1、绯棠 ...
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饶是淮泽这档子天下富庶之地，也有如绯棠村一般的穷乡僻壤。
绯棠村这个名字是后来才有的，这里原本是唤作土沟子村的，不过现下早就没人知道了。小村子四面都是山，村里不过一二十户人家。这里没继承了半分鱼米之乡的好水土，又加上山多地少，种的那点子粮食连人的肚子都填不饱。不知哪一代哪一年，有户人家实在是饿的不行了，就到山上去摘了几筐野海棠，挑到镇上去卖，竟卖了好价钱。从那之后，家家户户都开始种海棠谋求生计了。
这倒真是一件奇事，原来种什么死什么的秃山倒好似发了神迹，海棠倒是长得枝繁叶茂。一到入了秋的时候，一片片海棠果青里透红，宛若美玉玛瑙。
大略是六七年前，村子里来了位周姓的女先生，因看了这满山红翠的好风光，竟决计要留在这小山村里隐居。又觉着棠花纷纷的景致着实太雅，而土沟子村这名字又实在太俗，便挥笔写就绯棠村三个大字。此后，绯棠村才算真正有了名字。
这位周先生看上去年纪不大，却已是妇人打扮。这人实在神秘的很，谁也不知道她的来历，她的过去，只知道她来的时候还带了个牌位，刻的什么也没人见，想来大抵是个读过书的寡妇。不过村子里的人大都觉得她脑子不太灵光。这些年虽说绯棠村没那么穷了，却也还是个巴掌大的小山沟子里的小村，人们一个个地巴不得都搬出去。这周先生却反其道而行之，偏要来这不毛之地来过苦日子。小山村的人们没几个念过圣贤书的，自然也就不明白那些隐士的超脱境界。
周先生的住处在绯棠村的村尾。那是村里原来张兴财的宅子。张兴财家的二小子在镇上的刘财主家做学工，因为人勤快干事利索，脑袋瓜子也伶俐，得了刘财主的赏识，不过四五年的光景，就熬成了掌柜，在镇上买了房置了地，这绯棠村的宅子便闲了出来，正巧周先生要来住，就索性卖给她了。周先生大抵也挺喜欢这住处，找了人来重新修葺了宅子，又亲手题了沉梦堂的匾，自称沉梦居士。原来张兴财家人多，是故房子也大些，只是如今就周先生一个人住，空空荡荡的，她又不喜欢闹腾，性子冷僻，不大和别人来往，多少显得有些寂寞了。
周先生家有一棵海棠。这株海棠与满山遍野的海棠有些不大一样，开花时花瓣颜色更深些，秋时结的果子却苦涩不堪。村里人没见过这样的海棠树，只觉得这花红的艳丽，红的好看，想来大约也衬得起周先生精心收拾的院子。
正是明宁七年的仲夏，孙二娃才过了八岁生日。俗话说七岁八岁狗也嫌，天不服地不怕，又不爱的念书，整日的净是调皮捣蛋。
“孙二哥，你这样做……周先生她……她会生气吧？”和他同行的李福子有些担忧的看着他，悄悄说道。
“怕什么，她这海棠又不卖果子，”孙二娃一边回应着，手里的活却不住，“这十里八乡还有比周先生家的花更红的吗？”
“那倒是，可你拿这花去制胭脂……实在……”李福子说话总是犹犹豫豫，从会说话时就如此，性子也犹犹豫豫的，有点不像男人的扭捏。
“实在什么？”孙二娃不免催促道。
“实在是暴殄天物。”说这话的人嗓子柔柔细细的，婉转动听，一听就知道不是李福子。
果然，孙二娃一回头，就看见一个女人站在他的背后。
那女人明明长的温柔和美，此时在孙二娃眼里，却如同说书人口中的妖魅精怪，看上一眼就能失了七魄三魂。
“周……周先生！”
来人正是周先生。今儿个镇上有集，她便拿了闲时抄写的字画去买，没成想回来就看见两个熊孩子正趴在她院儿里的树上摘花。
“真是反了天了。”她想。
孙二娃当场就反应了过来，准备撒腿就溜，可周先生虽然是个女流，身手却利落的不像话，三两下就擒住了两个半大小子。
“那个……周先生，”李福子说，“我……我就只是跟着孙二哥，我……你院子里的花我一朵都没动啊！”
孙二娃：……
行，这吃里扒外的小崽子，孙二娃这下总算看清了他的本质。
“嗯。”周先生只是敷衍着应了一声。
李福子：……
周先生不是个脾气暴的人，性子温柔，因此一旦发起火来，显得格外冷静。
就像现在这样。
“完了，这回得挨戒尺伺候了。”孙二娃这样想。
周先生拎着两个小鸡仔，走进屋子。孙二娃眼尖的发现桌上摆了两壶酒。
“周先生……今日有客？”孙二娃觑着她的脸色，讪讪地说道。
“这不用你管，你该解释的应该是海棠花的事吧？”周先生笑道，“拿海棠花制胭脂，亏你想的出。”
孙二娃：……
完了，更生气了。
“这是……我阿姐快要嫁人了，想要一盒胭脂，”孙二娃见无论如何都逃不过，便老老实实地坦白，“可是阿娘死活不肯给钱，觉得拿钱买这些东西的就是败家子儿……”
“所以你就想着摘了我家的海棠自己制？”周先生冷哼一声。
“不……不是！”孙二娃急忙否认，“只是十里八乡再也没比先生家的花红的了。”
要不然他也不会冒着个险去惹这个怪人。
孙二娃平日里就有些怕她。其实不只是孙二娃，村子里的人都有点怕周先生。
他们总觉得她身上有一种莫名其妙的气质，叫人心生折服。人们刚开始觉得那只是周先生周身的贵气，但到了后来却发现，即使她与他们同穿着糙布短衫，与他们说同样的粗鄙乡话，她却依旧给人一种压迫感。这并不是让人舒服的相处之道，因此众人只觉得周先生怪的出奇，却并不讨厌她。只是平日里相互见了面，众人总是对她格外客气。
何况今儿孙二娃吃了熊心豹子胆，竟敢来摘周先生家的花。
“唔，倒是实话，”周先生听了，眼皮也不抬一下地回了一句，接着走向了内室，取了一样东西回来，又冲孙二娃张口道，“伸手。”
孙二娃见取来的东西竟不是戒尺，便规规矩矩地伸出双手，将东西接了过来。
那是一个小圆盒，白玉的，质地也不算上乘，上头无甚修饰，简陋的很。
“你阿姐后天就要嫁人了吧，我听村上的人说了，”周先生声音淡淡的，语气却也不那么生冷了，“这点子胭脂就权当做我的份子钱了，你看行吗？”
孙二娃不知道这盒胭脂价值几何，不过村里还没几个有玉器的人家，想来这盒胭脂应当是收的份子里最贵重的了。
他将手中的小盒轻轻打开，便有一股子香香甜甜的味道钻进鼻腔。里头的胭脂是大红色的，一看就知道是极好的质地。
孙二娃顿时乐开了花，忙谢道：“谢谢周先生，后日一定上家去吃酒席！”
“快回去吧，我这儿还有事，到别地儿玩儿去。”周先生下了逐客令，嘴角却是带着笑意的。
于是孙二娃和李福子很识相地跑远了。
周先生望了望天边云霞，不知是想到了什么，微微叹了口气。
经孙二娃这么一闹，已是黄昏了。
作者有话说
第1章 绯棠
