《情中情，园外园》明月疏星

24、佳丽三千园外园

　　兴隆破街。

　　宝书领兰氏和周道生东躲西藏赶到他以前住的小屋时，天已昏暗，又兼此处偏僻，官兵未再穷追。

　　他把以前收藏的地瓜取出几个，烤熟分给周道生和兰氏，兰氏尝了两口，扔在一边。周道生硬着头皮吃了三个，剩下五个都被宝书吃了。三人围坐屋中，无心闲谈，入夜后天气转冷，破屋四壁漏风，朔风飕飕，又怕官兵追来，不敢生火，冷得三人直起鸡皮疙瘩。

　　周道生对眼下环境极不适应。

　　看这架势，三人要在这里过夜，周道生心中叫苦，想到往后要跟他们一起过这种颠沛流离的苦日子，忍不住抱紧衣襟说：“你们要寻言贼的晦气，有什么用得着我的地方，尽管开口，只要我办得到，我一定尽全力协助。”

　　宝书和兰氏对视一眼，互相微微点了点头。

　　兰氏道：“现下我们要设法混进情园，袁老头帮不上忙，你跟他们应该有生意往来，有没有办法把我们两人带进去？”

　　周道生笑道：“哎呀呀，情园，那敢情好。我跟他们老板慕思危熟得很，每年他从我这儿买各色红木器具得有几十上百件，折算成银子，有十几万两。而且这位慕老板长得极俊，要是年轻几岁，只怕跟申公子有得一比。这还不算，他又有钱，又讲信用，出手阔绰，遇到结账的零头，他不但不让我们抹去，往往还添个几两十几两银子，凑个整数。当真是霖县少有的大老板。”

　　兰氏道：“少说些废话，我问你什么水老板，木老板了吗？”

　　周道生不接兰氏的话，转身对宝书道：“这情园是霖县有钱人的集散之地，但光有钱，不见得进得去。你还得有点声望，在霖县得有头有脸，才能托人找关系，请人做担保，在情园登记造册，拿到情园颁发的腰牌，你才能进去。而且这腰牌是人手一张，每张腰牌各有编号，图案互不相同，一张腰牌只能一个人用，严格得很。不瞒你说，那些腰牌都是红木所制，一律出自老夫之手，每一块都雕刻打磨得珠圆玉润，十分精致，价值十几两纹银，足够寻常人家十年用度的了。”

　　宝书道：“这么说，这块腰牌你也有？你随身带着吗？”

　　周道生踟蹰一下，道：“有自然是有的。但凡在霖县做生意，做的有些起色的，绝大多数都有一块情园的腰牌傍身。挂着这块腰牌在身上，可比你挂一块秦汉时期的和田古玉还好使。一来有面子，二来那些贼匪不敢近你的身，三来去情园喝酒听戏也方便。不过我不好那面子，平时跟人不起矛盾，不怕贼匪，一年到头去情园的次数也少，所以就没带着，搁家里放着呢。”

　　兰氏道：“说得倒好听，只怕你是怕花钱吧！”

　　周道生道：“你要非得这么说，那我也不怕承认。申公子，你想，情园里一杯白开水一两银子，一杯普通的茶二两银子，你要是想喝园子里的姑娘们亲手摘的茶，那得十两，还有五十两一杯的茶，说是姑娘们用嘴唇一片一片衔下来，亲手晒干泡制的。另有女儿红，水芙蓉，金玉液，玫瑰魂等各种美酒，各有各的说法，各有各的价钱，最贵的达一百两一杯。更别提糕点，美食，随便一小碟，不是十两银子，就是三五十两。要是想指名道姓点明某位姑娘单独给你唱戏唱曲，那更是没个四五百两，你都不好意思开口。去一趟情园，花个千儿八百两银子，只是洒洒水的事，要想尽兴，没个一两万两银子下不来。”

　　宝书道：“你一年少说也能赚个四五十万两白银，难道就没尽兴过一回？”

　　周道生道：“我拿这些钱去做做善事，资助一些穷困人家，也比花在情园那个销金窟里强。”

　　兰氏一听，狠狠往周道生脚边吐一口浓痰，道：“呸！你再往自己脸上贴金，我把你脸皮割下来！”

　　周道生不理兰氏，对宝书道：“我敢说，谁要是去过情园一回，我保证他会对那地方念念不忘。园里那些自然风光还在其次，最吸引人的，是那一百个姑娘。那些姑娘们个个都是十五六七岁，生得确实好看。申公子，你要是在外面见着一个，估计你一辈子都忘不了她，何况园中有一百个，一个赛一个地美貌婀娜。一进那园子，谁不想喝一口姑娘们衔下来的茶叶，谁不想尝一尝用姑娘们的口水酿的美酒？谁不想近身听她们唱个曲，仔仔细细看个够？”

　　宝书心想：“我就不想。天底下的女子，再美也美不过凤儿。”

　　周道生话锋一转，道：“只不过呢，你看是可以仔仔细细地看个够，可你要是敢言语不干净，或是手脚不严紧，那可就遭了。我听说，有俗人曾问慕老板，有没有姑娘们的尿液酿的酒，他愿意出一千两买一口。你猜怎么着？慕老板当场翻脸，割了他的舌头。还有一个，吃饭的时候请了个姑娘唱曲，故意掉一只筷子，捡筷子的时候，摸了姑娘的鞋子，慕老板马上叫人砍了他的手。还有一个，临睡前，请了个姑娘给他唱小曲，他眼睛瞧着姑娘，手在被窝里乱动，结果自然是弄丢了命根子。申公子你想，有这么个如花似玉的姑娘在你跟前搔首弄姿，心痒难耐却可望不可及，你舍得离开？不想时时看上两眼？”

　　宝书哂笑，心想：“真有你说的这么邪乎，那言贼何须再造密室，金屋藏娇？”

　　周道生道：“这是情园的第一类常客，真正有钱有闲的巨富。第二类则是投机倒把的商界新贵，这一类人去情园只是为了结识情园的老顾客，拓展商路。情园的顾客囊括霖县九成九的商界领袖，那些新贵想找某要员，在他家里不见得找得到人，可在情园蹲守，铁定能找到想找的人。你在情园跟他碰面，他下意识会高看你一眼，谈起生意来，自然也会容易得多。一两年下来，不论你做什么生意，收入翻个十倍八倍不成问题。这就是为何，情园择客如此严苛，仍有不少新贵削尖脑袋往里挤的原因。”

　　兰氏道：“更重要的原因，是你们都想跟言贼搭上线，你怎么不说？”

　　周道生略吃一惊，道：“听说言贼也是情园的常客，我去的少，从未碰到过。”

　　兰氏又一口唾沫吐在周道生脚边。

　　宝书道：“听周老爷说这么多，可以得知，要混进情园，必须要有红木腰牌，腰牌又不能伪造。就算抢了别人的腰牌，也过不了关卡。就算混进园内，园区日夜繁忙，彻夜玩闹，我们既要找人，又要留心凤钗的行踪，行动必然不便。园中走动的人员既有妙龄歌妓，又有商界地痞，这些人跟我们年龄差距较大，陡然见到我这样的年轻人，或是兰姨这样的妇人，若搭讪或惊叫起来，也不好应付。”想起一事，又问：“园内有兵卒守卫吗？”

　　周道生对“地痞”二字颇有微词，却不敢抱怨，道：“没有。”

　　兰氏道：“情园中可有专供言贼下榻的园中之园？”

　　周道生道：“我没碰到过言贼，哪知道他住哪！”

　　兰氏正要开骂，宝书连忙说：“周老爷，兰姨怀疑，言贼把容如容若两姐妹藏在情园里，只不过不是跟一百个歌姬戏子住在一起，而是另有隐蔽住处。你出入过情园，如果园中真有这么个地方，你应该会有所耳闻。你要是有线索，不妨说出来，大家参详，或许对营救你孙女大有帮助。”

　　周道生道：“只要能救我孙女，我就是想破脑袋，也要把言贼的住处想出来。”作势想了想，道：“听说言贼每次到情园，都在‘天窗舍’落脚。我给你们画张地图，要不然你们光知道名字，找它也不容易。”画着画着，突然又说：“一想到救我孙女，我又想到一个主意，可以帮你们混入情园。”

　　兰氏道：“那你还不快说！”

　　周道生盯着宝书腰间的铁钺，道：“这个主意极费银子，我知道申公子手头紧，拿不出几文钱，我就一股脑出了。只不过钱我可以出，事得你们自己去办。我帮你们混进情园，也算是救人报仇的功臣，你们再不可像对待犯人一样对我，不可再限制我的行止。达义新死，我内人和孙儿在家，只怕早已吓坏了，所以我得回周府，当家拿主意，就不跟你们进园子了。等你们办完了事，给我发个信号，我在外面接应你们。”

　　宝书和兰氏绝处逢生，虽知周道生原意在于临阵脱逃，也不跟他计较，只要能混进情园，带着他反而不便，因此点头答应。

　　周道生便把他想到的主意说了。

　　宝书和兰氏听后，仔细想了想，果觉此计十分绝妙，当即分头行事。