《日落孔雀河》泥星星

30、第三十章

　　一整夜，罗布都在不住地盘算水利工程的事情。手里有了钱，便心里有了点底，只是没想到庄上没多少余粮，少不得还要去筹措。
　　早晨，罗布起床出来，见古力老爹准已经备好了早饭。梅斯见罗布还在发愁，问道：“大人，如今您手上有这么些钱财，足够买粮的了，只要征发民夫，就可动工了啊。”
　　罗布说：“你可知自古兴亡，徭役为一大罪。但凡大工程，都是功在千秋、害在当下，不可不察。”
　　梅斯说：“大人所言，自是神谕，不会有错，只是奴仆一句也听不懂。”
　　罗布说：“那是自然。”
　　梅斯听得云里雾里。
　　吃完饭，罗布便让古力老爹带人去整理钱粮，说他都要带走的。然后他就带着梅斯等人，去庄子里巡视去。
　　每到一户人家，还没等罗布吩咐，卫兵们便忙起来，利索地帮佃户干家务，这已经是他们的套路了。
　　佃户们见到罗布，无不感激涕零，都称这十多年在他的庄子上，生活如何如何幸福。
　　罗布问道：“这地里收成如何？家里有多少余粮？”
　　佃户回道：“收成尚可，不过哪里有什么余粮？每年地里收上来的，也就勉强图个温饱罢了。到了荒年，要不是靠着古力老爹以大人的名义减租，只怕是还要饿肚子呢！”
　　佃户老婆插嘴道：“还要靠养些家畜贴补呢！否则哪里够一家子吃的。”
　　罗布嘴里砸了一下，很无奈。
　　去了好几家，佃户们的回答如出一辙。
　　罗布坐在马背上，望着周围错落有致的田地，十分诧异，对梅斯说：“看着庄稼，长势是不错的，怎么家家都没有余粮？若如此，我就算有钱，也没有买处啊。”
　　梅斯道：“大人，依奴仆的观察，佃户们没说实话。看他们家家户户的人，都没有一点挨饿的样子。酿着酒，还养着猪羊，怎会没有余粮？必是被以前官员搜刮得怕了，又恐兵灾，少不得要藏些余粮应急。大人十多年前，得了庄子不久，便出了事，并不常来，佃户哪里还认得您？想必都没敢说实话而已。”
　　一名卫兵说：“梅斯说得对，那些佃户奸猾。不如给他来个矛抵胸、刀架脖，他们便有余粮了。我们又不是白取，照样付钱的啊。”
　　罗布哈哈大笑，说：“不妥，不妥！”
　　走了一圈之后，罗布却不往回走，径直出了庄子。梅斯等人也不敢问，跟着就去了。
　　来到三岔路，罗布马鞭一指，就去了另一条岔道。
　　绕过天鹅山，是一片连一片的灌木和草地，高高低低的，相间着秃发似的黄灰色的沙地。一条铺着碎石的小路蜿蜒曲折，直伸向远方。
　　上路走了不一会儿，眼前突然开阔起来，大片农田出现在面前，脚下的路也变得笔直而坚实。远远望去，田野被分成了整齐的一块一块的，中间阡陌交错，田地里有不少人在忙碌着。沿着田埂的边上，是一排排草屋，都被建造成差不多的模样。
　　罗布笑道：“这就是了。恩塞国不愿回去的人，大多在这里住下了吧。”
　　梅斯在边上说道：“没想到这个山坳里还有这样的一片未垦之地，真是一个好去处！”
　　罗布一夹马肚子，小跑起来，笑道：“那就去看看我们有没有认识的老朋友在这里。”
　　几个在地里劳作的人直起腰，看着这一行人。
　　罗布向他们招手，边上的士兵便高声叫道：“太阳神的使者、阳河国大将军、边防总督罗布大人在此！”
　　罗布笑道：“你这一串头衔叫的。”
　　地里的人听了，马上停下手中的活，忙着行礼致意：“罗布大人万岁！”
　　罗布下了马，一名农夫立即殷勤地跑了过来，帮他牵着马。罗布笑笑，大大咧咧地走进了村子。
　　罗布走着，不忘和农夫拉家常：“在这里住得惯吗？ ”
　　农夫连声说：“住得惯！不瞒大人说，这里比恩塞国要好。”
　　罗布又笑：“乐不思蜀啊。住得惯就好，粮食够不够吃？。”
　　农夫陪笑道：“大人的哑谜在下没听懂呢。蒙王上恩典，大人的宽厚，我们在此落脚，都是欣喜的。这块地虽说是未垦的荒地，却好长粟米。如今只需除去杂草，待来年春雨一至，便可望有个好收成。您看这两面山坡青草鲜美，放一些牛羊鸡猪，吃食是很快不用发愁的。”
　　罗布又问：“如今正值青黄不接。前日里我庄上的古力老爹借予你们五百担粮食，能扛过这个冬天吗？”
　　那农夫连忙作揖，道：“大人的恩情，我们全都记着呢！不仅大人送粮来，王上也命朝廷拨了一些来，再无忧虑。”
　　罗布心情复杂，心想：“那朝廷怎么偏偏要克扣我的边关粮饷呢？”他不由得轻叹一声。
　　旁边另一农夫说道：“大人莫要叹气，等明年我们就可还您的粮草了。”
　　罗布又咂咂嘴，暗忖：“看样子，这些人怕是也没有多少余粮的样子。”
　　来到村里的一个大棚子前，农夫道：“大人请在里面稍坐，我去叫大家过来听训。”说着，一溜烟地跑了。
　　罗布环顾一下，看这棚子搭得有模有样，想必是村民集会用的。
　　不一会儿，村民们都纷纷聚拢来，黑压压的站着，足有一两千人。这些人还保持着一些士兵的习惯，站成整齐的一排排。
　　见梅斯不时地朝几个人挥手致意，想必是他的军中旧识。
　　罗布暗自思量一下，便跳到一个桌子上，朝大家喊话。
　　“诸位！ ”
　　罗布一开口，下面就安静下来。
　　“今天我来，其实无事，只是想看看大家生活可好？我的庄子就在不远处，若有事情，你们可自去庄上请古力老爹帮忙。我与他交待，着他尽力施出援手。以前我等各为其主，刀兵相见，如今只需顺了天意，大家便安居乐业，化敌为友。今后各位自会娶妻生子、生生息息，实乃正道。 ”
　　众人听了罗布东拉西扯说了一通，也不明就里，都喊：
　　“罗布大人所言极是！”
　　罗布接着话锋一转，说：“眼下农闲将至，田地中没有事情可做。我正有意请各位出力，跟我一起建立功业。”
　　下面人面面相觑，又朝罗布看，不知道他想要他们干什么。
　　罗布卖一个关子，生怕一说要去做工程，这些人便心生疑惧。于是他说：“这个功业，实乃遵从神谕之大事，不可随意。明日午时，有兴趣的各位请到我的庄子路口，我自将沐浴更香，祷告上天，再将神谕传于各位。神谕称：万事由心，身随心动。各位若踊跃参与这个事业，罗布感激不尽；若有无意参加者，也不必烦恼，我本无意强求的。”
　　罗布神神叨叨的一席话，没人听懂。
　　一个农夫低头对旁边人说：“大人是要我们做什么呢？”
　　另一位说：“明天自会分晓的！”
　　一个又说：“我观阳河国的法度、王恩，都以宽厚代严酷，罗布大人想必不会是来搜刮油水的吧。”
　　大家正不解其意，那厢里罗布已经骑上马走了。
　　罗布出了天鹅山前，又随岔路来到了前一天歇脚的村里。
　　那小酒家的店主一见，连忙跑出来，远远地就喊：“大人果然来了！”
　　罗布也不客气，一屁股坐下，便吩咐店主上菜。店主一叠声地应着去了，不一会儿，变魔术似的端出一桌的酒饭来。
　　前一天给他们带路的小童从屋里闪了出来，给他们端茶倒水的非常勤快。
　　罗布一边吃着，就对站在边上候着的店主说道：“我虽领此地，来得却少，人地不熟。我一见你呢，便信你是个有分寸的，因而有两件事情，有意托你来办，不知如何？”
　　店主忙拍胸保证：“大人乃此地保护神，我等岂不竭力而为？”
　　罗布说：“这就好。这第一件呢，是要你帮忙筹买五百担粮食，送到边关城，价格好商量。”
　　店主道：“这个好说，我开店，哪个月不买许多粮食？我家亲戚朋友都是干这个营生，自知到何处去筹措。只是粮食送到边关，除了车马，还需护送，大人能否派兵来押？”
　　罗布大喜，说：“看来找你是对了，思绪缜密。车马你去找，我派兵来押。你的路费、辛苦费，我都不会给你吃亏。这第二件，是要你去附近各村叫人，明天午时到我庄子路口，我有事要说。”
　　店主笑道：“大人，我自会扯起破锣嗓子去叫，只是来多少人，在下不敢说。”
　　罗布说：“无妨。来几个算几个。”