《毒莽花精复仇记》霺霺薇

11、离京

　　芒草的手指死死抠住宴红楼朱漆窗框，指甲几乎要陷进木纹里。秦令刚才拽着她来到了这个房间，屋里飘出的暖香混着酒气扑在她脸上，熏得她眼眶发烫。二楼栏杆旁倚着个穿茜色纱裙的女子，鬓边金步摇一晃，坠着的珍珠正巧扫过楼下那人的肩头——是秦令。
　　他斜靠在紫檀雕花椅上，玄色锦袍袖口金线在烛火下忽明忽暗，修长手指正捏着青玉酒杯。有个梳双环髻的丫头跪在他脚边斟酒，酒液溅出盏沿时，他忽然轻笑一声，指尖挑起小丫头下巴。芒草听见自己喉间溢出一声呜咽。
　　"爷赏你的。"秦令随手抛了块碎银，银锭骨碌碌滚到芒草绣鞋边。她僵着脊背弯腰去捡，发梢垂落时扫过秦令的靴尖。
　　"当啷——"
　　酒盏突然砸在青砖地上。秦令猛地起身，衣摆带翻了矮几，荔枝蜜酿顺着桌沿滴滴答答浸透芒草的裙角。她抬头时正撞上他暴怒的眼神，那眼底猩红血丝像蛛网缠住她喉咙。
　　"谁准你来这腌臜地方？"他一把攥住她手腕，力道大得仿佛要捏碎骨头。芒草怀里的包袱散开来，露出半截褪色的蓝布巾——是去年他离开毒谷时裹干粮用的。
　　廊柱后转出个戴翡翠抹额的老鸨，帕子甩得香风阵阵："秦公子这是怎么了？这个姑娘不是咱们宴红楼的人啊……"
　　"滚！"秦令突然暴喝，吓得老鸨踉跄后退。他拽着芒草穿过垂着鲛绡的游廊，绣金帘幔刮过她脸颊生疼。
　　后院里枯井沿结着冰碴，秦令甩开她的手时，她踉跄着撞上井台。腰间的疼反倒让她清醒几分，抬头却见他正在撕扯那方蓝布巾，布帛裂帛声混着他粗重的喘息："我说过京城是虎狼窝！你看看你现在像什么？穿着粗布衣裳闯青楼，是要给我添多少笑柄！"
　　芒草突然扑上去抢那方碎布，发髻散开也顾不得："是你说过要带我尝糖葫芦！"她攥着布片的手直发抖，"去年重阳你说京城的桂花糕比乡下的甜，你说……"
　　"闭嘴！"秦令突然掐住她下颌，拇指重重碾过她干裂的唇，"看看你这双手。"他抓起她生满冻疮的手按在井沿冰面上，"在乡下顶多磨出茧子，在这儿？"他忽然笑起来，从怀里摸出个金丝缠枝香囊砸在她胸口，"昨夜李尚书家公子随手赏丫鬟的，够你种三年地。"
　　暗处传来细碎脚步声，秦令神色骤变。他迅速退后三步，掏帕子慢条斯理擦手："王参将倒是清闲，来这后院赏月？"
　　假山后转出个披狐裘的男人，目光在芒草凌乱的衣襟上逡巡："秦兄好兴致，这雏儿比楼里的鲜嫩？"
　　芒草看着秦令勾起唇角，看着他随手将擦手的帕子丢进枯井，听着他用从未有过的轻佻语气说："乡下来的野丫头，王兄若看得上……"
　　她突然抓起香囊砸在他脸上。金线刮过眉骨时，他睫毛都没颤一下。
　　"秦令你个王八蛋！"她哑着嗓子吼出这句家乡话，转身时却被碎石绊倒。掌心蹭出血痕的瞬间，听见身后传来瓷器碎裂声——是秦令踹翻了墙角的白釉梅瓶。
　　"还不快滚！"他的声音像是从牙缝里挤出来的，"再让我在京城看见你，就把你卖进最下等的窑子！"
　　芒草跌跌撞撞跑出角门时，听见宴红楼里突然爆出琵琶急弦。有个醉汉在门口扯她袖子，她低头狠狠咬在那人虎口上。血腥味在嘴里漫开时，天上落下雨来，没过几夕就浇得浑身湿透了。
　　芒草推开吱呀作响的木门，门轴上的锈屑簌簌落下。她弯腰捡起地上散落的药草，手指在枯黄的叶子上顿了顿，随即塞进包袱里。
　　"姑娘这是要走？"隔壁的王婶抱着木盆站在门口，盆里堆着几件湿漉漉的衣裳。
　　芒草没抬头，继续收拾桌上的陶罐："嗯，回老家。"
　　王婶往前凑了凑，压低声音："听说你前几日去了宴红楼？那地方可不是正经姑娘该去的。"
　　芒草的手一抖，陶罐差点摔在地上。她用力攥紧罐口，指节发白："我去找人。"
　　"找谁？"王婶眯起眼，"该不会是那位秦大人吧？"
　　芒草猛地抬头，眼神凌厉："你认识他？"
　　王婶讪笑两声："这京城谁不认识秦大人？他可是宴红楼的常客，听说还跟李尚书家的千金......"
　　"够了！"芒草打断她，把最后一个陶罐塞进包袱，"我的事不用你管。"
　　王婶撇撇嘴，抱着木盆转身走了，嘴里嘟囔着："不识好歹，活该被人甩。"
　　芒草咬紧嘴唇，拎起包袱往外走。刚跨出门槛，一个穿灰布衫的小厮拦住了她："姑娘留步，秦大人让我给您带句话。"
　　芒草停下脚步，手指紧紧攥住包袱带："什么话？"
　　小厮从袖子里摸出个荷包，递到她面前："大人说，这些银子够您回乡了，以后......别再来京城了。"
　　芒草盯着那荷包，没接："他还说什么？"
　　小厮挠挠头："大人还说......让您把那些药草都带走，别留在京城碍眼。"
　　芒草冷笑一声，抬手打翻荷包，碎银滚了一地："回去告诉他，我芒草不稀罕他的银子。"
　　小厮慌了，弯腰去捡："姑娘，您这是何必......"
　　芒草一脚踩住他的手："滚！"
　　小厮疼得龇牙咧嘴，连滚带爬地跑了。芒草站在原地，看着地上的碎银，忽然抬脚狠狠踢飞一颗。银子撞在墙上，发出清脆的响声。
　　她转身往城外走，包袱在肩头一晃一晃。路过城门口的馄饨摊时，摊主喊住她："姑娘，来碗馄饨暖暖身子？"
　　芒草摇头："不用了。"
　　摊主擦了擦手，从锅里捞出一碗："最后一碗了，送你的。"
　　芒草接过碗，热气扑在脸上，熏得她眼睛发酸。她低头喝了一口，汤里飘着几片葱花，味道清淡。
　　"姑娘是要出城？"摊主问。
　　芒草点头："回老家。"
　　摊主叹了口气："这年头，还是老家好啊。"
　　芒草没接话，几口喝完馄饨，把碗递回去："谢谢。"
　　摊主摆摆手："路上小心。"
　　芒草转身往城门走去，守城的士兵拦住她："路引呢？"
　　她从怀里摸出一张皱巴巴的纸，士兵扫了一眼，挥手放行。
　　走出城门时，天边飘起了雪。芒草紧了紧衣襟，头也不回地往西走去。
　　走了二里路，就进了一个小村子，刚巧天也黑了，只能借住一晚了。
　　芒草推开村头那户人家的木门，门轴发出吱呀一声响。屋里传来一阵窸窸窣窣的脚步声，接着是个苍老的声音：“谁呀？”
　　“大娘，我是过路的，天黑了，想借住一晚。”芒草站在门口，手里攥着包袱带。
　　门开了，一个头发花白的老婆婆端着油灯探出头来，眯着眼打量她：“哎哟，姑娘快进来，外头冷。”
　　芒草跟着老婆婆进了屋，屋里点着一盏油灯，光线昏黄。老太太指了指桌边的凳子：“坐吧，我刚煮了粥，你也喝一碗。”
　　“谢谢大娘。”芒草放下包袱，接过老婆婆递来的碗，低头喝了一口。
　　老婆婆坐到她对面，从针线筐里摸出一块布，边缝边问：“姑娘这是从哪儿来啊？”
　　“京城。”芒草简短地回答，又低头喝了一口粥。
　　“京城啊……”老婆婆停下针线，抬头看了她一眼，“那地方可不近，你一个人走这么远的路？”
　　芒草没接话，放下碗，从包袱里摸出一个小布包：“大娘，我这里有些药草，您要是用得着，就收下吧。”
　　老婆婆接过布包，打开看了看，笑道：“哟，这可是好东西，我正愁腿疼没药敷呢。”她站起身，从柜子里抱出一床被子，“姑娘今晚就睡这屋吧，被子是干净的。”
　　芒草连忙站起来：“大娘，我随便找个地方凑合就行，不用麻烦。”
　　老婆婆把被子往床上一放，语气不容拒绝：“你这姑娘，客气什么？我这屋子空着也是空着，你安心住下就是。”
　　芒草没再推辞，帮着老太太铺好床。老婆婆坐到床边，拍了拍身旁的位置：“来，坐下陪我说说话。”
　　芒草坐下，老太太拉起她的手，轻轻拍了拍：“姑娘，我看你心事重重的，是不是遇到什么难处了？”
　　芒草低下头，手指无意识地绞着衣角：“没什么，就是……有些累了。”
　　老婆婆叹了口气，语气温柔：“累了就歇歇，别把自己逼得太紧。”她站起身，吹灭了油灯，“早点睡吧，明天还要赶路呢。”
　　屋子里暗了下来，芒草躺在床上，听着老婆婆均匀的呼吸声，心里渐渐平静下来。她翻了个身，把脸埋进被子里，深吸一口气，闭上了眼睛。
　　窗外，风轻轻吹过，桃树的枝桠在月光下轻轻摇晃。
　　芒草猛地从床上坐起，额头上沁出一层冷汗。屋子里一片漆黑，只有窗外的月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的影子。她屏住呼吸，仔细听着周围的动静。刚才那个声音又响了起来，像是有人在挣扎，却又发不出完整的声音，只能听到低沉的呜咽。
　　她掀开被子，轻手轻脚地下了床，摸到桌边点燃了油灯。昏黄的光线照亮了屋子，正屋的床上空无一人，被褥还散乱地摊着，摸上去还带着余温。芒草的心猛地一沉，低声唤道：“大娘？大娘？”
　　没有人回应。
　　她提着油灯走出屋子，夜风迎面吹来，带着一丝凉意。院子里静悄悄的，只有柴房的门在风中轻轻摇晃，发出吱呀的响声。芒草走到柴房门口，探头往里看了看，里面堆满了干草和木柴，地窖的木板还盖得好好的，并没有人。
　　就在这时，远处传来一阵低沉的脚步声，像是许多人同时走动的声音。芒草顺着声音望去，只见村口的小路上，隐约可见一群人影正缓缓移动。她眯起眼睛，借着月光仔细看去，发现那些人正是桃花村的村民。他们排成一列，低着头，脚步整齐却僵硬，像是被什么东西牵引着，朝着后山的方向走去。
　　芒草的心跳加快，手心沁出了汗。她犹豫了一下，还是提着油灯跟了上去。村民们走得很慢，却没有人说话，甚至连咳嗽声都没有。夜风拂过树梢，发出沙沙的响声，却掩盖不住那种诡异的寂静。
　　她加快脚步，追上走在最后的一个村民，低声问道：“大叔，你们这是要去哪儿？”
　　那人没有回答，甚至连头都没有抬一下，依旧机械地向前走着。芒草伸手拍了拍他的肩膀，那人却像没感觉到似的，继续往前走。芒草愣了一下，又试着去拉他的袖子，却发现他的手臂僵硬得像木头，根本拉不动。
　　她心里一阵发毛，快步走到队伍前面，想找到老太太的身影。可村民们低着头，脸都藏在阴影里，根本看不清谁是谁。芒草的心跳得更快了，她忍不住提高了声音：“大娘！大娘你在哪儿？”
　　依旧没有人回应。
　　队伍继续向前移动，芒草站在原地，看着他们的背影渐渐消失在夜色中。她咬了咬牙，决定跟上去看个究竟。后山的路并不好走，杂草丛生，树枝横斜，芒草提着油灯，小心翼翼地跟在队伍后面。
　　走了约莫一刻钟，村民们终于在一片空地上停了下来。芒草躲在一棵大树后面，探出头去看。空地上摆着一张石桌，桌上放着一个黑色的坛子，坛口封着红布，正是她昨晚在地窖里见过的那个。
　　村民们围成一圈，低着头，像是在等待着什么。芒草的心提到了嗓子眼，她紧紧攥住油灯的把手，手心全是汗。就在这时，一个熟悉的身影从人群中走了出来，正是老太太。她手里拿着一把匕首，刀刃在月光下泛着寒光。
　　芒草差点喊出声来，但她死死咬住嘴唇，强迫自己冷静下来。老太太走到石桌前，举起匕首，对着坛子划了一道口子。坛子里涌出一股浓稠的液体，顺着石桌流到地上，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。
　　村民们忽然齐刷刷地跪了下来，双手合十，嘴里念念有词。芒草听不清他们在说什么，只觉得那声音低沉而诡异，像是某种古老的咒语。
　　她的后背已经被冷汗浸透，夜风吹过，带来一阵刺骨的寒意。她知道自己应该离开，可双脚却像被钉在了地上，动弹不得。就在这时，老太太忽然转过头，直直地看向她藏身的方向。
　　芒草的心猛地一沉，手里的油灯差点掉在地上。老太太的嘴角微微上扬，露出一个诡异的笑容，然后用口型无声地说了一句：“该你了。”
　　芒草站在门口，手里的油灯微微晃动。她刚推开门，就看到一群人影从巷子里缓缓走来。他们的脚步拖沓，像是被什么牵引着，朝着后山的方向移动。芒草愣了一下，下意识地后退一步，想要关门。
　　“芒草，跟上。”一个沙哑的声音从旁边传来。芒草转头，看到老婆婆拄着拐杖站在不远处，眼神直勾勾地盯着她。她的脸上没有表情，声音却带着一种不容抗拒的命令。
　　芒草张了张嘴，喉咙发紧，却说不出话来。她看了看老婆婆，又看了看那些村民，发现他们的目光不知何时全都转向了她。那些眼神空洞而冰冷，像是能穿透她的身体。
　　“我……我这就来。”芒草低声应了一句，声音有些发抖。她放下油灯，脚步僵硬地走出门，站到了队伍的最后。老婆婆看了她一眼，点了点头，转身继续向前走。
　　队伍缓缓移动，芒草的脚步越来越沉重。她低着头，不敢看周围的人，只听到脚步声在石板路上回荡，像是某种诡异的节奏。她忍不住抬头看了一眼，发现前面的村民全都低着头，肩膀微微晃动，像是被什么力量操控着。
　　“别东张西望。”老婆婆的声音突然从前面传来，冷冷的，像是警告。芒草赶紧低下头，心跳得厉害。她不敢再抬头，只能盯着脚下的路，一步一步跟着走。
　　“婆婆，我们这是要去哪儿？”芒草终于忍不住，小声问了一句。她的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
　　“别问。”老婆婆头也不回，声音里带着一丝不耐烦，“跟着走就是了。”
　　芒草咬了咬嘴唇，没再说话。她的手指紧紧攥住衣角，指尖已经发白。队伍继续向前，月光被树荫遮蔽，四周的光线越来越暗。芒草能感觉到脚下的路变得崎岖，泥土的气息扑面而来。
　　“到了。”老婆婆突然停下脚步，转过身来。芒草抬头，看到前方是一片开阔的空地，空地的中央堆着一堆干柴，柴堆上似乎还放着什么东西。她的心猛地一沉，脚步不自觉地停了下来。
　　“过来。”老婆婆的声音再次响起，带着一种不容抗拒的力量。芒草犹豫了一下，最终还是迈开步子，走到了柴堆前。她的目光落在柴堆上，瞳孔猛地收缩——那上面躺着一个年轻的男人，脸色苍白，双眼紧闭，像是睡着了。
　　“婆婆，这是……”芒草的声音颤抖起来，手指紧紧抓住衣角。
　　“别多问。”老婆婆打断了她，语气冰冷，“站到那边去。”
　　芒草看了看四周，发现村民们已经围成了一个圈，目光全都落在柴堆上。她的心跳得越来越快，脚步却像是被钉在了地上，动弹不得。
　　“快去！”老婆婆的声音突然提高，带着一丝怒意。芒草被吓了一跳，赶紧走到指定的位置站好。她的手指紧紧掐进掌心，疼痛让她稍微清醒了一些。
　　“开始吧。”老婆婆低声说了一句，声音里带着一种诡异的平静。村民们纷纷低下头，嘴里开始喃喃自语，声音低沉而模糊，像是某种咒语。
　　芒草站在人群中，感觉自己的呼吸越来越困难。她的目光落在柴堆上的男人身上，心里涌起一股莫名的恐惧。她不知道接下来会发生什么，但她清楚，自己已经无法逃脱了。
　　接着，村里所有人都跪了下来。芒草站在人群中，看着周围的人一个个低下了头，膝盖触地，发出轻微的“咚”声。她的心跳得厉害，手指紧紧攥住衣角，指尖已经发白。她不知道该怎么办，只能僵硬地站在原地，目光在人群中游移。
　　“跪下。”老婆婆的声音从旁边传来，冷冷的，像是命令。芒草转头，看到老婆婆正盯着她，眼神里带着一种不容抗拒的力量。她的喉咙发紧，想要说些什么，却发现自己发不出声音。最终，她只能缓缓地弯下膝盖，跪在了地上。
　　泥土的湿气透过单薄的裤子渗进来，冰凉的感觉让她稍微清醒了一些。她低着头，目光落在前方的柴堆上。那个年轻的男人依旧躺在那里，脸色苍白得像纸，双眼紧闭，仿佛已经没有了呼吸。芒草的心跳得更快了，呼吸也变得急促起来。
　　村民们开始轻声念着什么，声音低沉而模糊，像是某种古老的咒语。芒草听不清楚他们在说什么，只觉得那些声音像是从很远的地方传来，带着一种诡异的节奏，敲击着她的耳膜。她的头开始发晕，眼前的景象也变得模糊起来。
　　“别抬头。”老婆婆的声音再次响起，带着一丝警告。芒草下意识地低下头，目光落在自己的膝盖上。她的手指紧紧掐进掌心，疼痛让她稍微清醒了一些，但那种晕眩感却越来越强烈。
　　咒语的声音渐渐变大，像是从四面八方涌来，将她包围。芒草感觉自己的呼吸越来越困难，胸口像是压了一块巨石，让她喘不过气来。她的视线开始模糊，眼前的景象像是被一层薄雾笼罩，变得朦胧不清。
　　“坚持住……”她在心里对自己说，但那种晕眩感却越来越强烈。她的身体开始摇晃，像是随时都会倒下。她想要站起来，却发现自己的双腿已经没有了力气，像是被钉在了地上。
　　“别动。”老婆婆的声音再次传来，冷冷的，像是警告。芒草咬了咬嘴唇，努力让自己保持清醒，但那种晕眩感却越来越强烈。她的视线开始模糊，眼前的景象像是被一层薄雾笼罩，变得朦胧不清。
　　终于，她的身体再也支撑不住，缓缓地倒了下去。在失去意识的前一刻，她听到咒语的声音渐渐远去，像是从很远的地方传来。她的眼前一片漆黑，仿佛坠入了无尽的深渊。