8、米花 ...
-
第二日，鲁七终究没能扛住。伤口感染加上夜风侵体，热症凶猛地卷土重来。牧飞好不容易才把人弄回屋里安顿好，用冷毛巾一遍遍敷着滚烫的额头，心里乱成一团麻。
既有对鲁七病情的愧疚——说到底，这场病跟他脱不了干系；更有对自己处境的焦虑。朝夕相处，一个大老爷们的身份，怎么瞒？纸终究包不住火。
好在鲁七的阿母忧心如焚，一听消息立刻赶来，根本顾不上细究牧飞那点不自然。她匆匆回自己住处取了药包，便风风火火地冲回小两口的竹屋。
药包放下，阿母喘着气嘱咐牧飞守好儿子，自己转身便要去煎药。牧飞这才有机会悄悄松口气，背过身去整理头发——先前慌乱中，假发戴得歪歪扭扭，松散地挂在头上，简直就是在疯狂提示“我很可疑”。
喂药过程意外的顺利。鲁七虽然烧得迷糊，但灌药的本能似乎还在，或者说，潜意识里知道是“媳妇儿”在喂，竟十分配合。可轮到擦身这步时，麻烦来了。
阿母刚要伸手解鲁七的衣襟，牧飞心头警铃大作！他几乎是条件反射地劈手夺过阿母手中的湿布巾，动作快得他自己都愣了一下。
“娘，我、我来吧！”他声音有点发干，努力挤出个笑容，“这…这粗活哪能劳烦您？”
阿母看了他一眼，眼底有些了然，又有些欣慰。儿子有人照顾，当娘的到底还是欢喜的。她点点头，又细细叮嘱了几句伤口别沾水、发汗了要及时换衣等，便转身离开了。
门一关，牧飞立刻软倒在床边，后背的冷汗都渗出来了。他猛地拨开鲁七的领口——果然！衣领下，一枚红紫的吻痕清晰可见！刚才若不是他眼疾手快……
接下来的擦身，对牧飞来说简直是场酷刑。解开衣袍，那具年轻健壮的躯体袒露眼前：紧实的胸肌、线条分明的腹肌……还有上面星星点点、暧昧异常的痕迹，仿佛在无声诉说他昨夜的“禽兽行径”。
“靠……”牧飞低骂一声，忍不住捂住了脸，那画面感让他脸颊发烫。可指尖下残存的触感又……嗯……该死的还不错？
“住脑！”他恶狠狠给了自己脑门一巴掌，强制清空旖旎思想。定了定神，他将鲁七完全想象成一尊线条优美的青铜健身模型，这才绷着脸，如同完成一项高难度外科手术般，屏住呼吸、目不斜视地完成了清洁工作。
一切收拾停当，他精疲力尽地在床边坐下，望着昏睡中仍皱眉低语的鲁七，思绪纷乱如麻。
这兵荒马乱的新婚第一天，就在牧飞的提心吊胆和鲁七的高热昏沉中潦草翻篇。
痊愈·探索·工作
所幸，次日鲁七的烧便如同退潮般撤了下去。人也活泛起来，牧飞悬着的心终于落地，而他男扮女装的身份，也奇异地、在“平胸自卑”和“可怜公鸭嗓”的双重掩护下，有惊无险地坐实了“鲁七媳妇”的位置。
恢复活力的鲁七立刻化身为一只精力过剩的牧鹿犬。他每天都兴高采烈地拖着牧飞满山转悠，恨不得把自己知道的所有“好玩”角落都展示给“媳妇儿”——哪里能摘到最甜的野果，哪片林子蘑菇最多，哪条小溪鱼最傻……
而牧飞则顺水推舟，表面跟着傻乐，暗地里不动声色地将周围的山形地貌、密林小路、陷阱标记、族人的活动范围，一一刻进了脑海地图。
七天下来，几座山头的主要区域几乎被他摸了个遍。环境熟悉之余，他也零星拼凑出一些关于鹿族的情报：
族群结构： 所谓的“鹿族”，实际上是十三个山地聚落的总称。鲁七所在的部族位于中心，被称为“主脉”。另外十二个部族环绕四周，称为“支脉”。
历史渊源： 鹿族隐世已久，他们再次尝试接触外界时，发现世界早已沧海桑田，属于他们的时代早已湮没。失落之下，他们选择退守祖地，延续古老的生活方式。
生计与隔绝： 族人生计主要依赖驯鹿（出售鹿茸等）以及同山下有限度的物资交换。为何不整体下山？据牧飞偷听（依靠鲁七“翻译”）族中老妪的闲聊得知：传说鹿族先祖背负着守护鹿拱山某物的诅咒，世世代代不得擅离环绕祖地的“十二拱门”（即那十二座支脉山头）。离开“拱门”范围，便意味着违背祖训，会遭受诅咒反噬。
人口来源： 正因诅咒带来的长期隔绝和人丁问题，向山下的“采购”成了鹿族延续的无奈选择，久而久之竟成了隐秘人口市场中的知名“大客户”。
牧飞一边咀嚼着这些信息，一边暗自评估逃跑的难度：这十三座山头构成的领地，地形之复杂超乎想象，丛林茂密，毒虫遍布，野兽出没（夜间常闻虎啸熊咆），更别提还有数不清、只有族人知晓的危险陷阱。普通外人想平安闯出去，难如登天。
“那族人们是怎么下山交易的呢？”他曾旁敲侧击地问一位热心肠的大妈。
大妈神秘兮兮地压低声音：“嘿，这你就不知道了吧？全靠祖上传下来的‘密道’！能通山外呢！”
“密道？在哪儿？”
“哎呀，那可是族老们才知道的秘密！一代代单传，没在预备队里熬上几十年，连边都摸不着！”大妈说着，还促狭地拍拍牧飞，“不过嘛，你要是给七小子生个大胖小子，等他当了族老，说不定就能知道了？他阿达可是现任族长兼族老之一！”
牧飞只能干笑几声掩饰过去，心里暗道：别说生娃了，就这身份，能活到那天吗？况且……要生也轮不到他吧？这什么虎狼之词！
由此，牧飞对自己的处境有了清醒认识：他运气“好”在被卖到了一个从未有过逃妻成功的鹿族（据说有祖传“秘法”给买来的媳妇洗脑，让她们甘心留下）。而他之所以“幸免于难”，纯粹是因为他根本不是女儿身，那“秘法”大概对他这种“特殊情况”无效。
但这份“幸运”没能持续太久，因为新任务很快砸到头上——按照鹿族规矩，新媳妇婚后第七日就得开始参加劳作了。
工作日：齐来草与意外相逢
这天一早，牧飞就收到了他的“工作任务”。在鹿族，男女分工明确：男人们负责驯鹿、狩猎、巡逻防卫；女人们则承担挤鹿奶、采割鹿草、制作食物和其他家计。
牧飞今天的工作，是去收割“齐来草”。夏日将尽，必须为母鹿和小鹿储备足够的过冬草料。
齐来草生长在被称为“暮乃窝”的山谷里——也就是几座山峦交接的谷底。由于牧飞所在的“龙心山”（主脉）被十二座支脉山环绕，每年收割齐来草都需要分组前往十二个对应的山谷。牧飞被分配去的，是与第七支脉相邻的“七暮乃”。
下山！ 这个词让牧飞心头一跳，下意识燃起希望——山谷意味着海拔降低，是不是离山外更近？
然而，希望很快被现实浇灭。
妇人们在领头一位精壮青年的带领下，钻进了一处极为隐秘的山体裂缝。里面并非想象的斜坡隧道，而是一个巨大的、四通八达的迷宫！十几条幽深的甬道向外延伸，每条甬道又分出无数岔路，仿佛一个庞大的蚁巢。
“这么多岔路？”牧飞忍不住低声惊叹。
“可不是嘛！”旁边一位热情的大妈压低声音解释，“每条道都通着固定的地方，里头弯弯绕绕，还藏着好多‘厉害玩意儿’（她做了个机关发动的手势）。外人进来，保管出不去！”
“那咱们自己人怎么认得路？”牧飞假装好奇地指着最前方带路、沉默寡言的青年。
大妈脸上浮现出信任和骄傲：“看到领头的小伙儿没？那是预备队的！都是从十几岁就进队学本事的。把这地宫的地图背熟、走熟，那是他们头一课的功夫！咱们跟着他，只管放心走，错不了！”
“预备队？做什么的？”
“还能做什么？自然是保护咱们整个鹿族啊！”大妈眼神充满敬意，“巡逻站岗、抵御外敌、保障通道安全……都是顶要紧的事！是咱们鹿族的‘角’啊！”
“角？”牧飞理解了一下，“顶梁柱的意思？”
“对！顶梁柱！”大妈连连点头。
牧飞的心沉了下去。密道是逃生的关键，但这复杂的迷宫和无处不在的陷阱让他头皮发麻。最关键的地图，显然掌握在预备队成员和族老手中。
如何获取地图？
加入预备队？ 简直是天方夜谭。他顶着“媳妇儿”的身份，性别这关就过不去。看大妈那骄傲劲，预备队恐怕是族里精英青年的专属通道。
偷？ 地图长啥样？纸质、石刻、还是记在脑子里？他连影子都没见过！更诡异的是，在村落活动的这七天，他根本没碰到过任何疑似预备队成员的人。
“他们每天都训练吗？感觉很少见到呢？”牧飞试探性地问大妈。
“那是当然训练啦！现在正是最忙的时候！不到初雪他们都回不来！”大妈感叹着，眼中带着深深的思念。
“忙什么？”牧飞追问。
“嗐！这都是他们男人的事，咱们媳妇就别多打听了，”大妈摆摆手，随即又忍不住补充，“反正是挺辛苦的营生……在外面风吹日晒的……”她后面的话很快又转回了如何当好媳妇、照顾丈夫之类的生活智慧课堂。
牧飞默默听着，心中疑窦丛生：辛苦营生？不是说以养鹿为主吗？难道是放牧或野外猎取大型野兽？他带着疑问，跟着队伍在昏暗的密道中穿行。
终于，前方豁然开朗。走出洞口，眼前是一片生机勃勃的绿色海洋——深邃的山谷中，茂密的齐来草一直延伸到远方山脚，几乎与人同高。微风吹拂，草浪起伏，如同碧波荡漾。
妇人们纷纷挽起袖子，拿出特制的弯月形短镰刀。牧飞也领到一把，学着大家的模样开始劳作。
这齐来草确实神奇。只要找准草茎最下方接近根部的位置下刀，“唰啦”一声就能轻松割断，断口瞬间自动收束，仿佛有一层天然的保护膜，能神奇地锁住草茎中的水分达数月之久。但若是不小心割错了位置——比如割在草叶上或草茎中段，那手感就像在锯坚韧的老牛皮，极为费力，草汁还会分泌出粘液，更加湿滑难割。
初来乍到的牧飞一开始就犯了错，力气费了不少，效率却低得可怜。没多久，粗糙的刀柄就将他的掌心磨出了好几个光亮红肿的大水泡，火辣辣地疼。
谢天谢地，没多久就等到了午饭时间。妇人们纷纷从背篓里拿出用树叶包裹的饭团、肉干等食物。牧飞翻翻自己空空如也的背篓，才懊恼地想起没人告诉他需要自带午饭！他有些窘迫地站在原地。
之前搭话的大妈心善，招呼他一起吃，但她带的食物明显只够一人份。牧飞正尴尬地笑着婉拒，一个熟悉的大嗓门瞬间打破了山谷的宁静：
“媳妇儿！我给你送饭了来啦！！”
是鲁七！
这家伙背着一个沉甸甸的大背篓，迈着两条长腿，像撒欢的驯鹿一样冲进了谷地，目标明确地直奔牧飞而来。他跑到牧飞面前，献宝似的拍拍自己背后的背篓，咧着嘴，露出一口白牙，眼睛里闪着毫不掩饰的、近乎亢奋的光芒：“媳妇儿！饿了吧？看！我给你带的饭！好多！” 浑身都散发着“快夸我！快夸我！”的气息。
“嗯，真乖。”牧飞无奈地叹了口气，习惯性地抬手揉了揉他的脑袋——这是过去七天养成的“对付”机制。不这么做，这家伙能直接撅着嘴变成一尊拒绝合作的“委屈石像”。在这么多人面前丢脸，牧飞丢不起这人。
饭是阿母精心准备的，除了鹿肉牧飞认识，其他几种野菜、根茎类食物他都没见过，但都做得香喷喷。牧飞快速扒拉完，将空碗和干净的筷子塞回鲁七手中。“吃完了，谢谢。快回去吧。”他低声催促，实在受不了鲁七那火辣辣的、像粘在他脸上的目光，简直能把嘴里的食物都看出别的味道。
鲁七恋恋不舍，一步三回头地被牧飞“撵”走了。
总算清净了。牧飞长舒一口气，赶紧拿起镰刀，躲开大妈们调侃的笑声（“七小子真是好福气啊，找了个这么心疼他的媳妇”“这小两口真是黏糊哟”）埋头割草去了。被人这么议论“夫妻情深”，牧飞只觉得满脑袋黑线，耳朵根都在烧。
他奋力挥舞镰刀，直到背后的笑声被风吹散听不见，才放慢速度。刚一松懈，掌心被磨破的水泡就开始火辣辣地叫嚣起来。放下刀一看，在正午的阳光下，几颗大泡愈发显得饱满红肿，一碰就针扎似的疼。
左右无人，牧飞索性放下镰刀，找了块稍微干净的草地躺下躲懒。阳光暖洋洋地晒在身上，微风带来山谷特有的、混合着泥土和青草的清新气息，很舒服。甚至……有点像鲁七身上那种干净又带着点青草味道的气息……
“停！”牧飞猛地摇头，试图甩掉这个诡异的联想，“肯定是晒晕了！”
他闭目养神片刻，感觉精神恢复了一些，耳清目明起来。这时，一阵明显不同于风声的“窸窸窣窣”声钻入耳朵，而且离他很近。
牧飞警觉地坐起身。那声音来自与他相反的方向，就在离他躺卧不远处的一片浓密草丛里。草叶剧烈地晃动，有什么东西正缓慢地、谨慎地朝他这边移动。
是其他割草的族人？不对。大妈们都在山谷另一头，她们习惯性地按部就班朝一个方向推进，不可能这么快绕到他身后，还是反方向。
野猪？鹿？或者其他大型动物？
牧飞瞬间绷紧神经，屏住呼吸，悄悄握紧了手边的镰刀。他弓起身，如同蓄势待发的豹子，脚步放得极轻，一步一步向那片异动靠近。
随着他的接近，那片草丛的晃动突兀地停住了！仿佛里面的东西也察觉到了他的存在，僵在了原地。
死寂。
牧飞的心提到了嗓子眼，握刀的手心因为紧张和汗水又开始刺痛。他慢慢拨开面前半人高的草丛……
眼前的情景让他紧绷的神经瞬间松懈，取而代之的是哭笑不得——一个人！
那人穿着类似他们鹿族的粗布衣裤，但上面的花纹样式完全不同。此刻正以一个极其怪异的姿势趴着：脑袋深深埋进草丛里，屁股则撅得老高，像只受惊过度把脑袋扎进沙子里的鸵鸟！整个人蜷缩成一团，不受控制地瑟瑟发抖。一把割草的镰刀被遗弃在他脚边。
“喂！你是谁？”牧飞压着嗓子，警惕地问。既然是人，还是外族人，或许能打听到消息？
草丛里的人猛地一颤，过了好几秒，才传出一个细弱、惊恐、带着哭腔的女声：“鬼……鬼爷爷饶命……我……我没干坏事……求您放过我吧……”
“大白天的哪来的鬼！我是人！出来！”牧飞没好气地说，“藏得住头藏不住屁股的，你当自己是鸵鸟啊？”
这话似乎有奇效。草丛里的人瞬间停止了颤抖。一阵窸窣后，她猛地抬起头，钻了出来。
是个二十岁左右的姑娘。圆圆的鹅蛋脸上一双湿漉漉的杏眼透着惊魂未定，一条乌黑油亮的大粗麻花辫垂在胸前，标准的乡土“小芳”模样。
她怯生生地看着牧飞，像是确认了什么，声音发抖地问：“鸵……鸵鸟？你……你知道鸵鸟是什么？”
“当然知道！”牧飞下意识回答，“鸵鸟不就是那个……”他话说到一半戛然而止，心脏猛地一跳！不对！在这与世隔绝的深山老林里，普通的村民怎么会知道鸵鸟？！
那姑娘显然也想到了这点。她眼中骤然爆发出难以置信的狂喜光芒，往前猛地走了一步，声音激动得变调：“那……那你……你知道撒哈拉……撒哈拉沙漠吗？”
“……一本书。”牧飞凝视着她，缓缓吐出三个字。这是一个双重试探。能问出“撒哈拉沙漠”，本身就非同寻常。
答案正确！瞬间，巨大的喜悦如同洪水冲垮了姑娘所有防线。她浑身剧烈地发起抖来，嘴唇翕动着却发不出任何声音，眼泪如同决堤的洪水汹涌而出！她激动得甚至无法站稳，双手捂着脸，无声地哭泣着，瘦弱的肩膀剧烈耸动。那不是悲伤，是一种绝处逢生、不敢相信的狂喜！
牧飞站在原地，沉默地观察着。他内心同样震动，但更多的是一种审视的警惕和确认后的复杂情绪。没有贸然上前安慰。
过了许久，姑娘的情绪才稍稍平复一些。她似乎意识到自己的失态，红霞瞬间爬满了脸颊和脖颈。她抹着眼泪，看向牧飞的目光充满了羞赧，声音还带着哽咽：“对……对不起，我……我有些控制不住……你……你好，我叫米花……到这里，已经……已经三年了……”
“没关系，我叫牧飞。”牧飞语气平静，保持着一定距离。
听到他平静的话语，米花眼中的亮光却突然暗淡下去。她像是想起了什么极其可怕的事情，脸色“唰”地一下变得惨白，声音抖得不成样子：“你……你也是……被……被‘买’……买来的……？”
最后一个字轻得几乎听不见，带着巨大的恐惧和绝望。
牧飞没有说话，只是看着她，郑重地点了点头。
这一个点头，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间击溃了米花所有强撑的防线。刚刚止住的眼泪再次夺眶而出！比刚才更加汹涌！那不再是喜悦的泪水，而是三年积压的委屈、恐惧、无助和彻底绝望的奔流！她“扑通”一声跪坐在地，捂着脸嚎啕大哭起来，哭声嘶哑又破碎，在山谷间回荡，撕扯着沉寂的空气。
牧飞仍然站在原地，神情紧绷，眼神复杂地看着眼前情绪彻底崩溃的女孩。夕阳将他们的影子拉得很长很长，在金色的齐来草丛里投下深重的痕迹。
作者有话说
第8章 米花
