《众神七劫（伊修塔尔的祈祷）》historycat

18、第二节：暗流翻涌

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　　“报告陛下！墨吉多爆发叛乱，珈南总督阿比勒遇刺！”……
　　“报告陛下！毕布罗斯落入叛军手中，叛乱已向北蔓延至腓尼基全境！”……
　　“报告陛下！叛军又攻下卡迭石、凯特纳、亚卡纳三城，直逼帝国边境！”

　　“叛军首领是谁？”汉蒂里猛然抬头。
　　“恕臣下无能，至今还未查清他的身份……据俘虏的供词，此人从不当众露面，所有命令仅靠几个亲信传达给军队……”
　　特使的声音低沉沙哑，汗水顺着苍白的额头流下来，和身上乌黑的血渍混在一起。

　　群臣们交头接耳，大殿里迷漫着一股紧张得令人窒息的气氛。仅仅三四天，珈南各属国暴乱的消息雪片般涌入汉蒂里陛下的皇宫，情势恶化之快，令号称众神赐福之地的天下第一强国赫梯陷入一片惶恐，叛乱逼近国境，民众的信心也开始动摇。
　　大臣们充满焦虑与期待的目光一起投向皇帝——只见他一言不发，幽深的眸子若有所思盯着铺展在面前的地图，让人猜不透他的心思。
　　“陛下！喜克索斯皇帝库马努的亲笔信！”
　　“什么！？”
　　汉蒂里眼中闪过一丝惊愕的光芒，他猛地从皇座上站起来，一把接过特使手中的信。
　　这个凶残狡诈的小鬼到底在打什么算盘？早在十五年前，他和库马努的父皇培琉喜阿姆就缔结盟约，两国以死海为界划分势力范围，北部的珈南、腓尼基和叙利亚是赫梯的属国，南部各省份则向埃及进贡。可如今赫梯边境发生暴乱，难道库马努想借机向他敲诈，扩大埃及在大绿海东部的政治势力？……汉蒂里微微皱起眉头，小心的展开那卷纸沙草纸，愣住了——

　　……安纳托里亚的主人，伟大的乌尔苏.汉蒂里皇帝陛下，我很遗憾地得知，贵国驻珈南总督不幸遇刺——但陛下可能尚不清楚，这叛乱也向南牵涉到埃及各行省，此次来信，只希望陛下在挥师珈南之余，稍费心神，助埃及各附属国剿灭乱匪。
　　很遗憾在此不愉快的时刻向您提出不情之请，家妹特莱瑞娜嫁给赛里斯殿下后，我更加信赖和贵国坚不可摧的同盟关系，当然，也很尊崇父皇与您的私人友谊――如果您略感困难，我决不强求，为了表答盟友的诚意，我会献给您的宠妃奈芙瑞斯夫人一份独一无二的大礼……

　　汉蒂里死死盯着那封信，脸色阴沉得让人害怕。朝臣贵族们屏气凝神地望着皇帝，等待着他的反应——一丝了然于心的冷笑浮上汉蒂里的嘴唇，他仰起头，威严的声音在大殿里回荡着：
　　“朕将派出步兵一万人，战车三千辆，平定珈南的叛乱。现在，有谁愿主动担任全军统帅？”
　　话音未落，群臣就发出一阵恼怒的惊呼——这种自荐的方式违背了先帝留下的圣律，而且置贵族的特权于不顾。
　　“陛下，这种做法未免草率。还是请您遵从旧法，从图里亚斯大会中挑选一名经验丰富的将领担任主帅。”
　　一个衣着华丽身材微胖的贵族走出来，向皇帝深深一鞠躬。
　　汉蒂里默不作声打量着他——税收大臣阿比特瑞，仗着仅次于皇室的财富和支持自己登上帝位的功劳，这个看似温厚的男人总在关键时刻出言不逊，坚决维护旧贵族的权益。
　　但汉蒂里知道群臣余怒未消，更激烈的反对还在后面。
　　果然，一个黑衣老者轻敲手中的金杖，慢慢开口：
　　“如此庞大的军队，贵族们必会为争夺统帅之位互相攻击诽谤，破坏图里亚斯大会的团结。臣代表全体神官，坚决反对陛下的提议。”
　　伊修塔尔神庙第一祭司——迪尔巴特昏黄的老眼在皱纹深处闪烁，毫无惧色地与皇帝对望。

　　“可是当年诸位勇将大多年事已高退隐归乡，朕不忍心再把这些老臣召回，逼他们奔赴沙场。”
　　汉蒂里回答。他从宝座上站起，威严地俯视群臣。
　　“边境十五年来和平无事，年轻军官们固然缺乏足以升为议员的战功，但考虑到情势紧急，以及众卿的团结，朕希望能直接指定议会之外的将领，担当统帅！”

　　大殿里死寂无声，无数道惊疑的目光盯着高高在上的皇帝。迪尔巴特揣测着那张冷峻的脸背后隐藏的深意，许久，他放开金杖，跪下：
　　“陛下英明，请尽快为赫梯挑选一名合适的战将。”

　　“叛军已逼近国境，这次南征的成败，直接关系到帝国的生死存亡。你从未亲临战场，经验不足，我会派卡特鲁兹将军在一旁辅佐你。”
　　“父皇，请替儿臣转告那些贵族——我决不会把帝国的命运当作儿戏。”
　　坚毅冷峻的光芒点亮了赛里斯年轻的脸，汉蒂里望着那双酷似自己的蓝灰色眼睛，微微一笑：
　　“很好！不必顾虑外界压力，尽情施展你的才能，让全体将士心甘情愿地臣服于你。无坚不摧的赫梯铁军…….也急需一名新的统帅了。不过……”
　　他走到窗前，将目光投向低沉的夜空，一头金发在星光下流溢着寒冷的光辉。
　　“……叛贼首领很有几分智谋，至今还小心翼翼不愿暴露身份。他这么快就直逼我国边境，气势之勇猛也不得不令人钦佩……但有点蹊跷的是，叛乱竟牵涉到了埃及各属国……南北两线同时开战，有头脑的将领决不会冒这种险……赛里斯，这次叛乱的起因，或许并不单纯……”
　　赛里斯望着父亲，一丝深深的迷惑划过清澈的眸子……

　　“陛下费尽心机与议会周旋，准备拖到出兵当天才公布统帅……原来是想让太子获得帝国近三分之一的兵权！”
　　三道黑影在廊柱后晃动，远远望着赛里斯走出皇帝寝宫。阿比特瑞抹去额头的汗，低声嘟囔着。
　　“可惜战况紧迫，我们也来不及推举更好的人选。这次只是场序幕，陛下会借着提拔新人一步步控制军队，直到把贵族的势力完全排挤出去。这和当年的穆尔西里又有何差别！…….”
　　干枯的手轻抚金杖，迪尔巴特叹息一声，转身盯着隐没在树阴中的青年。
　　“感谢你及时告诉我们这个消息，年轻人。不过你曾是护驾功臣，又对贵族颇有微辞，为何转而帮助议会呢？——米什哈路阁下。”
　　青年笑了，谦和美丽的金色脸庞在树影后隐隐绰绰。
　　“过去诸多不敬还望大人谅解，那只是在下为了达成心愿的无奈之举。”
　　“特莱瑞娜公主愿为我们提供援助的亲笔信也是你派人送来的吧？”
　　迪尔巴特抬起老眼，试图捕捉苏瓦特脸上微小的情感变化。
　　“你自称一介贫民，会和皇室有怎样的过节？”
　　“只是微不足道的私人恩怨。”苏瓦特淡然答道，捧起迪尔巴特枯瘦的手，

　　一字一句地说：
　　“在下对图里亚斯议会的忠诚，永远不会改变……”
　　老神官盯着他的眼睛，许久，干枯的笑声如同荆条般抽打着空气：
　　“愿伊修塔尔女神保佑你早日立下战功，我的小伙子！”
　　他压低声音，轻抚着苏瓦特的披风：
　　“不过这之前，老朽必须给你几点忠告……”