《日落孔雀河》泥星星

38、第三十八章

　　梅斯把庆谷大人的书信送到乡里的时候，已是天明时分。他又是兼程赶路，根本没有停下来休息。他强睁着布满血丝的眼睛，按照庆古大人给他的名单，挨个去请那几名父老。
　　几位父老陆续来到其中一人家里。读了书信之后，他们都点头说：“边关已经稳定，并且有土地可垦，自然是大好事。只是离这儿路途遥远，还有发生战事的风险，非走投无路者未必愿意去。”
　　一位老爹说：“阳河国当今王上英明，人民安居乐业，人口增多，然而土地却不够用了。我看河对面的村里，已经有人家说家里粮食不够吃的了。不如广为告知，若他们随庆谷大人去了，也是一条明路。”
　　众人称是。
　　通往各村的道路，都是用硬土夯实过的土路，看得出平日里经常有人修补。乡间小道两边的地里，种满了各种庄稼。村民的宅前宅后，每个角落都没有闲着的，边边角角的巴掌大地方都种上了几棵黍麦。
　　小河的滩涂上，人们用小树枝插成了一排一排，成了各家在这里的地界。雨水多的年份，小河滩经常被淹，种在这里的作物都不会有收成。但是地不够种的，像这样的河滩，村民们怎么舍得浪费呢，期盼着只要碰到年景好，有些收成，也就是赚到了。
　　大脚最近正在发愁。他家孩子多，原先凭着自己的精耕细作，收成不错的时候，家里日子还过得去。然而孩子们大了，一个个要成家立业，家里土地、房屋都不够。他攒了几年的钱，本想着去买些土地分给几个儿子，没曾想，想买地的人多，卖地的人少，这土地的价格也是水涨船高。
　　大脚在各村转了一圈，也没有找到什么买地的机会。正好这时候几位老爹在村口叫大家出来，听他们讲庆谷大人书信的事情。大脚凑过去一听，一下子乐坏了：这可是天降好事！
　　他赶紧跑回去和老婆孩子商量。大家听了都拍手叫好，当即决定大脚带两个小儿子先过去，一旦看看情况真的好，另两个儿子也别在这里了，全家一起过去，到时候只留下大儿子守着祖宅就好。
　　几位老爹又到外乡去说，结果他们根本没想到跃跃欲试的人有那么多。很多单身的农夫当场就回家收拾细软过来了，再不肯回去，一步不离地跟着梅斯，生怕他一转身走了就再没机会找到他了。
　　第二天，梅斯就带着好几百人，浩浩荡荡地出发，回边关来了。
　　大脚来到边关，也不顾路上几天的跋涉劳顿，赶紧先抢租了几块好地。他手里捏着被孔雀河水滋润过的泥土，喜不自胜：好肥的土！这要种下麦子去，来年就可以全家睡在面饼上了！
　　两个小儿子也乐疯了，一个劲地指着地说这里要种什么、那边该种什么，两人争论不休。大脚转念一想，得，也别等了，赶紧把另两个儿子也叫来吧。
　　想到这里，大脚顾不上歇息。他让儿子们在这里赶紧搭起草屋安顿下来，自己背上面饼，当天就往回走。心里想：要快！慢了可就被别人抢了先啦。
　　一传十、十传百，不出一个月，源源不断的人口都涌了过来。站在城头上，可以看到很多人已经在地里忙开了。
　　罗布听着梅斯在一旁向他报告土地的租赁情况，满意地点头。他对梅斯说：“让佃户们都把各自的田埂堆高起来，田埂上种上树，一方面作为界限，一方面保持水土。田埂下都挖水渠，若遇干旱，我们开闸放水，从水渠给他们供水。”梅斯领命而去。
　　边关很快出现了一派欣欣向荣的景象。
　　先知社成员开会的时候，罗布介绍了移民们垦荒的神奇进展，大家听了都很兴奋。
　　先知社现在已经有了好几十人，罗布每隔一两个月，把大家召集到在边关城的操场上，传达他的“神谕”。而十余名核心成员，则是每半月来议事厅商讨。
　　庆谷说比亚镇已经恢复了往日的祥和，人民安定。民兵数百人，编成了第一营，这几天操练得已经有模有样。庆谷认为可以把原先两百名士兵中的大部分撤回边关城，第一营已经具备独自警戒、自卫的能力。
　　“只是兵器、马匹缺乏严重，若有战事，尚不堪用。”庆谷补充道。
　　罗布点头，没说话。
　　一名百夫长说，十个乡的管理所也都有了。乡中事务本就不多，从父老乡亲中选出来的几名先知社成员颇受村民拥护，事事顺利。民兵的招募有很大进展，不过要让他们具备战斗力，还需时日，也是缺装备。
　　罗布又点头。他想了想，问：“最近北方草原上的野人有什么动向？”
　　庆谷说：“我招募的民兵中就有几个归顺的野人。他们说草原上野人们牧马、牧羊为生。野人中有几个头领，带领男女老少，骑着马来无影、去无踪，每到饥渴，便来劫掠，附近这样的野人或有几百之众。”
　　罗布沉吟一下，说：“依靠追剿，难除野人。我们不如通过归化的野人，与他们头领取得联络，以粮食、器物，换取他们的马匹、牛羊，互通有无，我也可获得军马。若遇荒年，我们赈灾时，也分与他们一些，以保其温饱，便不生乱。”
　　众人皆称可行。
　　罗布又说：“从比亚镇民兵中，挑选一些精细的人，去到恩塞国打探，掌握他们的一举一动。”
　　庆谷说：“正欲报与大人，前日里在下已经作了安排。”
　　罗布点头赞许。他见一切都有了安排，心里宽慰。
　　这天罗布又走到城头，远远望着佃户们在地里劳作。他一直在心里挂念装备不足的问题，这些天他常常一言不发地站在城头，看着外面发呆。
　　等到数月后秋收开始，想必边关应不再有钱粮之忧，然则各民兵营都缺装备，这事不好解决。民兵们自己家里拿出的刀剑，都是千奇百怪的，质量很差，打架尚可，战斗是不中用的，若要统一购买武器，又需大量钱财。
　　罗布又想到了自己天鹅山下的庄子。可叹上回为了修坝、购军粮，已经卖了不少地皮，剩下的早已不足使用。罗布又发愁了。
　　一名士兵噔噔噔地跑上来，报告说：“兵部来信！”
　　罗布眼睛一亮：对啊，何不向兵部申领？朝廷说钱粮没有，那么兵器装备应该还是有的吧。
　　他下了楼梯，接过信一看，笑起来：“来的真是时候！”
　　兵部的信说，朝廷要派兵部平大人来边关巡查。罗布在王城的时候，还是整天稀里糊涂的呢，对这位平大人已经没有什么印象了。但是平大人毕竟是兵部大臣，他来，正好可以向他申请装备啊。
　　罗布连忙通知各部，要大家各司其职，认真操练，以实际行动迎接兵部巡查。
　　没多久，平大人的一名骑兵到了边关，通知罗布：平大人的马车已经在路上，很快就到了。
　　罗布心说：“这么快？信刚到，人也到？”他问骑兵：“平大人到了哪儿？还有多久到？”
　　骑兵说：“罗布大人，平大人没有说，在下也不知道。”
　　罗布觉得奇怪，也不好说什么。结果到了晚上，平大人也没到，他只好让站着准备列队欢迎的士兵回去休息。
　　第二天一早，又一名骑兵来，说：“平大人的马车已经在路上，很快就到了。”
　　罗布问他几个时辰能到？又说不知，结果罗布他们又白等了一天。
　　第三天，又如此。罗布索性派了一名骑兵在几里外等候，命他见到平大人来了，就飞马回报。
　　如此四五天后，终于骑兵来报，平大人的车队到了。