《青墨洪月如歌》断梦残香

128、新社

　　浙江叶氏一门，族谱记载最早一人，乃是明初大臣叶琛。
　　叶琛字景渊，死后追封南阳郡侯，其后人分八脉，再分一十六支，一十六支再分三十二房，其中一房进入江苏，在此发迹，掌印者名叫叶祖仁。
　　叶祖仁育有四子三女，长子叶德忠、次子叶德孝、三子叶德礼、四子叶德义自小随父学商，成年后，被叶祖仁派至四地自立门户。四弟兄中，叶德忠和叶德礼最有经商天赋，在上海和苏州各闯出一片天地，不惑之年时的成就便超过了父亲叶祖仁，事迹被后人录入族谱之中。
　　叶启山的曾祖父，就是叶德忠。
　　而在苏州发迹的叶德礼家族，后人与叶启山同是“启”字辈的，共有八人。
　　其中一人名叫叶启东。此人是叶德礼家族中的异类，穿开裆裤的时候就四处调皮捣蛋，惹了不少祸事。最严重的一回，那娃娃在父亲的“鱼肚”里撒了四川亲威带来的辣椒面，害得那中年人半夜里在小妾房间里痛得呜哇怪叫，成了府里上下的大笑话。
　　成年后经手的第一笔生意，也不是正经得来的，而是在交易的头一天，将竞争对手全家绑到一座破?里，让人家吃了不少苦头。这一行径，受到叶家人的嫌恶，但却让叶启东在苏州城一炮打响，成了商人们惧怕的夜罗刹。
　　叶启东虽然得了夜罗刹这个诨号，骨子里却并不坏，只是他生来就长了反骨，不安现状，喜欢另辟蹊径，不愿受条条框框的束缚罢了。是以，在叶启东二十三岁那年，他主动提出分家，用分来不多的家产招兵买马，装点门头，创建了一个真正属于他自己的商业帝国——新社。
　　生意新，规矩新，人事新，是新社初创的三新思想。
　　叶启东就是凭这三个“新”，将苏州叶家的生意从陆地扩张到了海运，从见得光的扩张到见不得光的，不出十年，新社账上的流水，已超出叶氏本家十倍，成为苏州城黑白两道公认的头马。
　　只是，人生没有十全十美。
　　也不知是否是叶启东狠绝的事情做得多了，天命之年，膝下仍无一男丁，先后娶进家门的五个老婆，只给他生了九个女儿，被外人笑称为罗刹九千金。
　　更不幸的是，在叶启东六十大寿那天，宴席上的菜肴被昔日的仇家投毒，他自己命大没死，可怜九个女儿被毒死了八个，剩下的老七，因为同一个亲戚的儿子打架被骂了一通，在房间里生闷气躲过了这一劫。
　　尽管叶启东很快就找到投毒的人报了仇，但死了的八个女儿如何也回不来了，他自己也因为中毒的后遗症不能再同从前一样主持大局，于是，叶启东将带领新社的重任交给了第七个女儿，叶海潮。
　　叶海潮是年十七岁，又是女孩，新社的老人根本不卖她账，串通外人在生意上处处为难叶海潮，想让她知难而退。直到有一天，叶海潮邀请新社元老吃饭，饭桌上有一道菜让到场所有人终生难忘。
　　那道菜，是一颗被卤水煮透的人头。
　　“这个人卖消息给我们的对头，不让新社的兄弟们吃饭，那我们就吃他的肉来填肚子！”
　　据说叶海潮说了这话，就有人吐了。
　　从此，新社没有人再敢明目张胆地同叶海潮作对。
　　叶海潮也同她父亲一样，一战成名，从此，“海潮姐”成了苏州城上下家喻户晓的人物。