1、第一章 ...
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太和七年五月中旬，为商议其女与太傅季绍元之子的婚事，户部尚书宁怀信接回了在云州养病的宁皎皎。
此间青绿的山道上，不时有朝露滴下。
“师兄，真的不必再送了。”黄衫少女挎着收拾好的包袱，一个劲儿劝并排的蓝衣青年回去。
被少女唤作师兄的人名叫唐临简，是此地流云山庄庄主杨樊门下的弟子。
这杨樊虽是云州当地赫赫有名的医者，却并不是云州人氏。
建光末年，成帝继位，改年号为承明，至此天下大赦。二十四岁的杨樊独身一人从长安来到云州，自立门户。凭一身的精湛医术，杨樊很快有了立足之地。
承明三年，二十七岁的杨樊借着名气和行医的积攒，在云州城外一座名为萃山的荒山上成立流云山庄。随后收养了不少孤苦人家的孩子做弟子，传习杏林之道，唐临简便是其中之一。
青年不为所动，他坚持道：“皎皎，师父有命，我必须把你送上了宁家的马车才能走。”
宁皎皎吐了吐舌，她就知道，如果不是师父发话，唐临简这个书呆子才舍不得走出书阁呢。
“师兄，我走了之后，你要好好照顾鸿来。”少女转移了话题，“以后他吃不到我做的春饼、重阳糕还有浮元子，又没有我陪他玩，一定很伤心的。”
唐临简不知为何沉默着，可宁皎皎也没指望这块木头有所回应。
风和日丽，山林葱郁，四周寂静得只有鸟鸣在山间回响，二人也离山脚越来越近。
宁皎皎眼尖，很快发现蜿蜒而下的山道中间立着一个年轻的挺拔身影，一席粗布麻衣，却遮盖不住通身的书卷气。
或许是来此求医的病人，宁皎皎走上前去，“郎君为何独自一人待在这儿？若是去看病，那可还要再往上面走。”
“姑娘误会了，在下是来接舍妹下山的。”青年的言谈举止彬彬有礼，点到为止的笑容也很和煦，尤其是出现在他那冠玉般的脸上，让人很想亲近。
“我挡了两位的路，抱歉。”青年还说着，侧身后退，让开了位置。
温柔礼貌、知进退不闹事，又长得俊，宁皎皎待在山庄整整十年，如他这般有涵养的男子简直少见，有心想认识：“不知郎君的妹妹姓甚名谁？我们是流云山庄的弟子，或许能帮上忙。”
“师妹。”唐临简却叫住她，“师父嘱咐过，不能误了时辰。”
师父是否说过这句话还有待商榷，可这木头师兄是一点不掩盖尽快把她送走的想法啊。
“好吧。”宁皎皎嘴上答应，仍不死心，又道：“没办法，我赶时间，但我师兄可以帮你。希望你的妹妹能够早日康复。”
青年拱手致谢，言简意赅：“多谢两位。”
宁皎皎赶紧将唐临简扯到一边，“师兄，你记得要多给我写信，我在长安会很想念你们的！”又附在唐临简耳边低语：“不过下次就先写写这位郎君的事……”
“打扰一下……”
“啊！”宁皎皎猝不及防地被拍了肩膀，加上做贼心虚，吓了一大跳。
她慌忙转过身来，一见是方才的俊小哥，有些紧张：“你还有什么事吗？”
“容在下先自报家门。我名宁斐，在家中排行第二，来此是为接我的四妹，宁皎皎。”
宁斐不长不短的一番话，却震撼了在场的所有……呃，准确来说，是宁皎皎一个人。
“你，你是阿兄？”宁皎皎的嗓音震惊地拔高了好几个度，阿爹信里没说宁斐会来啊？她偏头看向忍笑的唐临简，心生疑窦：“师兄，你们不会早就认识吧？”
唐临简点头答：“昨日到的，你家兄长特意要我保密。”
合着刚才成心看她出丑呢，木头师兄真是长进不少啊！宁皎皎扭头“和善”地对蓝衣青年笑了。
“咳…师妹，这大概就是血缘亲情，即使久未见面，你也想亲近自己的兄长。”总之，唐临简还是替她找补了几句。
宁斐向他拱手：“多谢唐兄对家妹的关照。日后若有需要，宁斐在所不辞。”
唐临简收起笑意，正色道：“不必客气。我身为师兄，照顾师弟师妹们是理所当然。”
“好了好了，我自己的人情自己还。”自晓得眼前的俊小哥是宁斐后，宁皎皎才懒得看这两人客套来客套去。
“师兄，以后你去丰裕堂，报我的名字，想看什么书就随便看，包你满意！”
“看不出来，师妹居然能让老庞那只铁公鸡拔毛了？”这丰裕堂是云州城内的一家书铺，馆藏丰富，其掌柜庞东却十分抠搜，不允许客人在店内读书，否则一概赶出去。眼下宁皎皎却如此自信，唐临简不免惊奇。
“保密！”看唐临简百思不得其解那样儿，宁皎皎不禁心中雀跃，这下算是报了他和宁斐合伙捉弄自己的仇。
“阿郎——”不远处，伴着这声呼喊，小厮驾着一辆马车缓缓停在了几人面前。
“四妹，上车吧。”宁斐走到马车一侧，向少女招手，显然是要给她当垫脚的杌子。
宁皎皎却只是将行李交给宁斐，而后自己使了点力气，抓着车檐爬了上去。
待她坐稳，便撩起车帘，对唐临简喊话：“师兄，这下你总可以交差了吧？快回去啦，我不会有事的！”
“行。师父说了，你不用担心药的问题，每隔一段时日他会托人带给你。”
“嗯，师兄，我会想你们的！”宁皎皎笑着冲青年挥手。
宁斐见两人告完别了，方才开口：“思文，出发吧。”
得了主子的许可，小厮熟练地驾起马车。山路颠簸，不知这长安的马儿，跑得可有云州马儿快？
宁皎皎隐约记得，当初父亲只是户部的一名主事，如今却已贵为尚书了。而母亲沈凌君自生了她，身子落下病根，再没生养。
她小心翼翼地问：“阿兄，我听闻你入了太学，耽误这么多天，学业怎么办？”
“五月是田假，博士们不授课，我们更不必去太学。”
解答了她的疑惑，青年才继续说：“再者，我这做兄长的，怎能不亲自来接妹妹回家？”
宁皎皎轻轻点头。
“阿兄，反正有空，你给我讲讲季府的事，如何？”宁皎皎故作轻松地提议，掩在云袖下的手却不自觉地捏紧了。
自宁皎皎病情稳定后，杨樊就告知了她这门亲事的存在。据师父说，婚事是在她出生不久后便定下的，对方是太傅府独子，名叫季衍。
可她对季衍这人是圆是扁、是美是丑，一概不知。再者，习惯了山庄闲散日子的宁皎皎，本能地抗拒囿于后院、相夫教子的生活。
宁斐蹙眉，不曾想妹妹这般直接：“我以为你会对长安更感兴趣。”
也罢，闲话家常这方面，他本就不擅长。
宁斐清清嗓子，开始介绍：“季绍元，你该唤他季伯父。出身河东季氏，曾任门下给事中，如今位列三公中的太傅，深受陛下器重。”
“伯母则来自淮南王氏，与伯父感情甚笃。卢皇后还在时，经常召她入宫觐见。”
“季府在宣平坊，离咱们家在的常乐坊不远，走动很方便。”
他总该说季衍了吧？宁皎皎心都提到了嗓子眼。
“季衍，季府独子，但在族中排行第六，所以，大家也叫他季六，与我是同窗。”
宁皎皎焦急地等着下文，因为她想知道季衍究竟是怎样的人。宁斐却不再言语，转而看着她。那眼神里有担忧，也有不解。
“阿兄，怎么了？你这样看着我。”虽然宁斐是她的亲哥，可被这样直勾勾地盯着，宁皎皎心里也没底。
比她大不了几岁的青年此刻一副了然于胸的模样，道：“皎皎不必担心，季六是我看着长大的。他虽有副好皮囊，却并不是什么纨绔子弟。相反，因为与你的婚约，他从不沾花惹草。”
“若是以后他有对不起你的地方，只管来告诉我，阿兄为你做主。”
看来，宁斐将她的紧张情绪误会成了少女怀春的娇羞。
宁皎皎识趣地闭了嘴，她总不能告诉宁斐，自己其实是要退婚的吧？
此间山路幽静，伴着车轮滚滚，宁皎皎默默叹了口气。遥远的长安，会是她的此心安处吗？
作者有话说
第1章 第一章
