《[恋白]六番囧异童话本 之 白鹤报恩》pgypgy

1、六番囧异童话本之白鹤报恩

　　“哈——唉……”

　　恋次打了个哈欠，抻着懒腰坐起来。拽过枕边的死霸，凭感觉摸索着穿进袖子，睡眼迷朦地趿着鞋，摇摇晃晃走向窗口。
　　冬天很容易让人犯懒，但恋次一直保持着早起的习惯，不管前一天多晚躺下，第二天天擦亮时准能爬起来，几十年雷打不动。原因简单不过，曾经为了超越某个不拿正眼看人的家伙，恋次强行给自己规定晨练，当悬梁刺股不知不觉成了生活习惯，阿散井已经一路绿灯走到了六番队副队长的位置上，离那个终极目标只一步之遥。
　　一把推开窗户，清晨凛冽干爽的空气让恋次抖了一个痛快的激凌，眼前便彻底清明了。

　　“呵！下雪了啊！”

　　空气中散透着清澈的雪香，素洁的初雪朦胧了围墙，漫过高高低低的屋顶，将视野引向无尽辽阔，整个世界默默浑然于宁静的白。
　　突然，恋次抓紧了窗框。远远的雪地上，一个背影虚浮着，在净雪的掩映下，本色黑白只余齐肩的黑发、垂落的双袖及羽织下摆的绣纹，将将勾勒出一个修长身形。
　　恋次直盯着雪地发愣，那背影却转了身，一双漆黑的眼睛深望过来。胸口砰然一撞，恋次当下立正挺身冲窗外大喊了一声：“队长，早！”

　　“前辈？”

　　声音来自窗边，转头只见里吉站在窗外走廊上，盯着恋次满脸诧异。

　　“啊，里吉。什么事？”
　　“恋次前辈，队长回来了吗？”
　　“啊，那不是……”

　　伸出的手指悬停在半空，方才的雪地上空空如也，只有一片平静的白。

　　“唏——怪了。”恋次尴尬地收回手，抓起了后脑勺。
　　“您……没事吧？”

　　里吉小心确认道，目光担心地在恋次脸上巡游。恋次被他盯的颇不自在，赶快转移话题：

　　“没事没事，那个什么昨天给四番的回函你送去没有？”

　　里吉点点头，“我正要去，恋次先生……”转身前，他迟疑了一下，还是加了一句：“天气冷，请穿好衣服。”

　　“啊……”恋次这才觉得胸前冷嗖嗖的，低头发现还敞着怀，跟着就配合地打了一个响亮的喷嚏。他赶忙胡乱掩好衣襟，抬头见里吉已走到外廊拐角，忽然想起件事，忙冲他的背影喊过去：
　　“通知五席以上，今天起早晚加派一轮巡值！”

　　里吉远远地回身鞠了一躬，便离开了宿舍区。

　　见里吉背影消失，恋次猛地一拳捶上脑袋。
　　“嘁，都是那梦闹的。”
　　气虽不平，心里却有些许怅然若失，着实说不出的滋味。

　　其实一开始，恋次对那个梦并没在意，直到它日渐频繁，终于霸占了每个夜晚时，恋次回想之下才忽然发现这诡异的梦境起于那次夜班。
　　那天本是恋次的生日，一群哥们儿破天荒要请客，恋次却推了酒，偷偷溜到六番去加夜班。九月第一天是交夏季汇报的日子，所以八月的最后一天朽木白哉都会加一宿夜班做季末总结。在六番三年，每个八月三十一日晚上恋次都喝的酩酊大醉，九月一日清晨醒来却见队首室在未明的曦色中亮着一盏灯光。尤其前年，睁开眼时已经直接横在队长办公室的沙发上，恋次皱皱鼻子，闻到头顶上飘着细腻的墨香。队长似乎还未察觉他已醒来，恋次再次闭上眼。静肃的房间里，纸页翻动、水墨交溶，一点一滴都渗进心里。因此去年想要加班并不是恋次一时心血来潮，但那晚他偏偏绕圈去走朽木大宅背后那条僻静小路，而且恰恰撞见队长，这才叫鬼使神差。那天晚上的队长有些异样，他出门时恋次就在他身旁不远，但他居然没有发现，而且像是被什么吸引着，木然地走进树林深处。一直跟在后面的恋次既紧张又担心，追进去时，只见朽木白哉默默地站在那里。不知为什么，恋次忽然很怕，一声“队长”脱口而出，人已冲上前去。朽木白哉仿佛刚从梦境中醒来，那张在别人看来毫无表情的脸上，竟然被恋次捕捉到一丝惆怅和……感激，恋次心尖一颤，顿时眼底发酸。然后一切又恢复了常态，尽管白哉的态度依然很冷漠，神色却不同以往，至少在恋次看来，前方队长缓步穿行在林间的背影，淡淡地氤氲了一层温柔的光色。这一刻，恋次心中不禁纠缠起千头万绪，然后就莫明其妙得到了那只被遗在树下的牵星箝，和一句做梦也想不到的“生日快乐”。刹那间，这幽阴的树林变得轻和温暖，秋夜入耳的风声也丝缕连绵。
　　那一夜平静非常，让恋次感到万分安心，迷离的梦境却自此而起——

　　那也是一片如云如絮的雪野，绝似今晨窗外的清景。最开始时，只有茫茫的雪，被雪掩盖了棱角的丘陵隐约起伏，遥见彼端间着松林残影的灰蓝天空。
　　恋次走在雪中，厚厚积雪没过他的膝盖，他完全不清楚目的地，却坚定地朝一个方向走下去。那地方有什么？接下来会发生什么事？恋次一概不知，然而，他一步不停，在雪地里蹒跚地、笃信地踩下一个个深深的雪坑。
　　最初的梦至此即止，除了雪再无其他，隔三差五恋次的梦里就会下一次雪。

　　恋次觉得，这场雪与朽木白哉是有些关联的。曾经挂在嘴边的誓言“超越朽木白哉”，在刑场对决后便绝口不提。那次对决让恋次看清了很多东西，忘却生死的孤注一掷间，他闻到了自朽木白哉冰冷的指尖淌下的炽烈的血……恍惚记得有一年特别冷，恋次因野外值勤太久，双手生了严重的冻疮，卯之花队长见了那疮口，不禁轻叹着说了一句莫名其妙的话……听到蛇尾丸在那人的胸口金声碎裂，恋次忽然想起那种感觉，他似乎——“被雪烫伤了呢”。
　　不久之后便是虚圈和空座町的混战，恋次一次次紧随队长冲上火线，望眼欲穿的背影透出鲜血诱惑的味道。欲罢不能。恋次一寸一寸地向“冰层”深处探寻，却再也不能更接近，惶然中只得滞足在安守副队本分的底线上。恋次越发觉得朽木白哉像雪，一片完整的白，压尽本来的突兀嶙峋。

　　大约两个月后，梦的雪原里开始出现别的内容。远方一面冻成明镜的湖呈现在画面里，冰冷的蓝色湖面周围，一根根干枯交错的芦苇插进湖边的积雪，像一排排射在白沙中的羽箭。恋次已经走到芦苇附近，眼前的景象让他有些不安。他下意识寻找着，却不知要找什么，只是心情越来越急切。
　　然后，又在这里停止。梦境仍是不断重复，只是缩短为隔天一次，梦里的恋次总是怀着同一番心境，在看见芦苇的瞬间醒来，周而复始。
　　恋次开始恼怒，这个梦根本不受他主观意识的控制，却顽固地操纵着他的思想。恋次尝试通过醉酒、胡思乱想、看露琪亚从现世带来的无聊杂志，甚至强迫自己回忆无数丑陋的虚的面具等办法阻挠梦境重现。但是，一切努力都是徒劳，那个梦还是抓住他不放，于是恋次长叹一声放弃。
　　不过是反复做梦而已，恋次想，既然与现实相安无事，也没什么大不了的。但是，自从五天前六番队长接受特级派遣外出后，那个梦突然开始急剧发展，每晚都演绎出新的情节。

　　朽木白哉离开后的第一天晚上
　　——恋次梦到湖面上闪过一道青影，他抛下苇丛追过去，却见湖水明镜依旧，天空消散了一缕云。

　　朽木白哉离开后的第二天晚上
　　——暮色渐垂，远山深林遥闻鹤唳。

　　朽木白哉离开后的第三天晚上
　　——忽然刮起一阵猛烈的北风，一层积雪疾卷腾空，又疾卷坠落，未及落定，另一层雪又携风而起，顿时天地间混乱纷飞。

　　朽木白哉离开后的第四天晚上
　　——风息雪寂，恋次的眼前飘落一片白羽。

　　朽木白哉离开后的第五天晚上
　　——恋次俯身拾起白羽，捧在手心，手心里似有淡淡的温暖。恋次望着羽毛失神，然后……

　　六番队副抓抓后脑勺，明明是昨夜的梦却想不起来了，这样的情形还是头一回。算了。恋次甩甩脑袋，对着风又吹了一刻，尽量把那梦境驱赶出去，然后，他系紧腰带，挂好蛇尾丸，左手轻轻握了握刀柄前端，便迈开大步向训操场走去。

　　快到正午的时候，恋次来到队首室。两张办公桌上空空如也，这可是自恋次在六番供职以来破天荒头一次。但恋次皱起眉头，队首室的气氛比桌上满满压着一座文件山时更显沉重。很不对劲，恋次想，以往没见山本老头好心地因为队长出差就减少六番工作量，更有甚者，那老东西往往会打着“培养锻炼年轻后备力量”的旗号把更多的文书工作压上六番案头，恨得恋次一边骂娘一边练狂草。直到朽木白哉回来接手一一重阅，把七成不堪入目的废件打回，顺便再赏恋次一个通宵达旦练书法的机会。当然，六番队长本人也会陪着熬夜，美其名曰“监督”。挨到破晓，桌上较厚的那一撂全是朽木当家的笔迹，恋次拿自己批的一份对比着队长的“标准帖”，遍额冷汗，心想队长不会是想要鞭策自己也达到这个水平吧？他严重怀疑朽木白哉的书法其实就是这么练出来的。
　　但这次却出人意料，山本老头居然大发慈悲免了六番的一切文书工作，短暂的窃喜过后，恋次立即察觉出一丝不好的预感。狡猾如总队长是完全清楚六番文案工作情况的，平时过分加码当然不是想指望他阿散井恋次，而纯粹是为了使唤朽木白哉。这个恋次心里有数，所以，他从来不曾真的为那些文件着过急。但这次他有点慌了，总队长免去了这些工作，那只能说明老头向来指望的那个冤大头短期内不可能给他卖苦力了。想到这一层，恋次心里更是七上八下，队长这趟差不会是要出个一年半载的吧。虽然现在只是第六天，但恋次恍惚觉得已经过了很久，说不出是种什么心情。平时和队长呆在一个屋子里，总觉得束手束脚满不自在，现在只剩他自己，却觉得队首室空旷得令人焦躁。于是恋次一趟趟跑出去跟着队员巡逻，可回来以后更觉难受，好几次他都习惯地敲了门，然后傻瓜似地站在门口等半天。跨进空屋时的滋味简直像上刑一样，恋次很盼着敲门后里面能有一点动静，比如正好其他队员在整理队首室或来送东西什么的，其实恋次自己也搞不明白到底是盼的什么。

　　这一次的任务来的很古怪，而且，本来恋次并不知道这是一次任务。六天前，六番队长突然去考勤部给自己登记假期，理由是需要临时处理一些家族事务，随后把各项公事详尽地一一交待。恋次听了，点头了，然后该干什么干什么。当晚下班时，恋次到队首室递交本日最后一件汇报，刚想敲门，门忽然从里面拉开。朽木白哉站在门前，与恋次面面相对，两人沉默片刻，然后恋次说：
　　“队长，今天的汇报齐了。”便让开门口，躬身侧立一旁。
　　“辛苦了。”队长却是这样回答。恋次惊讶地抬起头。眼前这个人曾亲口说过：“份内之事，理所当然”，因此他从来不会像其他队长那样和颜悦色地给予下属鼓励和赞许。

　　朽木白哉与恋次视线相接，然后道：
　　“想问的话，现在也不迟。”
　　恋次紧紧手，问：“是任务吗？”
　　“就算是吧。”他移开目光，向远望去，“一切拜托了。”

　　这是一句沉重的托付。所以恋次觉得，这次的任务，恐怕很艰难，甚至——是艰险。

　　恋次信任朽木白哉，比任何人都信任，所以他按住担心，兢兢业业地处理番队一切事务，包括代替队长参加番队间的协调议事。几乎是一夜之间绝迹的公文让六番队员私下里多少有些猜疑，恋次以“队长级秘件不得外泄”的理由很快将疑惑平息。于是平时忙得脚不沾地的六番几天来放缓了工作节拍，队员们自然乐得浮生偷闲，恋次的心却提得一天比一天紧。
　　那个梦……不，不会的，还是别有牵扯的好。恋次极力这样想，反而更加担心。那不是偶然的，恋次如今可以肯定，不管自己在梦里扮演着何等角色，那梦境与朽木白哉确确实实存在着某种关系。它似乎在向恋次暗示着什么，以一种迥然不同的逻辑，把恋次和朽木白哉拴在了一起。
　　“是的，虽然队长并没有出现在梦里，但是，他似乎就在那个世界的某个地方。”
　　“咚”的一声，恋次的拳头重重捶在桌面上，“可恶，你究竟要告诉我什么！他在哪儿？！”

　　“阿散井副队长！”五席的身影出现在门口，神色有些匆忙。
　　“什么事？”
　　“十三番队队员朽木露琪亚有要事面陈。”
　　恋次心念一闪，“人呢？！”
　　“就在……”
　　“我进来了！”
　　不等五席转换表情，露琪亚已跨进门来，迎着恋次的目光，尽力克制住一脸焦急。
　　“你出去吧。”恋次向五席示意关门噤声，顺手把露琪亚推进屏风后的隔间。

　　“怎么回事？”
　　“恋次，大哥出事了！”
　　“慢慢说。”恋次狠狠压住胸中擂鼓般的冲动，双手稳稳按在露琪亚的肩膀上。
　　“今天早上……”

　　清晨，露琪亚刚刚拉开卧室房门，就见一人端跪在门前，虽然穿着家仆的衣服，但此人绝不是仆从。她下意识提聚灵压，那人的姿态和目光却不为所动。
　　“你是谁？”
　　来人双手扶膝，很郑重地行了一礼：
　　“露琪亚小姐，我受朽木大人之命前来。”
　　他从怀中取出一封书札，并不递上，只双手将信平放膝前。

　　“何时受命？”露琪亚盯着那封信，冷冷问道。
　　“六日前傍晚时分，乃朽木大人亲封面授。”
　　“回答我第一个问题——‘你是谁？’”
　　此人俯身行礼，忽然间消失在露琪亚眼前。
　　谁都会震惊的，露琪亚反应还算敏捷，立刻凝气搜索，但已然行迹全无。

　　“信呢？说了什么？”恋次听到自己话尾的一丝颤音。

　　露琪亚从怀里掏出一封薄简，展开，将它调转递到恋次面前。恋次没接——他已经看到了那些字。他死死盯着那封信，目光空钝，两手在身边攥得发抖。很久，恋次才僵硬地抬起头，望着同样面色苍白的露琪亚，张了张嘴，竟发不出声音。他猛地深吸一口气，断断续续地问道：
　　“你……队长……他这是，什么意思？”

　　露琪亚浮出一丝苦笑：“就是你看到的意思，这封信是我从朽木家出籍的证据，倘若……”她神色转瞬悲凛，“朽木家大难临头的话。”
　　恋次明白，他怎么能不明白，他曾经那么地痛恨贵族，痛恨朽木白哉。那个古老而庞大的家族，有渗透整个尸魂界的深不可测的根脉，有一个眼神就可以改写历史的权势，还有因为洒出一滴水而随时激起惊涛骇浪的危险。以上这些，他用了几十年去了解，去懂得，积累认知的岁月几乎等于他灵体的生命长度，所以，恋次明白，看似平步青云的朽木白哉其实是行走在万丈悬崖的上空。这些，露琪亚也是明白的。她从来不曾真的植入朽木，朽木的当家，那位兄长大人，只是用一根绳子远远地把她牵在悬崖的绝壁上。而现在，他把绳子松开了。

　　仅此而已吗？

　　一切拜托了。
　　那个声音忽然从心底升起，恋次一把捂在胸口上，转眼镇定下来。他问道：
　　“那个送信的人，你还有印象吗？”
　　露琪亚一怔，迟疑地低头回想：“他蒙着面，再见到也很难认出来，除非……”她一顿，恍然抬头道，“在他行礼的时候，我好像闻到一缕很熟悉的……花香？”
　　两人四目对焦，突然同时抓紧那封信——果然，凑近深吸能嗅出极淡的香。
　　“这是……什么花？”
　　露琪亚又仔细嗅了嗅，“好像是……辛夷花！”
　　“你确定？”
　　“应该没错的，朽木家的庭院里也有几株。”
　　“可是……”
　　恋次将目光投向窗外，露琪亚随之望去，立刻明白了，心情顿时又沉下去。
　　“队长家的辛夷，并没有开放吧？”恋次望着压满枝头的雪问道。
　　“是的……”
　　“呵，那就，太好了。”
　　露琪亚圆睁的双眼中映出恋次笃信的笑容，提问之前，人已同恋次飞奔在通往朽木家的路上。

　　两人径直冲进朽木家的大门，被惊动的仆人们见了被恋次扯来的露琪亚便继续埋头各司其职。一路闯到庭园，恋次突然停下来回头问道：
　　“你说的辛夷，是那几株吗？”
　　沿着恋次指向，几株高大树木与砌石溪谷错落交致，在寂静的“林泉”景中显得格外肃然。
　　露琪亚点头，“没错，但是，一朵……不，一个花苞也没有。”语气透出明显的担忧。
　　“放心，我不是来找花的。”恋次再次露出那种笑容，“我只是有件事要求教，对吗，大宅管家？”
　　被雪覆盖的溪谷旁现出一个白衣人影，年迈的老人缓慢而沉稳地向两人走来。

　　“六番的阿散井副队，露琪亚小姐。”管家在两人面前屈身，礼数周全。
　　“您知道我们要来？”
　　“送信的人是夜一先生对吧。”

　　露琪亚惊愕地看着恋次，然后转向管家。
　　老人再次屈身，缓缓说道：“信是四枫院大人向我索要，并遣人送来的。”
　　“我想也是，若是夜一先生亲自跑这一趟，这么大费周折就没意义了。”恋次向管家深鞠一躬，“感谢您告知实情。”转身便向外走。

　　“恋次？！”
　　“走吧，露琪亚。”

　　“阿散井副队长，感谢您信任朽木大人的心意。”
　　恋次已瞬步离去，紧随其后的露琪亚余光掠见老人深深躬下身去。

　　风声虎虎裹住脖颈，眼看临近尸魂界南端，露琪亚猛然想起一个重要问题：
　　“恋次，穿界门！未经申请许可我们不能……”
　　“只要信是夜一先生送来的，穿界什么的就不是问题！”
　　再也按捺不住了。露琪亚一声大吼：“你怎么知道？！”
　　　　“因为我是六番副队长！这个理由够充分吧！”
　　恋次放开少年时的豪迈步伐，昂然冲在前面，露琪亚望着眼前熟悉又陌生的背影，忽然发现这家伙真是——很欠扁。

　　前方，拘流的漩涡解开一口光芒，两人眼前一亮，清晰的辛夷花香扑面而来。
　　脚方落地，赫然只见淡粉重绢盛盈满树，一株厚龄木兰在晚冬的晴光中雍容初放。夜一在树下仰头观望，对头顶繁花露出赞许的微笑。

　　朽木白哉倚着松干缓缓坐下，血早已浸透白色布袜，草鞋的鞋底也正在变成深褐色。伤在左膝，不是很疼，但腿没有知觉，也无法用力。再固执地站下去左腿大概会废掉，白哉盯着雪地上越洇越宽的红色，慢慢舒了口气，微合双目，头轻轻抵在树干上。
　　真是一场闹剧。
　　双眼再度睁开，白哉试着提起灵压——仍然不稳，看来站起身还需要一点时间啊。不知那家伙能否安分老实地等到他归队那天。所幸，这场闹剧算是暂时收场，虽然结果不很尽如人意，但至少没落到预想中最坏的结局。

　　“‘清市整良’的议案朽木家因何拒纳？！”
　　那一天，中央地下议事堂里，高座上坠下浑哑沉重的质问。朽木白哉冷冷看着四十六室层层高耸却已然空空荡荡的座椅，眼底轻蔑了然。质问的并非四十六室，这曾经被蓝染血洗过的最高司法机构的审判堂上，现在只有两个人——站在底层的朽木白哉，和坐在上方的神秘审问者。那张以威严为借口躲在没有号码的窄屏背后的面孔，想必也和那刻意装饰的声音一样虚伪。
　　“此言欠妥。”
　　“有何不妥？”
　　“拒绝接受提议者并非‘朽木家’，仅我而已。”
　　“你可知后果！”
　　“后果？若问此项提议赴诸实行后的局面，我或可见知一二。”
　　“朽木阁下，请您不要逞无谓的口舌之能。”上面的声音远远讥嘲着，“公然在贵族院议事会上唱反调，聪明如您，不会对自己的处境没有一点想象力吧。”
　　“……”
　　“沉默的解释有很多种，我不介意代您解释——不过，您也清楚，我的解释将作为您的证辞呈递上去，至于看了这份证辞的元老们会如何揣度尊意，您与我便都不得而知了。”
　　“不劳费心。既然早已决定‘砥验’，解释便妄为虚谈。我无意多费唇舌，今日只为明示决意而来。”
　　“想不到朽木阁下竟如此多疑。您误会了，虽然您对提议微词，但鉴于议事会上口舌来往难免有失体面，故当日未能令您言明原委。今日在下只是受元老所托，代贵族院向阁下详问因由的。”
　　“信口褒贬，不如‘砥验’取证。误会的是你，我不在此备述因由，是因为你尚未具备对我质询的资格。”
　　片刻死寂。突然间，上方暴发一阵抽搐的冷笑，干瘪的喉咙暴露无疑。
　　“久闻朽木阁下坚如绝壁，今日得见果不虚言。既然如此，贵族院决定：朽木现任家主朽木白哉，三日后，亲往流魂街‘砥验’。”

　　“夜一先生，‘砥验’是……？”
　　“贵族院早有先例，若对某项被多数同意的提案独持异议，当由此人另举别策并亲身验证其策可行，历来平息争议唯此一途。”
　　“那队长在流魂街要如何‘砥验’？还有，被队长拒绝的那个什么提议到底是怎么回事？”
　　夜一转身，透过两道对敞的店门望向枯草匍匐的内院，
　　“所谓‘清市整良’的提议，实际上已经被贵族院默认为决议，简单地说，就是将流魂街四方远离静灵廷的60以上区域重新规划整治。或许一开始只是老家伙们一时兴起的闲情逸志，无伤大雅，但是灵感一旦修正为提案就是另一回事了。”

　　“露琪亚，恋次……”夜一调转视线，金色的眼眸直视过来，还在随着夜一的话思索的两人不禁一愣。
　　“你们觉得戌吊怎么样？”
　　虽不明所以，但恋次坦然道：“够不像话的。”
　　听到恋次的评价，露琪亚迟疑片刻后缓缓点头，说：“很糟糕，大部分人活不下去，尤其是小孩子。”

　　“呵呵，没错，但你们讨厌吗？”
　　“讨厌，但不憎恨。毕竟是流魂街造就了我和恋次，不过，我一直也希望那个地方能够像吉良他们的出身地一样，能够让人们安居。”
　　“那地方挺残酷的，可是，怎么说呢，就算是野狗的日子也有难以割舍的怀念吧。”
　　说这话的时候，恋次表情瞬息潜浮。夜一始终在一旁注视着，两人的回答里带着淡淡失落，显然对流魂街藏着情不自禁的牵挂。

　　“不过幸好，你们没遇到最坏的境况。”
　　“最坏？像北八十区那样？”
　　“比那更糟，辟如有人把野狗捕起来套上链子，然后给自己看家护院。”
　　“什么？！”
　　“那就是赞成‘清市整良’提议的贵族们真正想做的事。”
　　恋次和露琪亚震惊无语。

　　“依照那个提议的做法，打算在流魂街60区至80区之间划分出若干小块范围，由贵族分别统辖，各自管理，尤其是流魂街边缘那部分，甚至包括了从来没有所属的郊外林地和旷野。这样一来……”
　　“这样一来，尸魂界外围全部成为了私有领地，本就残暴的□□势力会在野心的默许下更加肆无忌惮！”
　　“不”夜一截住怒气升腾的露琪亚，“最大的可能是□□迫于暴力向贵族领主低头，私下里却阳奉阴违，用其他手段补偿损失；或是双方言和划清势力，各怀鬼胎并相互利用。无论是哪种情形最终结局都将不可收拾。下层地区的混乱很快会波及到流魂街其他稳定区域，而后流魂街将会发生暴乱，而且，拥有了‘封地’的贵族之间也会不断开展豪夺和倾轧的争斗，到那时，任凭静灵廷和十三番队如何神通广大，也阻挡不了这场灭顶之灾。”

　　“岂有此理！简直混账！流魂街本来就资源匮乏，怎么能再交给一群贪婪的疯子！！！”
　　恋次的咆哮响彻云霄，暴怒的灵压直线飙升，浦原商店的壁板和屋顶在吼声中摇摇欲坠。

　　“恋次！”露琪亚抓住他大喊道：“你冷静一下！为了不让它发生，大哥已经在努力了。”

　　这声喊非常及时地浇灭了恋次沸腾的情绪。无视两人的激动，夜一继续波澜不惊地说下去：
　　“这项提议打着完善流魂街治理的旗号，被贯以‘清市整良’的名称，放在贵族院议事会上象征性地征求意见。在利益的诱使下，一干废物自然趋之若鹜。但并非绝大多数人都选择赞成，一部人沉默对抗，另一些人则打算见机行事，两种态度一时僵峙，于是朽木当家的态度成了关键。”

　　“大哥他，反对了吗？”

　　金色的眼眸射出明亮，光芒直指恋次，
　　“恋次君啊，你的评价居然和白哉小弟一样呢——那家伙不紧不慢，以他那特有的能气死人的口吻冷冷回应道：‘太荒唐了，我拒绝接受疯子的逻辑’。”
　　说罢，夜一审味地端详着恋次的脸，刹那间，惊愕、狂喜、欣慰、担忧、感激……还有某种说不出的情绪都在那布满刺青的眉目间流闪，最终尽收眼底。

　　“夜一先生，‘砥验’究竟是什么意思？”
　　“‘砥验’嘛……说起来，有件事我想先问你。”
　　“呃？”
　　“的确，在得知贵族院解决此事的裁定之后，我去朽木家要来了那封信，然后辗转送到露琪亚手里。为了让她发现信是从我这里送出去的，特意在清早把送信那家伙挂在这棵树上交待训话。不过——即使闻到花香，同时你又记得这里有棵花期较早的木兰树，而且凭送信人轻易躲过了身为现役死神的露琪亚的追踪这点，推断他可能出身刑军，然后将两个条件和我划上等号——所有这些，都是我刻意留下的信息，亦是为了保证你们能找到这里的线索。但是，最关键的一点——如果你们不去怀疑这封信的真正出处，以上这些线索将全部失去意义。所以——”
　　夜一目光锐利地盯着恋次的眼睛，“我很好奇，面对千真万确是朽木白哉亲笔的书信，你又如何确定它不是本人托交的呢？恋次。”
　　“正是因为确信了队长的笔迹，我才断定这封信不是队长授意交给露琪亚的。”
　　夜一挑眉，露琪亚在一旁握拳屏息。
　　“是时机。这封信其实是写在很早以前吧，恐怕露琪亚被朽木家收养那天起就已经写好了。队长会写这封信，是为了保护露琪亚不受家族变故的波及，既是这样，以他的为人，不到最后一刻，这种东西是不会拿出来的。而且依我看，队长从来就没打算让露琪亚看到这封信，只有这样做，她才没有机会选择，也就不能改变他期待的结局。其实关于这一点，前辈应该更清楚吧。所以，其实刑军什么的我都没细想，只是看到当这样一封不该出现的信突然被送到当事人手中时，我只能联想到既了解朽木队长也了解朽木家族的夜一前辈了。”

　　“是这样吗……”两个语气，不约而同地低声自语。
　　“啪”的一声，夜一突然一掌拍在恋次肩上，饶是恋次也被拍的暗暗咬牙。
　　“那么，大哥呢？‘砥验’会怎么样？”露琪亚在一旁迫不及待折回前题。
　　“刚才也说了吧，‘砥验’，就是让否定议案者亲往实地，解决议案所针对的问题，以此证明自己言论正确的一种方式。”

　　“胡说八道！队长差不多得干一辈子……这事明摆着是个不讲理的圈套！”

　　“不是圈套，而是闹剧。如你所说，那个无耻提议的所谓目标——‘治理流魂街’怎么可能在旦夕之间见到成果？真以‘砥验’解决，只怕没人有耐性等待结局，但朽木当家不给面子的‘意见’又无法置之不理。其实几百年间早有先例，面对短期无法做结论的争执，‘砥验’最终演变成一场赌博，由附议者出题为难异议者，其他人坐壁上观。若异议者解决了难题，则议案作罢；若未能解决，则异议者如同自取其辱，从此授人以柄，但议案的结果并无差别，一段时间内不会再有人碰这块烫手的山芋了。”

　　“干这种无聊的勾当有什么意义？！”

　　“对‘无聊的’贵族们来说当然有意义，说明白点，‘砥验’是用来刁难看不顺眼和唱反调的人的手段，也是那些为了保全面子的老头们为失误决策做的一种妥协和补救。事成事败，总要找个背黑锅的，这就是贵族院一向的做法。”

　　“他们究竟要大哥做什么？”

　　“说起这个提案的起因，数月前有传言道，流魂街北端八十区有人利用曾经是古战场的边缘地带私自培养势力，但是这支势力之中有虚的加入。虽是传言，但经隐秘机动部队的暗访，确实在八十区发现了虚出没的证据。这件事本该由护廷十三番队接手调查并处理，可是，贵族院向上进言，不惜言辞备陈厉害，说此事结症在于流魂街下层管理涣散，而十三番队负静灵廷防务重任，不宜轻易分散调遣，此事遂交由贵族院处理。
　　“但贵族院为了见不得人的目的将此事大肆渲染，提出了‘清市整良’的措施，却遭到十三番队的严厉反对，且在内部的议事会上也屡屡碰壁，更当场受到了地位举足轻重的朽木家主态度强硬的拒绝，这使贵族院的处境倍感难堪。在情势已经骑虎难下的关头，为了将此事勉强收场，白哉承受了贵族院的集中责难，用‘砥验’的结果消解多方矛盾。而这个‘砥验’就是——消解北八十区的势力，不忌方法手段。
　　“白哉虽身为六番队长，但由于‘砥验’属于贵族院的执行范围，因此，护廷十三队不得插手，队长级以下更不能透露实情。”

　　“不动用十三队的力量？但是大哥也没有带家臣随行啊！难道……”
　　“以那小子傲慢的禀性，多半是自己跑去跟人家火并了吧。”
　　“空——”
　　围墙的木桩应声而断。恋次擎着打出的拳头，头几乎埋进胸前。一瓣辛夷花飘离枝头，流连飞逝。这一刻，浦原倚着店门漫不经心地摇着扇子，默默算计重打一道围墙该跟大贵族敲诈多少银子。露琪亚望着恋次维持着出拳姿势的背影，一时茫然呆立。夜一在身侧放松双臂，耐心等待。花瓣落地，恋次抬起头。
　　“夜一先生，麻烦你再开一次穿界门。”

　　“恋次，我也去！”露琪亚随之一跃而起。
　　“不，你不能去。”恋次攥住蛇尾丸，轻轻摩挲着刀柄。
　　“为什么？！”
　　“队长看到你，信的事就无法遮掩了。”
　　露琪亚闻言一把抓起信，突然一只大手把她的手和信都死死捂住。
　　“留着它，露琪亚。回去交给管家收好，当什么也没发生过。”
　　另一只手也附上来，一并握紧。
　　“我们能为队长做的本就不多，让他安心是其中最难的一件。”
　　面前的至交好友恍若初见，那满贮眼底的都是露琪亚不曾触及的东西。

　　“我知你已有决意，那就更不要在此时打草惊蛇，以免有人居心叵测将此事当作朽木家的把柄。何况真若事到临头，一封信也阻止不了你的选择。”
　　夜一说完转向恋次，递去一对木箸样的东西，“这个或许用的上。”
　　“这是……？”
　　“贵族院面前，不得不存点小人之心。别看它小，对付鬼道结界一类的东西还是满有用的。”
　　“多谢！”

　　穿界的出口在他们身后徐徐开启，恋次向夜一深鞠一躬，瞬步冲进断界。

　　看着断界的出口渐渐闭合，夜一猛地长出一口气，歪歪僵硬的脖子，看样子忍了很久。
　　“夜一先生？”
　　“嗯？”
　　“……不，没什么。”
　　“想问我为什么看起来一点都不担心，是吗？”
　　露琪亚点头。

　　“唔，的确，事实就像我所形容的那么糟糕，可并非没有转机。。而且，白哉很擅长处理这种事，我想这会儿已经快要收场了吧。”
　　“那为什么一直强调大哥身处险境的状况？”
　　“哦？有吗？”
　　“听了你的话，至少我和恋次都确信是这样。”
　　“哈哈哈哈……”夜一突然开怀大笑，露琪亚脸色阴沉。

　　“露琪亚，你觉得恋次这个副队当的怎么样？”
　　“依我看，相当称职。”
　　“哦，称职是吗？” 夜一歪头瞄了瞄露琪亚板硬的脸，“所以，你在得知白哉小弟可能出事的第一时间，就想到向恋次求助吗？”
　　“！”

　　“明白了？”
　　“大概……吧……”

　　夜一一抬手，攀下一枝辛夷花，凑到跟前闻了闻。
　　“果然，离近了，就闻不到花香了。”
　　“很难想象以前的白哉会做这种事，脾气倒是发过，却从没在大庭广众下说过重话。他也是在不知不觉中，因为某个人而慢慢地改变了吧。也许那两个人还需要很长一段时间才能发现，彼此的关怀已经超越了从属——就像这木兰的花香，近在眼前，反而难以察觉。我不赞成揠苗助长，但为了水到渠成，推波助澜一下总不算过分吧。”

　　恋次在雪野上狂奔着。北流魂街八十区相当广阔，足足抵得上两个静灵廷，但恋次笃定地朝着一个方向冲去，每接近一步，昨夜被忘却的梦境就清晰一分——
　　——梦中，枪声乍起，余音惊起松涛悸动。
　　就是那片松林，一定是！

　　——梦里的恋次破开深雪冲向松林，隐隐约约听到翅膀扑动。
　　刚劈开结界，就感觉到了那个熟悉的灵压，不自然的波动。

　　——在松林边缘，一只受伤的白鹤卧在雪地上，奋力挣扎，试图振翅飞起。
　　骤然间，恋次瞬步流火，几乎倾尽全身扑了过去……

　　　　“队长——！！”
　　“……”树下的人抬起头，“恋次……？”

　　“你伤哪儿了？！”
　　早忘了尊称这回事，恋次慌忙蹲下来，揽过白哉的肩膀，把他轻轻扶靠在自己肩上，随后焦急地寻找伤口。感觉按在肩上那只手在剧烈颤抖，白哉暗中叹气，平静说道：“左膝。”
　　闻言，恋次赶紧小心地再次扶白哉靠回树干，转向左膝的伤处。伤口触目惊心，虽已不再流血，但恐怕是碎了膑骨。恋次缓缓抽出刀，突然跃起砍下一根粗壮的松枝，瞬间刀光万斩，松枝被修成一副夹板落在白哉身边。恋次抖着手摸向胸口，拿出今早忘记扎束的头带，慢慢抬起白哉受伤的左腿，将夹板摆好位置，用头带固定上。做这一切的时候，恋次始终小心翼翼，动作轻得就像托着一片羽毛。

　　白哉不动声色地看着恋次低头的侧脸，从没见过他的副队脸色如此苍白，冷汗一滴一滴，顺着鼻梁和眉鬓往下淌。终于，恋次抬起头，依然蹲跪着面向朽木白哉，与他平视。只见他一字一顿说道：

　　“队长，回去吧。我背你。”

　　那双眼凝望得太深，让白哉无法拒绝。

　　皓白的雪原上，恋次背着白哉瞬步飞驰，他以神乎其技的节奏保持着稳定与速度的平衡。恋次把身体尽力前倾，最大限度地缩小与地面的角度，好让背上的白哉轻松一些。两人重叠的身影在茫茫白雪中似一对玄鸟，疾疾掠过。
　　白哉伏在恋次背上，耳边，风声如裂帛飞逝，眼前，一团火焰冉冉跳动，看起来硬硬的发梢温柔地扫过白哉的脖颈。恍惚又回到那片桔梗花田，在小柴犬的印染店里，迎着一双期待的眼睛搭起神奇的窗户——那一天，他发现了恋次的少年时代。

　　在北流魂街八十区并没有什么□□培植的势力，只有不知餍足的贵族与流氓勾结的丑陋事实。什么“清市整良”的提议，这出自导自演的蹩脚戏不过是为了掩盖那些卑鄙交易。在尸魂界边缘的旧战场，灵气壁薄弱的地方时常发生空间扭曲，偶尔会有虚误闯进来。一些贵族发动个人势力隐瞒这些情报，再将虚捕获。然后与帮派头目达成协议，利用捕获的虚威胁与下层区比邻的治安良好地区，由帮派出面收取保护费，贵族则扮演调解、欺骗和引诱的救世主角色，从而坐享重要资源的占有权。
　　为了不让事情败露，那些龌龊者早在贵族院决定“砥验”之前就开始动手遮掩，但他们无法想象，朽木家的情报网与整合力多么敏密精锐，他们更无法想象队长级别的瞬步是何等神速。因此，当朽木家主突现出现在松林时，手忙脚乱的一干人能做的只有瘫软在地了。
　　即使早有预感，但亲眼所见还是让朽木白哉雷霆震怒。
　　那些人垂涎和争夺的不只是钨矿、蜡石、红松、水源……，还有那些灵压出众将来可能成为死神的孩子。这些孩子被人以收养的名义带走，寄籍在家臣名下，打算在适当的时候送入真央灵术学院接受死神教育。一旦他们加入护廷十三番队，死神与死士的双重身份便会“大有可为”。
　　繁樱淬血，数十只虚刹那间灰飞烟灭。朽木白哉将刀还鞘，无视一地乌合之众，送冥蝶到一番队请调刑军。正要离去，却见树影里一双眼睛死死盯着他。白哉与他对视，只见那双眼里含着仇恨和杀意，他觉得，这眼神似曾相识。就在这迟疑间，那人从树后闪出，身后还跟着一个巨大的影子。虚？！前面的人原来是个少年，而那只大虚，刚刚被放开了隐藏灵压的缚具。瞬间，白哉一把将少年拽向身后，与此同时，蓝色的光从无底的漆黑中闪射出来……

　　朽木白哉站在树下，那个少年全身惨白，呆呆地跪在地上。他们身外半里都夷为平地，其他人恐怕早已化为烟尘。白哉缓缓放下手，苍火坠果然还是勉强了一些。左膝钻心地疼痛，他忽然觉得疲惫，踉跄一步，抬手扶住树干。身后传来惊战微弱的声音：
　　“你……为什么……救我？”
　　“我刚才……是，要杀你！”
　　声音突然变得流利刺耳：“你以为你救了我，是吗？！你以为你是什么人？！”
　　“呸，我才不会感激你！你和那些贵族一样，什么都不知道！”
　　“‘更木’就是这样的地方，我好不容易，好不容易才看到希望的影子……我们只是，想活下去……而已……”
　　声音终于哽咽，化为凄厉绝望的号啕。

　　突然，白哉开口道：“曾经有个人对我说——‘总有一天，我会够到天空’。他已经，做到了。”
　　哭声稍止，转为断断续续的抽泣。
　　“那时他还在‘戌吊’，现在，他是死神。”

　　少年若有所思，忽然抬起头，却吃惊地发现身前再无一人。

　　合下双眼，复又睁开，真实的恋次就在眼前，鲜艳的红发随着奔跃的脚步在白哉的视野中一起一落。
　　“恋次。”
　　“……啊，队长？”响应慢了半拍，恋次不知从哪刚收回神思。
　　“你怎么会……找到这里？”
　　“嗯……”

　　“队长，你相信这世上有神仙之类的吗？”
　　“……”
　　“我现在有点信了。”
　　“不知为什么我就是能感觉到，你，在那里！”

　　短暂沉默后，白哉轻声问道：“你不问吗？”

　　但是恋次没有回答。白哉忽然觉得胸口豁然洞开，舒展的感觉就像恋次的后背一样，温暖，宽阔，坦荡得一目了然。专注于奔跑的恋次并不知道，那冰冷的双眼，正在他背后，默默地盈酝出笑意。
　　恋次，有些事情，你还是不要知道为好。忽然就放松下来，意识便渐渐走远了。

　　恋次并不是没有听到那句问话，但他坚持沉默。他终于明白了那个梦，在他还没有来到尸魂界以前，早就无数次地听老人们讲过。白鹤报恩，这个被一代一代流传下来的美丽故事却有着一个伤感的结尾。此刻，恋次心里翻来覆去只想着一件事——
　　他绝不会像故事里的农夫一样去偷看仙鹤的秘密，他要等，等到白鹤亲口告诉他这一切。这样的话——
　　你就永远不会离开我了。

　　.END.