《中宫》沉水湘竹

24、第 24 章 这些册子、

　　江南的冬意来得格外早，运河两岸的柳树已经褪去衣裳，大小不一的船只穿梭不息，上面载着精美的丝绸、茶叶和瓷器。

　　苏州府衙门前，一群士绅聚集，他们衣冠楚楚却面带忧色。

　　正是是本地豪强，在旁人眼里，他们平日里呼风唤雨，如今却如同热锅上的蚂蚁，为清丈土地的事焦头烂额。

　　王知府坐在正堂，望着堂下跪伏的众人，心下暗叹。

　　他挥手示意众人起身，沉声道：“诸位不必惊慌，朝廷虽下旨试点江南三府，但细则尚未明朗。尔等只需稳住自家田庄，莫要轻举妄动。”

　　领头的是一位须发花白的老人，乃苏州萧氏族长萧维，他拱手道：“王大人明鉴，我萧家在江南经营百年，田产虽多，却多为祖业。若朝廷一刀切，只怕民心不稳。听说钦差已至滁州，不日将南下苏州，不知大人可有应对之策？”

　　萧维虽然只有一个举人的功名，不过族众在朝为官者不在少数，甚至还有三品大员，这让王知府二人不得不慎重。

　　王知府瞥了李文翰一眼，后者会意，上前道：“萧老所言极是，只是清丈土地是朝廷的国策，本府相信诸位名下的土地皆是来历清白，自是不会做出兼并百姓田产之事。萧家是本地大户，又是耕读传家的名门，值此之际，萧老更应带头支持才是……”

　　闻言，萧维的脸色有些不好看，他的眼眸暗了暗，心下不由冷哼一声：这李同知分明是在上眼药，萧家虽是士绅大族，可这些年为着避税，隐田瞒报之事也没少做。若真清丈起来，萧家那些挂在族人名下的田产，只怕要翻出天大的窟窿。

　　他强压心头不满，拱手道：“李大人说的是，我萧家自当遵从朝廷旨意。只是江南水乡，田亩错综复杂，不少祖田年久失修，鱼鳞册上记载多有不实。若钦差一来就严查，只怕会伤了地方和气。萧某不才，愿捐银五千两，助大人赈济灾民，以示诚意。”

　　堂下其他士绅闻言，纷纷附和，有人捐银，有人许诺出力，场面很快就热络起来。

　　王知府见状，和李文翰相视一眼，心知萧家这是想要破财免灾买平安。不过在这个节骨眼上，谁敢收了他的银子！更何况区区五千两了，怎么值当他们犯这个险。

　　思定，王知府摆手道：“诸位心意，本府领了。待钦差南下，本府自会周旋。尔等散去吧，莫要聚众生事。”

　　见此，众人便知道王知府他们并不想掺和进来，不少人的脸上立即就露出一抹愁容来。

　　待士绅们退下后，王知府转头对李文翰低声道：“老李，这些人滑不溜手，捐银是假，打探风声是真。高相的密信已到，言明内阁会拖延细则颁布，让咱们借机生事，让江南稍微闹出点动静来。”

　　李文翰捻须，眼中闪过一丝阴沉：“府台，萧维他们与高相有旧，咱们不妨推波助澜，再添一把火，就说是钦差要清丈所有田产，逼得百姓卖田抵税。待民怨沸腾，士绅们自然会围了钦差的行辕。”

　　王知府点头：“就这么办，但莫要闹得太大。巡抚衙门那边还有王命旗牌，若真生出民变，你我二人脱不了干系。这几日且先抄几家小商户，给朝廷一个交代，再看风头。”

　　两人计议已定，张慎不时就领命而去。

　　苏州城内风声渐起，茶楼酒肆中，谣言四散：朝廷钦差南下，要清丈隐田，逼得士绅卖地还税；几日后，百姓们围观了几个丝绸商人被抄了家，起初还联手拍快，不过很快风向就变了。一时又说是清丈土地的前兆，百姓的田产们也将不保，要被充归国库。几日后，几家丝绸大户的余党联合百姓聚众闹事，砸了府衙侧门，喊出了“清丈亡江南”的口号。

　　王知府等一众苏州府官员迫于民怨，让李文翰去巡抚衙门通报情况，又派来另外一路人马入京。

　　消息不胫而走，很快就传到了钦差行辕。

　　户部右侍郎傅浚作为主事钦差，驻跸滁州，正与田鉴、徐景秋、鄢云峰商议清丈细则。

　　傅浚年近五旬，须发斑白，乃李寻芳的门生，向来以清正著称。他望着桌上的舆图，沉声道：“苏州已生事端，王知府已经求到了巡抚衙门。诸位以为，该如何应对？”

　　田鉴身为户部清吏司郎中，主掌核实隐田，他拱手道：“大人，江南隐田重灾，士绅豪强盘根错节。咱们不妨直奔苏州城，先从萧家那样的名门大族查起。”

　　此言一出，众人的目光纷纷望向他，心道怎么来了这样一个愣头青。他们是朝廷派来的钦差不假，可是扯着朝廷的大旗严办这些大族，倒是逞一时威风，可事后呢？

　　要知道这些人背后哪个又是好惹的，就说萧家，背后就站着一个巡抚，更别提那些四品以下的小官了。

　　徐景秋摇了摇头道：“不可操之过急。”
　　他是工部主事，负责绘制鱼鳞册，说罢，跟着解释起来：“江南水网密布，田亩丈量需时。咱们可先召地方官吏，颁布细则：官田、民田一视同仁，新垦之地暂免，士绅田产须逐户核实。若他们阻挠，便以抗旨论处。”

　　鄢云峰是监军出身，他漫笑一声：“诸位还是太仁慈了，听说苏州已抄了几个商人的家，百姓们也是怨声载道。这分明是有人在借机生事，意在逼朝廷让步。”

　　傅浚思忖片刻，点头道：“鄢御史所言有理。先传令王知府来滁州回话，若他推诿，便以玩忽职守论处。同时，上书朝廷，言江南士绅阻挠，请求增派锦衣卫协办。”

　　折子飞马北上，很快抵达东京。

　　慈宁宫内，甄娘娘听着周姑姑的禀报，嘴角微勾：“江南果然动了。高巍他们自作聪明，以为生点小乱就能阻清丈。让李寻芳上奏，言江南士绅勾结地方官，阻挠国策。传旨傅浚，严查苏州大户，必要时可动用锦衣卫。”

　　周姑姑领命，又道：“娘娘，礼部已定国婚吉期，就在三月初八。尊号一事，礼部为娘娘进了昭仁二字，给宁寿宫拟了慈懿二字。万岁爷看了甚是欢喜，已经下旨恩准了。”

　　闻言，甄娘娘面色有些古怪：“慈懿？怎的选了这个字！”

　　周姑姑自然知道甄娘娘说的是什么意思，当年先帝还在时，李娘娘的封号就是懿贵妃。自从万岁爷继位后，李娘娘荣升太后，平日里最是忌讳，也最听不得一个妃字。

　　这个懿字，怕是要让宁寿宫不大高兴了。

　　宁寿宫内，李娘娘倚在榻上，虽然对礼部拟的尊号不大满意，不过却也没闹，只是听杨嬷嬷禀报着江南的事，她的脸色阴晴不定：“王昶他们动作太慢，苏州才刚闹，王知府就上书求饶？东边那位已派李寻芳上奏，怕是要借机剪除江南势力。”

　　杨嬷嬷劝道：“娘娘，钦天监的折子已经递上了，天狗食月一事，朝臣必借题发挥。借着天象生事，清丈自会暂缓。国婚虽定，若江南大乱，万岁爷也得三思。”

　　李娘娘点头，眼中精光闪烁：“传话王昶，让江南再闹大些。最好是围了钦差们的行辕，便说百姓为生计所迫。记住，莫牵连了高巍。另，让刘德禄去钦天监催一催，天象折子须尽快上御前。”

　　数日后，大朝会上，江南折子堆积如山。有人奏苏州民怨沸腾，有人言天象示警。李寻芳出列：“启禀万岁，江南士绅阻挠清丈，实为一己私利。臣请旨增派锦衣卫，彻查萧家等大族。”

　　王昶反驳：“李相差矣，天狗食月，乃上天警示。清丈过急，恐生大乱。何不暂缓此事，观望一二再议。”

　　高巍附和：“正是，江南赋税重地，若乱了，国库更空。臣请旨召回钦差，改由地方自查。”

　　殿中争论激烈，甄娘娘在帘后冷眼旁观，李娘娘则暗自得意。

　　姬晟眉头紧锁，扫视众人：“天象一事，钦天监自有定论。清丈关国本，不可废。传旨傅浚，严查阻挠者，锦衣卫协办。”

　　散朝后，王昶对高巍低声道：“万岁爷已经偏向东边了，江南那边须要再闹大些了。让萧维他们带头，围了钦差！咱们要给他们点颜色瞧瞧了。”

　　高巍的眉头蹙了蹙，对于自己这位得意门生的意见有些不大认同，不由开口道：“会不会太冒险了些……万岁爷虽年少，却不是那么好糊弄的。若江南闹得太大，慈宁宫那位借机大开杀戒，只怕咱们这些老骨头也要跟着遭殃。”

　　王昶闻言，微微一笑，捻须道：“师相多虑了。江南士绅本就心存不满，咱们只需稍加撩拨，他们自会行动。萧维他们与咱们有旧，届时推说民愤难平，朝廷也奈何不得。更何况，宁寿宫那位已传话下来，要咱们‘闹大些’，她自会给咱们兜底。”

　　高巍长叹一声，望着宫道上零落的落叶，心下盘算：慈宁宫那位城府极深，这些年处处压着宁寿宫一头。若江南真乱了，宁寿宫或许能借机扳回一城，可若失败，高巍他这个阁老，只怕也要引咎辞职。

　　“罢了，就依你所言。但切记，莫要留下把柄。让门生去传话给萧维，先围了钦差行辕，喊些口号罢了，莫要真动手伤人。”

　　两人各怀心事，各自散去。王昶回府后，立即修书一封，命心腹快马南下，信中暗语重重，点明“围而不攻，闹而有序”。

　　苏州城外，运河水声潺潺，夜色中几艘小舟悄然靠岸。萧维在族中祠堂召集族人，灯火摇曳下，他的脸色阴沉如水。

　　“朝廷钦差已传王知府去滁州问话，怕是要拿咱们开刀。诸位，咱们萧家数百年基业，岂能毁于一旦？今夜咱们聚众去钦差行辕外请愿，喊出民心所向，让他们知难而退！”

　　族人中有人低声道：“叔祖，此事若闹大，朝廷怪罪下来如何是好？”

　　萧维冷哼：“有高相给咱们兜着，只要咱们不伤人，跟其他大族们围而不攻，朝廷又奈我们何？再说，江南诸族皆有隐田，谁敢独善其身？”

　　次日清晨，滁州钦差行辕外，人头攒动。数百士绅、百姓聚众而来，高举“清丈亡江南”“还我祖田”的布条，口号震天。

　　傅浚等人闻讯而出，只见人群汹涌，杨巡抚领着布政使朱子明姗姗来迟，他们身后还跟着王知府等人，只见王知府拱手道：“诸位大人，苏州民怨沸腾，士绅们为生计所迫，围了行辕。下官已命衙役维持秩序，但民心难违啊。”

　　田鉴对着一侧的杨巡抚怒道：“杨巡抚，这分明是有人蓄意生事！还请巡抚请出王命旗牌，速速驱散民众，否则我等以抗旨论处！”

　　杨巡抚到底是一方封疆大吏，又怎会跟田鉴这样的小吏一般见识，他给了王知府一个眼神。

　　收到上司的意思后，王知府苦笑一声，对着田鉴再次一礼：“田大人息怒，这些人多是本地大族，强行驱散，只怕激起更大乱子。不如先听听他们的诉求？”

　　鄢云峰冷眼旁观，心知这是地方官在推波助澜。他低声对傅浚道：“傅大人，可要传令锦衣卫护行辕，同时飞书朝廷，言江南士绅聚众闹事，请求增兵镇压？”

　　他说这话的时候，并未背着江南一众官员，因此众人的脸色就有些变了。

　　又观望了一日，见并没有消减的趋势，傅浚只得点了点头，折子再度北上，江南的火药味愈发浓重。苏州城内，谣言更盛，有人传钦差要抄家灭族，百姓惶恐，商铺关门，运河船只锐减。

　　东京城中，冬意渐浓，宫中梅花初绽。

　　慈宁宫内，甄娘娘接了傅浚的折子，眼中闪过冷芒。

　　“江南终于闹起来了。高巍、王昶那些老狐狸，以为本宫不知他们的把戏？周姑姑，让李寻芳安排人在朝会上奏请派兵镇压，严拿闹事首恶。再有，你让人暗中去查查西边儿那位的娘家、王家、高家……”

　　甄娘娘一连点了好几个人的名字，周姑姑听着，也回过味儿了，明白了自家主子打的什么主意。

　　周姑姑点头，又禀道：“娘娘，宁寿宫那边，杨嬷嬷已去孟府探风，似乎在打听孟氏的事。万岁爷这些日子常去文华殿听讲，似对国婚甚是期待。王尚仪那边也说她学礼甚快，颇有中宫的风范。”

　　甄娘娘微微颔首：“她是个聪明的孩子……”

　　宁寿宫内，李娘娘听着刘德禄的禀报，脸色稍霁：“江南围了钦差，好！让王昶上奏，说民变将起，清丈不可行。钦天监的天象折子已上，天狗食月，正是上天警示。等到大朝会上，群臣们一附和，就算是万岁爷和慈宁宫也得让步。”

　　杨嬷嬷劝道：“娘娘，慈宁宫已传旨派兵，只怕要借机清洗江南势力。咱们的人可要小心，切莫落了把柄。”

　　李娘娘冷笑：“让他们去查。高巍他们自有分寸。”

　　数日后，江南的乱局如火上浇油般蔓延开来。滁州行辕外，人群非但未散，反而愈聚愈多。

　　士绅们打着“保祖业、护民生”的旗号，暗中雇了些闲汉混在百姓中，高呼口号，间或投掷石块瓦片，砸得行辕大门咚咚作响。

　　傅浚等人虽有锦衣卫护卫，但地方衙役们阳奉阴违，只在外围象征性地维持秩序，杨巡抚更是借口“民心难抑”，迟迟不肯动用王命旗牌。

　　傅浚站在行辕二楼，望着窗外汹涌的人潮，眉头紧锁。

　　他转头对鄢云峰道：“鄢御史，此事已非单纯民怨，背后必有高人指使。咱们的折子已上，朝廷增兵在即，但若再拖延，只怕江南诸府皆起乱子。”

　　鄢云峰点头：“大人所言极是。锦衣卫已暗中查访，萧维等人的族人昨夜与苏州府衙有来往。待援军一到，先拿萧维开刀，以儆效尤。”

　　田鉴在一旁插话：“不可轻动。萧家在朝中有人，若无铁证，恐生反噬。不如先召杨巡抚来问话，让他表态。”

　　徐景秋叹息道：“事已至此，唯有速战速决。清丈细则已定，明日便颁布出去，让地方官吏知晓：隐田瞒报者，轻则罚银，重则抄家。士绅若再阻挠，便视同叛逆。”

　　傅浚思忖片刻，下定决心：“就如此办。传令锦衣卫，夜间潜入苏州，抓几个闹事头目审问。同时，飞书朝廷，请求万岁爷亲下旨意，免得地方上再推诿。”

　　与此同时，苏州城内，王知府府邸灯火通明。

　　李文翰急匆匆进来，拱手道：“府台，钦差已颁细则，杨巡抚来信，说要咱们全力配合。萧维他们围行辕的事，已被锦衣卫盯上，只怕要出大乱子。”

　　王知府脸色铁青，拍案而起：“这些士绅自作聪明，以为围而不攻就能逼朝廷让步？高相的信中虽说有慈懿娘娘给咱们兜底，可若锦衣卫真动手，你我怎脱干系？速去通知萧维，让他们散了人群，莫要再闹！”

　　李文翰苦笑：“晚了。萧家已联合其他大族，聚了上千人。听说今夜还要火烧行辕侧门，以示决心。百姓们也被煽动起来，运河上船只已停，丝绸市场关张，民怨如沸。”

　　王知府长叹一声：“罢了，事到如今，只能走一步看一步。传话给巡抚衙门，就说苏州局势失控，请求增派卫所兵马镇压。同时，暗中给萧维递话，让他收手，免得玉石俱焚。”

　　东京城中，冬雪初降，皇宫内银装素裹。

　　大朝会上，折子如雪片般飞来。李寻芳持笏出列，声音铿锵：“启奏万岁，江南士绅聚众围攻钦差行辕，实乃大逆不道。臣请旨增派三千锦衣卫南下，严拿萧维、王知府等首恶，彻查幕后指使！”

　　王昶闻言，脸色微变，忙出列反驳：“李相慎言！江南之事，乃清丈过急所致。百姓为生计所迫，再有天狗食月又示天警，何不暂缓清丈一事，朝廷遣使安抚？”

　　话音刚落，高巍就跟着附和：“臣附议。江南赋税就占了国库的三成，若江南大乱，社稷有恐堪忧。老臣请万岁爷三思。”

　　殿中争论再起，姬晟端坐龙椅，目光如炬。他扫视众人，沉声道：“清丈事关国本，绝不可动摇。传旨傅浚，让他全权处置闹事者。北镇抚司即刻南下擒贼，协办此事。至于钦天监天象一事，朕自有定夺，尔等不要借题发挥。”

　　然而王昶还未说什么，他下面的几个刺头就率先站了出来充当马前卒，口沫横飞说了一大堆，甚至还有过激者就要撞柱死谏！

　　姬晟哪见过这样的场面，他气的面色铁青，指着那几个臣子说不出话来。

　　高巍和王昶相视一眼，自是得意的，他们扎根经营数年，岂是小皇帝三言两语就能使唤的！

　　然而就在此时，甄娘娘自帘后走了出来，她先是让人将大闹金殿的大臣拖出去，施以廷杖。

　　而后又将几个要死谏的刺头拉出去杖毙。

　　“请娘娘息怒……”

　　群臣跪了满殿，似是没想到甄娘娘会这样直接了断地处置。

　　见时候差不多了，李娘娘理了理衣裳，这才跟着走出来。

　　她脸上堆满了笑，先是让人制止殿前武士，而后才走到甄娘娘跟前，低声劝道
　　：“姐姐，他们到底也是忠心，您大人有大量，何必跟他们一般见识。”

　　闻言，甄娘娘斜瞥了李娘娘一眼，冷笑了一声：“他们既然要寻死，本宫何不全了他们一片赤忱之心！”

　　此话一出，就算是刺头也被逼出几分血性来，一个鬓发灰白的老者挣脱束缚，直面甄娘娘道：“慈圣娘娘，老臣是大安元年的进士，先帝的门生。如今天子年幼，您倒行逆施，老臣不忍先帝基业葬送在您的手中，今日就算是死，老臣也还是那句话，清丈土地百害而无一利！”

　　“大胆！”

　　“放肆……”

　　各种声音此起彼伏，李娘娘应声叱了一句，不过心下却满意至极。

　　然而甄娘娘却依然泰然自若，她连一个眼神都没给下面的老者，只是自顾坐下，眼眸微抬，“说完了？”

　　就在此时，甄娘娘的声音再次响起：“周姑姑，把那些东西都抬上殿罢！”

　　周姑姑闻言，应了一声“是”，随即挥手示意殿外侍卫。

　　须臾，几名内侍抬着数个漆黑的木箱入殿，箱子上封条严密，隐约可见“密探呈报”的字样。

　　群臣见状，心下皆是一凛，不知甄娘娘葫芦里卖的什么药。那位灰白鬓发的老者虽被押住，却仍梗着脖子，目光如炬地盯着那些箱子。

　　甄娘娘端坐帘后，声音不疾不徐：“诸位爱卿，既然今日朝堂上闹得这般热闹，本宫也不妨让大家开开眼。江南之事，闹得沸沸扬扬，有人说是清丈过急，有人说是天象示警。可本宫这里，有些东西，想必能让诸位看清真相。周姑姑，开箱。”

　　周姑姑上前，亲手撕开封条，第一个箱子打开，里面赫然是一摞文书和账簿，甚至还有图册等。

　　群臣中有人已隐约猜到不妙，王昶和高巍的脸色更是微微变了。

　　“第一箱，乃是咱们高相的得意门生，王阁老家的田产和土地鱼鳞册抄本。”

　　甄娘娘的声音如刀锋般锐利，周姑姑此时从中抽出一本厚厚的册子，翻开几页，朗声念道：“王家在江南隐田三万余亩，瞒报税银逾一万八千两……”

　　甄娘娘冷哼一声：“册上详载了，王阁老族人如何兼并百姓田产，伪造文书，挂在佃户名下。诸位，这是锦衣卫从明州王家祠堂里搜出的铁证。”

　　殿中顿时嗡嗡作响，有人倒抽冷气，有人低头不语。

　　王昶脸色煞白，忙跪下辩道：“娘娘，此必是栽赃！臣家中清白，怎会有此等事？”

　　高巍亦强撑着为学生找补道：“娘娘，承均一生为国，何曾有过弄虚作假之事？老臣之愚见，此册来路不明，恐是伪造！”

　　“伪造？”

　　甄娘娘笑了笑，她有些戏谑地看了高巍一眼，“我倒是把你给忘了，高相，别着急呢，咱们继续看。”

　　说罢，甄娘娘示意周姑姑打开第二个箱子。

　　周姑姑继续，她打开第二个箱子，依旧是账册和鱼鳞账目，“第二箱，乃是嘉兴高家，高家在嘉兴坐拥田产十万亩，隐田瞒报五万余亩，税银短少三万两有奇。册上记载，高家如何强买强卖，吞并小户田地，甚至伪造官田文书，免除赋税。”

　　甄娘娘的声音带着一丝嘲讽，继续道：“高先生，您老在朝中为相多年，门生故旧遍布江南。想必这些田产，都是‘祖业’吧？锦衣卫从高家老宅搜出的这些铁证，与王家册子相合，往来书信中，还详载了您如何指点族人避税瞒报。诸位爱卿，这可不是伪造，乃是实打实的证据！”

　　殿中顿时死一般的寂静。高巍脸色灰败，额头冷汗直流，他勉强拱手道：“娘娘……老臣冤枉！高家田产虽多，但皆是先祖积累，何来瞒报？这些册子，必是有人陷害！”

　　王昶在一旁，已是汗如雨下，颤声道：“师相……这……”

　　李娘娘见势不妙，忙上前一步，柔声道：“姐姐，何必急于一时？这些东西，来路不明，不如交三法司细查。万岁爷年幼，高相他们乃先帝旧臣，若咱们轻信谗言，只怕寒了百官的心。”

　　甄娘娘转头看向李娘娘，她不动声色，抬手示意周姑姑将姬晟和李娘娘二人请进内殿。

　　两人被甄娘娘突如其来的举动弄的有些不明所以，但仍是亦步亦趋地跟在她的身后。

　　到了内殿，不容李娘娘多说什么，甄娘娘的目光落在姬晟身上，叹了口气道：“这本不是什么光彩的事，我原不想当着万岁的面说的，只是我瞧着今儿的情景，怕是不得不摊开了同万岁讲讲了。”

　　闻言，李娘娘暗自翻了个白眼，她端起茶盏呷了一口今年新恭的茶，雾气遮住了她晦暗不明的眸光。

　　姬晟此时还没从刚才的震惊中回过味儿，只见周姑姑利落地将最后一个箱子打开，里面是成摞的账簿和信笺。

　　她抽出一本翻开，朗声念道：“昭平二年，五月，扬州知府王修平进献宁寿宫白银三万两，桑田百亩，湖珠五瓠。”

　　“昭平三年，二月，浙直总督进献李侯府上白银四万两，宁寿宫白银八万两，延平田庄一处，宜兴田产三百亩。”

　　……

　　这位李侯说的是谁，不言而喻。

　　殿内立即陷入到一片死寂之中。

　　李娘娘闻如遭雷击，她身子一晃，险些站不住，慈宁宫究竟是怎么拿到这些账簿的！

　　她勉强笑道：“姐姐，这些东西……定是有人陷害。本宫怎会……怎会……”

　　甄娘娘冷笑一声：“妹妹，你又何须否认？本宫没想到，贪污都贪到宫里来了！日后你又如何去见先帝和列祖列宗！”

　　说完，她恨铁不成钢地看着李娘娘，又长叹了口气：“你糊涂啊……”

　　甄娘娘话音落下，内殿里一时静得只剩炭盆里木炭爆裂的轻响。

　　李娘娘脸色煞白，她强自镇定，勉强笑了笑，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：“姐姐说笑了……我这些年谨守宫规，从未私受外臣一两银子。这些账簿……定是有人故意伪造，意图离间我们姐妹之间的感情，动摇国本。”

　　她说着，转头看向姬晟，眼中已带上几分哀求与委屈：“皇儿，自你登基以来，我何曾为私利动过半分心思？这些年替你守着后宫、稳着朝堂，吃的苦头还少吗？如今倒被人拿这些莫须有的东西来污蔑……”

　　姬晟站在一旁，少年帝王的脸庞上青红交错。他方才在殿上已惊得说不出话，此刻看着两宫皇太后当面对质，更是心乱如麻。

　　那些账簿上的数字、日期、进献之物，桩桩件件都写得清清楚楚，尤其那几笔指向宁寿宫的银两与田产，更是让他胸口发闷。

　　他张了张口，却不知该帮哪一边，只得低声道：“……此事……”

　　甄娘娘却不给他继续的机会，淡淡截断：“万岁不必为难。本宫也不想把事闹大，只是今日朝堂上那些人借着天象、借着江南民变，处处阻挠国策，摆明了是有人在背后推波助澜。本宫若再不把话挑明，怕是连先帝的江山都要被他们卖了。”

　　她抬手，周姑姑立刻会意，从最后一个箱子里又取出一卷黄绫包裹的密折，双手呈上。

　　“这是杨振亲手封存的密报。上面除了江南王家、高家，还有……”

　　甄娘娘顿了顿，目光直直落在李娘娘脸上，“昭平五年，浙直总督借修河之机，绕过户部，直接将二十万两河工银子转入你那好哥哥的账下……妹妹，你说，这些银子，是用来修河，还是用来堵住某些人的嘴？”

　　杨振是先帝中庙的奶兄弟，不可能被两宫中任何一位拉拢，因此他调查的东西，可信度极高。

　　李娘娘身子猛地一晃，茶盏“当”的一声落在桌上，滚烫的茶水溅了她一袖。

　　她脸色由白转青，嘴唇微微哆嗦，却仍死死咬着后槽牙不肯松口：“姐姐……你这是诬陷啊……”

　　话音未落，她转头扑向了姬晟的怀里，“万岁，您要替我做主啊……”

　　李娘娘声泪俱下，而后又嚎了几声，“先帝……先帝啊……妾身不如随你去了，好叫这些黑心肠的顺了他们的意……”

　　甄娘娘叹了口气，声音里竟带了两三分真切的怜悯：“妹妹，你也别恼，你我共侍先帝多年，我何曾想过走到这一步？可你看看如今，江南清丈才刚起步，你便让王昶、高巍他们在下面搅动风雨。再有天象的事，也不过是钦天监的几句虚言，你却当真要拿来做刀子砍向朝廷国策。今日若不是我早有防备，怕是万岁爷也要被你们逼得进退两难。”

　　她转头看向姬晟，语气温和却不容置疑：“江南之事已不是小打小闹。士绅聚众围攻钦差行辕，地方官阳奉阴违，背后若没人指点，怎会闹到这个地步？今日朝堂上那些死谏的臣子，十有八九都与江南有牵扯。你若再心软，国库空虚、赋税不均的局面何时才能打破？”

　　姬晟喉结滚动，拳头在袖中捏得死紧。他看向李娘娘的眼神里，已多了几分复杂与疏离：“母后……您……当真……”

　　李娘娘见他目光躲闪，心头如坠冰窟，她忽然上前一步，泪水夺眶而出：“皇儿！你我是嫡亲的母子啊！这些年我为你操碎了心，哪一处不是为你着想？如今慈宁宫拿着几本不知从哪里编排来的账簿，就要定你生母的罪？你……你……”

　　姬晟眼眶发红，却终究没有扶她起来。

　　甄娘娘冷眼旁观，半晌才缓缓开口：“妹妹，事已至此，哭也无用。本宫今日把话撂在这儿——江南清丈，必须继续。至于你母家那些与江南纠葛着的人……”

　　她顿了顿，声音骤冷：“看在万岁的面上，我可以网开一面，只抄没隐田，追缴欠税。但前提是，从今往后，你再不可插手外朝的事！”

　　李娘娘跪在地上，肩膀剧烈颤抖。

　　她抬起头，眼中恨意与不甘交织，却在触到甄娘娘那双平静却深不见底的眸子时，渐渐熄灭了大半。

　　她知道，自己这一局，彻底输了。

　　输在甄娘娘早一步请姬晟用膳，输在甄娘娘抢先定下国婚吉期，更输在对方早已把江南的底细摸得一清二楚，而她却还蒙在鼓里，以为天象一出便能翻盘。

　　半晌，李娘娘一言不发，她挣扎着想站起来，却腿软得几乎站不住。

　　姬晟终于忍不住，上前扶了她一把，却只扶到一半，便被李娘娘轻轻推开。

　　“孽障！”
　　李娘娘冷哼一声，声音里带着彻骨的疲惫，“早知今日，当初我还不如不生你！”

　　说完，她带着宁寿宫的人愤然向殿外走去。

　　周姑姑待她走远，她缓步走到甄娘娘跟前，用只有两人才听得清的声音问：“娘娘，就这么放她走了？”

　　甄娘娘望着李娘娘离去的方向，唇角勾起一抹极淡的弧度：“不放又如何？她到底是万岁生母，闹得太僵，只会让外朝看了笑话。有了今日这一出，让她几年里都在宫里抬不起头了。”

　　她转头看向姬晟，声音又恢复了慈母的温柔：“万岁，今日之事，你都瞧见了。我与你母后之间，本该和睦共处，可有些人……总想着把江山当自己家业。本宫今日所做，不过是为你守住这片基业。”

　　姬晟垂眸，声音低沉：“儿臣……明白了。”

　　甄娘娘满意地点头，伸手轻轻拍了拍他的手背：“国婚之事定下后，你便安心准备。孟氏那孩子，性子稳重，入主中宫后，也能替你分忧。至于赵淑女……你母后那边，本宫自会慢慢劝她。”

　　姬晟长舒一口气，躬身道：“多谢母亲。”

　　两人商议一番后再次又返回前朝。

　　王昶等人没见到李娘娘的身影，却是心道一声不好，知道坏事了。

　　几人还想问李娘娘的踪迹，却被甄娘娘不痛不痒地挡了回去，只道圣母是突然得了急病，回宫诊病去了。

　　“高先生，王先生，在事情调查清楚之前，就委屈您二位先在家中静待了。”
　　甄娘娘隔着帘子抬眼看了殿下的两人，低声道。

　　姬晟狠下心，他抿了抿唇，补充道：“江南但有阻碍清丈土地事宜人等，着傅浚可就地拿下，即刻抄家籍没！”

　　此旨一出，全殿震惊。

　　高巍心知大势已去，他长叹一声：“老臣领旨……”

　　王昶深深盯了殿内一眼后，闭目摇头，知道是自己大意了。

　　然而平日里两位跺跺脚就能让东京一震的权臣，此时却无可奈何地被请了出去。

　　倒不是没有人为他们求情，而是他们的门生，被这么突然打了一个措手不及，哪里还顾得上旁的，眼下更多的是想如何在这场风波中自保。

　　而宁寿宫这边，李娘娘刚踏进暖阁，便再也撑不住，两眼一抹黑，身子一软倒在贵妃榻上。

　　杨嬷嬷吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶：“娘娘！您这是怎么了？快传太医！”

　　宁寿宫顿时闹的一阵人仰马翻。