《日落孔雀河》泥星星

18、第十八章

　　卫兵进来报告说，财政官俭承老爷派人来访。罗布忙迎出去，只见一名官员模样的人带着个随从，已经进了院子。
　　那官员宣布：“依照阳河国王法，大将军罗布大人的领地和俸禄已经恢复。俭承老爷奉王上之令，派遣在下带来大人本月的俸禄。”
　　官员身边的那位随从赶紧上前一步，低着头，双手奉上了一个皮袋子。
　　罗布招手让那老奴将钱袋子收下。
　　官员又取过一个羊皮卷，一边展开，一边说：“这是大人领地的地图，请过目。”
　　罗布听得一知半解，顺手接过这个像是地图的玩意儿，行礼表示感谢。
　　那官员却不走，往院子里张望一下，说：“大人家里果然人手稀少。王爷、俭承老爷都命我请大人示下，要不要送几名奴仆过来，以供大人使用。”
　　罗布听得不是完全清楚，心下猜着是王爷要送东西给他。就不管三七二十一，先感谢了再说。于是他又点头行礼，表示感谢。
　　那官员完美地完成了任务，大喜，心满意足地走了。
　　不一会儿，不知是谁家的一名管家，带着四五个奴仆来了。罗布吃了一惊：怎么来这么多人？他这才意识到，有可能就是他刚才胡乱答应，要收下的奴仆。
　　得，收下吧。
　　人一多，院子里热闹起来。罗布也不想管他们，全交给那老奴管理。那老奴不负嘱托，谁干什么谁做什么，安排得井井有条。
　　厨房、卧室、厅堂，都有了人职守，花园里的篱笆、花草什么的也有人拾掇了，几天下来，宅子里很快整洁了起来。
　　罗布又带着梅斯，跑到街上去逛。如今他的心情和刚来的时候已经不一样了，大大地缓解了紧张情绪。他终于可以安心地这里看看，那里摸摸，过上了正常人的日子。
　　城中心正对着王宫前面广场的，是交叉的两条大街，人来人往很繁忙。路边的摊贩们，卖着各种食品、农具什么的。
　　罗布随手拿起一个酒杯，对着阳光看看，擦得金灿灿的，掂分量像是铜的。他又看看那些锄头、刀子，和自己府里的一样，绿锈满身，都是铜的。
　　啊？敢情这里还是青铜时代？罗布暗暗吃惊，难怪没有一样东西是铁打的，连那女王的佩刀，也是黄澄澄的，本来他还以为是镀金的呢！
　　街上不时地经过一些装饰考究的马车。罗布猜想，那大概是达官贵人家的。他们的车上挂着一些金属饰件，马车一走起来，叮叮当当地响。车顶是皮质的，编织得整整齐齐的羊毛流苏垂下来，遮着车窗。
　　罗布看有不少马车都往同一个方向去了，想着那边肯定有什么事情。他看看梅斯，梅斯也不清楚，懵懂地摇摇头。
　　罗布说：“走，去，看看。”
　　走着走着，人越来越多。眼见着就快到城墙边了，才见到一块空地上，扎着一座台子，空地上站着一大群人，噪杂一片。
　　台上，一个身穿大袍子的大胡子正在大声说着什么。罗布和梅斯挤了进去，才发现里面原来在卖奴隶。那位大胡子正是奴隶贩子，他从各家收购多余的奴仆，或者从军队购买俘虏，再带到市场上来卖。
　　大胡子声泪俱下地哀叹，由于女王、罗布大人的仁慈，把恩塞国的俘虏都放了，害得他没有生意做，只好挨家挨户高价收购奴仆，数量还少得可怜，实在是赚不到钱。各位老爷、夫人行行好，请踊跃出价，好让他早点拿钱回去养家糊口！
　　罗布笑起来：真像一个合格的二手旧家具贩子！还罗布大人怎么怎么呢，本大人站在你面前，你也不认识嘛。
　　大胡子的身后，站着一排男男女女的奴隶。大胡子转身拉过一个壮汉，喊道：“80个铜币！”
　　下面马上有人喊：“85！”
　　“90！ ”
　　“95！”
　　不一会儿，那个壮汉以112个铜币成交，被人领走了。
　　第二个是一名中年女奴。大胡子介绍说她厨艺、园艺都是一把好手，要不是她主人家的庄园在前一阵子的大雨中毁了，他们急需用钱来修葺，不然是万万不会拿她来出来卖的。
　　大胡子说得唾沫横飞，也不知道他里头有多少是真话。
　　下面的买家们又开始竞价起来。
　　罗布对梅斯说：“这个人，打仗，生意，也好？”
　　梅斯回道：“大人，他是个游走在两国的油滑人，两边人头都很熟。这边战胜，他就来买这边的俘虏；那边战胜，就去那边买；双方俘虏的家属也会托他设法把自己的家人买回去。有时候边民们从草原里抓来的野人，也会交给他卖，赚点钱，因此两边的官府都容他。”
　　罗布立马明白了，为什么第一天那两个土人要争着要抢他。
　　不一会儿，十几个奴仆都卖得差不多了，最后一名是一个女孩。
　　“她有点瘦啊，力气肯定不大。” 有人低声评论。
　　“脸色也不好，说不定是病了呢。她会些什么？我家打杂的女奴已经够多了。” 旁边一个人说。
　　对女奴表现出浓厚兴趣的人不多，有些买家已经准备散了。
　　大胡子笑道：“她原先可是在俭承老爷家里的！大家族里的内侍，有教养、聪明伶俐，那可不是一般的下人可比的！”
　　一个人也笑了，说：“她这么好，怎么被卖出来？”
　　大胡子说：“原本根本不会卖出来的，只不过她不小心烦到了俭承老爷，老爷一生气，不要她了。谁买到就是捡到宝贝啦！只要50个铜币！”
　　那人又笑：“顶撞主人的，谁还要？”
　　周围一群人都跟着笑起来。
　　大胡子只当没听见，又说：“长得很好的女孩子！识货的快点出手了啊！今天最后一个了，便宜啦！看在您面善的份上，40个铜币带走！”
　　说着，大胡子把女奴的头发掀起来给大家看。
　　“40个！ ”一个人犹犹豫豫地应到。
　　罗布一看，认识啊！这不是那天准备放他逃跑，被主人打了一顿板子的那个姑娘吗？难怪那么眼熟！
　　罗布拉一下梅斯，让他出价。
　　梅斯会意，喊：“45！”
　　边上出了价的那人本来还有点懊悔应了价，要是没别人出价的话，他就要买这个不中用的女奴回去了。一看居然还有人来抢，心下大为不爽，马上改了主意，回击道：“50！”
　　罗布又拉梅斯。梅斯脸上露出不值的尴尬，见罗布态度坚决，就又叫道：“55！”
　　人群一阵小小的骚动。
　　“什么？55个铜币买这个小妞？”
　　大胡子大喜，连声称赞：“这位大人识货啊！”
　　出价的对手是一个胖胖的中年男人，个子矮矮的。他见状大怒，朝罗布他们狠狠地瞪一眼，做出夸张的手势，叫：“65！65个铜币！”
　　叫完，他一副战斗结束的样子，挺着肚子得意洋洋地看过来，那造型好像在说：敢和我抢？
　　罗布毫不犹豫，自己喊：“70！”
　　“哇！ ”大家都惊了，所有人的眼睛都转过来，看看是谁这么傻，花这么大价钱买个小女奴。
　　那矮胖子冷笑一声，面带嘲讽地朝这边做出恭喜的手势，把身子原地转半圈，一步一颠地走了。
　　大胡子喜出望外，生怕罗布变卦，赶紧一步跳下来，对罗布弓着腰，连声赞扬“这位大人真是有眼力”。
　　见梅斯数完70个铜币，大胡子马上紧紧地攥紧了钱袋子的袋口。他哄着罗布使劲恭维了半晌，用尽阿谀奉承之能事。
　　大胡子忽然又想到了什么，从怀里掏出一块毛巾，一个健步跳上台，在女奴的脸上仔仔细细地擦了一遍，才把她牵下来。
　　那女奴原本站在那里就有点摇摇晃晃，紧蹙着眉不抬头，一下子被大胡子拉下了台，她走路都走不稳。她被推到罗布面前，见到面前的人，惊得眼睛瞪得大大的，似乎是有点认出这个人来了。她刚想张嘴，不料眼珠子突然一翻，身体就软了下去。她是太虚弱了。
　　梅斯赶紧把她扶住，掏出水壶给她喝了几口。罗布一回头，那大胡子早就背着钱袋子跑得没影了。