《青墨洪月如歌》断梦残香

131、香堂

　　杜庸的突然出现，惊动和平饭店上下。
　　得知杜庸拜访的是苏州来的女商人，一时间消息不胫而走，被嗅觉敏锐的报社记者和坊间杂廝，从明里暗道散布开去，很快便传到上海滩各个大佬的耳朵。
　　叶海潮一夜之间成为上海滩富商权贵争相认识的稀奇人物。
　　人说树大招风。
　　叶海潮在上海滩掀起不小的风浪，这是叶家三大盘口龙头把子不愿看到的，为免夜长梦多，防止叶海潮联合上海滩的人物搞小动作，三大盘口决定将开香堂的日子提前。
　　十一月初九这天，叶家开香堂仪式在石头湾码头举行。
　　面朝江水，提前一天搭建起来的屋棚用红布装饰，正门外有告示写了“香堂重地，闲人免进”八个大字，红屋周围有叶家马仔把守，是以码头来往船商不得窥视。
　　初冬，江边寒潮袭人，纵然穿了两件夹袄，年近古稀的沧澜盘口龙头把子司徒宗仍感到阴冷。看着周遭围聚的年轻人穿着单薄，这位老江湖也不得不承认自己老了。
　　他振作精神，朝坐在对首的叶启山父女看去。且见叶启山面色红润，长胖了一些，头上戴了一顶防风的棉帽，远远看去，慈眉善目如同一名老太，丝毫不见之前的精铄之色。
　　司徒宗心头暗喜，对今天的话事人选举充满自信。
　　走个流程罢了！司徒宗暗嘲，思付中侧目看向坐在附近的付战和赖清德。
　　三人过个眼色，达成默契。
　　司徒宗杵着拐杖站起身来，吩咐主礼人开始。
　　主礼人约莫五十来岁，长相敦厚，是沧澜盘口的监视人。
　　是以，他听话地走上高处，宣布仪式开始。
　　“等一下！”叶君晗高声喝止。
　　众人侧目，且听她道：“我堂姐叶海潮还没来！”
　　三大盘口龙头把子一声嗤笑，赖清德呛道：“叶海潮是外人，我们这里没有她的位置。”
　　叶君晗脸一红，驳道：“那我堂姐替爸爸答应你们开香堂的时候，你们怎么不讲她是外人？”
　　赖清德吃了瘪，大厅广众之下也不好同一个女娃拌嘴，索性不理了她去。
　　司徒宗对主礼人使个眼色，主礼人便说：“帮规有云：帮中要事不得泄露，帮外争斗不可管辖。今日香堂盛会，事关重大，叶海潮非青帮中人，人在此地，不合规矩。”
　　赖清德听得摇头晃脑，得意道：“听见了吧！”
　　叶君晗想再说什么，却被同来的文顺阻下。
　　“小姐，既来之，则安之。”文顺低声劝道。
　　叶君晗负气地叹一声，退回到叶启山身边。
　　主礼人见状，不敢多等，即唱念道：“香堂开礼！祭祖师！”
　　大屋正南，青帮翁、钱、潘三位祖师爷的牌位由左至右整齐陈列，牌位下有半人高的香炉，两边是燃着黄焰的碗口粗的红烛。按规矩，应由叶启山上头香。
　　叶君晗搀扶着父亲，走到香炉前，主礼人将三根高香捧至面前。
　　“爸爸，上香了。”叶君晗在叶启山耳边提醒，叶启山表情木讷，却是不动。
　　青帮众人不勉暗中议论。尽管叶启山的病况早在帮众间传开，但亲眼见到昔日的大佬变成一个任人摆布的老头子，仍不免唏嘘。
　　叶君晗见叶启山没有反应，不得不自己接过香来，点燃了再交到叶启山手上，教他把香插入香炉中。
　　接着，便是三大盘口的龙头把子、管事依次敬香。
　　阿月，作为沧澜盘口的管事，也在人群之中。
　　男人拿香的右手上缠着绷带，手指上的伤口仍隐隐作痛。万幸，被柳叶刀伤得最深的是拇指，对阿月用枪几乎没有什么影响。
　　待三大盘口的人物走完过场，便是各个堂口的大哥上香。龙三与葛天在南洋之行后，都升了一头，成了堂口大哥，故而二人亦排在人群之中。
　　一阵百响鞭炮炸响，祭拜结束。
　　此时香炉内已密密麻麻插满了黄香，烟雾缭绕，弥漫在红屋内。
　　“兄弟齐心！煞血 誓！”
　　主礼人唱罢，双手从供桌上取下一件用明黄套子装着的事物，在众人面前小心取出。
　　只见套子里装的是一柄尺来长的钢刀，刀身上用五彩石镶嵌出北斗七星的形状，故称作七星刀，取谐音，齐心之意。
　　主礼人向叶启山双手奉上七星刀，跟随一人则捧了一只盛着清水的白瓷碗。
　　叶君晗对主礼人说：“爸爸有病在身，用我的血吧。”
　　主礼人朝司徒宗那边看了一眼，司徒宗没有反对。
　　于是，主礼人将刀呈给叶君晗。
　　叶君晗接过刀来，没有丝毫的犹豫，直接将左手中指在刀锋上一划，顿时鲜红的血珠冒了出来。
　　叶君晗倒转手指，将血滴在碗中。
　　“拿去。”叶君晗从容地将刀还给主礼人。
　　主礼人仍用双手接过，与捧碗之人又走向下一个煞血之人。
　　如是采集指血，除去叶启山，总共四十九人，即是三大盘口的龙头把子和管事，以及各个堂口大哥和副手。
　　五十个人的血，染红了白瓷碗中的清水。
　　主礼人将血水碗双手举过头顶，口中念青帮训诫，缓步走近祖师爷供桌，末了，才将碗端正的放置在供桌中央。
　　“福佑万长！定江山！”
　　主礼人面朝众人一声高呼，清了清嗓子续道：“叶门不幸，群龙无首，今日请祖师爷作证，推选新人，旺我叶氏一门！帮规有云：德高者享尊位。沧澜司徒宗、白琥付战、玄武赖清德文武兼备，皆有领袖之风范！诸位一并四十九人，有选举之权力，当切忌乱真作假，愧对祖师！”
　　言罢，主礼人命令四十九人按七人一轮，依次站到场子中央来。
　　按次位，先出场的是各个堂口的人，再是盘口的人。
　　“第一位，赖清德！我数三声，你们表态！三、二、一！”
　　一字辅落，首轮七个人都将右拳放近胸口处，做了切口的手势。
　　青帮切口花样繁多，传话暗语自不多讲，单说这选举的切口手势，便有四种。
　　右手拇指伸出，其余四指蜷缩，示为同意。
　　右手食指回勾，其余四指伸出，示为反对。
　　右手握拳，示为弃权。
　　左手拇指伸出，其余四指蜷缩，示为反对，并要推选其他人。
　　这一排七人，面朝祖师爷牌位，面前只有主礼人一个活人，其余人的视线全被挡在身后，是以他们将右手放在胸前，只有主礼人才能看到结果，这样就避免了当场得罪某些人。
　　再说这主礼人扫了一眼，便用毛笔在纸上划了一道，高唱道：“柳！”
　　柳是切口，即是“一”。
　　“第二位，付战！”主礼人继续让七人表态。
　　“柳！”
　　又是一票？各个堂口过来观礼的马仔低声议论起来。
　　“第三位，司徒宗！”
　　“中！”
　　五票！帮众轻呼了一声，纷纷猜测这话事人的位置怕是没悬念了。
　　司徒宗朝众人压压手，一副处变不惊的模样，末了意味深长地看向一旁的付战和赖清德，颇有得色。
　　三位候选者选完，轮换第二批七人。
　　如是，一直到第五轮，赖清德、付战、司徒宗的选票分别是八、十二、十五。
　　帮众看来，付战、司徒宗应该还能争一争，赖清德应是垫底了。
　　第六轮七人，当中有葛天。
　　主礼人仍依次唱三个人的名字。
　　“……行……”
　　主礼人这一次的唱票声明显不如之前洪亮，上行的语气夹带几分疑惑。
　　赖清德七票！
　　一轮七人，每人只有一种选择，也就是说，这一轮，司徒宗和付战得了个鸭蛋！
　　屋内响起一阵嘘声，帮众们感到这转折来得太突然！
　　司徒宗扶在龙头拐上的双手一紧，铁青着脸看向赖清德。
　　只见那秃头大哥一脸得色，满不在乎在朝司徒宗露出一丝嘲笑。
　　付战夹在中间，看明白了情势，篾了赖清德一眼，转头提醒司徒宗道：“老宗，防人之心不可无啊！”
　　司徒宗被赖清德摆了一道，气不打一处来，暗骂那秃头是个不讲信用的东西。
　　他愤愤地起身，示意主礼人赶快让最后七人上场。
　　最后七人，即是三大盘口龙头把子、三个盘口管事和最后一名堂口大哥龙三。
　　七人依位次站好，阿月站在正中一位，笔挺的背影在人群中分外惹眼。
　　司徒宗不屑地看了阿月一眼，心头明白，这青头始终养不熟，完全没指望他能帮忙。赖清德反水，他的胜算全压在了付战身上。
　　老头暗自算了算，他本人加上付战和他盘口上的管事，总共三票，龙三是沧澜盘口下面的人，肯定也会选他，这样就是四票！这样，不管阿月和赖清德选谁，他都稳赢！
　　如此想过，司徒宗又恢复了信心，朝主礼人递过眼色。
　　主礼人受意，便念了赖清德的名字。
　　“旺！”
　　两票！
　　人群中又沸腾起来，猜测只有赖清德自己和他盘口上的管事投了票。
　　赖清德眼尾抽动，斜眼看向旁边付战的手势。
　　只见付战右手握成一拳，竟然弃权了！
　　赖清德不禁暗骂一声，却见司徒宗正幸灾乐祸地嘲笑自己，低骂道：“别高兴太早！”
　　司徒宗不以为意，让主礼人继续。
　　“付战！”
　　主礼人横扫七人手势，眼中颇有惊色，好一会儿才说：“无！”
　　付战竟然自己也弃权了！
　　众人哗然，对最后的结果更加期待。
　　司徒宗感到情况不妙，低声提醒身旁的老弟兄，“老付，侬要拎得清！”
　　付战轻笑一声，不说话。
　　“司徒宗！”
　　主礼人一声高呼，全场立时鸦雀无声，叶君晗的心，跳得噗通噗通的，感到异常的紧张。
　　文顺看出端倪，安慰那女孩道：“小姐，以不变应万变，你始终是叶家的继承人。”
　　叶君晗咽了口唾沫，犹豫一翻才说：“顺伯，一会儿你先把爸爸带出去……”
　　文顺感到不妙，追问道：“小姐有话直说。”
　　叶君晗朝阿月那边望了望，低声对文顺说：“阿月安排了人手，不管是司徒宗还是赖清德，只要宣布结果，就是动手的信号！”
　　文顺脸色骤变，急道：“你们两个早就计划好了？此地是司徒宗的地盘，阿月对付他一个都难，何况还有付战和赖清德！”
　　叶君晗苦道：“我也劝过阿月，但事到如今，为了保住爸爸的江山，也只有拼一拼了！”
　　“你们太天真！”
　　二人正自争论，就听另一边的主礼人诧异一声，说：“青白堂口龙三，你另有推举？”
　　帮众聚目一看，果然，站在七人最末的那个络缌胡，居然举的是左手！
　　阿月冷傲的面容闪现惊厥，他左右一看，发现司徒宗和付战同出的右手拇指，赖清德与两个盘口管事均出的拳头，唯有他自己和龙三出的各不相同，一个是右手勾食指，一个是左手伸拇指。
　　哈哈哈……
　　赖清德笑出声来，对身旁的付战调侃道：“付大哥这招使得妙，自己投一边，手下投一边，都不得罪，妙啊！”
　　付战颇尴尬的咂了咂嘴，他安排自己盘口上的管事弃权，方便在赖清德那里留条后路，但他怎么也想不到，最后那个堂口大哥不选司徒宗啊！
　　身后又响起议论声，司徒宗阴着脸杵杵拐杖，让众人安静。
　　“龙三，侬打算选哪个啊？”司徒宗气得等不及主礼人发话，先将龙三问住了。
　　龙三放下手去，一步步走向主礼人所在，先是朝供桌上的祖师爷牌位拜了三拜，才转身面对众人。
　　“三哥……”阿月深看那曾共患难的兄弟，喉间低吟，不解其意，只担心他坏了自己的计划。
　　龙三深吸一口气，一字一字，清晰的念出一个人名。
　　“叶海潮！”
　　众人一愣，随即是潮涌般的讥笑。
　　司徒宗厉声道：“龙三，叶海潮给了侬啥好处？她明明不是青帮的人，侬敢选她！叶海潮根本没有资格！”
　　“哪个说我没有资格？”
　　红屋内响起叶海潮清脆爽朗的声音。
　　在场众人无不寻声看去，只见一袭红衣的新社女当家不知何时已身在红屋中！