2、锦王入宫被赐婚 ...
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汤婆婆在校场旁的桂花树下摆摊卖桂花糕，已经有些年头了。
她的桂花糕香甜酥软，入口即化，即使隔着几层竹笼和纱布，桂花的清香也能飘散至这条长街拐角处，为她引来或好奇或贪嘴的客人。如今仲秋，正是桂花花期，香味浓郁。而桂花糕的香味竟没有完全被摊铺旁的桂花树的香味所压制，反而透出一股甜而不腻的糖香，与其相得益彰，引来更多顾客驻足。
其实，汤婆婆的桂花糕在京城也算小有名气，她若不留在这清冷的校场旁边摆摊，势必能吸引更多的人前来关顾。但每当有人建议汤婆婆去京城最繁华的玉龙大道摆摊时，她总是摆摆手，或者抚摸着一旁桂花树粗糙的树皮，用不整齐的牙说着“习惯了”三个字。
大家都以为，汤婆婆是习惯了那棵桂花树，毕竟人很容易会对与自己相似的事物产生感情——卖桂花糕的老婆子与桂花树，多么相配呀！
可只有汤婆婆自己知道，她留恋的，是校场里的一个孩子。
那个孩子总是在日上三竿后才出现，她曾向别人打听过，那孩子似乎是个夜猫子，只在夜晚独自一人在校场中习武，而第二天军营进行早操时回屋睡觉。
有人说，那孩子背后还有个不小的后台，足以支撑她在军营中这般我行我素；也有人说，她只是军营中某个教头的女儿，是练兵的将军对其有所照顾，才留下了他的女儿。
而此刻，那孩子身着一件朴素黑衣，正捧着一盆水走了出来。她将水盆放在及她胸口高的石桩上，单手拆下头上的黑色发带，然后深吸一口气，猛地埋头扎进水中。
汤婆婆看了不禁皱眉，哪有女孩子家这么洗头的！
直觉告诉她，那盆里也是这孩子随手打来的凉水。而虽然此刻天气还不算凉，却也没到热得要用凉水解暑的地步。这么个洗头法，等到了冬天——她确实见过那孩子在冬天也还是用这种方式洗头。
汤婆婆默默叹气，“唉，这么不爱惜自己的身体，迟早要把自己折腾坏了！”
没一会儿，那孩子起身，将在水中洗涤过的黑色向后一甩，水珠如坠地的箭矢般砸在她身后的黄土上。她后背的衣裳也被没擦干的头发浸湿了一大片，但她毫不在意，只拾起一旁的黑色发带，将其像包扎伤口的绷带一样一圈圈缠绕在在自己左手腕上。
那双盯着自己腕子上的发带的眼睛中，藏着一种捕食猎物的野兽的锐利寒光。
但正午阳光下，晶莹的水滴残留在她脸庞，却显得那张面容有种迷惑性极强的天真，为她猎人般的眼神披上无辜猎物的外衣。
而汤婆婆正是贪恋着这张稚嫩面容的天真，这总能让她回想起，遥远天边外的另一张年幼天真的面孔……
最后，那盆水被洒向一旁野草地，一股朦胧的水汽沁起，再消失无影无踪。
那孩子抱着盆转身走回校场，这场潦草的洗头就算这么结束了。
汤婆婆始终停留在桂花树下，无声地留意着这个孩子，一如以往数年数千次默默的留意……
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手执拂尘的公公在前方引路，李明锦背着手跟随其后，走过皇室宫闱前的一道道青砖白墙。
今日日头正晃，昨宿难寐的后劲回涌，使得李明锦脚步略微轻浮。引路的公公眼力好，见了之后默不作声放慢了脚步。李明锦承了他的好意，也慢慢地跟着。
抬头不经意的一瞥，他望见，高高的宫墙只将原本辽阔的天空裁剪得只剩下小小一块天地，听不见呼啸的风，也看不见完整的云，连飞鸟的身影也不曾闪过几回。而四周两旁往来些许宫女奴仆，尽数弯腰垂手，脚步轻快，将头埋得叫人看不见脸。
这样的光景，可真叫人寂寞，李明锦默默感叹道。
不知为何，他又想起了李云。
今日，皇后召太子瑜王和六皇子锦王回宫探亲叙旧，李明锦在府中接了懿旨便纵马赶来。待到了门禁之前，将坐骑交于守门禁军看护后，李明锦便跟着引路太监步入这严禁跑马的皇城后宫。
而另一位前来的皇子就没有他这般潇洒自如了——临近坤宁宫门口，李明锦远远地见了一顶四面垂纱、密不透风的轿辇，那正是他天生体弱、常年咯血的二哥——太子李明玉。
他走上前，那轿辇中人也被人搀扶着下了来。
那人面色苍白，不见一丝血色，瘦弱的体型将两层厚实的袍子称得过于空荡。李明锦心想，未及天凉，他二哥却已经穿上了这么多，看来他的身体越发羸弱了。
“好久不见，二哥。”
李明玉也想开口打声招呼，却被两声咽喉中刺耳的咳嗽声压制下。他连忙将一直捏在手中的白帕摁在口鼻间，整个人咳得站都站不稳，李明锦不忍，也和一旁的太监帮忙扶着他。
白帕移开，一滩刺眼的鲜红血渍就在其间。
咯了血的人叹叹气，“让六弟见笑了。”
“怎么会。”李明锦笑道，替他顺了顺背，心中想着自己府上还有些补身体的芝参补药，自己闲置着一直用不上，事后可以派人送到太子的瑜王府上。
太子自出生起便体弱如此，常年不能见风，更枉论出门。今日难得进宫探亲，即使乘着那包裹严实的轿辇，也着实要了他小半条命。
李明玉没推却他的好意，只开口催促道：“我们快走吧，母后还等着呢。”
另一旁的太监连忙躬身引路，将两位皇子带入坤宁宫。
宫内熏香缭绕，皇后在前厅坐着，手中摆弄着发簪上的琉璃金簪。一旁的八爪木桌上摆着各色香料膏粉，有二三侍女为其旁将东海珍珠研磨成粉、调制膏药。皇后喜好驻颜之术，常年搜罗些秘门偏方，敷化上脸。而如今皇后虽已是两个成年皇子的母亲，面容却好似二八少女。
两位皇子依次行拜礼后，赐座。
太子也不强撑，老老实实地坐下了。
而李明锦却没落座，他上前接过皇后手中把弄的簪子，替母亲重新梳发。年少时，他便经常替皇后干这种事，也算驾轻就熟。虽身为堂堂皇子，他丝毫没有嫌弃这种妇人之事，以致在翰林院间传为一时孝谈。
他将皇后原先的发髻松散开，再重新梳成一个更有朝气灵动的发髻。“母后可能不知道，这是如今京城最流行的柳月髻，城中及笄少女都爱扎这个……”
皇后轻轻“嗯”了一声，“衬得本宫这簪子倒显得老气了……”
“怎么会。”李明锦仍是用那般语气笑道。
太子饮着太监送上来的参茶，静静地看着母子二人互动。
这时，侍女的膏药磨好了，将敷药用的玉棒置于其上，再跪地将膏药呈于头顶让皇后过目。皇后瞥了两眼，接过那膏药便往李明锦的方向递。
李明锦双手将其接过，接着用右手执玉棒挑起一块膏药，在器皿边缘轻轻刮掉多余的部分后，再悉心涂抹于皇后脸上——这也是他年少时常做的事情。
侍女将膏药在桌上摆放好后便尽数散去，室内只余这血承一脉的母子三人。而皇后召皇子入宫，自然也不会是明面上所说的“思念”二字如此简单，也不会是要李明锦为她梳妆打扮如此轻易。
皇室家事，从来绕不过一个“权”字。
半晌，皇后突然开口：
“明玉身体虽弱，但也三十有一了，也该定一门婚事了……”
李明锦的手一顿，侧目与李明玉对视，心想皇后终于开始进入正题了。
李明玉放下手中茶盏，撑着身子勉强及地行了个拜礼，“一切全凭母后安排。”
太子先天体弱，使至他今年三十一岁都还没有参政，除了一个“太子”的虚名，手中并无实权。反而部分监国理政的实权落在了雄心勃勃的大皇子李明翼手上，这让皇后很是忧愁。
而太子一直迟迟未娶亲，并非只是因为身体不适，更多是皇后压着没办。作为皇后争储的棋子，政治联姻，是太子唯一能帮皇后赢取政治利益的途径。如果没有适合的联姻人选，皇后情愿先按兵不动；而如今皇后要走这一步棋，那也没有太子拒绝的余地。
“好，也是该有个体己的人在你身边照顾你了，这样本宫也放心一些。”皇后摆摆手，“你自己也要注意点自己的身子，都是自家人，这点虚礼可免便免了。”
李明玉应声而起。
“你也是，”皇后突然握住李明锦的手，“今年你也二十五了，不许再拿那个小狼崽子糊弄本宫。”
李明锦皱眉。同是一母所出，既然太子无法争储，相应地他也要承担起部分的责任。原本他还想做个闲散王爷，逍遥人间，近乎忘了自己也是皇后手中的一枚棋子。而现在，从那荒唐美梦中清醒的一天终于到了。
见他似乎还要再争辩什么，皇后抢言正色道：“你玩归玩，但是正经事情上要拎得清。”她的手在椅背上轻轻一拍，玳瑁护甲套与紫檀木撞出清脆的声响。
“敢问母后心中是否有了心仪的人选？”
“郑首辅之女，如何？”
他一愣，万万没想到皇后给他安排的对象是郑首辅嫡女，郑晓敏。
郑首辅是当今天子的国舅，他的姐姐正是如今慈宁宫的郑太后。郑氏一脉权倾朝野，皇后如今能得与郑氏联手，来日即使太子无法争储，取了郑氏之女的自己也会有很大机会——李明锦心中只觉得苦涩，因为这件婚事更是容不得自己置喙了。
他将头埋得更低，却不想接下来皇后说了一句更让他苦涩的话：
“本宫已召来了郑首辅之女，如今应该在殿外候着，你去见一见她吧。”
作者有话说
第2章 锦王入宫被赐婚
