《知县大人粉上我》玉珠冬云

2、第2回 菊儿遇害 沈瑭立于灶

　　与沈家老宅隔了三条胡同的三间破旧瓦房里，溪云狼吞虎咽地就着一碟咸菜扒着一碗碎面，对面坐着她唯一的亲人——娘亲李氏。

　　在溪云的印象中，娘亲李氏年轻时也是极清秀温婉的，较之十里八乡有名的大户人家娇养起来的小姐还要标致。可惜她爹没的早，娘这些年起早贪黑地劳作养家，又要应付时时冒出来的地痞流氓的骚扰，所以早早地熬出了白发，眼角眉梢也有了细纹，瞧着让人好不心酸。

　　也正因此，溪云才在白日里习惯性地穿成小子模样，每日吆五喝六地到山上放羊，为的就是能减轻李氏的负担，贴补点家用；当然，晚间她还有一项更重要的工作——写话本！沈瑭书房里被她贬得一无是处的那本《山村疑案》就是出自她的手笔。

　　当然，这项工作除了李氏之外庄里再没人知晓，因为她根本不想让别人知晓。

　　今晚的李氏格外地忧心忡忡，直到溪云吃完那碗面，才握了她的手叮嘱道：“明儿开始，不要去山上放羊了。——不，山下的田间地头也不要去，你就在家里呆着，我把草割回来在家里喂养。”

　　“为什么？”溪云有些纳闷，“出什么事了？”

　　李氏未语泪先流，哽咽道：“菊儿……遇害了！”

　　“啊！！！”溪云大吃一惊，手里的碗差点摔下去。

　　“什么时候的事？怎么遇害的？”她心疼得飙出眼泪，“我前儿还看见她在山上砍柴呢！”

　　“大概就是前儿的事了，”李氏接过她手里的碗放好，抹着泪道：“反正人是在山上找到的，死状很惨，官差们已经把张家二郎带了。”

　　“张家二郎？”溪云再次吃了一惊，“是他干的？不可能吧？！”

　　“乡邻们都不信，二郎那么一个勤快懂事的好孩子，怎么可能害人呢？何况害得还是菊儿！”李氏惋惜道，“听说他对菊儿有那么点意思，难道……这俩孩子背着别人有什么隐情？要真是那样……”

　　“真是那样也不至于把菊儿害死呀！”溪云捧着头，一脸痛心的表情。

　　李氏道：“不管怎样，事情已经这样了，只能等官府查清公布真相。在此之前，你哪儿都不能去！”

　　“不行，我得去趟菊儿家，怎么也得见她最后一面。”溪云说完，转身戴上斗笠就要出门。

　　“云儿，你不要冲动，”李氏急忙抓住她，“现在官府的人正在菊儿家问案，不许闲杂人等打扰，你就别去添乱了。”

　　“我不添乱，就想看看她，她苦了一遭，没有父母疼爱，只有一个祖母还是个贪财鬼，我这个好姐妹若再不去送她，她岂不寒心？”溪云说完，不顾李氏的阻拦，拉开门冒雨跑了出去。

　　在这个庄子里，菊儿是溪云唯一的朋友。倒不是因为她不善交际，实在是因为她性子太野，每日一身小子打扮赶着羊群满山转悠，稍稍有点体面的人家都不愿让女孩儿同她交往，只有菊儿。

　　菊儿是最苦命的，每日里被祖母撵着上山砍柴，晾干背到集市上去卖，几乎风雨无阻。此次遇害大概就是在雨天里，毕竟雨天上山的人少，她就是喊破了喉咙恐怕也没人能听得见。唉，难道真的是张家二郎干的？不可能，他与菊儿情投意合，有好吃的都藏到怀里留给菊儿，好几次冒险搭救菊儿，这样的人，不可能是害死菊儿的凶手！可若不是他，又会是谁呢？

　　菊儿家在庄子最西头，同溪云家一样仅有三间土屋，而且破得不成样子。像现在的阴雨连绵天，她家几乎是外面下大雨里面下小雨，接雨的破瓦罐摆得到处都是，简直无处落脚。

　　溪云到时，天已经微微擦黑了，屋里掌了豆大一盏油灯，照着菊儿祖母那张沟壑纵横的脸。而她的对面，则坐着一脸阴云的沈瑭。

　　沈瑭办案无数，却从未见过如此冷漠的祖母。说起菊儿的死，她先是哭得死去活来差点骗取了他的同情心。可是越往后交流他越发现，这老太太哭的不是菊儿，而是还没有用菊儿换取到高额的聘礼！是银子！是她后半辈子养老的指望！

　　沈瑭的冷笑已经掩饰不住地挂在了脸上。但他没发作，毕竟他是来查命案的，不是来为这些小事打抱不平的。

　　“这么说，您老人家拒绝张家的提亲，是因为张家给的聘礼太少？那么，您觉得给多少聘礼才算合适呢？”他问。

　　菊儿祖母动了动嘴唇，毫不客气道：“至少十二两银子。”

　　“十二两银子？！”沈瑭吐了口闷气，嘲讽道，“十二两银子对一个庄户人家来说，至少是两年的收成吧？您觉得有人愿意出这个价聘菊儿吗？”他继续问。

　　“肯定会有的！”菊儿祖母眼珠转了转，“但张家舍不得出，所以我才没答应。”

　　“那菊儿的意思呢？她想不想嫁给张家二郎？”沈瑭又问。

　　菊儿祖母一听就急了，拔高音调反问沈瑭：“大人，这小辈儿的婚事从来就是长辈做主，哪里有她说话的份儿？这个规矩大人您不知晓？”

　　“自然知晓！”沈瑭笑笑，“我就是想跟您了解菊儿个人的想法，说不定里面就藏着遇害的线索呢，老人家请多理解吧！”

　　说完，沈瑭站起身，表示要看看菊儿生前居住的屋子，菊儿祖母无奈，只得前头带路朝灶房走去。

　　恰在这时，溪云一脚水一脚泥地来到了门前。

　　门前早就设了官差把守，不许一个闲杂人等进入，因此溪云还没走近就被官差喝止了。

　　“办案重地，不许闲等人等进入，赶紧离开！”

　　溪云红着眼圈走过去哀求：“两位官爷，民女乃是这遇害者唯一的好姐妹，刚刚听说了她的事就急火火地赶来送她最后一程，求两位官爷行个方便。”

　　“不成，不成，上面有命令任何人不得进入，赶紧走吧，等案子结清下葬时你再送她也不迟！”

　　“可是官爷，民女与这遇害者是唯一的朋友啊，她的事我比任何人知道得都多，说不定能助官爷们一臂之力呢，官爷开开恩吧……”

　　官差们不耐烦，刚想厉声喝止，就听里面有人命令道：“既是遇害者唯一的朋友，那就让她进来吧，本官有话要问。”

　　这可是第一个主动要助他们破案的本庄人呢，勇气可嘉！

　　再者，张家二郎已被他审问过了，除了绝望的哭泣，他对菊儿的死一脸茫然。看样子，凶手应该另有其人。所以，任何一个对查案有帮助的人，任何一点珠丝马迹他都不想错过。

　　门外，溪云耳尖，没等官差表态，就急忙答应一声，口里说着“谢谢官爷”，迈步就进了院子。

　　院内，沈瑭立于灶房门口，眯眼打量来人，乍看之见不觉皱了皱眉。呵，原来是她！

　　溪云也有点意外，她以为沈瑭才回到老宅，定要歇息一番再查案，没想到仅仅换了身衣裳就又出来查案了，还真是兢兢业业呢，怪不得他在民间官声颇佳，原来不是浪得虚名！

　　溪云很自然地蹲身行礼，沈瑭无所谓地摆摆手，转身进了灶房。溪云急忙跟了进来。

　　这是菊儿生前所居之处，与灶台柴堆为伍，柴草为褥，破破烂烂一床薄被为盖，但几件旧衣却洗得干干净净地叠放在脚头，瞧着让人好不心酸。

　　“遇害者是你的亲孙女，为何不让她随你一处住在堂屋？”沈瑭很是有些不解。

　　菊儿祖母脸上的肉颤了颤，随即道：“那丫头性子倔，不服管教，又嫌弃我这老婆子身上脏，所以才主动要求住灶房的。”

　　“是吗？”沈瑭情不自禁地将目光转向溪云，“你不是她唯一的好姐妹吗？你来说！”

　　溪云看了菊儿祖母一眼，先是欲言又止。菊儿祖母眼神犀利地盯着她一眨不眨，那意思再明显不过，你若是敢管闲事，我老婆子跟你没完！

　　溪云在心里“呵”了一声，再不犹豫，转头对沈瑭禀告道：“回大人话，菊儿曾跟民女提过，祖母是因为嫌弃她是女子，是赔钱货，所以一直不肯让她住堂屋，只让住灶房。”

　　“你胡说！！”菊儿祖母气得怒目圆睁，咬牙切齿道，“灶房暖和，有个剩饭剩菜还方便偷吃，这可是菊儿那丫头亲口对我说的。”

　　“瞧您这话说的，”溪云哼道，“您老人家顿顿不让她吃饱，还见天儿地让她去山上砍柴，她若不偷吃些剩菜剩饭，早在几年前就饿死了，您老人家还好意思说！”

　　“你！！大人，不是这样的，菊儿毕竟是我老婆子的亲孙女儿啊，我就这么一个孙女儿，我不疼她又疼哪个？……”

　　菊儿祖母对着沈瑭一阵哀嚎，被沈瑭抬手制止了：“够了，你们两个到底谁撒了谎，我自会派人查清。眼下我只问你一句话：除了被你拒绝的张家，还有没有第二个仇家？”

　　“再没有了！”菊儿祖母十分肯定，“我一个老婆子，老实巴交一辈子，从不与人结仇，这张家是第一个！但我绝没想到，张家二郎会这么狠毒，得不到的东西宁可毁掉也不让别人得到……”

　　菊儿祖母的话还没说完，沈瑭已然迈步出了灶房。溪云紧跟其后。

　　沈瑭朝前走了两步，方返回身警告菊儿祖母道：“老人家，说话要讲究证据，不要妄意揣测。官府请张家二郎过去不过是例行问话，并没有断定他就是杀害菊儿的凶手。所以，害死你孙女儿的到底是张家还是李家，还需本官调查清楚再给你一个交代，在此之前，你最好三缄其口，不要胡乱指责，否则别人定会告你一个诬陷罪，到时你可别喊冤枉！”说完，大步流星地走出了角门。