《中宫》沉水湘竹

25、第 25 章 贤与不贤，

　　不知是不是那日丢了大脸，还是甄娘娘一语成谶。李娘娘自那日灰溜溜地回了宁寿宫就大病了一场，且来势汹汹，看着竟有几分大厦将倾之势。

　　消息传到宫外后，孟昭心头一跳，立即递了请安折子。

　　长公主更是风风火火就进宫了。

　　她照例先去了慈宁宫拜见甄娘娘。

　　甄娘娘也没瞒着她，将前因后果同她说了一遍，长公主对李娘娘不由又气又恼。

　　甄娘娘宽慰了她几句，“她是一国太后，又是生了皇帝的人，原是最有体面的人了，是她自个儿不尊重，也怨不得我和万岁不偏袒她。”

　　长公主对生母的脾性心知肚明，不由长叹一声，“母亲说的是……”

　　紧跟着，甄娘娘瞥向长公主隆起的腹部，又开始数落起她来，嗔道：“你也是，都那么大个人了，自个儿都还大着肚子就急匆匆进来，竟没点儿忌讳。”

　　长公主闻言，脸颊微微一红，“母亲教训得是，女儿下次定当小心。”

　　她低头福了福身，声音却带着几分委屈，“只是母后病得突然，女儿在府里听闻消息，哪里还顾得上旁的。再者，御医都说了只有头三个月最要紧，我已过了六个月，进宫给您和母后请个安总不碍事。”

　　甄娘娘端着茶盏，轻轻啜了一口，心软了下来，到底是自己看着长大的孩子，语气也缓和了几分：“你这丫头，罢了，既来了，就多坐会儿吧。倒是你母后那边……”

　　她顿了顿，声音低了下去：“她如今病着，你既进宫了，便过去看看吧。只是记住，话别说得太重。她到底是你亲娘，没的伤了母女情分。”

　　长公主心头一沉，点头应是。

　　她又陪着甄娘娘用了半盏茶，说了些府中琐事，这才起身告辞。

　　出了慈宁宫，冬雪已积了薄薄一层，她裹紧了斗篷，脚步却有些沉重地往宁寿宫方向去。

　　这边，李娘娘斜倚在贵妃榻上，脸色没有一丝血色，她的额头上还覆着一块湿帕子。

　　太医刚诊过脉，开了方子退下，杨嬷嬷守在床边，小心翼翼地给她掖被角，眼中满是心疼。

　　“娘娘，您可得保重凤体啊……万岁爷那边，奴婢已让人去回过话了，说您偶感风寒，养几日就好。”

　　李娘娘闭着眼，胸口起伏得厉害。

　　她双眼噙泪，轻泣出声：“我这是心病啊！慈宁宫那位……一朝翻脸，就把我的脸面踩在脚底下。连万岁爷……都信了那些鬼话！”

　　她说着，眼角滑下一滴泪，却很快被自己用帕子抹去：“嬷嬷，你说，我这些年图什么？到头来还不如不生这个孽障……”

　　杨嬷嬷忙跪下，压低声音劝道：“娘娘息怒，保重身子要紧，长公主在外头听说您病了，今儿一早就递了牌子进宫来给您请安。您先歇歇，等殿下来了，再……”

　　话音未落，只听见外头外头小宫女进来禀报说：“太后，长公主殿下到了。”

　　李娘娘先是露出一脸喜色，旋即似是想起了什么，对着门外的小丫头们轻叱了一句：“糊涂东西，长公主还怀着身子，外头天寒地冻，还不快将长公主请进来。”

　　很快，立在门侧的两个宫女挑开八角珠帘，四个宫女一前一后扶着长公主进了暖阁。

　　见着女儿，李娘娘直呼一声，“我的心肝儿。”

　　说罢，就想要从塌上挣扎着起身，却被赶来长公主止住了。

　　母女两人抱头痛哭，李娘娘大倒苦水，“大姐儿，你要是男儿，我今日又何必受了这样的委屈。你弟弟是个铁石心肠的，连你舅舅也发落去了嘉州那样的不毛之地，他自幼身子就弱，去了嘉州那样的地方，焉能还有性命在。”

　　长公主先前在慈宁宫弄清楚了缘由，先入为主，说话也就没客气：“母后每日若只管游园赏花，不偏私外家那些舅父们，他们岂会有胆子上下贪墨？要我说，舅父有今日的结局，也赖母后您太过偏纵他们了。”

　　李娘娘闻言，身子猛地一僵，仿佛被女儿的话戳中了心窝最疼的那处。

　　她原本苍白的脸颊瞬间涨得通红，胸口剧烈起伏，湿帕子也从额头滑落，掉在锦被上。

　　她盯着长公主，那双一向温柔的眸子此刻却布满血丝，声音尖利得像被撕裂：“大姐儿！你……你也来指责我？！你大舅舅他们是我嫡亲的兄弟，如今不过只是占了些地，你弟弟就把他发落到嘉州那种瘴气之地……那是活生生要他们的命啊！”

　　她说着，泪如雨下，双手颤抖着抓住长公主的袖子，指甲几乎嵌进布料里：“你是我十月怀胎生下来的，你怎能帮着外人说话？”

　　长公主见劝不动生母，也是气很了，冷嘲了一句，“您把他们当亲兄弟，可他们做的这些事呢？把我们当亲人了吗？”

　　“万岁才继位几年？他们连修河道的银子都敢昧下了！再过几年，说不得连龙袍都敢造了。照我说，万岁没有砍了他们的人头，已经是看在您的面子上了。”

　　“再有，咱们的尊荣都是系在万岁爷的身上，您若是执意为着自个儿的娘家跟儿子作对，那女儿也没法子了……”

　　李娘娘闻言，如遭雷击，身子猛地向后一仰，靠在贵妃榻的靠枕上，胸口剧烈起伏，几乎喘不过气来。

　　她那张本就苍白如纸的脸，此刻血色尽褪，连嘴唇都抖得说不出话。

　　“大姐儿……你，你……”

　　她声音沙哑，像被什么东西卡住喉咙，半晌都没吐出一个字。

　　长公主见了直摇头，知道生母是不到黄河心不死，她叹了口气，“母后还是好好想想吧，究竟是娘家的兄弟亲，还是万岁和我跟您更亲些……”

　　“女儿告退，改日再进宫看您。”
　　说罢，她深施一礼，转头出了宁寿宫的门。

　　出了暖阁，长公主踩着积雪往宫门去，雪花落在斗篷上，化成点点水痕。

　　她回头望了一眼宁寿宫的灯火，暗想：母后这些年跟慈宁宫母后明争暗斗，偏生自个儿又不是个能容人的，现在连表面上的功夫都不愿意做了，怪道万岁这些年愈发对慈宁宫母后亲近了。

　　想到此处，她不由摇了摇头，打算顺道去探望几位太妃和幼弟、幼妹们。

　　自高巍、王昶一党下野之后，江南运河上风波骤起。

　　原本穿梭不息的漕船，突然遭遇“水匪”截击，几艘官船被焚，粮食沉入河底。

　　消息传开，苏州、嘉兴等地士绅余党趁机煽动，百姓恐慌囤粮，市井乱象丛生。
　　漕运中断，东京城中粮价飞涨，城外已经出现了流民。

　　傅浚在苏州行辕得报，大惊失色。

　　原本他们收到朝廷的旨意后，当即就羁押拿下了一批闹事的士绅。
　　谁料没几日就出现这样的事，难保不是对方有意在报复，几人不敢擅专，急忙递了折子回京。

　　待折子呈上御案后，姬晟拿不准主意，复又去了慈宁宫向甄娘娘禀报了此事。

　　“母后，是不是咱们手段太过强硬，若是将他们逼急了，这些士绅聚众闹事造反，那就……”

　　刚见了甄娘娘，姬晟就将自己所担心的事情脱口而出。

　　甄娘娘闻言，微微一笑，并不急于回答。

　　她端起茶盏，抿了一口热腾腾的茶汤，目光从姬晟脸上掠过，带着一丝意味深沉的笑意。

　　“万岁，您的心思，我明白。这些日子江南的事闹得沸沸扬扬，您夹在中间，最是难受不过。可您是天子，一国之君，怎能为几个士绅的把戏就乱了阵脚？那些人自以为能翻天，不过是困兽犹斗罢了。”

　　姬晟闻言，眉头稍展，却仍有些忧色：“话虽如此，可漕运一断，东京城中粮价已涨，百姓惶恐。若再激起民变，儿子岂不成了罪人？傅浚的折子说，疑似是士绅余党勾结水匪，焚船劫粮。这分明是冲着朝廷来的！”

　　甄娘娘放下茶盏，起身走到窗前，望着外头纷飞的雪花，声音平静如水：“万岁，您可知，为何我一定要处置了高巍、王昶他们？”

　　“儿子不知，还请母后赐教。”
　　姬晟的目光来到甄娘娘身上，旋即起身走到她身侧躬身施了一礼。

　　“我儿可曾听过水清无鱼的典故？”甄娘娘转过身，和姬晟对视一眼，自顾道：“昔年高巍卷入贪墨案，先帝召回他，难道就真的因为他是清白的吗？”

　　听到这里，姬晟脸上闪过一抹疑色，他听的有些不大明白了。

　　按照母后的意思，皇考明知对方是贪官，却还要重用对方，与自己明日所学的“亲贤远小”之类的理论完全相悖。

　　似乎是看出了姬晟的疑惑，甄娘娘解释道：“或许万岁会觉的奇怪，为何你父皇明知他们贪墨，还要重用提拔他们。”

　　“辛酉之变时，你皇祖父匆忙继位，却没能等到外朝换血就驾崩离去。到了你父皇继位时，朝中不少人都还是成庙时留下的旧臣，内阁也都是成庙提拔起来的。你父皇召回高巍，启用王昶等人，不是不知道他们贪墨……”

　　“而是利用他们，用他们去和成庙的旧臣去争，争内阁那把椅子……借力打力。长江水清，黄河水浊，身为君主，万民之父，不能因为一时的清浊而乱了大局，你要学会用你的态度和权势去驭人、用人。”

　　“若是逞口舌之利，单纯用圣人先贤教诲就能让国家风调雨顺，百姓安居乐业。翰林院那群儒生岂非个个都是能臣、贤臣？”

　　“高巍、王昶他们这些年贪墨税银，隐田瞒报，本是罪该万死。可先帝用他们，不是纵容贪腐，而是借他们的野心，让自己在朝中站稳脚跟，让他们为朝廷，也为了先帝效命。成庙旧臣把持内阁多年，根深蒂固，若直接清除，只怕朝堂动荡，江山不稳。先帝便用高巍他们做刀，削弱旧势，待时机成熟，再行雷霆一击。”

　　“清官也好，贪官也罢，只要用对了人，就是能臣。在我看来，贤与不贤，本身就只是相对的。只要将贪官放在合适的位置，也能为君所用，可若放错了地方，便是祸害社稷的毒瘤。个中尺度，日后需要你仔细掂量……”

　　甄娘娘的声音如冬雪般清冷，却格外的温和，她将外朝这些事情掰碎了、揉烂了，一点点灌输给姬晟。

　　她顿了顿，继续道：“如今，万岁继位已久，外朝也渐渐稳定下来。高巍他们已成尾大不掉之势，若再留着，只会养虎为患，咱们可以让内阁换血了，换上自己的人上去。江南士绅勾结水匪，阻挠漕运，正是他们狗急跳墙。我们若不雷霆处置，一时的心软，今日让步，明日他们就会得寸进尺，蹬鼻子上脸。”

　　“说句大不敬的话，若当年成庙再狠心些，今日坐在御座上的，焉能是咱们一脉的人。”

　　姬晟闻言，若有所思。

　　须臾他躬身行礼，眸中透过一丝感激道：“母后教训的是，儿子明白了。只是眼下漕运中断，东京粮价飞涨，儿臣该如何应对？”

　　甄娘娘笑了笑，眼中闪过一丝精芒：“万岁无需忧心，我已经让户部准备开仓放粮的事宜，安抚京师百姓。再让虎贲将军领人去沿运河清剿水匪，严拿士绅余党。江南那些大户，以为堵了漕运就能逼朝廷让步？他们倒是忘了，朝廷有的是想要向上爬的人！”

　　“至于是谁挑唆，就让蒋瑛带着北镇抚司的人暗中去查访一二罢，抓几个首恶抄家示众，余者从轻发落。待漕运恢复，江南清丈继续推行，继而继续推广全国。”

　　不过数日后，江南的乱局愈演愈烈。
　　运河上，水匪横行，漕船屡遭劫掠。

　　苏州城中，士绅余党暗中串联，聚众焚烧鱼鳞册，喊出“清丈苛政，逼民造反”的口号。傅浚率锦衣卫南下，雷霆镇压，抓捕了萧维等数十人，抄家籍没，隐田浮出水面，数额之大，惊骇世俗。

　　然而这日朝会上，有人检举甄国舅圈田七千亩，证据确凿，确实抵赖不得。

　　姬晟看了甄娘娘一眼，有些欲言又止。

　　甄娘娘却面不改色，当即下旨罢了自己兄弟的官职，罚抄其家产，流放去了巴州。

　　她没有丝毫包庇，雷霆手段处置了兄长。

　　这些年，这些人把持朝政，盘根错节，早将大周的江山视作自家后院。

　　江南士绅隐田瞒报，贪墨税银，逼得小户卖儿鬻女，百姓怨声载道。清丈土地，本是为国为民，眼下这个节骨眼，她岂能半途而废？

　　甄娘娘的举动，让殿中群臣一时哗然。

　　谁也没想到，慈圣皇太后会如此果断，对自家兄弟下此重手。

　　甄国舅虽然没有像李家这样大肆收取贿赂，这些年却也仗着太后的势焰，做了些侵占田产的事。

　　姬晟见甄娘娘处置得铁面无私，心下不由佩服。他起身道：“母后公正严明，儿臣钦佩。传旨，凡有隐田瞒报者，不论亲疏，一律严惩！”

　　殿中朝臣闻言，有人暗自心惊，有人却拍手称快。

　　王昶的门生本想借此弹劾甄氏一党，谁知反倒让甄娘娘借机立威，彰显公正。

　　至于钦天监的天狗食月一事，本已闹得沸沸扬扬，却在甄娘娘雷霆处置自家亲族的举动下，渐渐平息。

　　朝臣们见慈宁宫连自家都不徇私，谁还敢借天象生事。

　　散朝后，姬晟去慈宁宫请安。

　　甄娘娘正倚在榻上，手中捻着佛珠，脸色平静如常。

　　“母亲，您……为何要如此处置舅舅？舅舅毕竟是您的胞兄，儿臣本想求情……”
　　姬晟坐下，忍不住开口。

　　甄娘娘笑了笑，眼中闪过一丝疲惫：“万岁，您是天子，当以国法为先。我处置自家亲族，正是为了堵住悠悠众口。哥哥犯了事，我岂能岂能姑息？”

　　她说的大公无私，原本姬晟到了嘴巴的话，却只能又咽了回去。

　　事实上，他来慈宁宫打着替甄家舅舅喊冤的名头，事实上还是替李家舅舅求情的。

　　只是甄娘娘将话说到这个份上，他也不便开口了，只能点头称是：“母亲深谋远虑，儿臣明白了。只是江南之事还未平息，水匪仍旧猖獗，漕运中断已久，京师百姓已有怨言。”

　　甄娘娘摆手：“无妨。虎贲将军已领兵南下，蒋瑛的北镇抚司也暗中行动。那些水匪，多是士绅余党伪装，不出旬日，必有捷报。万岁只需稳住朝堂，开仓放粮即可。待江南事定，清丈推行全国，国婚之后，您自会坐享太平。”

　　至此，姬晟再无什么话说。

　　宁寿宫内，李娘娘听着杨嬷嬷的禀报，脸色铁青：“甄氏好狠的心！连自家兄弟都抄了家，流放巴州。她这是要立威，好堵上了咱们的嘴！”

　　杨嬷嬷低声道：“娘娘，甄国舅一倒，朝中人心惶惶。王昶的门生弹劾不成，反倒让东边那位得了好名声。江南那边，水匪虽猖獗，但锦衣卫已南下，只怕咱们的布置要功亏一篑。”

　　李娘娘心下暗恨，却也知道已无力回天。

　　东京城中，粮价虽涨，但甄娘娘早有准备，开仓放粮，很是安抚了百姓。并且在户部官员的提议下，朝廷鼓励这些流民到崖州、琼州等边境州府落户，开垦田地。

　　虽然崖州地处偏远，不过朝廷愿意提供干粮，又免除他们五年的赋税，还是有不少百姓愿意前往的。继而，此举为姬晟在民间赚足了名声。

　　外边清丈的事情搞的风风火火，孟昭在孟宅也听到了不少，听到甄娘娘连自个儿的娘家都没放过，她知道宫里是铁了心要完成此事。

　　不过，自从朝廷重新定下婚期，宫里来的越来越频繁了，除了王尚仪，照例还有八个女官入府矫正她的言行举止。

　　为了更好地规范她的行径，两宫还派了两个积年的老嬷嬷随侍，以便时时刻刻提点她。

　　孟昭看着屏风边站着的两道身影，在心头忍不住叹了口气，皇家的规矩果然大的吓人。自从这两位嬷嬷来了孟家以后，甭说是言行举止了，就连进门先迈哪只脚，都得按着皇家的礼仪来。

　　这些琐碎的规矩，孟昭起初还觉得有些新鲜，可日子一长，便如枷锁般束缚得她喘不过气。

　　王尚仪每日督她习礼，从晨起梳妆，到晚间就寝，无一不讲求仪态端庄。两个老嬷嬷更是一板一眼，稍有差池，便是轻声提醒，虽从未说过重话，可她们的目光却如刀子般锋利。

　　这日午后，孟昭在闺房中习走凤步，王尚仪在一旁指点：“贵主，您的步履要轻盈些，腰肢再软些，目视前方，不可左顾右盼。来，再走一遍。”

　　孟昭依言而行，裙裾轻摆，步态优雅。

　　可刚不过走两步，其中一个老嬷嬷便开口：“贵主，您的手势不对。缓步时，您的手指要自然舒展，莫要太过用力了。”

　　孟昭停下脚步，微微一笑：“嬷嬷教训的是，我受教了。”

　　宫里来的女官们，除了教礼，不时也会提及宫中之事。例如宫中的太妃，以及藩地的亲王等皇家的人际关系。