矩。做什么事都要按规矩来。谁犯了错都要受罚。几位公子也不例外。在她面前你一定要加倍小心,不能出一点错。”
“那大少夫人呢?”沈艾记得王小妮就是被她赶出府的。
像王小妮这咱在侯府生活了几十年的姨娘突然被赶出府是很绝望的,就算给了些银两又怎么样?她需要的是一个安身立命的地方。
大少夫人干的这事挺缺德的。堂堂一个侯府还容不下几张嘴吃饭?
“大少夫人名叫杜鹃非常势利,唯利是图。对下人有些刻薄。以前我在府里时,她便欺负我无娘家撑腰多次苛扣我的分例。”
王小妮一次性把她知道的一切都告诉了沈艾,包括每位少爷的童年囧事,每个管事嬷嫲的出身来历和性情。