《女史箴传》左传白鱼

15、第十五章 番外 池塘生春草

　　太平真君六年，春三月。
　　兰若生春阳，涉冬尤滋盛。
　　又是一年春复晓，我临窗而坐，迎风拨弄箜篌，彼时清露晨流，新桐出引，恰勾忆起古时歌谣，清歌哼唱，许是春光催慵，懒待拨弦随歌，不过零星挑弦为节：
　　“青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。”
　　我反复歌咏，怎么也不愿再往下唱，倒不是忘记歌辞，只因接下两句娥娥红粉妆，纤纤出素手，描摹的已不是我这般年纪的妇人。
　　韶华易逝，美人迟暮。
　　我想起我的夫君，不，在这座平城宫里，应称他至尊，主上，而在平城宫外的广袤河山，西至大漠，北至阴山，东至辽海，皆称他皇帝，大汗。他是平城宫的主人，也是天下共主，而这天下除了隔江而望的南朝。
　　他和他的帝国，曾以铁骑剑锋横扫中原、漠北、辽东，所谓表里山河，天险湮谷，从未阻挡他征伐的脚步，或蚕食，或鲸吞，扫万统，平秦陇，翦辽海，荡河源，破碎的山河，混乱的华戎，被铁骑踏平，被剑锋碾碎，又被他和他的帝国弥缝混圆。
　　除了隔江而望的南朝。
　　烈士暮年，壮心不已。
　　太平真君六年，而今中原一统，四夷来朝，他终究是老了。
　　英雄白发，千古一辙。
　　我没有遗憾，甚至感到庆幸，他给予我爱宠温情，赐予我尊荣华贵，而我陪他一同老去，起码我而今不必抱怨长门，反复吟唱的歌谣，也不必是弃捐箧笥中，恩情中道绝的悲情。
　　去岁春，皇太子拓跋晃始总百揆，诏侍中、中书、尚书辅皇太子以决庶政。
　　同年夏，皇帝诏加我昭仪之号，昭仪者，召显其仪，示隆重也，位视丞相，爵比诸侯王。同年冬至，我做《泼胡乞寒歌》，颇称圣心，旋晋尊号左昭仪。
　　尊贵荣华，他能加诸我的，尽矣至矣。
　　韶华恩情，我可回报他的，不过如此。
　　我记得册封昭仪那天，也是这样慵懒催眠的春日，仪典意外的冗长枯燥，待我按仪制朝拜皇后谢恩而归，他已经等在伺星楼重屋内华灯初上。
　　我身穿朱红色祎衣，沉重的朝服和冠冕压得骨头生疼，而一整日繁文缛节，数十次跪拜屈伸，早已折磨得我精疲力竭。
　　他脱帻敞衫，酣卧东床，好整以暇地观赏我，一会挑剔祎衣形制过于宽博，一会挑剔金博山冠应嵌九华而非七爵，仿佛我是一件供人瞻仰膜拜的礼器，而不是他的妻妾。
　　我忍怒命宫人去服除冠，随意将册封诏书掷入他怀里，他像是接了烫手山芋，孩子气地跳跃而起，质问我怎敢随意丢掷天子诏书，质问我知不知道诏书丢了，我这个昭仪也就不算数了。
　　“不过一张废纸罢了，横竖妾是要随你去的，真有那一天要这劳什子何用？”
　　他的目光霍然绽放，仿佛要生吞活剥了我，眼中的灼灼火焰要将我燃成灰烬。
　　可我懂他，知道他最喜欢这样的我，只有这样的我，才能释放他的激情，衬托他的野心。
　　自那夜之后，他未再踏足伺星楼，也再未踏足除皇后寝殿的其他妃嫔处。
　　自皇太子决庶监国，朝局便有些不稳当，起因左不过是太子锋芒太露，虽一心为公，于事过于精查，狠办了皇帝侍侧的几个权宦，而东宫的属僚，渐露威势，难免惹皇帝猜忌。
　　不过老生常谈而已，宫廷里没什么新鲜事，世人都是这样子过来的，皇帝和太子，父亲和儿子，他总有他的法子。
　　我何时开始变得老气横秋，我三十四岁了，与这座宫殿相比尚属稚嫩，可我这把年纪若到了民间，怕已是当祖母的人了。
　　故国三千里，深宫二十年。
　　回望此生，我出身北燕贵胄，偏逢末世，妾质敌邦，终目睹国破家亡，幸见遇拓跋焘，十数年恩宠不衰，冯氏一族献城内迁，得保首领，比起南朝君主，篡人社稷，动辄阖族诛杀前朝王室，拓跋氏尚属仁厚。
　　若我此刻死了，也可说此生了无遗憾，唯一的牵挂，便是我那三个不成器的女儿。
　　民间俗语道儿女是爷娘前世的债，比起拓跋焘六子十女，我还算有福气，讨债的只有三个。
　　晨起陪我用过朝食，照例查问过功课，三个小混账就各自淘气去了。
　　前些日子蘩随皇帝和太子两巡狩猎，颇得趣味，镇日放马走鹰，我只得央求皇帝，寻了位精通弓刀的鲜卑嬷嬷教习于她，这日禀过我，带着嬷嬷跟随寿阳、建德两位长公主放马北郊鹿野苑，估计不到傍晚断不会回家来。
　　阿耀从来是蘩的跟屁虫，她不精于骑射，但毕竟是鲜卑公主，骑马狩猎是天生的本事，况且这孩子爱热闹，听闻两位姑姑携许多表兄弟姊妹，便一路当她阿姐的跟班去了。
　　如此便只剩了箴儿一个，她本是南齐人，体格娇弱，且身量尚未长成，骑在马背上，脚尖勾不住鞍铁，时常受周围人取笑，骑射围猎这种事情断不肯参与。
　　蘩和阿耀怎么轻易饶她，硬生生要裹挟走，还是我出面把箴儿留了下来。
　　听闻洛阳郡守献送了一批珍稀典籍，存放在朱明阁，我知道箴儿垂涎那批典籍许久，便做主让她以替我翻捡书籍的名义，过去挑些喜欢的，看着箴儿欢天喜地的模样，我心道还是小女儿贴心可意。
　　春风沉醉懒入帘。
　　我打个哈欠，看看天光尚早，闲来无事，正准备补个回笼觉，忽然来报中常侍宗爱奉皇帝旨意请见。
　　既是传旨，又要请见，我略感来者不善，忙命人将宗爱延至中堂歇息，我匆匆换了燕居朝服，亲自出来接旨。
　　中堂与内寝隔外寝，出了外寝，架两扇镂空硬木座雕漆云龙纹仕女图屏风，我转过屏风，见宗爱大咧咧地垂足坐在中堂面东的榻座，他虽是口衔天宪，到底是个寺宦，在我的殿阁垂足倨坐已属不敬，但他毕竟是皇帝宠信的寺宦，鞍前马后随侍皇帝十余年，皇帝亲征亦有他陪侍护驾，仔细算计他陪伴皇帝的时间，怕比中宫皇后和我这个宠妃还要多些。太平真君四年，皇帝南征萧衍，大会长江之上，班赏群臣，以宗爱为中常侍，授爵秦郡公，寺宦授爵，宗爱是拓跋开国以来首例，可见其简在圣心，权势煊赫。
　　我虽自诩拓跋焘的枕边人，却不敢比量自己和宗爱在皇帝心中的分量，更不敢比拟他在宫中和朝内的权势，因此我强忍不悦，故意笑得如沐春风：
　　“劳烦宗侍中亲传，不知至尊有何旨意？”
　　那宗爱倒也不敢十分托大，朝我行个拜手礼，往面东至尊的位置站了，说道：
　　“也不是旨意，是至尊差卑臣来找左昭仪膝下的一位小娘子问话。”
　　小儿女事竟能惊动皇帝！我心里暗惊，仍不动声色道：
　　“可别是蘩和南阳这两个不成器的孽障，又冲撞了哪位娘娘，或是欺负了哪个姐妹？”
　　我心里祈祷，只希望是后宫娘子或是公主向皇帝告了状，找上门来算账。
　　“若是后宫的娘子争风吃醋，或是姐妹间吵闹，自有皇后和左昭仪主持，至尊怎会过问。”
　　难道是冲着世箴？宗爱说话皮里阳秋，脸生得苍白，像常年见不到光的人，皮肤远看细腻，近瞧却像蛇的鳞片，湿腻冰冷。
　　我心中一阵烦腻，只听他道：
　　“有人向至尊首告，说萧世箴借品评茗茶，怀恋故国，谤讪国朝，并意图以南朝风物唆诱太子，至尊闻之震怒，命咱家下萧世箴掖庭狱，行家法五十杖。”
　　我如坠冰窟，手缩在襟袖不受控制地颤抖，品茗之事我是清楚的，年初益州太守供奉蜀地新茶，因鲜卑人不嗜茶道，便尽数散放于府库，随茗茶奉进的还有一套研捶炙烹茗茶的器具，蘩不知使了什么法子，把这套器具并茗茶哄骗来，她姊妹三个昨日兴冲冲地仿效南朝烹茶饮茗。
　　她三个本把烹饮的地点设在伺星楼外院梨树林，我想着梨花开得正盛，落英缤纷，花语品茗，也算得件风雅事，便由得她们。哪知赫连皇后和常婕妤的两位公主闻风而来，皇太子在皇后处问过安竟也一并随了来，他们兄妹初时聊得热络，后不知因何口角争执，太子也拉不住几个妹妹，待我闻声赶至，盏破瓮倒，碾碎炉翻，污水炭火狼藉一地，我细问因果，原来是因为公主们吃不惯茗茶苦味，嘲笑世箴怆楚南蛮，蘩和阿耀听不惯，上前理论，皇太子也偏袒世箴，斥责了另两个妹妹，便有了这场厮闹。
　　我命人拉开她们姐妹，看看所幸无人受伤，便送了两位公主各自回殿，并差遣保姆嬷嬷去皇后和婕妤处问候解释。
　　晚间，我不许她们三个吃饭，那两个大的罚去后院跪着，反正她两个筋骨健旺，跪一两个时辰权当打熬筋骨，箴儿本受两个姐姐牵累，身子骨又单薄，我舍不得罚跪，便打了几下手心训斥几句。
　　怀恋故国、谤讪国朝，唆诱太子，哪一条罪名都足够要了世箴的命，我握紧拳头，指甲狠狠嵌入掌心，掌心的刺痛使我渐渐冷静。
　　我故作镇静问道：“问都不问清楚，便要家法杖责？”
　　“因萧世箴养在左昭仪膝下，因而至尊特命卑臣来知会娘娘。”
　　“知会？”我冷笑道，使个眼色保姆嬷嬷，让她亲去找世箴回来，“我这会就把这小冤家找回来问清楚，若她真作出悖逆之事，不必下掖庭狱，我亲自处置了她，可若是……”
　　我抬起眼睛，盯着宗爱，一字一顿道：“可若是子虚乌有，我这做母亲的，也不能坐视自家孩儿受人冤屈。”
　　宗爱大概没料到我如此硬气，或者他已经许久没遇到敢跟他硬气的人了，他顿时冷了面孔，愤愤地坐回榻座，我也懒得招呼，更不愿求他，若说求字，我还不如找机会求皇帝。
　　我们两人横眉冷对地枯坐半刻，外间便通传世箴回来了。我正诧异怎得保姆嬷嬷动作这般迅捷，忽听箴儿自外唤道：
　　“阿娘，你找我？我肚子好饿呀。”
　　我心道不好，嬷嬷没赶得及世箴，这孩子是玩够了自己跑回来的，看来也无人事先提醒她。
　　“阿娘？”
　　世箴自屏风后转进来，看见我端坐榻上，面容凝重，先自敛了笑意，又瞧见穿紫袍扎犀角带的内侍坐于尊位，顿时有些慌神，她从不凑近皇帝，自然也不识皇帝的权宦。
　　私下里箴儿像南朝人唤母亲那般，唤我阿娘，我也随着她，但外人在场，我只允许她喊我干娘或者昭仪，看得出今天她一定淘换到许多宝贝，高兴得有些忘形，我不无心酸地想到，箴儿还是个孩子，平时心思重，又被我拘束得紧，难得高兴一会，又遇大祸临头。
　　“世箴请干娘安，干娘日安？”
　　世箴规矩谨严地行了肃礼，我朝宗爱致意道：
　　“这位是至尊跟前宗侍中，奉旨意问你几句话。”
　　世箴闻言纤瘦的身子明显抖了抖，叉手道：
　　“宗侍中胜常。”
　　“箴儿，过来干娘身边。”
　　我朝她招招手，世箴乖顺地碎步趋行至身前，垂首侍立，我见她外穿嫩藕色茱萸暗纹绮锦半臂褶衣，内衬素底白纱裙，皎皎孑立，这两年正长个子，苗条得青葱似的，五官也逐渐出落得清丽珪秀。
　　“箴儿跪下，干娘有话问你。”
　　我狠狠心道，听见世箴鼻子窸窣，但还是顺从地规规矩矩地长跪了，我知道她委屈，平时只有犯了错，我才会让三个孩子跪下回话，世箴向来懂事，比蘩和阿耀乖巧多了，即便真有了错处，我也是徐徐劝诫，待认了错，或打手心或罚跪，从未疾言厉色相对过。

　　小女儿泪痕阑干，直直跪上冷硬的地砖，垂首唯唯的模样，我还是心疼不过，欠身将她拉直榻前，把个充絮蒲垫塞在她膝下，手掌搭在她肩头按了按。
　　“箴儿别怕。”
　　世箴受了些安慰，满腔委屈反倒像冲破闸口，倾泻而出，抽抽噎噎地哭起来，我见她哭得伤心，心口也跟着隐隐的疼，如果可以我真的很想把箴儿搂入怀里，任她痛哭宣泄一场，可毕竟不是时候。
　　宗爱候在一旁，堪堪将发暴躁，我知道若是让他抢占先机，箴儿毕竟是个孩子，虽然心思玲珑，却也敌不过经年寺宦善射人意，世箴浑身长满嘴也难洗脱嫌隙。
　　我掏出手巾替她拭干泪渍，问道：
　　“箴儿，你昨天烹茶时是否与皇太子说过话？”
　　罪状中既有“以南朝风物唆诱太子”之说，看来这桩公案必然与太子难脱干系，如果世箴从始至终并未曾与皇太子对言，唆诱之词便是无稽之谈，谁料那孩子竟点点头承认了，我心猛地一沉，问道：“都说了什么？”
　　许是见我面冷声冷，世箴唬得傻了，全无往常的机警捷慧，呆呆问道：“唱歌算吗？”
　　唱歌？世箴能唱什么歌，引得皇太子愿意聆听？忽听宗爱嗤的一声冷笑，我心寸寸下坠，忙峻厉喝问道：
　　“唱什么？”
　　“楚歌……哀郢，抽思……”
　　“混账！”未等她说完，我断喝道，扬手狠狠劈下，这一掌忽然发难，世箴全无准备，掼翻于地，鼻子磕碰在青砖上，登时口唇迸裂，鼻血横流。
　　“箴儿。”我惊痛地直立上身，本能地想扶她起来，只见世箴像只既伤且惊的小兽，惶惶凄怖，团团跪正身子，叩首泣道：
　　“发言为诗，箴儿辜负干娘的教诲，箴儿知错了，请干娘责罚。”
　　发言为诗，在心为志，我教她们诗经时，曾引用毛诗序的句子，没想到这一掌倒把世箴打醒了，省却了我许多解释。
　　羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘返。背夏浦而西思兮，哀故都之日远。
　　无罪弃逐，九年不复，一首哀郢，思乡恋阙，怨君忧国，世箴是亡国北附的楚人，以楚语唱楚歌，皇帝拓跋焘读书不多，却也记得楚虽三户，亡秦必楚，怀恋故国，是以有新亭之泣，一首哀郢，铁证如山！
　　宗爱见我一时忘言，且世箴已认错求责，便以为能把人掳走，说道：“既然萧世箴已认罪，咱家便奉旨拿问去掖庭狱，也省得沾污左昭仪。”
　　哼。
　　我紧咬牙根，怒火重重，自肺腑直窜上天灵，白玉塵尾悬于帐顶，我一把抓起，生生扯断帐带，作势要打箴儿，堪堪擦着箴儿衣袖，飞掷而出，咣得一声，撞上门口屏风硬座，摔得粉碎。
　　“左昭仪，你这是抗……”
　　他抗旨二字未说出口，我斜斜横睨过去，既不再掩饰心中愤怒，自然目中也是凶光毕露，有道是困兽犹斗，何况被逼入绝境，保护幼崽的母兽。
　　俗话说硬的怕横的，横的怕不要命的，宗爱见我一副拼命的架势，也不敢用强，色挠道：
　　“左昭仪，非是卑臣犯颜专行，实在是至尊的旨意。”
　　“我养的女儿，自由我教训处置，不劳他人插手置喙”我自榻座上站起，缓缓行至世箴身侧，“至于我违旨欺君，自会亲向至尊请罪，不会令侍中难为。”
　　宗爱不再言语，坐回榻中，却没有要回去复旨的意思，显然是等着看我如何“处置”世箴，箴儿俯伏跪叩，尽量保持镇静矜持的姿态，发白的指尖抠进砖缝，微微打着颤，我知道她定然害怕极了。
　　我强忍心口阵阵绞痛，吩咐保姆嬷嬷道：“取竹篦，取藤鞭。”
　　我听见世箴细碎清浅的啜泣声，像剔透的琉璃珠子散落玉阶，可在我这为娘的听来，却像灌金汤的弹丸，直捣得脏腑如摧，我稳了稳心神，硬起心肠道：
　　“箴儿，过去软塌上伏着。”
　　世箴抬起头，满眼的乞怜，见我没有丝毫松动的迹象，便默默朝软塌走去，边走边偷偷抹泪。
　　十三四岁的女孩子，正是羞涩腼腆的年纪，何况世箴又较他人更加敏感矜饰，平时责罚她们姐妹，我都挑在外院听戏的小院落，偏远僻静，且除保姆嬷嬷不许其他宫人接近，便是有几次蘩闯祸淘气得太离谱，被我用藤鞭笞挞，也仅是鞭打脊背，可我此刻该如何让箴儿知道，刑数笞挞五十，若是尽数打在脊背，她那瘦削荏弱的骨骼，岂不是要骨折筋断。
　　世箴站在软塌前，手足无措地望着我，我故意不理睬她，待保姆嬷嬷带着两个小内宦，抬进装满水的木桶，桶里浸泡十数根竹篦和藤鞭。
　　我命保姆嬷嬷将全部宫人内宦领至楼外前庭侍候，保姆嬷嬷知我心意，未待宗爱首肯，已半伙半撵地连同宗爱的随行一起带了出去，片刻后重屋里便只剩我们三人。
　　“箴儿，外面衣裳去了，伏在榻上。”
　　世箴面现羞愤，仍未违抗半分，脱了半臂褶衣，搭在榻桌上，又搬过楠木黑漆凭几，她兀自跪在榻沿，双肘伏于几上。
　　我自木桶中拣起一条竹篦，裹进衣袖拭净水渍，竹篦浸了水，拎在手里沉甸甸的，我见那竹篦足有三指宽，一时懊悔怎么忘记翻拣条细窄些的，可此时竹篦在手，便如箭在弦上，后悔已不及。
　　世箴闻我脚步声越近，身子如望秋蒲柳伶仃瑟瑟，我手臂像灌了铅，好不容易费力扬起，却迟迟难落，踌躇间只听宗爱谑笑道：
　　“左昭仪若是舍不得，不如由咱家代劳。”
　　我懒怠与这厮打口角官司，不动声色猛地抽下，箴儿浑身紧得激灵，略略往前挣挫，竟是连痛也未呼一声。
　　待要挥出第二板，宗爱忽然道：
　　“左昭仪怕是忘了规矩，宫规当褫衣受责。”
　　欺人太甚！我怒应道：
　　“世箴是我的女儿，非宫奴仆宦。”
　　“那是自然”宗爱道：“平城宫谁人不知萧世箴乃左昭仪掌珠，左昭仪疼惜较南阳公主尤甚，咱家也是好心，隔着衣裳看不清楚伤势，若是左昭仪失手打坏了，岂不心疼得慌。”
　　心疼？我已经疼得心头滴血，宗爱话里阴阳怪气，但也将我点醒，一层纱裙挡不住痛楚，可若不褫衣，难不成打得血透重纱，两害相权，我忍痛命箴儿解开中衣系带，垢辱冲击下，世箴显然未能理解我的苦心，偏过头来，泪光莹莹地瞧着我，唤道：
　　“干娘……”
　　她声音细颤颤的，满是哭腔，知她是在求我，疾痛惨怛，未尝不呼父母也，此时箴儿能依靠的，能指望的，能乞求的，除了我还有谁呢，可我回应她的，惟有手中敲扑。
　　我痛得两眼发黑，只当听不见她那声唤，近前去扯开衣带，将她下身纱裙和贴身小衣一齐褪至两股根部，我实在不忍心往她腿上再落鞭杖。
　　少女凝酥般的肌肤，白腻底子赫然一道淡粉色宽痕，我任凭手臂机械地起落，挨着那道痕并排染印出一道又一道新痕，淡粉、浅红、绯紫、乌青，世箴本就纤腰窄髋，身后方寸之地，三指宽的竹篦，数未过三十，便已笞掠数旬。
　　世箴初时尚能忍耐，小腹紧贴凭几，渐渐吃痛，微微扭动腰肢舒缓疼痛，待又一板打在一处青紫时，她痛得紧了，不由自主地身子躲朝侧边，我手中的竹篦恰在此时挥落，登时失了准头，一板横敲她尻骨和腰间，我慌急抬腕，虽卸去大半力道，板子还是在她脊尾处留下一道印痕。
　　“箴儿”我失声道，直痛得连调子都变了，丢却竹篦，忙看她那道伤处，所幸未肿起，应是未伤到骨骼。
　　“你这孩子，怎么乱躲闪，若是打在要害可怎么好！”我痛极而恚，想到还剩二十几板，且箴儿隐忍得实在可怜，便一把将她自凭几拽下，我一腿蜷曲，一腿垂足，坐在塌沿，把她半抱入怀里，小腹枕在我腿上。
　　世箴一条胳膊抵在我后腰，我怕她吃痛挣扎，便一手抓住她外侧胳膊，另自水桶里拣起条略短些的竹篦，自腿根往上一路打将上来。
　　我一心只想早些结束这场笞挞，省得箴儿零零碎碎地受罪，板子便落得又狠又急，世箴却以为方才躲闪激怒了我，开口哭求道：
　　“阿娘别生气，箴儿知道错了，我再不躲了，我会乖的，阿娘别生气！”
　　换个孩子我也不至于心痛至此，若是寻常孩子，受此重责，早已翻滚挣扎，喊痛哭求，偏偏箴儿软趴趴地伏在我怀里，连哭声都细软得近乎呜咽，不顾自己疼，偏劝我别生气。
　　我哪会生气，我是心疼，疼得仿佛那竹篦一板一板皆打在我心头。
　　默数至五十，我停了笞打，右手酸沉得脱力，正待要替世箴遮掩伤处，又听宗爱道：
　　“左昭仪，旨意是杖责五十，昭仪这般潦草敷衍，卑臣却不知该如何复旨。”
　　此刻此人，在我眼中委实面目可憎，我恨不能把他生吞活剥，正盘算大不了撕破脸哭闹一番了局，世箴忽轻摇我衣袖，道：
　　“干娘，您狠狠罚我吧，我不疼，我忍得住。”
　　说完，瘦瘦小小的身子竟往我身边靠得更近些，为天有眼兮，为神有灵兮，稚子何辜，我心何怃！
　　宗爱见我迟迟不动，摆出一副看戏的嘴脸，冷笑道：
　　“左昭仪，咱家再提醒您一句，据传皇太子与萧世夤十分投契，东宫和彭城郡时常书信往来，今日至尊已传召太子入宫，说不得太子都难免受家法捶楚。”
　　萧世夤镇守江东，渐露峥嵘，正是魏庭嵌入南梁的楔子，南梁新朝廷被牵制掣肘，疲于奔命，皇帝才能专注于平定漠北蠕蠕和辽西高丽。
　　萧世夤既是南朝皇族，又是举足轻重的大将，皇帝怎能容忍太子与边将过从甚密，什么怀恋故国、唆诱太子，不过拿妹妹作伐子，敲打震慑哥哥罢了。
　　一旦牵涉政局，不真正做出点样子来，皇帝怎肯善了，我收拾起悲天悯人的心情，自木桶里挑出一束藤鞭，依旧用袖子拭净水渍，我顺着世箴脊背岢磊的骨节，抚至腰窝，蓦地按住她腰，藤鞭专咬淤紫泛痧的地方，不过十数鞭，世箴身后便绽裂开三五处血口，蹦涌的血珠子汇集成数道血线，顺腿蜿蜒而下。
　　从始至终，世箴紧咬手腕，未哭喊一声，只浑身颤抖战栗，我目睹自己一手炮制，血肉模糊的伤处，整颗心疼得木木的，木然问道：
　　“够了吗？”

　　许是未料我会骤施辣手，宗爱面色稍滞，眼睑下的颊肉微跳，我将那沾了血的藤鞭丢掷回木桶，缕缕血丝散入水中，我只觉左肋针刺样剧痛，按压世箴腰背的掌心尽是冷汗，我提着一口气，重复问道：
　　“够了吗？”
　　“左昭仪教女有方，”宗爱色复如常，道：“卑臣即便向至尊复旨道左昭仪大义灭亲，挞至血，不敢怨。”
　　他言外似无臧否，内则实含褒贬，若是这般言语复旨，莫说世箴这顿打是白受了，恐怕勾得皇帝猜忌更甚。
　　我不是迂腐的冬烘先生，所谓君子信谗，谮言如诵，何况久居深宫，见惯好言自口，莠言自口的伎俩，若是为我自己，大不了鱼死网破，宁为玉碎，总好过觍颜尾乞阍寺阉人，可既为人母，为保护怀里的孩子，免不了辱志屈心，忍气吞声。
　　“妾方才被这小孽障气得昏了头，言语冒犯唐突，宗侍中是至尊身前侍奉的人，若与妾和这小孽障计较，那妾当真无立足之地，只得亲赴云母殿，脱簪待罪了。”
　　宗爱见我作软伏低，面色稍霁，低垂眼睑并不言语，他这般权宦，怎是几句好话便能轻易收买的，我此刻顾不上照料世箴，暂将她抱放在一边，替她披了外衫，我自回内寝，向屛床暗屉里取出一双玉珩，塞入宗爱手里，道：
　　“这一双玉珩看似不起眼，实则是东周时的古玉，其上所刻篆文据说是平王东迁问卜沉河的祭玉，满天下再无第二件，此非宫中物，是妾兄长在洛阳太守任上所得，原是要献与至尊，”宗爱素性奢汰，与权贵争豪，宅室舆马，纨绣金翠，已是司空见惯，这般上古古玉却是可遇不可求，宗爱也见识过珍宝无数，甫见此物，仅肯稍假辞色而已，待听我说道：
　　“宗侍中既朝夕侍奉御前，想来赠与侍中便如献与至尊一般。”
　　宗爱显然十分受用，嘿然道：
　　“左昭仪抬举卑臣了，玉器名贵，不是卑臣这样身份的人可堪配饰。”
　　巧言如簧，颜之厚矣。说出此番话，我心里直泛恶心，可听他意思仍难填沟壑，我不得不虚与委蛇道：
　　“玉器不过聊表心意，妾在东郊小白登山有一处别院并方圆五百亩田林，寄名在兄长处，侍中既肯为妾那个小孽障在至尊前费心力，妾明日便告知兄长，将东郊别院过至侍中名下。”
　　宗爱眼底餍足尽现，餍足中夹带惊异，笑道：
　　“向来传言萧世箴是左昭仪的心尖尖，咱家今时今日方才真信了，左昭仪且放心，不过是小孩子间斗气争闹，不抵什么，至尊也不会拿个小孩子做伐子。”
　　我道谢不迭，又恭维许多好话，真真是厚颜无耻，直把宗爱送至前庭，他忽然问道：
　　“左昭仪，咱家还是想不明白，萧世箴不过南朝庶孽……”
　　“侍中，世箴是我的女儿……”
　　见我辞气凛然，宗爱哈哈大笑数声，扬长而去。
　　半日揖让周旋，我忽觉一阵气短目眩，膝酸腿软，亏得保姆嬷嬷在侧，才不至跌倒，此时方想起尚把箴儿一个的留在屋内，我扶着保姆嬷嬷一路回了重屋。
　　世箴面朝内蜷缩在软塌上，孤零零的，动也不动，我心大恸，以为那孩子耐不住痛楚晕厥了，踉跄冲至榻前，扳过她双肩，只见世箴脸色蜡黄，眉蹙目闭，冷汗濛了满额满颈，手腕仍咬在口中，嘴角隐隐渗出血迹。
　　“箴儿！”我唤她道，世箴闻声睁开眼睛，目光涣散，费力定睛看了看才认出我来，喃喃喊了声“阿娘”。
　　我忽然泪如雨下，一颗心翻煎捣碾，委屈、郁愤、无助还有许多年不曾体尝的辛酸悲苦，统统涌至胸口，我不知是心疼世箴还是心疼自己，悲从中来，再难断绝。
　　我从不曾在孩子们面前流露激烈情绪，是以这场突如其来的痛哭，委实吓着世箴了，这孩子像安慰我似的，头枕着我腿，脑袋拱入我怀里，贴心道：
　　“阿娘别难过，箴儿以后再不淘气了，箴儿知错以后都改了，再不惹阿娘伤心了。”
　　世箴天生副痴性，但凡她倾心中意之人遭遇不幸，无论是非对错，尽数归咎于己，自悔自责，以至于自残自虐，我或劝或训，甚至还为此责罚过，都没能丝毫改观，这样的天生痴情，最动人也最伤人，我真怕，怕她以后不知要吃多大亏，受多少无妄之灾。
　　她声音怯弱弱的，一个劲地揽错求恕，宽慰我心，我越加酸楚怜惜，怎么也止不住眼泪，娘两个哭作一处，还是保姆嬷嬷劝道：
　　“娘子是作母亲的人，须得振作刚强些，小娘子身上的伤还得清理敷药，总是这么哭，可怎么得了。”
　　为母则刚，若我都不能振作，失了心智主意，箴儿便真成无依无靠的孤儿了，我默默收止住泪意，道：
　　“箴儿不哭了，阿娘抱你去里面敷药。”
　　听说敷药，世箴吓得缩了缩，喏喏道：
　　“阿娘，我不疼，我不用敷药，它自己能长好。”
　　我知道她怕疼，正思忖该如何哄她，保姆嬷嬷大抵从未见我蘑菇犹豫，按捺不住道：
　　“娘子可不能心软，小娘子皮溃见血，天气渐渐热了，发起炎疮不是闹处。”
　　我点点头，又软言哄了箴儿几句，便亲背她回了内寝，把她安置在屛床里侧伏睡，我将裹着她身子的外衫除去，却见箴儿已将小衣和底裙穿了回去，我虽体谅她腼腆怕羞，可她身后血渍未净，衣料血糊黏肉，硬揭开又得遭罪。
　　我见状又疼又恼，低低训她两句，这次箴儿不再认错，学寻常孩子似的撒娇喊疼，我也只能边哄着边替她清创敷药，保姆嬷嬷取一剂祛热止疼的丸药，化开就热汤服侍箴儿吃了，箴儿毕竟是孩子，受惊挨打折腾半日，昏昏欲睡，我瞧她睡熟了，拿湿帕子替她揩净脸上混着泪血汗的污渍，我累极躺在她身侧，不知不觉便也睡了过去。
　　昼寝难睡得安稳，杂绪百端，乱梦纷扰，蒙昧中恍见三足乌红沉西窗，漏水日旰，不觉已近黄昏。
　　想是白日间哭得狠了，这会双目胀痛，后脑枕骨也酸胀如坠，我翻身转见世箴仍睡得酣沉，尖尖下颌抵枕臂弯，一只拇指含衔齿间，我抿嘴笑了笑，心像初春暖阳下澌融的檐冰，既喜欢又疼怜，我掀开薄被，又看了看她身后的伤，血已止住，却淤肿得骇人。
　　动作已极轻柔，仍拂擦着伤口，箴儿不自在地咿呀道：
　　“干娘……”
　　“箴儿，再睡一会，干娘陪你。”我忙将被子掩了，另用瓷枕压住被角，支起膝盖，把被子撑高寸许，我听外间窸窸窣窣的响动，以为是保姆嬷嬷，便吩咐她备些甜羹，待世箴睡醒垫垫肚子，谁知应声的竟是南阳：
　　“家家日安。”
　　两只大的闯祸精终于回了，我想到今日这场不期之祸皆因南阳和蘩擅妄口角而起，便气不打一处来，撂冷脸转过身来，没好声气道：
　　“你两个在外面跑马放鹰，丢个烂摊子让箴儿替你们受过，我给你们收拾残局，事情不了，也不见你们回家。”
　　南阳吓得低眉敛手，不敢答话，我见她仍穿着围猎的大口缚裤和窄袖翻领及膝袍，显是未更衣便侯立至此时，我终是不忍再罚她站，心虽软了，语气依旧生硬道：
　　“回来也不换衣裳，杵在我这里讨赏呢，告诉你们两个且等着，好东西没有，晚间赏你们一顿藤条焖肉。”
　　南阳像秋后结籽的石榴，脑袋垂得差点抵在胸前，眼观鼻，鼻观嘴，不敢分辨半句，其实南阳性情活泼率真，不如箴儿贴心，却也比蘩随顺，三个孩子里唯独南阳，怕我如避猫鼠般，在我跟前全无平日她们姊妹间的爽朗健谈。
　　我亲生的，倒怕我最甚，想到此处，我又有些火大，撵她道：
　　“还嫌闹得不够，站在我这里做什么，赶紧换了衣裳去温课，晚上我问答不出，仔细你的腿。”
　　若是往常，南阳早蒙赦似飞也似的逃了，这会转了性，支吾半晌，道：
　　“阿母，能不能让我瞧瞧箴儿？”
　　南阳关切妹妹，我便也不好再把人往外赶，缓和些脸色，让出一块坐处，南阳单膝跪在床沿，我掀开被角，她抻脖子望了望，看见箴儿伤处，猛抽冷子嚷道：
　　“阿母，您也舍得，把箴儿打成这样！”
　　“嚷什么？”我低吼道，“箴儿才睡安稳，要嚷出去院子嚷。”
　　南阳不敢顶撞我，便小声嘀咕抱怨道：“阿耶也不讲道理，明明是我和阿姐告诉大兄箴儿会唱楚辞，箴儿敌不过太子央求，才唱了几句，偏把罪责推到箴儿头上。”
　　“什么？”我翻悟道，世箴一向内敛藏拙，从不卖弄学问，许多懂的尚且装作不懂，原来是被两个姐姐无意卖了，我心头火起，怒道：
　　“你给我出去外间跪着！”
　　南阳再不做声，灰溜溜地躲出外寝地上跪了，我紧跟其后，一眼瞄见盛竹篦的木桶，顺手拎起一条，湿淋淋的竹篦裹凤挟水，往南阳脊背抽挞，须臾间便将她背心衫布染出一片潮晕。
　　我盛怒之下，未稍收力，板板打得狠厉，南阳苦挨过七八记，痛哼一声，再坚持不住，手肘撑地，哭道：
　　“阿母息怒。”
　　“你们当姐姐非但不想方设法回护箴儿，明知她身份尴尬，平日谨小慎微，没有错处还要被挑唆些错处来，你们倒好，把箴儿往刀尖上送，”我实难压抑怒火，几近咆哮地训斥，“你给我跪直，今儿不打断你的腿，我就不是你阿母！”
　　我越训越气，越气越训，南阳吓得伏跪着簌簌发抖，连认错求饶的话也磕磕绊绊说不出整句，我扬起竹篦还要再打，保姆嬷嬷忽然抱住我手臂，道：
　　“娘子消消火，小娘子醒了，这会正唤你呢。”
　　定是笞挞训骂吵醒世箴了，我把那截竹篦丢在南阳身前，转身回来内寝，见世箴挣挫起身，眼巴巴地望我，我连忙安抚她仍旧伏睡下。
　　“阿娘，好好的做什么打阿耀姐姐？”
　　“阿娘给你报仇。”我气鼓鼓道，世箴见我余怒未消，怕我再出去动武，忙挪移着身子伏在我腿上，求情道：
　　“阿娘别罚姐姐，阿娘曾教过箴儿，楚人无罪，怀璧其罪，皆因箴儿不够谨慎检点，卖弄炫技，才惹下祸事，阿娘别罚姐姐。”
　　若是其他事，小女儿软言哄求，我大抵也就放过了，可此刻世箴又归咎自责，真如扬汤止沸，撮盐入火。
　　“都到这会你还替她们遮掩，为什么不同我说实话，你们三个联手欺瞒母亲，是不是？”
　　“我，没，阿娘……”
　　世箴瘪嘴蹙眉，堪堪将哭，我正心悔不该无端迁怒，便听外间亢声道：
　　“姑母不必迁怒妹妹们，主意是我出的，坏事也是我一人做的，我又闯下一件祸事，待姑母一并发落！”
　　一波未平，一波复起，果然儿女都是前世的债主，讨债讨得跌宕起伏。
　　原来生气也可渐入化境，方才责打南阳，未顾得及问蘩着落，无端焦躁莫名，听她说又闯祸事，我顿感如释重负，竟连气也懒得气。
　　我慢步缓踱，见蘩长身背光，立于屏风之侧，作一身虎贲羽林郎装扮，上穿明黄地虎纹织锦夹身袍，内衬紗毂单衣，下穿白虎纹袴，螣蛇带，带垂虎头鞶囊，足蹬乌皮短筒靴，身量高挑，虽生得女儿身，目之竟岳峙渊清，峻貌锋穆。
　　蘩见了我，按家礼问安毕，仍旧落落而立，全不回避瑟缩，我自忖尚有些皇帝昭仪的威赫，此时也感佩她的坦荡和胆气。
　　“说吧。”
　　“我已查问出昨日品茗之事，是建德公主在至尊面前嚼舌头，今儿狩猎她也在场，我将她掳到鹿苑后山，暴打一顿。”
　　我单刀直入，蘩也言简意赅，我闻言并不十分震惊，扶额问道：
　　“打她有用吗？”
　　“无用，”蘩道，“仅为报仇泄愤，姑母放心，只有我二人，我没朝脸手打，不会带出幌子来。”
　　“好，好，好。”我冷笑道：“敢作敢当，也不算辱没我北燕冯氏的门楣。”
　　“你曾祖，祖父，也曾是逐鹿中原，杀人如麻的枭雄豪杰，你父兄文弱本分，原来这点英雄反骨遗在你的身上，可叹冯氏先祖早晚因你不血食，断祭祀。”
　　“姑母，我！”听我辞气森寒，蘩也微自慌了，默默跪了，唇口紧抿。
　　我了解自己的侄女，钩深致远，胆智卓群，让蘩认句错，比登天还难，我便也不强她所难，暴喝道：
　　“传杖，拿大棍，与我杖这忤逆的孽障！”
　　闻我令下，宫宦面面相觑，无人承命，保姆嬷嬷劝道：
　　“娘子气糊涂了，咱们殿内何来那物什，娘子教训子侄，那不是竹篦藤鞭，只管打得，何苦动板杖。”
　　“你看那孽障可还听我教训？”我反问道，“殿内没有，就去长秋卿，尚宫尚仪处借。”
　　南阳见保姆嬷嬷劝我无果，领命而去，不断与蘩使眼色，蘩扭梗颈项，只不理会，南阳急得无法，乍着胆子求我道：
　　“阿母息怒，饶阿姐这次吧。”
　　“住口！”我喝断道，“你先且顾自己吧，处置完蘩，少不了你的，滚去里面守着箴儿，再多一句，腿打断你的。”
　　南阳再要说些什么，蘩忙拦下了，南阳诺诺告退，此时保姆嬷嬷携小黄门抱了两条枣红色栗木刑杖进来，保姆嬷嬷还想再为蘩开脱，我不待她开口，命道：
　　“与我杖她。”
　　蘩屈膝端坐，臂肘微曲，手掌平伸，掌心覆于大腿，小黄门不敢上前拉扯拖翻，便抬起棍子往她背脊砸落。
　　刑杖打落的瞬间，我还是偷偷移开视线，耳中只听木杖击挞骨肉的“砰砰”声，约莫响过十几声，蘩竟痛也不哼，生生忍耐。
　　下令行杖，蘩虽逞强，到底女孩子不敌男子健硕，真把肩背骨头打断，怕要闹出人命，我正准备喊停，转眼瞧见蘩悄悄觑我，甫与我目光相对，装腔作势挤出忍痛的表情。
　　我暗道这孽障又在捣鬼，离座走到她身前，小黄门忙停了杖，我见蘩背后连星点血丝也无，又见她外袍与纱衣间似隔夹层，手伸入她外袍，果然触手粗糙温硬，竟是件软皮甲衣。
　　蘩被我识出破绽，嘿嘿笑道：
　　“姑母，小杖受，大杖走，侄女不敢逃跑，只得披甲待罪。”
　　她这副惫懒无赖的模样，偷奸耍滑叫人识破，竟还是能言之凿凿，权变急智，脸皮厚，胆子大，倒是块玩弄权术的好料子，世箴若能学到些皮毛，我也不至于时时担忧她吃亏。
　　毕竟骨肉至亲，恨时恨不能一棍子打死，真打心疼的还是我，可箴儿和南阳两个妹妹都受了责，倒把罪魁姐姐给轻轻放过，岂非太失公平，我板着脸孔，命她脱袍卸甲，蘩一一照做了，莫了还不忘侥幸道：
　　“姑母，真打啊，换藤鞭行不行啊？”
　　我冷哼一声，啐她一口，转身回坐榻上，小黄门得保姆嬷嬷暗示，棍子挥得漫不经心，但那刑杖本身便有些重量，打落在身仍较竹篦藤鞭疼痛，蘩受了十几杖，额头密密地渗出一层冷汗。
　　我见她今日教训已受得足够，预备杖至二十便罢，忽然世箴单衣跣足奔至榻前，满面泪痕道：
　　“阿娘，求您，求您别打蘩，要打就打箴儿…..”
　　言未毕，脆薄的身子轻飘飘地往下滑，蘩和我皆大惊，我忙搂住昏迷的世箴，向蘩道：
　　“还不快把箴儿抱进去！”
　　蘩横抱着世箴冲入内寝，一行人又是唤，又是哭，烧汤的，煎药的，乱糟糟吵成一团，我被吵得正发暴躁，世箴终于醒了，眼睛在床前诸人转过一圈，红着脸儿道：
　　“阿娘，我肚子饿。”
　　饿晕了。
　　我长吁一声，把放在床柜的甜羹递到南阳手里，叮嘱她喂世箴吃了，顺便瞪她一眼，南阳吓得吐吐舌头，我留她们姐妹三个互相陪伴说笑，便出来安排晚间膳食，刚走了几步便听南阳牢骚道：
　　“家家偏心，箴儿也偏心，只问阿姐疼不疼，我也挨了家家几十下狠的。”
　　“莫听阿耀夸大”蘩道，“最多不超过十下，我还被大棍子打呢，偏你矫情。”
　　“箴儿，你疼得紧吗？”蘩又道，“让我瞧瞧伤。”
　　世箴低低说些什么，大约是扭捏不让蘩看，南阳道：
　　“阿姐，箴儿的屁股被家家打得像开了酱果铺，青一片紫一片的，还流血。”
　　“箴儿，你也太偏心了，凭什么阿耀给看我就不给看？”
　　“阿耀姐姐看是关心我，”世箴声音明显拔高一截，“你看是为了日后取笑我。”
　　“萧世箴，你又想挨巴掌了是吧。”
　　“呜呜呜，干娘，蘩欺负我。”
　　我摇摇头，懒得管她们姐妹斗嘴，临窗倚榻而坐，斜阳院落，燕燕于飞，春草离离，池塘梦晓。（完）
　　注：池塘生春草，出自南朝谢灵运《登池上楼》，钟嵘《诗品》引《谢氏家录》：“康乐（谢灵运）每对惠连（灵运从弟），辄得佳语。后在永嘉西堂，思诗竟日不就，寤寐间忽见惠连，即成池塘生春草。”