《元祐春行》长饮

10、第 10 章

　　七姑娘病了几日，祭祖的事情暂且搁置了，春鹃、樱枝、桃枝照顾了她几日，看着她渐渐痊愈，也松了一口气。
　　桃枝天性淘气，这日闲了下来，拉着樱枝坐在树荫下说闲话。只听桃枝低声道：“姐姐，我听人说，这里的大娘子常年生病，身体越来越羸弱，自然也就无法生育。王掌门为了子嗣考虑，这才娶了她。”说着拿手指向七姑娘的卧房指了指。桃枝接着说道：“她一来就生了病，王掌门更是一次也没有来看过她。姐姐，你说，王掌门会不会心中嫌弃她？从娶亲那一日起，就事事不顺利，这难道还不是不详吗？”
　　樱枝道：“你不要胡乱揣测了。她不过是得了风寒，过几日就好了。王掌门是做大事的人，怎么会把这种小事放在心上。等她的病好了，祭拜过了祖宗，就能够服侍王掌门了。大娘子病着，若是掌门见她稳妥，让她管家，那就更好了。也不知大娘子生的什么病，还能不能治好。”
　　桃枝道：“姐姐，你不知道，前几日来给她看病的南郭先生，本是专门给大娘子看病的。因祝公子知道她病了，亲自去请了南郭先生，他才答应来的。这南郭先生是一位名医，医术高超，掌门请他来给大娘子治病也有一二年了，大娘子还是不见好。可知大娘子的病多半是好不了的。我听人说，大娘子因为与人动手，受了重伤，伤了根本，如今还能够活着，已经是奇迹了。”
　　樱枝道：“原来如此。王掌门和大娘子都是武功高手，倒是很般配的。不过武功高手也有短处，比如治家管事，这里的大娘子就不如段娘子。”
　　桃枝、樱枝正说着，见春鹃出来了，也就不说了，各自走开。
　　七姑娘的病彻底好了之后，晓莺来看她，聊了几句家常闲话，告诉她须将祭祖的礼仪补上。次日清晨天还未亮，春鹃便帮着七姑娘梳洗穿戴整齐。今日是祭祖的日子，王饮并未亲至，命祝寻常带着七姑娘到祠堂祭拜祖先。祝寻常的态度格外郑重肃穆，直到拜完了祖先，出了祠堂，才放松下来。祝寻常道：“师父在书房呢，特为你设了宴。”又问：“身体都好了吗，在这里过得习惯吗？”七姑娘点一点头，道：“多谢公子记挂，我已经好了，在这里也习惯。”
　　王饮在书房设了家宴，只有王饮、七姑娘、祝寻常三人。王饮笑道：“娘子身子不舒服，七娘改日再见她吧。”七娘，这里的人都这样称呼七姑娘，她听了几日，也习惯了，答应“是”。吃完了饭，王饮便命人送七娘回去了。
　　七娘嫁进望阳剑派已经半个多月了，只见过王饮寥寥数面。七娘这个新娶的妾，便被闲置在这个小院中。祝寻常一日练完了功，顺路来看七娘，但因身份之别，为了避嫌，也没有说什么话。
　　桃枝、樱枝十分肯定地议论：“必是自从娶亲那一日起，一切就不顺利，掌门心中嫌弃七娘，因此才不理她。”七娘心中也是如此认为，虽然那一日并未出什么事，但她身上终究有了嫌疑，掌门心中不喜欢，也在情理之中。
　　桃枝、樱枝本来只是在背后议论七娘，后来见王饮总是不来，确认七娘并不得他宠爱，两人对七娘更加轻慢。近来，桃枝、樱枝整日也不去七娘面前，也不知在忙什么。只有春鹃还守在七娘身边，见七娘渐渐地消沉下来，心中也很痛惜，然她也是毫无主意、一点也帮不上忙的。
　　这日七娘正在房中闷坐，却见樱枝走进来，笑道：“七娘，你看这是什么，刚刚做好的狮子糖，尝一尝吧。”说着将手中的食盒打开，取出一碟狮子糖。
　　七娘也是很爱吃零食的，吃了两块，问道：“你从哪里弄来的？”樱枝道：“厨房刚做好的，怎么样，好不好吃？”她的神态就像一个关心妹妹的大姐姐一般，七娘自从到了这里，再也没有人亲切地对她说话，这时得了一碟糖、一句问，心中感动起来。
　　七娘拉了樱枝坐在一起，两人你一块、我一块地吃了一会。七娘问道：“你最近在做什么呢？”樱枝道：“厨房的大娘整日操劳，也没有个帮手，我便在厨房帮她。这几日没有过来服侍娘子，请娘子恕罪。”七娘笑着摇摇头道：“那有什么，我这里就是这个样子，你既有事，就去忙吧。”
　　樱枝忽然深深叹了一口气。七娘问道：“怎么了，你有什么为难的事情吗，我虽然帮不上忙，但你说了出来，我或许能帮你想一想主意。”樱枝道：“我只是想念父母兄弟。”絮絮地对七娘说起她父母多病、兄弟年幼等等家中琐事，惹得七娘也想起自己的父亲，不禁流下泪来。
　　樱枝道：“我每每想起父母无人赡养、兄弟无人照顾，心中就像刀割一般。这些话忍不住对娘子说了，倒惹得娘子伤心，是我的不是。”
　　七娘道：“你是信任我，才会对我说这些话。谁没有父母呢，我也思念我的父亲，却不能回去看一看他。你和我不同，日后有了机会，嫁了出去，还能时常见到父母兄弟的。”
　　樱枝忽然跪在她面前，哭道：“七娘，我有一个不情之请。求你为我做主，让我回段家庄吧。”
　　七娘诧异道：“我知道你想念父母兄弟，想要回去。但我如今……怎样为你做主呢？”又问：“你既然不愿意来，当时为何不禀明段家娘子，段娘子是明理的人，绝不会为难你的。”
　　樱枝自然不肯说，因为她行事不规矩，惹得段娘子和大丫鬟新雨生厌，这才被贬到这里。只说道：“当时我见段娘子终日为了七娘出嫁的事情操心，新雨姐姐又再三地劝我，我想这是为段娘子分忧，便勉强答应了。如今来了这里，心中又加倍地思念起亲人来。我也知道我的请求是让七娘为难，七娘便当我思亲情切，胡言乱语吧。其实我也不是不愿陪着七娘，七娘在这里孤孤单单的，我虽然是个微不足道的陪嫁丫鬟，陪在七娘身边，总能解一解七娘的寂寞。”
　　七娘听了，心也软了，道：“多谢你顾念着我。我如今这样，也不知又没有以后可言。你跟着我，未来也不知怎样。你放心，我若是得了机会，便会禀明掌门，让他做主放你回去。”
　　樱枝连连道：“多谢七娘。”七娘拉了她起来，拿出手帕为她拭泪，道：“你放心，我若有机会，便会帮你的。”樱枝犹豫地说道：“七娘，除了你，再也没有人能够帮我了。我冷眼看着，祝公子在这里地位颇高，掌门对他十分看重。你若能对祝公子提一提我这件事，大约也是可以办成的。祝公子每日傍晚，读完了书，会在竹林里闲步，只有他一个人。”七娘想了一想，道：“你说得是，我记住了。”
　　七娘此时也明白，樱枝今日来给她送糖、陪她说话，都是为了求自己帮忙，使她可以回家。樱枝如此心急回家，甚至帮七娘将找什么人去说、何时去找这样的细碎的小事都计划好了，其中的缘由，一半是为了思念父母兄弟、一半大约是见她无宠，不肯陪着她老死在这里，早早地做起了打算。樱枝想着祝寻常对七娘还有几分关心，七娘若肯代她求恳，这件事想必可以办成的。樱枝如此为自己筹谋，这原是人之常情，七娘也是理解的，只是对她的亲近之情却一点也没有了。
　　樱枝是这样，桃枝想必也差不多，七娘问道：“好几日也没有见到桃枝了，她在做什么？”樱枝脸上流露出轻蔑的神色，道：“桃枝也是闲不住的，怎么肯在家中呆着呢？祝公子身边缺个服侍的人，她便自告奋勇地去了。”
　　原来桃枝的心志更高，相比起来，樱枝只是想要回家，这个愿望显得多么纯良。既然桃枝在祝寻常面前说得上话，樱枝怎么不托桃枝为她进言呢？七娘转念一想便明白了，桃枝一向是骄傲刻薄的，这时候得了势，必不肯对樱枝假以辞色，不趁机欺压她，就算顾念姐妹之情了，樱枝自然也不肯卑躬屈膝地求她办事。樱枝求恳的事情已经说了，也没有别的话同七娘说，又坐了一会，便走了。
　　七娘明白了樱枝的心意，心中也想成全她。七姑娘顾念她的一片孝心、不计较她的薄情背离，认真地琢磨起来，心想同祝公子提这件事，倒也是一个办法。
　　七娘召来春鹃，问道：“你来这里多久了？”春鹃答道：“我在这里服侍两年了。”
　　七娘便问起她王饮、大娘子、祝寻常的琐事，其意是打听祝寻常日常都做什么，却又问了许多无关的事，为的是不使她察觉自己的用意。
　　春鹃道：“掌门对祝公子的功课督导甚严。祝公子每日上午在练武场练半日武功，下午跟着洪大爷读半日书，一刻也不得闲暇。”她口中的洪大爷是王饮颇为看重的一个人，名叫洪雁悲，是个读书人，早年做过官，如今王饮将门派中的事情都交给他管，将祝寻常也交给他教导，洪雁悲俨然是这里除掌门之外，最有权势地位的人。