《画渊师》云小九

4、第 4 章

　　应劭端着那碗已然凝固的稠腻血块，凑到鼻下闻了闻，扑面而来一股刺鼻的腥臭味，“这便是从槐里采来的鹿血？”

　　管家道：“回城主话，正是约二旬之前，老奴亲自去槐里山请一猎户当日捕的新鲜货，杀了七头鹿，只取心头血，因为着实贵重，小少爷制墨后未曾用完的，老奴便差人放入冰库冷藏了。”

　　郑曦弓着身子，凑上前去，瞧见瓷碗中的血凝总体呈浆紫色，边缘处泛着一丝深棕，因刚从冰镇地拿出来，上方还飘着几缕雾状水汽，看起来与寻常血块无差，并没有什么诡谲之处。

　　他歪着脖子想了片刻，突然一拍大腿，冲景簌道：“景道长，你不是有一头雪白银鹿吗？不如唤出来，让它闻一闻是不是自己同类的血？”

　　景簌：“你好残忍……”

　　话虽这么说，他还是很诚实地以手蘸取盏底残茶，在柚木桌上寥寥几笔画了只小鹿。

　　金光一耀，便有四蹄踏动声遥遥传来，一只通体晶莹皎白的漂亮麋鹿昂着脖子，傲慢地走到郑曦跟前，示威一般拿犄角撞了下他的左肩。

　　景簌咳嗽了一声，食指成扣，在桌上敲了敲。

　　白鹿一听，像个犯错的皮孩儿，垂下它高贵的头颅，踢踏踢踏跑到主人身边，撅着嘴凑近了桌沿那碗鹿血。

　　景簌：“闻出来了吗？”

　　白鹿两只前蹄上跃，跪在了主人膝上，咿咿呀呀叫唤了几声，便化为一道金线，融入了景簌眉心。

　　郑曦焦急问道：“道长，如何？”

　　景簌的目光慢悠悠扫过躬身立在厅前的老管家，说：“里头只有一成鹿血，还是只皮松肉烂的老鹿，其余的，都是些鸡鸭猪牛类家禽的杂血。”

　　管家一听，登时惊了，顾不得一身老骨头，噗通跪在了堂前，咚咚咚冲着温峤猛磕了七八下头，说话的声音都发着颤：“冤枉，小少爷，老奴冤枉啊！这……这真的是鹿血，我对那猎户千叮咛万嘱咐，当日猎，当日杀，只取心尖儿上的血，这……”

　　管家说到这里，早已老泪纵横，泣不成声，匍在冰凉的大理石砖上，浑身不住颤抖。

　　毕竟是从小照料自己的老人，几十年来也无甚大错，如今为了一碗鹿血闹成这样，温峤终究有些不忍心，不由道：“你先起来，哭哭闹闹的，烦不烦人？”随即又转头问景簌，“喂，你那只鹿到底靠不靠谱啊？傲得跟只花孔雀似的，尽知道显摆，能闻对吗？”

　　景簌：“你行你闻。”

　　温峤一下子不高兴了，“喂，小子，我和苏岱以前可是称兄道弟的，按辈分你也得叫我一声干师父，有你这么说话的吗？”

　　景簌在心里暗暗“呸”了一声，说：“你有我厉害吗？你会画画吗？你这么弱鸡，连个女鬼都怕，还想当我师父？”

　　应劭眼瞅着这俩小孩就要打起来了，赶紧出声制止：“都闭嘴。”

　　这时候管家突然灵光一闪，保持着半跪的姿势，膝行到应劭脚下，“城主，我想到了，必定是那猎户贪财，从中捣鬼，老奴愿与他当面对峙！”

　　郑曦说：“槐里山离此地，再快也要两三日的车程。”

　　管家摇摇头，“老奴当日与他闲谈，曾听那猎户讲，因为生平屠戮太多，近日里总做噩梦，实在难堪其扰，打算就此罢手，到他处另谋他职，以洗清旧日业障，只求往后到了阎罗地域，能少受些鞭笞刑罚。大概人……已不再槐里了。”

　　景簌：“那更不好找了，原来尚知人在蓬安境内，现在茫茫人海，要如何找到一个寻常猎户？”

　　管家正待回话，突然有一青衣家丁敲门进屋。

　　温峤不耐烦地问：“什么事？”

　　家丁略有踟蹰，悄悄抬眼望了望形容狼狈的老管家，硬着头皮说：“门口有一壮汉，求见管家。”

　　老管家简直欲哭无泪，这都是些什么事儿啊，他回头冲那小家丁道：“赶出去！我不认识他！以后这种小事，不必来报！”

　　小家丁吓得一哆嗦，答应了一声，转身想走，却被唤住了。

　　应劭：“等等，那位壮汉，什么模样？说了什么，原样答来。”

　　小家丁道：“长相粗犷，膀大腰圆，一身肌肉虬结、肤色黝黑，像是常年劳作之人。他自称是槐里猎户，二十日前曾为小少爷献过新鲜鹿血，如今来城内，想求管家为他在府中谋一职位。”

　　管家：“！”

　　温峤冷笑了一声，斜眼睨着管家：“真是说什么来什么，你是不是清白的，一会就知道了。”又转身吩咐家丁，“把那猎户请进来，先让他在偏厅等着。”

　　******
　　猎户名叫李元仓，世代都是槐里人，以狩猎为生，未娶妻未生子，父母前几年得病去世，家里便剩了他孤单单一个人。

　　因为前几日总做噩梦，疑是枉杀生灵，犯了神怒，面壁自省了一番，便决定放下屠刀，离开槐里山，另从他业。

　　李元仓虚活了三十几年，这前半辈子却从没出过山，更没见过如此繁华的都市，故而新鲜得很。
　　先前靠着卖鹿血，李元仓从镇北将府赚了不少银子，因此花钱大手大脚，吃喝住行，样样儿都捡着最贵的来，沿路见到什么稀奇古怪、闻所未闻的吃食、玩具，都像个总角稚儿似的统统买来，蓬安内城物价本就偏贵，如此花销，他游荡了几日，居然发现刚赚来的积蓄就这样瘪了下去。

　　囊中羞涩之际，李元仓终于想起了自己来此间谋生的初衷，却因为人生地不熟，又不识字，只能跟只无头苍蝇似的四处乱撞。

　　这时候，他便想起了十日前曾来槐里重金买鹿血的那位老管家——出手阔绰，衣着华丽，一看便是大户人家，若能在这种地方打个工，想来薪酬必定可观。

　　抱着试一试的心态，他四处打听，居然真这样磕磕绊绊找到了镇北将府，还被请进了门。

　　李元仓呆在偏厅里，望着这一屋子金碧辉煌的，心中又惊又喜，坐也不是，站也不是，拘谨得满额头是汗，等了能有半柱香时间，老管家才姗姗来迟。

　　他正想迎上前去热络一番，却发现后头还跟着几个俊俏公子，吓得杵在原地，垂着头不敢乱动。

　　郑曦心中焦急，抢在众人之前一步跨进了偏厅，见到堂中之人时，满肚子的斥责却霎时堵在了嗓子眼儿。

　　他吃力地咽了口唾沫，眉目都拧成了一股麻绳，一字一顿蹦弹丸似的道：“李、大、哥？”

　　李元仓一听这熟悉的嗓音，吓得连连倒退了几步，脸色铁青地看向郑曦：“……你……怎么也在这儿？”

　　其余几人看见这一幕，都惊呆了，目光在两人之间来回逡巡，异口同声地问：“你们认识？”

　　郑曦点点头，道：“李大哥的父亲与我爹生前是拜把子的好兄弟。”

　　景簌瞧着那壮汉面白如纸、连嘴唇都褪尽了血色，不由问：“好兄弟？我怎么看着，他这么怕你呢？”

　　“没有的事！”李元仓急忙辩解，“只是没想到能在这里见着郑小弟……才有些慌乱了……”

　　郑曦忍不住问道：“李大哥，我听说你是因为最近总做些无稽噩梦，才想着离开槐里山？”

　　李元仓瞥了一眼角落里的管家，微不可见地皱了皱眉，“没啥，就是些乱七八糟的梦。我们李家世世代代当了几辈子猎户，手上血腥太多，总不是件好事，正巧先前遇上了将府的管家，我便想着托他在此另找个谋生的法子，洗洗罪孽。”

　　温峤一听，气不打一处来，伸手恶狠狠扒开挡在前面的郑曦，从后背端出方才那碗假鹿血，呼啦全砸在李元仓身上，骂道：“你他娘的用这种假货来蒙骗本少爷，还想在我府里干活拿钱，做梦吧你！”

　　血块稀里哗啦撒了李元仓一身，黏腻地糊在了粗布衣服上，瓷碗倒是掉了地，刺啦碎成了一片。

　　李元仓的脸色更差了，他心知事情已经败露，再瞒不下去，只得跪倒在地，供认不讳：“少爷，少爷饶命啊！我只是一时迷了心窍，贪图钱财，才……少爷！我愿意在府里做牛做马，将功折罪，只求少爷不要杀我！”

　　应劭问管家：“买那些鹿血，花了多少银子？”

　　管家一听，也跟着跪在了地上，声音小的像蚊蝇：“五百两……”

　　郑曦：“！”

　　应劭俯身盯着猎户，语气突变得严厉：“五百两白银，这么快就花完了？”

　　猎户全身的肌肉都绷紧了，抖得像一片秋日枯叶，舌头一个劲儿打颤：“城中物价高，都……花完了……”

　　郑曦：“！！！”

　　温峤一步上前，掐住他的衣领，迫使其抬头直视自己，厉声追问道：“谁给你的胆子，连本公子都敢诓骗？”

　　猎户的目光不知触及了什么，瞳孔骤然一缩，突然攥紧了拳头，两眼一横，哭喊道：“少爷饶命，少爷饶我一条贱命吧！我再也不敢了……”

　　温峤哼了一声，松了手，任由他摔在地上，自言自语道：“我就说那研墨的法子不能有错，原来是鹿血不够新鲜。”

　　景簌：“……大哥您的重点？？”

　　应劭拍了拍手，唤来了一名家将，道：“先以欺诈罪，关进大牢吧。”

　　李元仓先是一哆嗦，又仔细回味了一下应劭的话，居然面色稍虞，抱着应劭的大腿感激涕零：“谢大人不杀之恩！谢大人不杀之恩！”

　　应劭看了一眼他，冷淡地把腿抽了出来，像有洁癖似的往旁边侧了几步，挨在景簌身后，皱眉道：“别碰我。”

　　景簌：“……”

　　******
　　用晚膳时，景簌心神不宁的，桌上一堆山珍佳肴，也觉得食之无味。

　　他寥寥几箸下来，便觉有些腹胀，干脆搁下了筷子，喃喃自语：“欺诈之名，罪不至死，李元仓为何怕成了那副模样？”

　　郑曦叹了口气，“我们这些人，从小长在山里，李大哥不识字，对于蓬安律法，想必更是一无所知。他此番进了府邸，见到如此建筑如此人物，害怕也是情理之中。”

　　没心没肺的温小公子倒是胃口挺好，夹了一大口鳜鱼塞进嘴里，边嚼边说：“你也是槐里人，我看你不是胆子挺大的吗？”

　　郑曦有些不好意思，谦虚道：“温少爷谬赞。小人孩时曾上过村里的私塾，读过几年书，只不过时运不济，前些年食尾之战，父亲充军战死，家里没了顶梁柱，兵荒马乱的岁月，科举废弃，小人也无从应试求官，只能子承父业，继续在山中伐木为生，后来娶妻生子，便更不敢生出什么妄念了。惟愿家中小儿能健康长大，将来好好读书，替他父亲圆未竟之梦。却也没想到，妻子平白又遭此厄劫，当真是……天意弄人啊。”

　　的确是可怜的身世，在场几人听了，都有些动容。

　　“那场仗，打得太久了。九州崩离、生灵涂炭，蓬安子民，死了多少人，毁了多少家，甚至都无从算起……”应劭的声音听着有些沙哑，“若是能让所有亡者的灵魂都得安息，便是叫我永堕阎罗、自毁其身，都……”

　　景簌：“应劭！”

　　温峤：“应兄！”

　　景簌眼中闪过一丝莫名的情绪，缓声道：“应城主，当年的情形，蓬安势必难逃战火，这本不是你父亲的过错，更不该由你来承担什么罪责。”

　　温峤知应劭必是由郑曦之语思及亡父，心中哀恸难当，奈何自己嘴巴太笨，实在不知道如何安慰。结果一转头看见身边的景簌，突然心生一计，打算来一个“围魏救赵”，他冲着景簌道：“小道长，你师父不也牺牲了吗？你不难受吗？”

　　景簌：“……”

　　郑曦一脸敬意地瞧着景簌，说：“这场仗，原本打得无休无止……幸得苏岱画师在两军交战之界，画路为水，将毕生修为与灵力炼成一道镇符，置于漳河之底，令人、妖、魔皆不得渡，才终于沉戟休戈。景道长，尊师心系苍生，身殉万灵，吾等感怀于心，永志难忘。”他端了一杯酒，示意要敬景簌一杯。

　　景簌被夸得有些不好意思，挠了挠头皮，说：“还行吧……其实我……我师父，平日里挺没谱的，吃喝玩乐一样不落，绝对不是你想象中那种鞠躬尽瘁啊死而后已啊的大英雄。我觉得吧，食尾之战那一次，他其实就是随手帮了一把，估计自己也没想到，发个大招能把自己命都发没了……”

　　郑曦听完之后，脸色有些发黑，顿了顿，收回手，将酒一饮而尽，不说话了。

　　应劭看上去已无悲戚之色，目光轻轻浅浅地略过景簌，随口问道：“尊师当日，为了蓬安城，不惜以身相护，死后，却因此不被沂泽子民谅解，尸骨无敛、不得归乡。苏岱一生磊落坦荡，最后却得如此结果，不知他……可曾后悔？”

　　景簌笑了笑，“人都死了，哪管得着那么多身后事？”他饮了一口酒，“再者，沂泽岛护法，生为沂泽人，死为沂泽鬼，这条命，本就不是自己的。不管当日是为了谁，他终是背离了教规和承位受灵时所立下的誓言，最后为自己族人所弃，也是他……合该承受的罪罚。”

　　应劭盯着他，瞳色幽深，许久都没有说话。

　　四个人胸中皆有暗流涌动，无数复杂的情愫和心绪缠绕其间，厅中的气氛一时压抑了许多。

　　“少爷！”

　　这一声呼喊，就像一口利齿，将屋内绷紧了的弦猝然咬断了。

　　四人皆循声望去——又是那个青衣家丁，大概在府中挺没地位，总冒着被小少爷骂的风险被派来传话。

　　他跌跌撞撞闯进来，一张脸吊得跟苦瓜似的。

　　“少爷！那个女鬼！她她她现身了！”