1、第 1 章 ...
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九重天。
“玄明大将军挂帅南征，三日之内收复沧州，奈何寡不敌众，身陷异地，孤军死战。特拜吾儿为巡抚使，将十万精兵，奔赴解围！”
“儿臣领旨。”
谢润臣从政殿出来的时候，更敲了最后一下。彻彻底底到了五更，天边泛出鱼肚白，干净的幕子底染过一两卷朝霞。三个时辰前，一位士兵灰头土脸、马不停蹄星夜从沧州奔赴京都，人随马倒在白玉阶前。屏了一口气，瞪大眼睛诉说与蛮夷的恶战和孤苦无援后，身体彻底冰凉。
于是乎，三更天，朝廷紧急发布谕令，众大臣齐聚政殿，谢润臣临危受命，将要率领军队，营救谢玄明。
毕竟现在时候尚早，大臣们半夜起身，睡意惺忪。一条条朱紫宽袖拂过沾露的玉栏，掩过衣带下日趋圆润的身体。默然伫立，互相闲语：
“没想到战无不胜，所向披靡的玄明大将军，也有今天这么一遭啊！”
“可不是么？建国开勋以来的多少失地，都是他一人收回的。”另一位大臣道。
“当年他若没有铸成大错，圣上又怎会龙颜大怒，将其外封于南国。蛮夷叛乱，才有今天这般境地。”
三位大臣掩首太息，一直到谢润臣走到他们的跟前，才惊慌地行礼，低头齐齐道了一声：
“二殿。”
“不必拘礼。”谢润臣轻轻颔首。
谢玄明是当今圣上的嫡子，也是谢润臣的哥哥。
谢润臣的身影远去后，三位大臣又在激烈讨论：这位声冠京华，芝兰玉树，十指不沾阳春水，平生未见兵与矛的文文弱弱二殿下，到底能不能担得起陛下给他的重任了。
谢润臣一人回到京城的河州府。
朱门轻掩，遥遥闻到一声“阿哥”。声音清脆婉转堪比黄莺。谢润臣一推开中庭的大门，便有一个女子欣喜地小跑过来抱住他。她梳着两条小辫，外貌妍丽，衣着轻亮。看起来很活泼。
“阿哥阿哥，到底发生什么事了，半夜急急忙忙地出去？我可要担心死了。”
谢润臣任凭她的头在自己的胸前靠了一会儿，然后轻轻摸了摸她的额头，缓缓道：
“宫里一点小事。”
“什么小事？”女子睁大眼睛问。
“萍萍乖。阿哥要去打仗了。”
江萍萍听到这句话后，一下子从谢润臣的怀里跳出来，站定后，不可思议地说道：
“阿哥！这可是你第一次打仗啊！萍萍好怕，阿哥你要去打仗干什么？”
“去救谢玄明。”五个字简单利索地从谢润臣的嘴里蹦出来。
江萍萍立在原地，不吱声了。
“帮我把宋晚生叫过来。我去收拾一下，大军已经在西营备着了。辰时一到，我还要拜访一下杜将军。”
“是。”一位手下道。
宋晚生是谢润臣重要的幕僚之一，杜将军杜远志是西营十万兵卒统帅。
房间里的烛火还没有熄灭。谢润臣走进去，打开木奁，挑出一个粉盘，一支眉笔，一个铜镜。他在桌前坐定后，把熄灭的香重新点上，对镜细细地化妆，眉锋鼻柱一个一个勾勒过去，一直画到辰时缺一刻。
宋晚生敲了两下门，打了声招呼，走进来了。
宋晚生看到谢润臣化妆并不惊讶。眼前这位公子性子和他哥哥一点都不一样。“前调墨，后调香”，坊间公认京城第一美男子，轻袖缓带，玉质兰息。模样长得十分出落，是邻诸小国多少公主梦寐的夫婿。
宋晚生看到谢润臣铜镜里的眼神突然凝住，挥动的眉笔停了一下；然后眉头又舒展，自顾自地在额角轻轻扑粉。
“什么事？”谢润臣头也没转，问了句。
“二殿，杜远志突然病倒了！”宋晚生看了一眼水钟，有点急忙。
谢润臣把从木奁子取出的眉笔、粉盘、铜镜一件一件收回去，动作慢条斯理：
“过去东西南北营都属于谢玄明的麾下，近年来不知道杜将军和谢玄明出了什么嫌隙，怕是不想去救他。抑或是看我一身子书生气，信不过我，不想把兵符交给我也未可知。”
“皇帝的命令他也感违！”宋晚生皱了皱眉头。
“不顾公私，表面上来一套，背后再耍点小花样，这样的人多了去了。”谢润臣拂了拂袖，起身，吩咐道：
“时候不早了。走，咱们备点小礼过去。”
宋晚生把一卷着红丝绦的长方体状物什塞进了马车后备。
到了西营，正是辰时。天已经很亮了，青果子压低的枝丫传来窸窣的鸟叫声。一块方形场地上，士兵们还在操练，裨将指挥。他一见到谢润臣和宋晚生，忙停下手中的事情，把他们引到一个营帐前。隔着营帐一米就能听到里面老将的咳痰声。
宋晚生弯腰掀开帷幕，谢润臣一低头走了进去。
杜远志躺在席上，眉头紧皱，胡子虬曲，老年斑遍脸，眼睛痛苦地半开半睁，见到人，轻轻发出几声“哎呦，哎呦”。
谢润臣先做了一个揖，随即坐下；宋晚生立侍。
“杜将军。”谢润臣道一句。
“唉......原来是谢皇子来了......老夫身染沉疴，难以起身恭迎啊......咳咳咳......军中简陋，招待不周，还望见谅啊......咳咳咳。”
“杜将军抱恙，还能心寄军营，忠昭之心，天地可鉴。”谢润臣顿了一下，朝宋晚生看了一眼，继续道，“不才撞时拜访，带了点薄礼，还望将军笑纳。”
杜将军在床头挥挥手：“人来我已经想不到了，哪还用得着带东西。咳咳咳。”
宋晚生再进帐时，两只手端着一匹绢，绢上是一块木头。纹理不多，质地看起来也并不严密。
谢润臣接过来，道：“这是府上进的檀木。用银匙轻刮，得粉几许，香兽纳之，星火微点，满屋熏然。”
杜远志一脸苦笑，推拒：“我一个糟老头子怎么用的着这个东西。”
“一点心意，收下吧。”
毕竟对方身上带的是龙血，杜远志也不敢违抗。他被属下搀着半起身，小心接过檀木后，才看见背后几个大字刻得赧然：
“虎符不交，家小必死；圣旨不从，亲眷必诛。”
“这......二皇子您......”杜远志说话一时蹇涩。
“杜将军您莫要担心，我与兄长谢玄明的关系也没有你想象的这般好。”
谢润臣说话依旧温言温语，轻轻慢慢；杜远志眼珠子一转，知道谢润臣也是个有手段的人；况且他已经和谢玄明交恶，想要在朝廷上立足，必须要有一个靠山。而谢润臣显然是一个不错的靠山。
“二皇子您哪里的话......虎符当然要交给您......只是掌握虎符的人，也要懂些排兵布阵之道......”杜远志有点苦笑。
“杜将军放心，兵法虽奥妙，我也是胸中了然的。”谢润臣道。
杜远志知道谢润臣这人深藏若虚，表面上看起来死读书，背地里不知道藏了多少暗牌。他毕竟不想让谢玄明马上得到营救，因此眼睛一眯，提示道：
“帝都到沧州还要一些时日，不急，我们还可以再操练一段时间......”
一个巴掌大小的铜制兵符落到了谢润臣手里。谢润臣掂了几下，还有几分重量。他又起身做了一个揖：
“打搅了，谢过！”
杜远志在床头遥遥地喊：
“二皇子您那条木头，不香木拿走吧，老夫这里用不到......”
谢润臣背后挥挥手：
“不了，将军你拿去还可以砥砺下属。”
一旁的宋晚生听得一身冷汗，心里暗忖：“他怎么能把打士兵都说得这么好听......”
士兵们看到这样一个满脸脂粉的美男子，心里多少都有点不服气和不相信。趁着上头的注意力还没有转到下边来，一得空就小声议论：
“就他？”
“我看读书还行，打仗就算了吧。”
“你看这细胳膊细腿的，指挥谁呢！”
谢润臣对宋晚生道：“从者不令，率者使然。你把军姿不正，军令不从，肆意喧哗者，都给我揪出来。”
谢润臣又手持兵符，道：“此兵符乃杜将军授予我。不信我者，即不信杜将军。”
谢润臣雷厉风行地处置了几个乱纪的士兵后，军风才勉强得到肃整。大概又拖了半个时辰后，在外郭百姓的欢呼中，这支援军终于出发。
车上。
宋晚生问：“二殿下你第一次去打仗，我跟了你这么久，怎么从未见你看过兵书？”
谢润臣道：“大家都以为我会，那我便会了。况且蛮夷本就人数不多，朝廷发军十万，赢的是气势。父君有意分权，不想让谢玄明一人独大，才给了我这个机会。”
宋晚生又问：“杜将军想要让我们拖一下，可是我看你马不停蹄，根本没有停下来的意思。这是为何呢？”
谢润臣道：“按照谢玄明的本事，就算我们不去支援，他也不会死。因此拖时间没有必要。况且他只凭三千兵马，却能和万众蛮夷僵持。若是这人真以一敌万，溃军破围，我们再走得晚些，就一点残羹都分不到了。”
从帝都到沧州之间还要经过许多州，谢润臣经历了大大小小的麻烦：要么是明显的官兵化作猖匪来骚扰，要么州牧明明暗暗做些手脚。谢润臣有点头疼：这个多年未见的哥哥，到底背后得罪了多少人啊！
作者有话说
第1章 第 1 章
